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彰。
她是穿过贵族少女精致衣裙的，可还是第一次穿上盛大典礼时繁复庄严的宫廷华服。
挽起头发使她少了几分少女的爱娇，宫装掩去天真与青涩，她平生第一次觉出了镜中人已经与那个占星塔中跑上跑下的小姑娘不同。
她想，时间令人害怕，我是可以嫁人的年纪了。
她的脸倏地红了，像是黄昏时微醺的晚霞。
偏偏年长的女仆还笑着说：“姑娘，您可真漂亮——只可惜您还没有完婚，等正式嫁给陛下，衣服只会比这好看的。”
她惊惶地别开眼，不再与自己对视。
皇宫的人们不知从哪里得了消息，或者直接是陛下的默许，全部将她当做未来的皇后看待。
可我还没有想好，她心想，为什么事情忽然变成了这样，格雷戈里——因为他喜欢我么？
时间不容得她整理纠结难言的心绪，新帝邀请她出席加冕典礼，马车早已在外等待。
“是不容置疑的皇帝，帝国新一任主人，我们今日到此”
乐曲奏响，最高长老念着宣告词，皇家骑士加重威严的气氛，压住了场中人莫名奇妙总是有些痛苦的表情reads；。
海缇察觉元素风暴要开始了——她放出一个魔法结界来，笼罩住高台上的长老与格雷戈里。
她望向大贵族们的所在，丹尼尔用眼神询问，她点了点头，以示自己尚且安好。
元老宣告，皇帝宣誓，授予，加冕，效忠，庆贺，是典礼的六个部分。
白胡子元老将皇帝的所有物一一交予他手中。
“今日权杖在手，是为至高无上之权力。”
“今日长剑在握，是为守疆拓土之责任。”
权杖，长剑，徽记还有最后一样，一个古旧的卷轴。
海缇蹙起眉来，她感觉到了其上澎湃的魔法力量——那是一张禁咒卷轴。
若是林维在此，他会认得，这是皇室珍藏的三份卷轴之一，皇帝亲自保管的“神国”。
“今日神国在身，是为忠诚坚贞之信仰。”
授予完毕，元老手捧镶嵌红宝石的黄金皇冠为新帝加冕，帝国新一任主任彻底坐上皇座。
贵族爵位由低到高依次上前，表明自己对帝国与皇帝的忠诚永远不移。
民众们纵使因为周身的疼痛而惶恐不安，此时也屏息等待最后两位——蒂迪斯公爵与伯兰殿下献上效忠，并预备效忠仪式完成后必要的欢呼。
使所有人意外的是，伯兰殿下首先上前。
他走过昂贵精致的长毯，站在帝国广场的中央，沉声开口，声音不知为何全场可闻——大概是他身后炼金师的杰作。
“诸位领主，贵族，还有此处的成千上万位帝国子民。”伯兰殿下身姿修长而挺拔，语气温和有力，使人不由自主聆听下去。
“今日我亲爱的哥哥加冕，我知道，这是是举国欢呼的日子——请原谅我打断这欢畅的氛围，我必须要陈述一件事实——我们没有时间了，帝国面临着有史以来最大、最沉重的危难。”
高台之上，格雷戈里俯视下方，神色晦暗。
全场寂静，民众面面相觑，不知为何，身上的疼痛又加几分。
“昨天晚上，我清晰地感觉到，浑身上下的皮肤都在疼痛——我知道所有人都与我一样。”
民众猛地一个激灵，聚精会神等待下文，心中的不安愈来愈重。
“然而，不仅帝都如此早在三天前，各地的信息纷纷发来，怪病席卷整个帝国，在北方、西方的边缘，已出现数千人死亡。”
“我的魔法师朋友告诉我，凶手正是无所不在的魔法元素——没有人能够逃脱，风暴只会愈演愈烈，直至所有人全身出血而死，这是一场席卷整个大陆的灾难，连拥有最强大力量的魔法世界都无法安全度过。”
此时典礼进行了大半个上午，阳光愈发刺眼，而疼痛愈演愈烈——这不是内心惶恐的放大，而是确确实实、全面涌来的元素风暴。
观看席上忽然有一位瘦弱的少妇惨叫一声昏了过去，皮肤渗出鲜血，引起了不小的灾难。
“它威胁着所有人，就像刚刚发生的那样——莱恩领主、格萨领主、温特蒙尔领主，请您告诉我们，在您的土地上，正发生着怎样的惨剧？”
几位领主原本就为此而来，听到这句话，甚至没有用眼神请示君主，莱恩领主站起身来道：“人们闭门不出，而怪病无休无止，每天都在发生死亡——我们只能寄托于神迹reads；。”
其它两位：“确实如此。”
在场所有人的心绷紧到了极点，呼吸颤抖，恰逢一片厚云飘过天空，掠过烈阳，灾难具化为头顶的阴影，如同死神的脚步声那样惊心。
“然而，我们不是没有办法。”
此话一出，千万道目光热切起来。
“我翻阅了皇室珍藏的所有书籍，翻阅了所能得到的一切秘典，终于知道了一个传承千年的秘密——它足以守护我们的帝国。”
“这秘密本来由历代皇帝口耳相传，可我敬爱的父亲离开过于突然，致使它无人得知。”
有骑士为伯兰捧上一本古旧书籍。
“这场灾难在一千年前曾经出现，而我们的开国皇帝留下一道坚实的屏障——那就是整座帝都，至高无上的希律斯科普斯城。”
“我们的世界曾经魔法盛行，而帝都是一道巨大魔法屏障的核心——这道屏障足以阻挡最猛烈的元素风暴，足以覆盖以帝都为中心的四分之一片大陆！”
人们发出感恩的惊叹，一位大领主高声问：“尊敬的殿下，我们要如何开启这道伟大的屏障呢？”
“这道屏障有一个神圣的名字。”伯兰缓缓环视全场，人们屏住呼吸。
“它的名字叫——神国。”
小声的议论响起，人们记起了这个刚刚还回荡在他们耳畔的名字。
“神国——他与我们尊敬的陛下手中的卷轴同名，却是不同的存在，”伯兰提高了声音：“卷轴‘神国’，是真正神国的钥匙！”
他缓缓复述授予仪式上那句话：“神国在身，是为忠诚坚贞之信仰——这是我们的开国皇帝尤卡里乌斯一世为后世帝国主人的撰写的授予词，这句话中所谓‘忠诚坚贞’，不是人民对皇帝的忠诚，而是皇帝对整个帝国、帝国所有子民的忠诚——当最深重的危难来临之际，开启神国，守护帝国！”
他的话语掷地有声，人们的目光投向高台之上刚刚加冕的帝王。
“帝国面临危难，我自然义不容辞，”格雷戈里俯视伯兰：“我亲爱的弟弟，你能否告诉我，我要怎样才能开启屏障，又要付出什么东西呢？”
“尤卡里乌斯的血脉便是开启卷轴的咒语，卷轴一旦被激发，‘神国’自然开启，而这一切所要求付出的，”伯兰抬起头来：“尊敬的陛下，是您的生命！”
人们心头先是一滞，随即又轻松热切起来——在整个帝国覆灭的灾难面前，这不是天价，至少不是帝国所支付不起的代价！
“神国在身，是为忠诚坚贞之信仰。”伯兰再次复述。
“神国在身，是为忠诚坚贞之信仰！”背后声音震天，浑厚洪亮——人们转过头去，威势惊人的黑甲帝*团整齐排开，齐声复述。
伯兰直视着格雷戈里，朗声道：“请陛下开启神国！”
整齐划一的兵甲声响起，产生地面颤抖的错觉，五千名重甲骑士单膝跪下，声音锵然响彻。
第103章 神国（）
声音落下；中央广场一片寂静，绷紧的气氛一触即发。
平民与贵族一同看向皇帝，他们刚刚的眼神还是臣民仰视帝王，现在则变成了濒死的人抓住一片光亮。
他们的心绪无一例外被伯兰所引导——皇帝；你是皇帝，你在宣誓中说，至高无上的权力伴随着至大至重的责任，你要以生命保护你的子民。
他们对皇室的信任达到了前所未有的高度：原来从开国皇帝起；就有了这么一道崇高的使命，在每一任皇帝逝世前告诉即将加冕的新帝：用生命守护帝国并不是一句冠冕堂皇的空话。
只可惜在这个时候，他们敬仰感激的是整个皇室；是烈焰玫瑰的徽记；而不是加冕未久的皇帝陛下。
正午将至，阳光刺眼；这原本是个炎热的日子。但即使有人在烈日下流了汗；也由于心中的紧张变成了冷汗，其中包括萨斯安格尔。
格雷戈里一系的贵族张了张口；却没能说出什么。
他们试图为格雷戈里开脱这个责任——尤卡里乌斯的血脉并不是只有他一个；二殿下也具有开启卷轴的能力。
萨斯站起身来；道：“我请求仪式结束后元老院和贵族议会再一同探讨这件事情，现在做出决定过于草率，我们还不能确定伯兰殿下提供消息的准确性。”
人们的目光在格雷戈里与伯兰身上转来转去。
只见伯兰殿下沉默着看向高台之上，烈阳之下，深碧色的眼睛目光坚定。
他忽然直直跪下。
——这一跪，重有千钧。
他身影单薄，可在人们眼里，竟坚不可摧。
“可我们没有时间了，陛下。”
片刻的沉默中，又有两人昏了过去——也许是没命了，元素风暴已经狂暴至极，帝国广袤的疆土上，这样的死亡不知已经发生了多少。
“假如您难以做出抉择，”只听他一字一句道，“那么，我愿意代替您开启‘神国’——烈焰玫瑰的血液也流淌在我的身上。
萨斯目光暗沉。
伯兰殿下，你果真果真聪明绝顶。
他也是这一刻才彻底认识到，是非与人心可以这样娴熟操纵，仅仅需要几句话。
他口中说着“愿意代替”，可却是一步一步逼格雷戈里做出抉择。
与权力一同到来的是责任，神国与权杖和长剑一同授予皇帝——这是方才加冕仪式中所有人亲眼见证的，是伟大的开国皇帝对后代帝国主人的期待。假如推给伯兰完成，不说皇帝在平民中的印象会糟糕到何种地步，元老院那群誓死维护传统，把“尤卡里乌斯一世说”当做口头禅的的老古板们必定第一个不同意——尤其是在伯兰说出那句话之后。
高台上的格雷戈里也自然明白这一切。
海缇看着他。
她知道格雷戈里在犹豫。
在这个时候，你为什么还要犹豫——她想着观看席上那三个生死不明的人。
她看见了格雷戈里与萨斯交换的一个眼神，那绝不是坦然赴死之前的眼神。
她在今天上午终于明白了些什么——听着庄严的宣誓词，看见平民与贵族们仰望的眼神，她终于后知后觉认识到，是自己没有见过世面，不知道皇位不只是一个位置，皇帝与魔法协会的会长截然不同，他不是一座宫殿的主人，而是这些活生生的大陆人的主宰者，是整片宽广到无边无际的大陆的主人。
她也终于知道，公爵、林维、伯兰与格雷戈里之间，不是什么优雅体面的棋子游戏，而是步步见血的争夺。
这个认识让她后背发冷。
丹尼尔打量着四周的人群，也终于明白了一切。
“伯兰真是干得漂亮，我应当为之前命令公爵撤兵时在心里骂他为胆小鬼而道歉，”他心想：“至于格雷戈里——哈，我再没有见过比这更自作自受的事情了。原本应牺牲的是老皇帝，听林维在死沼里对之前事情的描述，老皇帝在得到消息后已经猜了出来，反正他的生命所剩无几，不会介意最后开启一把神国。然而大皇子殿下急于顺理成章加冕，不知用什么方法提前结束了自己父亲的生命——这其中也许还有光明女神的参与，却没有想到是这样一个结果！”
他不由自主望了望天空，向浮空之都的方向。不知道那个女人知不知道现在发生了什么——或者她被拖住了。
他的目光忽然凝住，瞳孔紧缩。
目力所及的天空尽头，忽然爆发出一个极亮的光点，使他眼睛刺痛。
那光点第一眼看去小得像是针尖，却逐渐变大，并更加明亮，像是第二个太阳。
他起初以为这是个大型魔法，太大了——也许是禁咒级别。
可在片刻后他意识到一个使人惊惧的事实。
那不是变大，是下落。
也有几个人看到了天空，旁边人见他们动作，也向天空瞧去，一时之间，所有人都望着天空。
“太阳坠落了！”有人惊呼，可转眼一看，光芒明亮的太阳还好好悬挂在天上，差一点就能移到正中央。
“那是”丹尼尔喃喃道。
“浮空之都！”他身边的女魔法师失声道。
毫无疑问，那逐渐接近的气息，是魔法师们熟悉无比的浮空之都无疑。
浮空之都坠落了？
可它怎么会坠落呢？
而坠落之后——
浮空之都在帝都的正上方。
下落越来越快，人们已经能够听得到风声。
海缇身边全是大皇子一系的贵族与官员，萨斯安格尔开始对魔法师军团的伊戈尔低声吩咐。
“虽然不知道那些魔法师在搞什么，但这是绝顶的好机会——几年前我们早已请最睿智的学者估测过，一旦卡拉威坠毁，落地处是南面平民区，不会危及这里。到时候必然动乱，陛下需要指挥骑士团，颁布命令，无法立刻启动神国，你们趁机拿到那个该死的卷轴，摧毁它。无法摧毁就藏起来，说是在场那些魔法世界的魔法师偷走——他们觊觎这个卷轴强大的力量。”
伊戈尔犹疑：“可如果开启卷轴，那东西就能保护所有人，平民区是居住最密集的地方。”
“我们、不要、所有人，”萨斯声音极低，语气近乎责备：“那岂不是正顺了伯兰的心思，我们只要——陛下坐稳皇位。他一定也想到了，在那个城市落下来之前，陛下是不会开启卷轴的。”
他以为自己的声音除了身边个格雷戈里的心腹无人知晓。
他却不知道元素魔法师感官敏锐至极。
这番话一字不落，回荡在海缇的耳畔。
她从未见过这样狠毒的心肠，这一刻她该是被惊得揪紧裙角，被气得浑身发抖——可不知从哪里来了一股奇异到空白的冷静，她的手只是微微颤抖，硬生生压住了一切动作。
不能，我不能被他们发现。
她只是死死看着格雷戈里，不想错过哪怕一点变化。
假如他做出一点儿想去开启“神国”的动作，她就会立刻安下心来——格雷戈里还是塞壬岛上那个格雷戈里，一位优雅、富有魅力的先生。
可他没有，看到坠落的浮空之都时，他甚至像是松了口气。
海缇感觉浑身冰凉，昨晚的场景来回在她意识中飞快回荡，林维的告诫清晰无比。
海缇小姐——你似乎对我有什么误解。
迷人的色彩有时确实来自鲜艳的花朵，可有时也来自毒蛇的外皮。
真相撕开那层朦胧的包裹接踵而至，露出讥讽的面容，俯视着这个在一天之内被迫明白了许多东西的少女。
她努力控制着自己的呼吸，几个魔法师似乎想起了她也有敏锐的感官，向这边看了一眼，发现她一切如常，松了口气，戏谑地对视一眼：嘿，这个一无所知的傻女孩，她要么没有听到，要么已经彻底爱上了陛下。
光芒耀眼极了，人们几乎能听得见巨大风声。
这一切发生得如此剧烈，转瞬之间，他们所面临的危机变了一种，从缓慢