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茉莉整个下午都郁郁寡欢，试图将自己封闭在孤独的空间里，但仙德瑞拉对付这样的人可有一套——她弟弟比茉莉的状况要严重得多。
牡丹也想陪着茉莉，可她被长老们缠住，她必须参与成为祭司的冗长仪式——听着令人昏昏欲睡的演讲，接受一套难看的长袍与斗篷，同时还得记住更多令人哭笑不得的苦修规矩，于是她与仙德瑞拉约好——晚饭后在后院见面，她们要带茉莉去散散心。
仙德瑞拉苦口婆心的劝慰茉莉，抽丝剥茧般的一点点儿除去她精神上坚硬的外壳，这是一项非常考验耐心的任务——需要软硬兼施，百折不挠，将口才与智慧完美结合，并且准确抓住对手的心灵弱点，在最短的时间内抵达茉莉的心灵深处，从而瓦解她这一次信仰危机。
听起来就让人头疼的工作，但她可是仙德瑞拉·仙树，对付自闭症患者的专家！虽然她的上一位病人至今未能康复，但她从中也摸索出了万花筒般的窍门，她知道自己会面临怎样的抵抗，也知道这种抵抗越是强烈，她就越不能放松警惕。她死皮赖脸的与茉莉待在一块儿，在她耳边唠叨了整整一个下午，直到她从茉莉的脸上露出了一丝笑容，她才真正感到安心。
茉莉最后问：“你说，我能不能控制住自己的力量？他们不停的朝我脑子里灌输那些增强手腕爆发力的诀窍，但我似乎做过头了。”
仙德瑞拉说：“越是困难的事，越是有去尝试的价值。如果你连自己的才能都要害怕的话，世上还有什么东西是你真正值得依靠的呢？”
茉莉捏捏她的手，仙德瑞拉望着茉莉俏丽的脸庞，那张脸庞上终于露出了熟悉的表情，于是她满意的站了起来，望了望天边，发现太阳已经快要落山了。
她们匆匆用了晚餐，却没有瞧见牡丹与隆李斯特。仙德瑞拉有些气恼，因为她那位令人操心的弟弟显然将她的话当做了耳边风，又跑去深山老林里开独奏会去了。
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黑夜中的后院一如以往，虫子在草丛中低吟，夜莺不时发出鸣叫，月亮圆得有些反常，但却也让周遭的一切都清晰可见。
她们瞧见牡丹像一阵风似的从住所的方向跑来，她跑的极为匆忙，脸上的表情惊惧异常，她冲到两人跟前，不等两人和她打招呼，一把拉住仙德瑞拉的手，用惶恐的声音说：“赶快，晚了就来不及了。”
仙德瑞拉以为这又是牡丹典型的心血来潮式的夸张表演，她总喜欢大惊小怪，借此来捉弄两位伙伴，可牡丹的下一句话让仙德瑞拉的心脏差点停止跳动，她说：“他们要烧死你弟弟！他们——乡里的所有大人——他们都发了疯！”
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焚烧仪式打算在神庙之后的山脉深处举行，当她们三人竭尽全力穿过山谷的时候，牡丹将她所得知的消息一一说出：
原来牡丹发明的灵能陷阱有着另外的妙用，它既能够让周围的敌人行动迟缓，也能够充当奇妙的监听装置。牡丹在祭司考验的神秘考场内安置了一个灵能陷阱，从而神不知鬼不觉的窃取了当天考试的试题——那些长老习惯在那个考场内商量一切隐秘的事情。
今天晚上，当她终于摆脱了那些繁文缛节的纠缠，回到自己的房间内收拾行李的时候，她忽然产生了灵感：得知自己的陷阱周围有人密谈，她于是开启了陷阱，听见两位长老（一男一女）在单独谈话。
她露出了顽皮的笑容，猜想这也许是神庙中不为人知的桃色丑闻，既然遇到这样的机会，她自然是不能错过的。
她听见那位女长老说：“那个学徒叫什么名字？隆李斯特？”
男长老用惋惜的声音说：“没错，我们这儿一共只有两位学徒了，茉莉是位天才，令人感到畏惧的天才，而且她今天上午刚刚杀了人，她的灵魂无法平息墨丘利的怒火。”
女长老似乎抽泣了一声，她说：“那位男孩儿，他只有十四岁啊。”
“我们见到过更糟的情况——六岁、八岁、九岁、十四岁，通常都没有什么分别。只有无辜者的灵魂才能拯救村庄，这是神谕告诉我们的事儿，而且也是证明行之有效的事儿。要么烧死他们，要么全都完蛋，你认为我们还有什么选择吗？”
第197章 焚烧仪式（）
牡丹足足花了十秒钟，才意识到自己听到了怎样可怕的秘密。
那位女长老似乎黯然神伤，她说：“可隆李斯特，这位少年有着金子般的心灵，他是自愿这样做的啊！”
男长老沉默了一会儿，说：“我不知道他是从哪儿听到这些消息的，我们反复关照村里的那些家伙，不要在幸存的孩子面前说这样的事情。隆李斯特一定是从他舅舅那儿听到事情的来龙去脉的。”
“可他们知道的也不多啊？天哪，隆李斯特，他甚至知道只有至高长老才知道的神谕中的说辞，‘幽鬼墨丘利’，他这样说，语气老成的像是饱经沧桑的老头，‘会很满意的收下我的灵魂的，我请求你们放过我姐姐，以及她的两位伙伴。‘他怎么知道我们正打算对这三位姑娘下手呢？”
男长老不耐烦起来，他站起身，走到女长老面前，压低声音说：“亲爱的，难道你忘了今晚我们是来干什么的吗？”
“可我。。。。心里一直好像压着块石头，我觉得我今晚没法干那事。”
“可我有。”
悉悉索索的声音传来，两人似乎在宽衣解带，女长老发出“呜呜”的抗议声，似乎被她的同伙堵住了嘴。
过了良久，女长老终于挣扎了出来，她哭着说：“对不起，对不起，我只是。。。只是害怕，我担心今晚会发生意外。”
“没什么好担心的，我们已经做了不下一百次了，除了瘟疫消失的好迹象，其余什么灾难都没有发生。我想，只要我们能克服最开始的心理障碍，明白这是亚山给我们的考验，那一切就能迎刃而解。
”可一开始是那些最年幼的孩子啊。。。。。。墨丘利的诅咒不会影响那些纯洁的心灵，只会吞噬那些不洁的罪人——隆李斯特是这么说的，那些孩子都是无辜替我们牺牲的，天哪，我们干了些什么？我们到底干了些什么？“
”该死，你为什么要提这些事情！你让我现在都没有心情了！我们好不容易等到机会，那些阴魂不散的家伙全都去参加焚烧仪式了，可你却偏要哭哭啼啼。”
女长老似乎突然情绪崩溃，她说：”可我始终不明白啊！我们可是阿瓦伦神族啊，我们是亚山治下最受宠爱的荣耀之民，可为什么我们会沦落到这样污秽的地方？为什么要受到这样的折磨？为什么我们必须亲手烧死自己的孩子啊？你想想吧，亲爱的，万一以后我们自己有了孩子，万一墨丘利的怒火始终无法平息，那我们又该怎么办呢？“
男长老用恶狠狠的语气说：”因为诸神就是这么捉摸不透，他们命令我们这样做，所以我们必须遵从——至高长老认为这是上帝给我们的最终考验，仅此而已，一旦我们顺从的接受了命运，我们最终将得到亚山的救赎。就像某些西方宗教的上帝那样，他命令自己那位名叫亚伯拉罕的信徒杀死自己所有的孩子时，难道那位忠诚而慈爱的父亲拒绝了上帝的请求吗？不，他打算服从，牺牲无辜的性命，以取悦他的上帝。“
他们静静的坐了一会儿，那位女长老停止了哭泣，两人再一次亲吻了起来，随后响起了不堪入耳的声音，牡丹立即关闭了陷阱，紧接着她闯进至高长老的房间，从中翻出了一张显示仪式举行地点的地图。
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仙德瑞拉吓得脸色苍白，一颗心似乎都要从胸口蹦了出来，她与两位同伴在山林间急速赶路，心里不停的想着隆李斯特。
她终于知道自己的弟弟为什么会一直这样孤僻了——他从很小的时候就知道了瘟疫的真相（他是怎么知道的？），他似乎比任何人都更清楚整件事的实质——而自己离开他，将他留在舅舅家里，那无异于将他留在一群杀人犯中，而自己则走入了另一群凶徒的阵营里。
他大可以将一切告诉别人啊，比如说自己，或是任何他所相信的人哪？
也许他谁都不相信，他甚至以为他再也见不到自己了。
况且，就算他告诉自己，自己又能怎么办呢？两个人一起逃跑吗？将事情的真相揭露出去吗？都没用，仙德瑞拉无计可施，就算她知道真相，她也没有任何可以寻求帮助的地方。毕竟策划整件事的人，正是至高长老本人。
牡丹不停的在远方放置灵能陷阱，这让她可以察觉前方是否有放哨的人，令她感到稍稍宽慰的是——似乎长老们丝毫不担心有入侵者，一路上没有任何侦查措施，这也让她们一路畅通无阻，很快来到了那座举行仪式的高山上。
她们隐藏在附近的草丛中，高兴的发现——在星空之下，那儿没有通天的火光，只有绕成一圈的火把，仿佛一条首尾相接的火蛇一样，将正中的柱子——以及柱子上的人——团团围住。
在柱子旁边，放着一位浑身不停颤抖，嘴角和鼻子中不停流出黑色血液的病患，看样子，他马上就要死了。
隆李斯特瘦小的身子被绑在了柱子上，他的眼神有些黯然，但却并没有流露出丝毫胆怯——那是一位真正勇敢的人才具备的眼神。
至高长老举着火把，站在离牺牲者最近的地方，他不停的往那位病患身上张望，似乎在等待那人最终咽气的时刻。
仙德瑞拉想要冲出去，可茉莉却阻止了她，她说：”你打算怎么做？仙德瑞拉？冲上去大开杀戒吗？“
”如果有必要的话，没错。他们都是罪不可恕的垃圾，人渣，恶魔都不如的混球！“
牡丹说：“就算我们三人一起上，那也不过是白白丧命。这儿一共有一百多人，十位长老有八位在这儿，我们此刻冲上去没有半点机会，我们必须想个策略。”
仙德瑞拉冷静了下来，她凝视着前方，脑海中渐渐有一个计划成形，她说：“等火焰燃起的刹那，我会使出移形换位，将隆李斯特替换到这儿。牡丹，你先逃得远远的，随后你用灵能陷阱让这群混蛋步履艰难。茉莉，你的闪烁技能能够瞬间来到牡丹背后吗？我需要你抱着隆李斯特，用最快的速度逃离这里。”
茉莉点点头，又问：“那你呢？”
“我引开他们，牡丹的陷阱会保证我安然逃脱。你们越过氤氲山谷，前往雷霆鸟之崖，我们在那儿碰头，如果一天之后等不到我，那你们就自行离去。”
牡丹与茉莉互相望了一眼，咬咬牙，点头答应。
第198章 最初之血（）
至高长老的声音从火堆旁传来，他说：“我想我们还有些时间，勇敢的隆李斯特，请允许我对你的勇敢和高贵的灵魂表示崇高的敬意。若不是这该死的瘟疫，要不是诸神的命令，我宁愿牺牲我自己，也不会做出这样卑劣的事情。”
隆李斯特平静的回答：“只要你信守诺言，幽鬼的愤怒就会平息。”
“不，不会平息的。被亚山处死的命运让她的怒火永无止境。我们迄今为止不得不烧死了近一百位幼儿，才勉强遏制住了她在我们体内肆虐的冲动。”
“你不了解她，长老，你根本不知道幽鬼的诅咒到底是什么东西。”
他的话让周围陷入了如同坟墓般寂静，过了一会儿，长老说：“你到底是谁？你是怎么知道这一切的。”
隆李斯特笑着说：“我是听到的。”
“听到？用耳朵吗？“
”是的，用耳朵听到的。我的听觉天生比平常人好使一些，所以我能听到许多别人无法听到的声音。在我母亲患病的时候，我听到从她的病躯中传来了低声的呢喃，那个呢喃对我说出了一切。在今后的岁月里，她不停的在向我诉说着一切，与我分享着她的心路历程。“
至高长老似乎在努力消化隆李斯特的话，他问：“那个声音说了些什么？”
“它的名字——墨丘利，它的来历——因为追求自由而被陷害的天神，它正在做的事情——让亚山曾经最宠爱的神民接受折磨，它将来的打算——在这儿找一位能让她感到满意的化身。”
他的话在人群中激起了轩然大、波，周围的人们议论纷纷，在这样纷杂的话语声中，至高长老又问：“她找的化身是谁？难道是你吗？”
隆李斯特摇摇头说：“她只能寄宿在不纯净的灵魂之上，她无法感染纯洁的孩子。她假借神谕的声音，诱骗你们犯下了屠杀儿童的罪行，看着你们一步步在罪恶的道路上渐行渐远，她感到非常快乐。”
至高长老发出了一声绝望的吼声，他大嚷道：“住口！你这是满口胡说。”
“她为了让你们以为收获了成效，于是每当你们犯下罪行，她就会暂时收手，于是你们开始变得热衷于此。一旦有风吹草动，你们就忙不迭的将孩子们送入火葬场，就像是找到新玩具一样乐此不疲。
与此同时，她也深深感到了不耐，她知道她的化身就在你们中间，只要你们接受了她的诅咒，并且顽强的存活下来，瘟疫就会终止，一切都将回复原状。可在她几百次的尝试中，始终没有任何一人能够生存。”
至高长老浑身颤抖，用力的按住太阳穴，用难以置信的眼神望着眼前侃侃而谈的少年，他用嘶哑的嗓子问：“那你为什么不说出一切？为什么不向我说出事实？”
”墨丘利告诉我这不管用，你们已经犯下了人世间最暴虐的罪行——以你们信仰的名义——于是你们变得麻木和愚昧，偏听偏信而且心胸狠毒，一旦我向你们说出真相，你们不会相信，反而会因此而杀死我，防止事情败露。“
”那你为什么告诉我：一旦烧死了你，幽鬼的愤怒就会平息？你在撒谎，你这个可恶的骗子，满嘴荒唐的恶魔，你是多么的恶毒啊，你这条毒蛇。你此刻为了活命，竟然想要编造出这样耸人听闻的假话！我不相信你！我们这儿没人会相信你！”
隆李斯特似乎在享受着死亡前最后的时光，他看着周围瑟瑟发抖的人群，用愉悦的语气说：“墨丘利是这么答应我的，她说：她突然产生了预感，如果我牺牲自己，她将借此而找到在凡间的归宿。这就是我为什么要让我成为柴火的原因，老家伙。我能在临死前看见你们绝望的表情，这让我至少觉得——自己的死亡不可避免，但你们从今以后也不会好过了。”
至高长老、周围那些看着的长老以及其余那些侍僧和村民们，他们的嘴里忽然爆发出了最恶毒的咒骂，最肮脏的诅咒，他们的眼神变得如同豺狼虎豹，甚至比最卑鄙的罪犯还要恶心。
至高长老气喘吁吁的尖声说：“你以为你会这么容易的死了？不！不！隆李斯特，你必须为你的言行付出代价——你的姐姐，那位美丽的仙德瑞拉·仙树，还有她那两位同伴，你以为她们能够安然无恙吗？她们今后的遭遇会比你遭受的折磨要惨烈无数倍！我会将她们光着身子，拉出去当成牲口游街，让全村所有的男人像猛兽一样上她们；我会切掉她们的手指，挖掉她们的眼睛，割掉她们的舌头，只留下一双耳朵，我会告诉她们——之所以她们今天会有这样的遭遇，全是由于仙德瑞拉那自作聪明的弟弟，那位伶牙俐齿的隆李斯特所造成的。”
就在他得意洋洋的宣泄自己