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“到了前天傍晚，我在茶馆里喝茶，听说化石桥的西巷中出了一件命案。我才想起前晚所听得的声音，谅来和凶案总有关系。但我守着多吃饭少管事的主见，仍把那回事藏在肚里，不敢告诉别的人。
“昨天歇工回家的时候，我忽听得人家谈着警察局中悬赏的布告。我想这回事既有关系，报告了官，或者有些用处，我也可以得到得到两百元的赏钱”
钟德沉着脸瞧着那木匠道：“你的话都实在吗？
王谨言道：“句句实在。先生，你尽可以去查问。”
霍桑搀言道：“你听见声音在什么时候？这是我们所必须知道的。你要领赏，必须确实证明这点才是。”
王谨言道：“这个自然。我记得那时候是十点钟。”
霍桑轩眉道：“十点钟？你果真记忆清楚吗？”
那木匠很坚决地答道：“清楚的。因为我从秦三家里出来的时候，他家的小钟上，十点还少五分，秦三家在那小巷的西面八十八号，相去不远，最多五分钟工夫就可以到的。因此我确实知道那时候准是十点。
霍桑道。“秦三家里钟走得准不准？当你告别的时候，秦三可也曾瞧过钟上的时刻？”
王谨言道：“他家的钟很准。他是在布厂里做工的，他每天到厂上工，都照着这钟动身。我走的时候，不但秦三瞧过时刻，还有那跟我们一同喝酒的李麻子也一同起身。秦三挽留我们，曾指着钟告诉我们时候还早。我们不肯留，就辞了出来。因此，我才记清楚那时候还没有到十点。
钟德抬身，像要插嘴请问，霍桑忽挥挥手阻止他。
他向钟德道：“行了，行了，此刻不必多说。你把王谨言和他的两个朋友的姓名住址记下了，等证明白了给货。”他回头来向王木匠道：“后天开庭的时候，你仍须到庭作证，别的就没有你的事了。
钟德似乎还有些半信半疑，却又不得不依。他就领了王谨言到外面去照例登记。一会儿他又回到客室中来。
他问霍渠道：“你看他所说的可能当得凭证？
霍桑点头应道：“这就是我所要得的确据。
钟德道：“确实的凭据吗？
“是的。
“那我有些不明白了。”
“不明白什么？
“据洪医生所假定的，和表上所指的时刻，加上王谨言的报告，固然是符合的。不过你前天又假定表面的针是经人移动过的，碎表的时刻并不是恰在十点。这中间究竟怎么样，我委实有些模糊。
霍桑道：“这也不能怪你。我告诉你。碎表是一个时间，陆子华气绝呼喊，又是一个时间，你把这两件事分别清楚了，疑团自然明白。”
钟德呆瞧着霍桑，诧异道：“霍先生，你的意思究竟怎么样？我真是在闷葫芦中，请你老人家从速说明了罢。”
霍桑微笑着答道：“可以，可以。据我的推测，那晚上叔权往子华寓所，是在八点钟以后。他既到那里，和子华谈了半晌，就争论起来；争论不已，途不免彼此动手。直到表既碎了，钮子也落了，这武剧才告结束。随后叔权也就离属回寓。当他离去时，大约在九点半钟左右，陆子华还是安然无恙。后来林叔权第二次再到防寓去，那时子华却已中刀死了。所以我先前说叔权无罪，根据就在这层。”
钟德仍瞠目答道：“你确知子华的死，在叔权争斗离屋之后，和他全没关系吗？
霍桑点头道：“是，果真没有关系。”
钟德寻思了一下，又缓缓说：“叔权既不是凶手，那末凶手大概是那个有须的人了。”接着他忽又想起了什么，惊呼道：“着了，我起初为了这个人，已赛传各区巡警，准备把他缉访到案。但霍先生不是说叔权往陆寓去的时候，在八点以后吗？据前天那个车夫的报告，他送一个穿西装的人往化石桥西巷中去时，也在八点钟以后。如此，叔权和那西装有须的凶手，一定曾在于华的屋中会面过的。现在我们但向叔权细细研问，就可以知那西装有须人的踪迹。对不对？
霍桑带着微笑，应道：“不对，不对，而且也不必。我早已明白，那个穿白西装戴黑眼镜有须的人，不是别人，就是林叔权的化身！
我又不觉大为惊怪。霍桑说得好像凿凿可证，似乎他曾亲身目击的模样。有须的人真是林叔权吗？他到底有什么根据？这真是立之又玄！
钟德也惊怪地问道：“那人就是叔权化装的吗？这真是太奇怪了！那末你既说叔权不是凶手，凶手又是谁呢？我看你所得到的凶器，来由如此诡秘，其中必有一个凶手可知。但若合了你的见解，这凶手又明明落空！我到底向哪里去找寻呢？”
霍桑忽而立起身来，把一手在钟德的肩上拍了一下，说道：“钟兄，你所说的种种疑点，我若使一条一条解释起来，不免要费时费话。现在我们不如同去瞧瞧叔权，让他自己说明，岂不更直截了当？请你就引导罢，不必耽搁了。
钟德的神气上满怀着疑团，和我恰有同病。他勉强引路，低着头不做一声。我跟在后面，心中也很不自在。一则怀疑，一则又替霍桑担忧，深恐叔权也许不肯实说，或者说了出来，却和霍桑所测度的不同，那岂不要被钟德昭笑？
我们到了待质所门前，那看守的受了钟德的命令，便把叔权领到所外。我们一见了面，未免彼此黯然，大家相觑无言。我见叔权虽还没有审实下监，但那待质所的风味，和他心中优惧的意念，已把他的英俊的气概完全改变了。
钟德把我们引进了一所小屋子，关了门，大家坐下来。钟德正要申说来意，林叔权忽先自发言。
他道：“霍先生，包先生，兄弟是个说慌的囚犯，实在没有颜面和二位相见。
我不禁接嘴说：“林兄，你不要说这话，我们也能谅解你的处境。
叔权叹了一口气，说道：“兄弟已受审多次，始终抱定不理会的宗旨。实在因为事势如此，说也无益，倒不是缄口为妙。请二位原谅。
霍桑向他瞧了一瞧，柔声答道：“林兄，你误会了。我们今天的来愈，原在使你脱罪。你若不肯实说，岂不自讨苦吃？”
林叔权但摇了摇头，闭口不答。
我又婉劝说：“林兄，你就把那晚上出事的始末从实说出来里。我们必尽力援助。你何必坚持自误？”
权权冷笑了一声，答道：“我还希望脱罪吗？嘿嘿嘿……好，霍先生，包先生，你们既然要我实说，我就实说了里。那晚上陆子华被制，行利的就是我的刀也是我家的珍物。刀柄上有字，眼先生你总已验过。事实如此，我的罪名想必尽可以成立，旁的事情不必再深究罢。
十二、实供
我们一听此话，不禁相顾变色，大家都沉默了。霍桑虽还勉强镇定，但是一缕灰白的颜色已笼罩了他的脸部，竟也没法掩盖。
他向那少年注视了一会，才慢慢地说：“林兄，你这话一定是违心之论。大概你为了某种隐情，并且还怀疑我们，所以忍心诬服，不前实说。但你还得三思。你纵然不惜一身，也须为蔡佩玉想想。你不曾托我把伊的照片和信件”
叔权忽抬起头来，大声道：“照片和信件怎么样？霍先生，你已经寻得了没有？”
霍桑瞅了他一眼，故意缓声答道：“你若要知道信件的消息，请你先把实在的情形说一遍。这就是我的交换条件。不然，莫说你白白死了，人家还要怨你失信负心呢？”
这几句话很有力量，比钢刀还锋利，竟能直刺叔权的心坎。他呆立了一会，眼眶一级，禁不住流出泪来，接着他又低垂了头默想。霍桑也不催促。我们都静默地等着。
一会，林叔权才哽咽着说：“好罢。霍先生，你既逼着我说，我也再不能隐瞒了。我先说我和子华的秘史：我和他本来是同学，先时彼此很投契。因为子华为人圆滑非常，交际手段，谁也不能及他。那时我先交识一位女友，就是蔡佩玉，”他抬头瞧着霍桑。“级先生，我记得那天我只告诉你佩玉二字，现在你连伊的姓都已知道。想必你对于那信件已有了端倪。是吗？
霍桑点点头，却不答话。
叔权又说：“子华因着我的介绍，就也与佩玉认识。起初他们也不过是论文辩理，笔墨上的交谊；后来他愈接愈近，百计献媚，竟然喧宾夺主起来。佩玉和他的感情一天天深密，自然和我一天天冷淡。那时我心中的苦痛，真是不可言喻。
“霍先生，你总不会嘲笑我果？实在因为佩玉丰姿绰约，伊的学间既出众，秉性又温婉，绝不是一般寻常女子可比。这样的一个心上人，一旦被陆子华夺了去，真好像剜去了我的一颗心！”
霍桑点头应遵：“我瞧那女子的面貌，媚而不挑，庄而不冷，果然是一个好女子，无怪你要失意伤感了。”
叔权忽挺直了身子，张大了眼睛，精神陡然振作起来。
他高声道：“霍先生，你能下这样的评语，莫非你已见过伊的照片？
霍桑直截答道：“是的。但你且先把原委说明，照片的事往后再说。
我很觉诧异。霍桑从哪里寻得伊的照片？我怎么毫无所知？或者他所说的出于虚造，不过借此慰慰叔权的心，以便他肯尽情吐露？但评语虽能虚造，那女子姓蔡，他又用什么法子知道的呀？
叔权接续说：“那时佩玉和我疏冷的缘故，渐渐地被我探问明白。原因是子华凭着他的利嘴，花言巧语，一面把我毁坏，一面又竭力地献媚奉承。并且他的面庞又好，仗着金钱的魔力，加意装饰，果然连佩玉的慧眼一时也给迷增过去。
“不过世间的事，若单靠着作伪，断不能持久，所以在清场上角逐，制胜的工具，也逃不出一个‘诚’字。子华虽侥幸一时，赢得了美人的青睐，但为时不久，他的神密暴露了，立刻成了一个万众共弃的奸贼。原来五四运动以后，各地的青年都从时代的巨浪中觉醒过来，民气勃发，正似太平洋中的怒涛，一起千丈。但是一般昧良的官僚军阀，看见了这种情形，未免有些头痛，因此想出了一个贿买的法子，派人带了金钱，到上海去买通学界。因为他们知道上海是民潮发动最剧册的中心，学生又是中坚分子，他们的眼光所以就专注于此。
“那时陆子华信马赋闲没事，便与北方派来的一个人互相接洽。他就想运动学生界中的败类，打消他们革命的壮志。
“那派去的人就是许宁明，从前也和陆子华同过学。那时予华虽已离了学界，但学界里面和他有交谊的人却还不少。他又自仗了交际的干材，便担任此事，预备发财做官。不料他事机不密，不久已被人觉察。于是消息传到了我的耳中。我听了这信息，又惊又喜惊的是不料子华丧心病狂，竟会干这样的勾当；喜的是预料佩玉芳知道他如此，一定要南残他的人格而和他绝交。那我也可以伸伸宿怨了。”
他吐了一口气，股上也透出了一丝红色。顿了一顿，他继续解释。
“我因着公谊私情的责备，便尽力探取于华的隐秘。不到一个星期，我已经觅得他的秘密信一封。那信中的意思，要策动同学们，打消他们的爱国运动。我一得到那信，就当作铁证，立刻把原委告诉了佩玉。佩玉果然异常气愤，立誓与他断绝，并向我道歉，声明前此的流冷，实因误信了子华的谗言。
“那时我心中畅快极了。佩玉随即写了一封信，向子华讨回照片，和从前伊寄给他的信函。子华却置之不复。隔了几天，钱忽闻他已经港来北平，目的就为了运动的事有所接洽，多分是他亲自来领赏听命的。自从子华来平以后，佩玉终目忧闷，自悔自怨，深思照片落在贼手，一旦他的隐秘宣露，伊的纯洁的芳名也不免同被玷污。因此，我不忍伊郁郁抱恨，便自传奋勇地冒险来平。我决意要把伊的照片等取回，交还我的爱人，才完成我这一桩心愿。
“不料事与愿违，我到了此地，忽然遭此变端。我自身遭了无妄之灾，还是小事，但使我的爱人望穿秋水，难求珠还，我真是死不瞑目！霍先生，你若使果真能寻回原物，送交佩玉，我真是万分感恩！霍先生，你能够允许我吗？”
这故事使我们三个人都很动容，但大家都找不出一句安慰的话。
一会，霍桑温和地答道：“林兄，请放心，我决不辜负你的嘱托。但子华到底是怎么样死的？”
叔权又叹了一口气，才道：“霍先生，你要我实说，我本也愿意，但从情迹上说，我委实已有口难辩。现在你一再迫我，我已不能不说，能不能见信，任凭尊裁罢。
我到这里的第二日，便往许宅去见于华，因为我动身时，已预知他寄寓在许家。第一次见面，他知道我为了信件照片而来，似乎很惊讶。他当下就拒绝不肯，我一时着急，就用言语恐吓他。他若不把信件交出，我立刻要揭露他的阴谋。他听了果然有些惧怕，就允许下一天交还。等到第二次会面，他又说信件不在手边。我怕他脱逃，便假说此次来平，有不少同伴，他若故意规避，或企图潜逃，一定没有好结果。后来我和他虽又见面多次，但他终是游移推倭，没有结果。
“直到星期三晚上，我等得不耐烦，吃了晚饭再去见他。因着彼此的言语冲突，决裂了好几次有一次竟被他的仆人瞧见。最后我和他就打起架来。他先预备动手用武。我一立起身，他就把手伸入他的裤袋，似乎摸索什么。我防他有枪，立即发出一拳，打中了他的腹部。他也回拳打我，大家就互相挣扎。一会，他自知力不能敌，便放了手重新和我婉商，约我下一天清晨，一准交还，说得很确定。那时候我也没有别法，只得再允许他一次，随后我离了许星回寓，就和你们两位相见。
“那时候你们似乎很注意我的行径，但我因着佩玉的关系，事情既没有完全决裂，还不敢宣布秘密，这实在是情势所迫，并非故意欺瞒。这要请你们原谅的。”
霍桑点点头道：“那时我已窥得一二，也曾用微词相劝。可惜你不觉得，以致遭受这一次飞灾。后来我曾问过旅馆的侍者，据说那晚上自从我们回房以后，你一个人又悄悄地出去，直到深夜才回。你不是第二次又到子华那边去的吗？”
叔权应道：“正是，我为了那信件和照片的事，心如箭穿，反来覆去，再也不能睡。我私忖我和他既已决裂过一次，何不趁此机会，索性在他室中搜索一回？因为他约我下一天早晨交出，说不定为了脱身之计，仍是谎说。我听信了他，岂不又落他的圈套？因此我决意乘着夜间再往化石桥去。无论如何，我得向他取回信件和照片，免得他私自进了，或者别生他计，更多周折。
“我再到那里时，已过十一点钟，但园门仍虚掩着没有下锁。我一进内室，灯光虽有，却很黯淡，又不见子华。我喊了一声，也没有人答应。我更前进一步，低头一看，子华已直但仅躺在地上！他的白衣上都是鲜红的血渍，煞是可怖！
“我定了定神，伸手一摸，他的额角已经冷得像冰。他已经被人刺死了！”
钟德处于旁听的地位，始终没有开口。这时他见�