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“哈克里夫启动机关的时间很快，几乎一瞬间就完成了，启动的方法应该并不复杂。”，这样想着艾尔动手试了试，在握住那个凸起向右转了三圈后，隐藏在墙壁后的暗格终于打开了。
艾尔不敢怠慢，连忙掏出账册翻看了起来。这本账册其实是本总账，其中并没有详细的明细条目，就算是一般的财务会计，一开始看得时候也是定然摸不着头脑的。亏得艾尔从小就学习军务，而这军中的条目无论是北境还是西境，都大同小异，没什么区别。
在快速翻越了过后，艾尔皱紧了眉头，“竟然是这样！北境究竟是想做什么？”，窗外的喧嚣声越来越大，似乎是在哈克里夫的指挥下，整个将军府的人都联合起来去扑火了。只是这火却不是一般的自然火焰，而是由香兰草控制的，无论他们怎么扑水，这火就是灭不下去。
艾尔却是不敢再耽搁了，他连忙将账册放回原处，又将那机关回拧，“啪”的一下暗格就合上了。他又施法，用大风将墙上桌上的草籽全都吹到地上，等到哈克里夫回来，天亮的时候，这些草籽早就全死了，变成一点点的白色粉末。
哈克里夫或许会心中疑惑，不过账册完好无损，府中又没有财务、人员的损失，他就是连怀疑的对象都没有，过个几天想必就不会放在心上了。
艾尔趁着将军府内一片混乱，就连那些护卫都加入救火的空当，连忙施展“暗夜斗篷”，在夜色的掩护下逃离了将军府。就在将军府不远处的一个小酒摊子内，他找到了乔装打扮过的香兰草，以及陪在一边护卫着的夜莺。
“做的不错。”，艾尔摸了摸香兰草的小脑袋，鼓励道。
“怎么样，事情顺利吗？”，夜莺悄声问道。
“账册是看到了。”，说着艾尔叹了口气，“哎，这回麻烦大了。”
第五百一十二章叛国（）
“北境军近来会有大动作。”，这是艾尔在看过账册后得到的结论。
“从那本账册来看，北境军的军备之多，到了让人瞠目结舌的地步。这么多的军备不可能只是短时间内就能凑齐的，肯定是准备了很长时间，甚至是数年之久。”
“只是北境长久以来一直处于暗精灵的威胁之下，无时无刻都在备战，有着充足的军备不是很正常的吗？”，诺艾克疑问道。
“确实，军备多是正常的。可若是这么多的军备中包含了大量的攻城武器和运输用的马车，那可就不正常了。”，艾尔说道。
“账册中记载北境军购买了大量的牛筋、齿木，这些都是制作投石机、云梯等等攻城武器必备的材料。还有大量的马车，其数量之多足以开办十几家车马行。”
“试想一下，若只是为了防御暗精灵的进攻，多准备的应该是箭矢之类的防御器材，北境军为何要装备这么多的进攻武器？要知道北境同样环境恶劣，相比于我们西境，财政也是捉襟见肘，好不到哪里去啊。”
“确实，如果北境军真的装备了这么多的进攻武器，绝不仅仅是放着好看的。要知道这些材料就算是储藏，也是要颇费一番功夫的。就拿那么多牛筋来说，为了保持其坚韧，得派专人定期抹油，养护，更不要说是在北境这种苦寒之地，储藏起来更是麻烦。”，奥利赞同道，身为军人的他深谙其中的道理。
“正是如此。”，艾尔点了点头，“北境军贮藏了这么多的进攻武器，肯定是为了出军的。可问题是他们会进攻哪儿呢？”，说着艾尔伸出了两根手指头。
“只有两个可能，要么是更北面的十万大山，要么是南面的王国腹地。”
“不可能是十万大山，在那样的崇山峻岭间，光是行军就很是不易了，怎么可能带上这些粗重的攻城武器和马车？再说了在大山上这些马车都没用啊。”，奥利立刻说道。
“我也是这么想的，再说深入十万大山，进攻暗精灵？这可不是正常人的想法。”，艾尔摇了摇头。
“先不说那十万大山魔兽遍布，行路艰难，就是后勤都无法保障。就算北境军不惜一切代价保证粮草的供应，他们能进攻谁？他们已经找到了暗精灵的藏身之处了吗？他们有办法能攻入暗精灵的老巢吗？”
“如此多的不确定，而风险实在太大，稍有不慎就会全军覆没。我不认为北境的这些高层，会犯这样的错误。”
“哼，就是你们人类找到了，我们也不会怕。”，一旁的夜莺不屑地说道。
其他人都习以为常了，就是诺艾克却还是很不自在。他心里暗暗想到：“这两位不就知道吗？谁能想到暗精灵都已经潜伏到鹰堡了，只可惜不能让那些官老爷们知情，不然真想看看他们的表情，想必定然是很滑稽的。”
“既然进攻暗精灵如此不智，那么可能性只有一个，就是北境军的进攻方向是南面，是王国腹地！”，艾尔说道。
“您是说猎鹰家族将要叛国？”，诺艾克惊讶地说道。
“除此之外我想不到其他可能了。”，艾尔摊了摊手。
“只是少爷，这猎鹰家族不是发过誓言，效忠于皇室的吗？若是他们违背誓言，这猎鹰家族的名号岂不是成了笑柄？我记得您说过，像这种历史悠久的大家族，最看重的就是自身的荣誉。”，奥利问道。
“哼哼，大个子你可真傻。你们人类不一向这样的吗？我记得你们现在的这个紫罗兰王朝，一开始格里弗斯家族起兵时的口号，还不是为了恢复英雄王的荣光？结果呢？最后别说是恢复人家的荣光了，干脆直接取而代之，当初的那些誓言早就没人当真啦。”，夜莺轻哼了一声，反驳道。
在场的艾尔和诺艾克有些尴尬，奥利他们这些士兵可能对这段历史不太了解。不过艾尔和诺艾克因为身份的缘故，知道的比常人都要多。
当年郁金香家族血脉断绝后，朝政一度被以血蔷薇家族为代表的大家族们把持。而紫罗兰家族的格里弗斯一世起兵时的口号，就是为了恢复英雄王的荣光。号称郁金香家族的血脉并未断绝，只是流落在人间，而紫罗兰家族起兵的理由，就是为了推翻这些大贵族的统治，将朝政归还于英雄王的后裔。
只是在击败血蔷薇家族，夺取这天下后，所有人都忘记了这个口号。寻找英雄王的后裔？大家就当无事发生过，久而久之，也没人再提这件事了。
现在这段黑历史被夜莺翻出来，身为人类的艾尔和诺艾克自然很是尴尬。艾尔咳了两声，岔开话题道：“誓言是誓言，在王位的诱惑下，很少有人能忍受住这份诱惑。”
“再说了，若是真的夺取了这天下，整个王国又有谁还敢多嘴？时间会慢慢抹平人们的记忆，猎鹰家族要是真的施政妥当，让人们安居乐业，过上好日子，没人会记得他们破坏誓言的过去。”
“您说的没错，区区的一个誓言，是无法阻止猎鹰家族的野心的。”，诺艾克赞同道，“可是有来自圣辉城的消息，莱因哈特伯爵已经同索菲娅公主成婚了。就算莱因哈特公爵不在乎这桩婚姻，甚至把这婚姻当做是烟雾弹，障眼法，用来迷惑格里弗斯大帝的。可莱因哈特伯爵现在还在圣辉城啊？难道伯爵的人身安危，公爵也不放在心上？”
“要知道公爵可是只有这么一个儿子，同少爷您一样，莱因哈特伯爵可是猎鹰家族，整个北境唯一的继承人啊。”
“更何况就算真的要叛国，北境军又如何解决边界上王国的北方军团？若真的被北方军团拖住，北境想要获胜的可能性，就相当低了。”
“您说的没错，不过既然有这样的可能性在，那我们一定要及早应对，以免到时候措手不及。”，说着艾尔叹了口气，“若真的猎鹰家族叛国，那可真是天下大乱的局势啊。”
“无论如何，我都应该尽快地赶回西境。”，艾尔下定决心说道。
第五百一十三章回家（）
艾尔深深地吸了口气，一股儿苦味狠狠地冲入了鼻尖。一般人估计都受不了这种味道，艾尔却甘之如饴。他喝下了杯中的苦茶，更强烈的苦味在味蕾中爆发，接着席卷全身，仿佛身体内的每个细胞都被唤醒了一般，长途跋涉而导致的疲劳都被一扫而空，感觉身体轻快了不少。
那苦味在口中萦绕许久，经久不散，就算是甜点的甜味又或者是鲜花的芬芳，都无法遮盖这种苦味。就像是人生一般，痛苦的滋味总是要比幸福的甜美更让人刻骨铭心。
“好茶。”，艾尔开口称赞道，“以前总是喝不惯这种利文顿茶，认为实在是太难喝了。没想到现在喝起来还不赖，难道是因为我离家太久的缘故了？”
利文顿，在西境的方言中有清醒、提神的意思。说是茶的一种，其实是西境特产的一种树木的叶子晾干制成，可以说是西境的一种特产。可惜的是西境人却从未从这特产中得到过什么好处。
这茶实在是太苦、太苦，苦到喝上一口吃再多的甜食也要等到半天过后，才能散去嘴里的苦味。因此利文顿茶从来都不受外地人的欢迎，自然也无法出口。就连西境的本地人，向来都将这种茶当做药物来看待，很少真的作为日常的饮茶。
不过西境守护者，铁荆棘家族却是少有的例外，爱德华公爵嗜好这种茶，上有所好下必甚焉，这荆棘堡内自然人人都喝这种茶。哪怕再不习惯，也要捏着鼻子做出喜欢的模样。
“多喝点利文顿茶对你的身体有好处。”，坐在艾尔对面，那张大办公桌后面的公爵大人开口说道，“在军队里这茶是最受欢迎的，很多时候都指望着它救命。”
“得了吧您。”，艾尔耸了耸肩，“我可是专门问过奥利了，在军队里也没人喜欢这玩意儿。战士们只是在需要提神的时候，再喝上一杯。”
相比于艾尔刚回西境时，荆棘堡的热闹，老管家和女仆们的高兴，公爵夫人的激动，此时艾尔与公爵大人之间的对话却显得严肃了许多。
就比如公爵大人此刻的装束，他穿着笔挺的礼服，无论是袖子和领口都打理得一丝不苟而，没有丁点的褶皱。再加上那尚未褪去的威严，显然公爵大人刚刚主持了一场重要会议，而此刻他将这份严肃和庄重带进了父子之间的谈话。
因为他们都知道这场谈话的重要性，有可能将会扭转爱德华家族的命运，甚至有可能会进而影响整个王国的历史。
“你用信鸽传来的书信我都看过了。”，说着爱德华公爵叹了口气，用手捏了捏自己的太阳穴，显露出了一种少有的疲态。
“说实话我很吃惊，原本我想着你去圣辉城，就算那个什么西境商行全部赔光，好歹也能学习魔法，增长见闻。我却没想到圣辉城局势会如此诡谲，又会掀起这般的斑斓，更没想到……”，说着公爵大人看了看艾尔，“你会全都卷入进去，甚至还被关入了黑牢，又深入了十万大山，探查出了那种秘闻，而且更是连我们家族在圣辉城的老宅都炸了。”
“你这段时间可过得够精彩的了，一年顶得上别人的一辈子。”
“这么说您一开始就不看好我？您也太不相信自己的儿子了吧。”，说着艾尔摆出了一副不满的表情。接着他也叹口气，“您以为我想这般亲身犯险吗？实在迫不得已，无可奈何啊。”
“谁让我们都小看了那位陛下呢？他这几手可是够厉害的，打得所有人都措手不及。”，艾尔用佩服的语气说道。
“皇室和黑魔法师吗？偏偏在这时候都爆发了出来。”，公爵大人眼里泛着血丝，显然他这几日都没有好好休息。
“所以莱因哈特就是判断出格里弗斯的野心，所以下定决心要反叛的？”，公爵大人问道。
“有这个可能，但也有可能是他自己的野心，这世上除了他自己，谁又能清楚、了解呢？”，艾尔摇了摇头，“可我担心的是另一件事，若真的猎鹰家族率大军南下，这隐藏在十万大山中的黑魔法师的势力，谁来阻挡？”
“到时候群龙无首，说不定真会让那些黑魔法师们钻了空子。”
“所以你才想让我给莱因哈特公爵写信，阐明这一切。”，公爵大人说道。
“我说的话没人信啊，我想您阐明厉害的话，莱因哈特公爵是一定能够听进去的。毕竟北境是猎鹰家族的根基，他总不希望在自己大展宏图的时候，自己的老巢被别人偷袭了吧？”
“这事情可不像你想得那么简单。”，公爵大人摇了摇头，“首先，我到底是怎么知道北境军的进军计划的？虽然大家境内都要各方的情报机构存在，这也是我们心知肚明的事情。不过我要是公开挑明了，那可是直接将脸给撕破了。”
“其次，黑魔法师的势力是真的吗？就算是真的，他们在十万大山中潜伏了这么久，又有多少的实力？要知道想要占领北境那么大的地域，可不是凭借着阿猫阿狗两三人就能完成的。更何况猎鹰家族在北境耕耘百年，根基深厚，莱因哈特公爵难道就因为这点不明不白、不清不楚的威胁，就放弃自己谋划多年的企图吗？”
“更不要说艾尔你根本就没有什么证据，只是从十万大山带出来一个老法师而已，就凭他的空口白牙，就能让莱因哈特公爵相信吗？”
“最后，我与莱因哈特公爵之间虽有联系，但彼此之间并没有多少的信任，毕竟猎鹰家族之前都是旗帜鲜明的保皇党。现在我突然写了一封信，劝阻他的计划，莱因哈特公爵心中会怎么想？他会不会以为我们西境，以为我爱德华是虚言恫吓？甚至这可能会影响西境与北境之间，原本和睦的关系。”
“所以您不能写这封信吗？”，艾尔有些失望地说道，“也许在您看来，那位身居圣辉城的陛下现在是我们的心腹大患，若是猎鹰家族反叛的话是再好不过的事情了。可是我有一种预感，那隐藏在暗处，偷偷向世间散布毒液的黑魔法师们，才是我们最大的威胁。”
“不，是整个王国最大的威胁。”
第五百一十四章父与子（）
公爵大人看着艾尔，许久一言不发。过了好长一会儿时间，艾尔甚至都有点坐立不安，他有一种感觉，就像是所有犯了错的小孩在面对父亲的审视时，无论是再勇敢的孩子，都会变得心虚和胆怯。
“你肯定知道了什么，艾尔。”，公爵大人开口说道，不过没等艾尔说出什么辩解之词，他就以无所谓般的语气接着说道：“不过若是能说的，你一定会对我们说的，是有什么难言之隐吗？”
艾尔笑了笑，“每个孩子都有自己的小秘密，父亲大人，大人不应该过多干涉。”
“啊，是啊。”，公爵大人点了点头，做出了一个夸张的“同意”的表情。
“不过有些事情，父母为孩子关心也是必然的。”
“什么事情？”
“比如说……那两个暗精灵小姑娘。”
“咳咳。”，艾尔被喝到了嘴边茶水呛了一下，连前襟都打湿了。
他有些恼火地说道：“您是西境守护者，掌握着西境人的命运。身负这样的重担，怎么总是关心这种小事？”
“小事？”，公爵大人笑着点了点头，不过他此刻的笑容在艾尔看来，显得可恶极了。
“不过你的母亲可是关心得很，让我猜猜她现在正在做什么？”，公爵大人摆出了一个思考的表情，“应该是在请那两位小姑娘用餐？”