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从大军所在营盘到李振中，数百里的路变成夜幕下的马蹄声，由远而近传入手城门兵士的耳朵。
他们揉揉惺忪的眼睛，保持清醒远眺着跟随日头一起从地平在线茂出来的滚滚尘烟，发现那服饰打扮都是自己人。
「是办庆功会的大人。」
城楼上值夜的兵士见下面挥舞的令旗，便跑去跟守城的门官回禀。这些日子，边关战事一直顺利，到了春夏交接的时候，李振中将军带领的几路人马如期包围了胡人的残余队伍，逼那些趾高气扬的部落首领们投降。
除了少部分抱了战死的心态，其它部落首领早已怯懦了。便偷偷派了人跟李振中这方联系，商议向大周天朝投降的事宜。
捷报从边关传入了京城，举朝欢庆，年事已高的皇帝也下旨，派了钦差大臣带了很多东西来犒劳边关将士，并命李振中呈上战役中功勋卓著者，准备按律嘉奖。各路将领也都陆续来到李振中，准备参加由钦差、李振中主持的庆功宴。
接到值夜兵士的报告，守城的杨校尉马上命人开门，亲自迎了出去。
这两天来的官员太多，他都疲于应付了。开了城门，他带着几个手下前去拿令牌，却见一队表情肃穆、气势雄壮的兵士站在面前，为首的男人更是高大威猛，骑在一批漆黑的骏马上微微颔首。
那男人的身后，则是一轮缓缓升起的火红日头，染得草原大地一片壮丽景象。
「前面来的是哪位大人。」杨校尉见此人气度非凡，便拱手询问。
「李将军麾下千户左三知。」马上男人跳下马，恭敬回了一礼，「李将军命我回来筹备庆功宴是一，烦请大人引我去各个衙门。」
「原来是左大人，久仰久仰。您一路风尘，先请到城中专门为大人们准备的府邸休息，小人马上命人通知各府衙的大人。」杨校尉听了不少战场逸事，也明白这左三知是当前炙手可热的红人，便很殷勤地给左三知和左三知的手下带路。
「有劳杨大人了。还请先安排我这些手下休息，奔波一夜，他们都乏了。」左三知还礼。
笑着跟杨校尉唱了个喏后，他一挥手，后面跟着的兵士就齐唰唰下马，毫不懈怠地跟在他身后──军纪严明，这就是他当了千户后统兵的结果。
「应该的，应该的。左大人，请。」杨大人让手下带别的兵士去休息，而自己亲自陪着左三知去给官衔高的将官们准备的别馆。
跟杨校尉寒喧中，左三知也用目光逡巡李振中中的景象。他上次进李振中，还是裴陵的亲兵，加上出身低微，也没什么人关注；此次进城，便有人前后殷勤，心中不免有些感慨。可看过城中繁忙景象，倒也觉得前方打仗的血没有白流，起码百姓的日子看上去很平静，还有些富足。
「如果在望北城里庆功，这是最好不过的。城里地方足够钦差、将军和各位将官住行，至于大军，按老规矩扎营在城外，还可以派人快马送吃喝。」
杨校尉讲完，又小心地补充了一句：「从前犒劳将士，这里也是这般布置的。」
「谢杨大人指点。在下出身行伍，不懂太多规矩，一切都得劳动杨大人啊。」左三知也乐得说几句谦虚好话，做个平白的顺水人情。
「左大人客气了，日后常在边关，还得提携在下才是。」见了炙手可热的红人，自然要巴结一下，杨校尉觉得自己的举动也算是人之常情，而且左三知比传说中平易近人许多，更让他心生好感。
他想趁机再多说几句套套近乎，却发现左三知忽然勒住了缰绳，目光盯住不远处的几个人，一动不动。
那几个人都是华服冠带，都意气风发地骑马过来，只有最后面的那个煞了风景，不仅衣着朴素，面上还总带着忧郁，但像是霜打的茄子一般，没多少生气。
「左大人，那是城里官衙中的几位大人，正好是您要找的。最后面的那个，是卫指挥史裴陵裴大人……」杨校尉看双方快要碰上，便给左三知介绍，但说到后来，才想起自己听说过左三知曾经是裴陵的下属，于是慌忙收口。
「各位大人好。」左三知过去，下马抱拳见礼道，「下官是李将军麾下的左三知，此番奉将军之命前来安排庆功宴一事，请各位大人不吝赐教，多多指点。」
那几个人见是杨校尉陪着的，还猜左三知的来历，此刻听到介绍，才明白这是军中的红人，便都乐呵呵地打招呼，只有裴陵一个人，别开头去，看也不看左三知。
「裴大人，别来无恙？」左三知看裴陵不里自己，便走道裴陵面前，轻轻一揖。
别来无恙？
裴陵狠狠瞪了左三知一眼，自己都快在望北城憋疯了，怎么会无恙？而且左三知好歹也是自己一手提拔起来的，虽然现在出头了，但看到自己怎么跟看到那几个人一样？
「裴大人。」左三知见裴陵不理自己，只好又叫了一遍。旁边的几位官员知道裴陵原先是左三知的上司，也多少理解裴陵的心情，就没有插话。
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裴大人？你从前都是叫我大人，即便叫裴大人，也不会是这种语气。难道你知道我裴家不振，所以也像别人那样疏远我……自己在发什么昏？怎么还挑剔起来……的确很久没有听到他的声音了，似乎和记忆中有些出入。
年逾不见，样子不变，不过脸上、手臂多了很多细细的疤痕，人也更壮实了，有些意气风发，和自己的颓唐倒是成了鲜明的对比。
裴陵看着左三知一身戎装，又看了看自己糟糕的打扮，心中涌起莫名的烦燥，甚至还有些愤恨。
「咳，左大人，你还没有吃饭吧。正好，我们几个人要去酒楼吃饭，咱们一道，也算是替你接风。」旁边的几位官员见裴陵面色不善，有心打破这尴尬局面。
「呵呵，是啊，左大人，府邸就在不远处，咱们几个陪你去换了衣服，然后去酒楼。京城那有名的宇内楼再咱们这里有分号，那菜地道，跟京城的一丝不差。走吧，走吧，裴大人，如今大军告捷，粮草之事也不用担心。」另一位大人也跟旁边的人也趁机说了句话，不让气氛冷场。
「嘿嘿。左大人是李将军面前的红人，自然应该好好招待，但在下还有事情，就不扫各位大人的兴了。」不提起自己留守之事还好，一听这话，裴陵气不打一处来。他很生硬地客套几句便拂袖离去，看也不看左三知一眼，让旁边几个官员非常地尴尬。
「几位大人过奖，下官愧不敢当。既然几位大人盛情邀约，下官就叨扰了，这庆功宴的安排还请各位大人多多协助，下官感激不尽。」
左三知看气氛冰冷，忙把话题转到吃饭上。那几个人见左三知不介意裴陵的态度，都松了口气，裴陵在望北城这段时间，根本冷若冰霜，反正没了裴陵在席更好，不然吃饭还要考虑裴陵的感受，岂不麻烦？
看左三知很是知趣，几人便簇拥着左三知去府邸换衣。左三知跟众人走了几步，趁大家不注意便回头看了一眼，结果看到长街的那边，裴陵的身影越来越小，甚至寂寞孤单。
说起庆功宴，参加的共三路人马：李振中亲率的中路军，负责西北防务的西路军和镇守东北关口的北路军。
李振中算是三军统帅，因此，理所当然的，李振中算是庆功宴的半个主人，另半个是代表皇上的钦差。不过李振中掌管三军人员的评级、考核，所以每次大战结束后，谁升迁谁降等变成了关注的焦点，庆功宴的好坏反倒在其次。
望北城几个官员在军中也有朋友，宴请左三知重要，想从ㄊ口中套出李振中要封赏谁就更重要了；就算跟他们没关系，先知先觉也是值得炫耀的事情。所以上了酒楼，他们便不停地灌左三知喝酒，话里话外不时刺探。
左三知懂得分寸，便装胡涂，学平常武夫那样老实不言，最多称自己出身低微、不会讲话，几个人套了半天也没套出什么来；反倒从他门口中听到裴陵的一些事情，说裴陵在望北城中数次上书请站都被驳回，后来便意志消沉，常常一个人喝闷酒，连枪都不练了。
怎会这样？难道自己听到的，官于裴家的一切都是真的？
自己怎么忘了，离开裴陵的时候，裴家的失势就已经有了征兆？只是……只是没想到会变成这样。不说别的，就是刚才跟现在，这些官员跟自己，不就在裴陵的眼前又上演了一次世态炎凉吗？
左三知把锁紧眉头的欲望压下，继续跟几个官员周旋。他不知道酒席结束后是否该去见见裴陵，更不确定，裴陵肯不肯见自己。
「左大人，都亏了你们，这望北城才一片安宁。」几个官员没察觉左三知心中所想，径自高谈阔论，话语间吹捧着。左三知不便再想下去，就应付地跟那几个人又对饮了片刻，才一同出了酒楼。
前脚踏出酒楼，跟几位官员一起来的杨校尉便拉起左三知的手，很亲密地指了指不远处一座豪华的楼阁道：「左大人有没有兴致去那里逛逛？杨某作东。」
「呵呵，杨大人好爽快，可怎么只请左大人？索性连我们的一起请了罢。」旁边几位大人见杨校尉刻意讨好，便都善意地取笑他。
「嘿嘿，自然都请。」杨校尉点头，看了眼左三知，等左三知回答。
「那里是？」左三知从前没留意过那楼阁是什么地方。听杨大人这么一说，就往那边瞧了瞧。
他见门口两个男子正殷勤往里拉客，而那些客人有的遮遮掩掩，有的猥琐油滑，而门上又是红红的灯笼，便明白那里是让男子寻欢的烟花之地。
「左大人，我们知道军中也有营妓。可那些庸脂俗粉怎看得入眼？这家院子里的姑娘，虽然比不上京城那些的色艺双绝，但在这边陲之地，倒也很有名气呢。」杨校尉官职不高，但也自命风雅，常去那院里听花魁弹琴唱曲，偶尔还做个入幕之宾，因此对那地方很熟悉。
「这个……」左三知忙于战事，哪里想过这层，别说营妓，就连某些将官要介绍自家妹妹给他，都被他拒绝了。因此，听到杨校尉怂恿自己去青楼，一时惊讶，倒不知道该怎么推脱了。
那几个官员见左三知犹豫，还以为左三知是伪装老成持重，便簇拥着左三知往那地方走去。左三知不好拂了众人的面子，只能小心措辞拒绝着。那些人当他是摆姿态，就劝得越发勤快，还用力拉拽着他的手，把他往那门里拽去。
不想进去，又不好折了几个官员的面子。左三知正伤脑筋的时候，却听不远处有人朗声道：「前面可是左三知左大人？」
而随那声问句响起的则是一句不大不小，却偏偏能让众人听到的嘲讽：「原来威震边关的左大人也喜欢这地方啊，真看不出，下了战场还这么精力充沛。」
裴陵？左三知一听那讥讽的声音无比耳熟，嘴角便漾起丝不被人察觉的笑容。他知道，这偶遇成了自己的救星，不然进了那种地方，可就尴尬了，毕竟不想碰那些女人，可不碰，谁知道这几个官员又会说什么。
几个官员听到那冷言冷语也松开左三知，跟裴陵见礼。众人施礼完毕，看到裴陵身旁还有一个书生打扮的男子，眉眼含笑，十分儒雅，跟裴陵一起朝几人还礼。
「刘大人，好久不见了。」左三知看到这人，眼前一亮，上前很恭敬地与之打招呼。
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他在大战中曾数次跟西路军的人马配合攻击，好几次当的还是前锋，而对方带队的便是面前这位素有白袍猛将之称的刘时英，两人虽甚少交谈，但彼此印象都还不错。
「左大人，别来无恙。」刘时英点头，很含蓄地跟左三知打了招呼。自从被调往西路军，他一直在等待时机，后来李振中来了边关，这才赶上大战。
数战下来，也立了不少功勋。在战场上，他见过左三知不少的手段和勇猛。因此看左三知被官员往青楼里拽却很无助的模样，心里着实好笑了一番，没料到左三知在这种事情上和自己一样「望而却步」。
「呵呵，谢刘大人，上次大战，刘大人真是英勇啊。」左三知看到刘时英一身素袍，倒是想起了上次刘时英单枪匹马冲入敌阵，敌人的鲜血愣势将白衣染成了红色。骇得胡人四处奔逃不说，连己方的兵士也都傻看到挪不开眼睛。
今天换了儒衫，却似换了个人，跟那铁血场景中的人完全不同了……如果裴陵也出战，一红一白，并肩作战，岂不更好？说不准会成为大周战场上的传说，只可惜，天不遂人愿。左三知想到裴陵的境遇，放松的心又绷了起来。
「哎呀，原来是刘时英刘大人。」
「久仰久仰。」
旁边几位官员都有些醉意，因此方才没留意衣着朴素的刘时英。他们听到左三知跟刘时英打招呼，这才清醒了下头脑，也和刘时英郑重见礼，并邀刘时英、裴陵跟他们一起进这烟花之地。
刘时英遇过不少这样的情形，便老练地找了借口，说刚到不久，人很疲惫，被裴陵拖出来闲逛已经累了，打算先回去，改日再和几个大人同来等等。
「刘大人英雄年少，怎么推脱起来了？今天是杨校尉请客，来来来，刘大人、裴大人，咱们一起进去。」
一个官员在官场里混得油滑，不听刘时英的解释，拽着刘时英的手和左三知的手就往里拉。旁边胆子大些的也想推裴陵进去，可见到裴陵眼里跟冒火了一样，伸出去的手又缩了回来。
「时英，我们走。」裴陵本来不屑与这些官员为伍，加上见左三知好整以暇地瞧困窘转移到自己和刘时英身上，心里更气，不由分说，拉着刘时英就往外拽。
「裴大人，何必呢，大家同朝为官，一起乐乐无妨嘛。何况您从前在京城里也是闻名的风流倜傥，怎么到了边关，到忸怩起来。」一个官员语气略带不善，似是嫌裴陵高傲，便讽刺起裴陵已经不比从前。
此言一出，气氛倒是冷了下来。裴陵立刻了竖眉毛，刘时英也面带不悦。官阶最低的杨校未见势不好，便慌忙开口道：「几位大人，刘大人刚回来，很累了，左大人也是刚到，想回去休息也不防。我老杨做东，请几位大人进去，改天再请刘大人、裴大人跟左大人好了。」
说罢，他挨个作揖，倒让那几个官员不好意思起来，他们不好拂了杨校尉的面子，便都进了那间青楼，而杨校尉目送他们进去后，才拱手跟左三知等告别，道了罪，就也进去了，剩左三知、裴陵、刘时英三个，不尴不尬地站在青楼门口，很是惹人注目。
「裴大人的风雅之名竟然从京城传到了边关，真是让人佩服啊。」左三知本来笑呵呵的，可听到裴陵从前风流倜傥那句话，笑容便改变了些，掺了些嘲讽进去，语气也尖锐起来。
「客气了，不说这个我倒还忘了，我身下的臣服的人倒真不少呢，其中不乏他人恭维、敬仰的。」裴陵一听左三知开口，便针锋相对出言讽刺，意有所指。
他白日里见到左三知，心情复杂得很，连衙门都没去就直接回府了，结果一进府，就看到刘时英坐在椅子上冲他笑，乐得他上前就给了刘时英几拳。
两个人高高兴兴地吃了饭，他便拽着刘时英到街上闲逛，顺便听刘时英讲讲战场上的腥风血雨，虽然自己不能去，但刘时英这有过命交情的兄弟去了，还立了功，自然值得高兴。
两个人走着谈着，就从夜市一路逛到这望北城有名的烟花之地，而好死不死，又看到左三知被人往青楼拽去。
「是啊，裴大人英武，下官自然比不上，日后还要学裴大人，多到这种地方学学才是。」左三知听出裴陵话中的火星子味，也不客气，起眼睛瞥了眼旁边的青楼，裴陵从前在京城室什么样子，自己竟然还真的不知道。
「你们两个……来来来，我们换各地方聊天。」刘时英见两个人眼睛中都冒了点火，赶紧把两人拽离青楼门口，他可不想两人动起手来却被误认是在争夺青楼中的美貌女子。
何况他也知道，左