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“嗯嗯……营运公司『ZASKAR』虽然是美国企业，但日本服务器的工作人员里似乎也有日本人在。不过……你应该也知道，GGO无论是在日本还是美国都属于法律的灰色地带。”
“那是『货币转换系统』害的吧。”
听见张华的回答之后，少女也露出些微苦笑并点了点头。
“对。在某种意义上来说，这也算是私营的赌场。所以公开的网页里只有最基本的情报，而且完全不刊载营运公司的所在地。此外像是角色管理、货币转换用的电子货币账号输入等关于游戏的手续都只能在游戏里进行。”
“我只能说……这游戏实在是太猛了。”
“所以这里与真实世界几乎可以说是完全分离……但是也因为这样，感觉现在的自己和现实里的自己好像是完全不同的两个人……”
感觉女孩的眼里似乎闪过一抹黑影，张华眨了一下眼睛感到疑问。
“……？”
“没、没什么事啦，抱歉。我们该到预赛的会场去了——其实也只是在这里的地下而已。你准备好了吗？”
“嗯嗯。”
我点了点头，少女则再度牵着我的手说【往这边】，然后朝总统府一楼大厅的正面深处走去。那里的墙壁边排了好几台电梯，女孩纤细的手指按下最右边电梯门旁的下楼按键。
门马上就打开。少女顺势往里头一站，接着按下「B20F」的按钮。看来这座塔的上方与下方都有很长的空间。身体感觉到真实的落下感与减速感后，门便打了开来。
一见到门外的黑暗——我不由得屏住呼吸。
那是一座与一楼大厅同样宽敞的半球形巨蛋。里面光源相当稀少，只有几具被铁框罩住的弧光灯发出单薄的亮光而已。
地板或是柱子不是发出黑光的铜板就是赤茶色的铁网。巨蛋的墙壁边还排着一些粗糙的桌子。而屋顶部分则有多面巨大的全息图面板。但是目前画面呈现一片漆黑，只有用深红字体显示着「BoB3 preliminary」的字样与剩下二十八分钟左右的倒数计时。
然而让我感到紧张的不是这样的景色与低声流出来的金属系BGM。
正确来说应该是紧集在墙边桌子或是直立铁柱旁的那些黑影——所散发出来的气息让我感到不舒服。
明明是在游戏里面，但却没有任何大吵大闹的人。他们不是几个人众在一起窃窃私语，就是独自一人默默站在那里。一看就知道他们是即将开始的BoB预赛参赛者，而且也知道他们已经完全熟悉这个假想世界，算是彻头彻尾的VRMMO玩家。
——不对，如果要比总潜行时间的话，这个空间里应该没有人比得上我才对。因为前年和去年的两年里，我没有任何一刻是处于注销状态。
但是每个玩家都有所谓的「玩法风格」。像张华就是专门PvE（与怪物对战）的玩家——而他们则与我相反，是一群热中于PvP（与玩家对战）的家伙。由他们没有光泽的头盔或是厚重头套下投射过来的锐利视线，就可以知道这群人正拼命想找出关于张华的情报。
——这件工作越来越困难了啊，菊冈先生。
张华不由得在心里这么嘀咕着的，右手肘忽然被轻轻推了一下。往旁边一看后，发现淡蓝色头发的少女正露出讶异的神情。
“……怎么了吗？”
“没、没有啦……”
急忙低声回完话之后，少女便轻轻点了点头，同样也小声地说：
“我们先到休息室去吧。你也得换上刚才的战斗服才行。”
于是她开始穿梭在玩家之间，脚步显得相当自然，感觉不出有任何的紧张。但这不是因为周围的众人忽略了她的存在。这群男人投射在她身上的浓烈战意跟看着我时简直无法相比。有个将巨大枪械放在膝盖上的家伙甚至还故意高声排出弹匣。
想不到这名少女竟然有这么大的胆识可以完全无视这种庞大的压力。张华一边感到越来越惊讶，一边朝土黄色围巾追了上去。
巨蛋的深处见不到桌子，反而是几道冰冷的铁门并排在那里。少女打开亮着绿色指示灯的门，带张华进到里面后便将背后的门关上并按起门内侧的操作面板。指示灯随着「喀嚓」的上锁声变成了红色。
门内部是略为狭窄的更衣室。当然除了我们之外就没有别人在了。
“呼……”
来到房间中央之后，少女轻轻吐了口气，接着呢喃般说道：
“真是……一群天真的家伙……”
“什……天、天真的家伙？你是说刚才那群杀气腾腾的人吗？”
张华一边回想巨蛋里那群绷着一张脸的男人们一边这么问道，而少女却像理所当然般地点了点头说：
“对啊。比赛开始前三十分钟就拿主要武器出来炫耀，这根本就像请人家想办法来对付自己一样嘛。”
“啊……啊啊……原来如此……”
“你最好在开始比赛之前才装备上光剑与枪械来没有唷。”
一边微笑一边这么说的少女见到张华轻轻点头后便转过身去。
“对了，你能够稍微出去一下吗？”
“啊！行为知道了，我去别的地方换一件衣服啊！”
“啊！你怎么知道我是要换衣服的？”
少女听到张华面对自己这么说着。脸上露出了怪异的神情。
对此张华翘起来嘴角说道：
“这里本来就是更衣室还用得着问吗？”
张华一边说着、一边推开了房间的们走廊出去，走进了隔壁的房间。
房间里里面只剩下少女一个人呆呆的站在更衣室里面。
——真是个奇怪的家伙！
少女嘴里默默的念叨着。
接下来她就做出比刚才的台词更让张华吓破胆的事情。
她挥动右手叫出主选单，随即按下一并解除所有装备的按键。
土黄色围巾、深卡其色的夹克、宽松的工作裤、没有任何图案的T恤依序消失了。
现在少女身上只穿着露出机能纤维光泽的小面积内衣。
第一回合结束（）
接下来张华便被抛在一片阴郁的黄昏天空之下。
吹过身边的风带着宛如尖锐笛子的声音。上空有许多碎裂云层流过，脚下的枯草则是不断剧烈晃动。
张华身边耸立着不知道是地中海式还是哥林斯式的巨大圆柱。它们大概以三公尺左右的间隔排成コ型。有些柱子上部已经崩毁，有些柱子已经完全倒塌，看起来就像消失文明的神殿废墟一样。
张华先把身体靠在最近的柱子上然后迅速看了一下周围环境。
四周宽广的枯萎草原正被风吹得缓缓摆动，低缓丘陵的远方也看得见类似这里的遗迹。按照诗乃的说明，战场是长宽各一千公尺的正方形，但要到地平线那端看起来应该足足有数十公里。这里应该是个设置了小河或悬崖的移动限制领域吧。
张华继续想着她的解说。对战者现在应该出现在距离我至少五百公尺之外的地点，但目前视线里还见不到任何人影。他一定和我一样就藏在某座遗迹里面吧。由于没有显示敌人所在的箭头，所以得先靠自己找出敌人才行。
虽然可以选择继续躲在这里，等敌人失去耐心才开始行动的作战方式，但「等待」实在是不符合我的个性。与其老是待在这里，倒不如全力冲刺到最近的另一处遗迹，然后借着对方的枪击来迅速确认其所在位置……
张华一边这么想，一边顺势用左手确认了一下装备在腰间的「5—7」手枪触感。
这时刚好有一阵强风吹过，周围的草原开始剧烈地晃动起来。当强风停止，枯草再度挺立起来的瞬间……
距离张华眼前大概二十公尺处的草地里突然有一道人影无声地站了起来。
视网膜瞬间看见由对方两手摆出来的突击步枪、靠在枪枝机关部上的茶色胡须、盖住大半边脸的附放大功能护目镜以及插着伪装用杂草的头盔。战场里只有张华和对手存在，所以他一定就是「饿丸」了。
张华完全不知道他是在何时拉近距离的。而他身上的迷彩服很明显就是他能办到这种事的理由之一。那身服装除了有与周围草丛完全相同的卡其色之外，还有细微的直线条纹。当战后给还想着“原来如此，这就是六十秒准备时间的效用吗”时……
敌人架在右肩的黑色步枪已经伸展出数十条红色「弹道预测线」——而且线条完全贯穿包含我在内的四周围空间。
“呜哇！”
我不由得发出悲鸣，同时用力往地面上一踢，整个人就此往预测线密度最低的方向——也就是上空跳去。
紧接着敌人的步枪便发出「喀哒哒哒哒哒」的轻快声音，而我的右脚踝部分也连续感受到两次冲击。我标示在视线左上方的HP条合计减少了大约一成左右。那么多的子弹当然不可能全部避开。张华现在才想起诗乃曾经警告过张华的【全自动射击】这句话。
张华在空中翻了个筋斗，然后落在背后那根半折的圆柱上方。为了试着反击而用左手从皮套里拔出5—7手枪。
但敌人完全不给我瞄准的时间。立刻又有无数的预测线在张华身体上出现。
“哇啊啊啊！”
张华发出丢脸的悲鸣，直接滚落到圆柱后面。接着又有一发子弹擦过左腕，HP也同时无情地减少。
降下来的弹雨几乎都落到石柱上，结果造成一阵「哔叽哔叽」的声音并有细微的碎片飞散。张华拼命缩起双手双脚，让全身躲在圆柱后面。
——这果然和剑对剑的战斗完全不同！
之前那避弹游戏里NPC枪手的枪击除了有间隔时间外，最多也只有六发子弹，但光是要躲开那些攻击就已经得用上全部精神，面对现在这种——一秒里有十发以上的连射当然就更是束手无策了。
要用将吊在张华右腰上的光剑「影光」砍中饿丸的胡须脸，一定得要接近到他眼前才行，但在那之前张华便已经变成蜂窝，HP也早就完全消耗殆尽了。
如果没办法完全回避，那就只有想办法「防御」子弹。但很不幸的，这世界里就算有可以削弱雷射威力的「防护罩」，也没有能防御实弹的魔法盾牌这种东西。如果是在SAO ，就还有把剑代替盾来使用的「武器防御技能」……
这时张华突然将手放到用扣环吊在皮带的光剑上。只要能用这把剑防御几发子弹就好了。这应该不是不可能的事吧，因为以前的SF电影大作上不就有人用光剑轻松地弹开子弹吗？如果这是由美国企业所开发的游戏，那就一定能重现那一幕才对。但要做到那种至难的技巧，就必须先准确地预测出攻击自己的子弹轨道才行……
等等——
这办得到。应该能办得到才对。因为「弹道预测线」不是已经完全将子弹的轨道告诉我了吗。
张华吞了口口水，右手用力将光剑从皮带上拉了下来。
现在枪声暂时停止了。我想饿丸他大概是再度藏身于草丛当中，准备从左边或是右边绕过来吧。
张华闭上眼睛，将精神集中在耳朵上。
风依然咻咻的吹着。这时张华努力将这种吵杂的声音效果由意识当中排除。接着把精神集中在晃动草原的摩擦声上，试着由固定的频率当中找出不规则的声音来。
这是只有在各种声音成分都能够完全分离出来的VR空间里才能办到的技能，从SAO时代起，这招【系统外技能】就帮了张华不少的忙。比如说3级食材的【杂烩兔】，就得用这种技能才能给予致命的一击。
但在这里究竟能不能成功呢——
这时张华的耳朵捕捉到左斜后方，有一道不规则的音源由七点钟方向往九点中方向移动。他移动了两、三秒钟后便停了下来，开始探查我的位置。
敌人接着又开始移动、停止，当他准备再度移动的瞬间……
“冲吧……！”
张华随着对自己的叫声用力往地面一蹬，一直线全力往敌人藏身的位置冲去。
饿丸他应该没料到我会朝着在草丛里匍匐前进的他冲过去吧。当他从枯草当中站起身子，单膝跪地摆好射击姿势后大概花了一秒半的时间。
原本张华和敌人隔了大约二十五公尺左右，但这时张华已经冲过一半的距离。我一边跑一边用右手拇指按下光剑开关。令人感到安心的「嗡」一声响起之后，闪着蓝紫色光芒的剑刃由剑柄里伸了出来。
由饿丸突击步枪所延伸出来的数十条着弹预测线第三度出现在我身上。
至今为止张华都是反射性地找寻可以藏身的地点，但这次张华只让自己的双眼注视着眼前，忍受脖子后方刺激着感官的恐惧感。在拼命观察敌人之后，我发现细小红线不是全部同时出现，它们之间都稍微有一点时间差。而这些差距就是子弹由步枪枪口冲出来的顺序吧。
张华控制比现实世界里还要娇小许多的身体往前冲刺，此时总共有六条预测线瞄准我身体。
其他上下左右的预测线都稍微偏离了目标。以目前这么近的距离来看，敌人的步枪——还有射手本身的命中率其实都不怎么样。
久违的PvP战斗所带来的紧张感似乎也让我开始将自己切换到战斗模式。视线的余白部分呈现放射状往外延伸，只有目标的身影显得特别鲜明，就是这种加速感令张华感到怀念。在逐渐减缓速度的时间当中，只有意识以猛烈速度奔驰着。
敌人步枪的枪口猛然冒出橘色火光。
这个瞬间，光剑的刀身准确挡住六条线当中第一发与第二发子弹的轨道。
随着【啪啪！】声响起，光刃表面也爆出两道鲜艳的橘色火花。当我注意到这件事时，右臂已经以电光火石般的速度将光剑叠在第三发、第四发子弹的轨道上。接着再度响起子弹被高密度能源弹开时的冲击声。
无视【应该打不中】的子弹群在耳边发出的尖锐风声持续往前突进，其实是件相当耗费精神的事情，但张华还是咬紧牙关继续挥动手里的光剑。
第五……接着第六发！成功用剑弹开所有可能会命中张华的子弹后，为了一口气冲过最后这段距离而全力往地面一踢。
“不……不会吧！”
饿丸蓄着大量胡子的下颚整个掉了下来，张大的嘴巴露出惊愕声。但是这家伙的手并没有因此而停下来。他熟练地退出空弹匣，同时拔出腰间的预备弹匣并准备将它装进步枪本体里。
为了阻止他这么做，张华把握在左手的5—7手枪对准了饿丸。当手指碰到扳机的瞬间，以敌人胸部为中心处出现了一个淡绿色圆形，这虽然让我吓了一跳，但张华还是不管三七二十一的开了五枪。
出乎意料之外轻微的后坐力由手节肘传到肩膀，饿丸在半透明圆形内部的肩膀与侧腹各中了一发子弹。剩余的三发虽然消失在他背后的草丛里，但命中的子弹已经贯穿他的防弹装备并让他受到了伤害。画面上他的HP条减少了一成左右。饿丸一个踉跄，一瞬间动作稍微停了下来。
对张华来说这样的时间就够了。
进入剑刃攻击范围之后，我微微将身体往右一扭——
当张华用似乎要冲破假想大地的速度往前踏步的同时，直接将完全没有浪费一丝冲刺速度的全力突刺——在SAO世界里被称为【致命冲击】的必杀一击刺进敌人胸口。
整把光剑随着类似喷射引擎般的震动声轻松贯穿敌人身体。感觉无处可�