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等到朝廷向日本宣战后，最初心头的那股子新鲜热闹劲儿一过去，大家伙也就安稳下来。打仗自然是朝廷的事情，朝廷已经宣了战，有皇上英明文武齐心，打小鬼子还不是手到擒来？大家伙不过是小老百姓，清早喝一碗豆汁，晚上温一壶热酒，该干嘛干嘛，这日子多少年不就是这样过来的？
至于中日之间国力的强弱差距，双方军队的优劣短长，这次战事对两个国家的国势气运会有多么深远的影响，东亚局势因为这场战事又会发生怎样的变化，绝大多数人压根就是懵懵懂懂一无所知，当然也更加不会明白这场突如其来的战事，已经深深的把整个国家卷入到了生死存亡的边缘………………
“叔峤，快快坐下…………”京城留香居二楼靠窗的雅间里面，康有为一把抓住刚刚进来的杨锐沉声问道，“京城里都在传言大清在朝鲜吃了败仗，朝鲜那边的战事究竟如何？你现在在军机章京上行走，可有确实的消息？”
杨锐苦笑了一下，拿过桌上的酒杯一饮而尽，重重掷在桌上。
“十天前平壤失陷，大清驻防朝鲜的第五师和第三旅已经退守鸭绿江一线重新布防，目前日军已相继占领定州安州，其主力正向鸭绿江集结，朝鲜已经尽陷于日本之手”
“什么？”康有为和坐在一旁的刘光第大惊失色，腾的一下从座位上站了起来。
“叔峤，这消息可当真？据我所知，我大清驻防朝鲜的军队装备精良，是由当年甲午一战的第三镇编练而成，也算是经过大战历练出来的，怎么可能一触即溃，半个月时间就把朝鲜拱手送给日本人？”
刘光第目视杨锐，满脸都是不敢置信的神情。
杨锐神情凝重的点了点头，“千真万确，这是我昨日晚间在军机上入值时亲眼看到的军报，军报上面还说，目前日军在朝鲜的兵力已经超过了三个师团，正大举向鸭绿江集结，而据我所知，我大清驻防鸭绿江一线的兵力只有从朝鲜退回来的第五师和第三旅，外加十九师不足一个旅的兵力，兵力悬殊，能否守得住鸭绿江尚在两可之间啊”
屋子里顿时死一般的沉寂，就像是有千钧重压让人喘不过气来。
眼前这三人，都算得上是清流当中引领风气之先的领军人物，当年鼓吹维新变法皇上亲政，继而创办强学会、时务报，激扬文字针砭时事，以犀利笔锋横扫千军之势在朝野内外声望鹊起。然而此刻纵然是他们也万万没有想到，甲午过后大清效法西洋励精图治，正是国家蒸蒸日上之时，怎么竟然在日本面前又是一败涂地？
“大清危矣”康有为勃然变色，一掌击在桌上怒声说道，“朝鲜乃大清藩国，半月不到就拱手送给日本人，如今鸭绿江防线又是敌众我寡之势，倘若鸭绿江防线再失陷，日本挥军而来，我大清岂不是又要落入生死存亡的境地？康某不甘，这当朝衮衮诸公究竟在干什么？我大清新政富国强兵又强在何处？难道要眼睁睁看着我大清重蹈甲午之覆辙…………………”
“大清新政推行数年，原本我等都以为定当一扫颓废羸弱之旧貌，国家振兴，令外人不敢轻侮，可今日一见竟然还是不堪一击，南海，叔峤，你们说说，这是为何？这到底是为何啊？”刘光第扶案四顾，难掩悲愤之色。
“康某不才早就有言，大清新政当以变法维新为根本，变法，就是仿效西洋各国变革国家体制，可观我大清新政数年，变事者多，变法者寥寥无论购兵舰、建新军、办实业、通商路，所做者皆是枝节而非根本。法者，事之纲也，事者，法之目也，纲举而后才能目张，无有制度之革新，何谈国家之富强？”
言辞激烈处，康有为仰面长叹，满脸郁郁之色。“可惜康某人微言轻，虽有满腹报国之志不能上达天听，徒之奈何？”
话音刚落，却听到门外一声轻笑。“谁说不能上达天听？南海兄，皇上可是时时都记挂着你啊”
众人抬眼望去，门帘处一翩翩书生负手而立，含笑望着屋内，不是别人，正是如今随伺在皇上身边虽无军机之名却有军机之实的谭嗣同。
“谭复生”刘光第微微一怔，随即抢步上前一把抓住谭嗣同的手腕说道，“复生你来得正好，如今你身居朝廷中枢，这前线局势究竟如何，是不是整个朝鲜都尽落倭寇之手，鸭绿江还守得住守不住？今**务必细细给我们分说一番。”
谭嗣同只是淡淡一笑，抬手示意大家入座，“刚刚裴邨兄问我朝鲜的局势，其实不用我多说，想来大家都已知晓，朝鲜确已落入日本之手，我大清驻防朝鲜的军队已经退守鸭绿江一线，据前方军报，现日军正以三个师团的兵力向鸭绿江一带集结，预计至多不过半月，日军就将向鸭绿江发起全面进攻，眼前的局势已然危如累卵……………”
不待谭嗣同将话说完，康有为已是勃然而起，“既然局势危如累卵，复生身在军机，为何不挺身而出向皇上进言？军机之责，就是匡正得失，所谓君有过，力谏之，国有难，以身担之，甲午之痛犹在昨日，复生怎可眼睁睁看着国事糜烂到如此不堪之境地？”
康有为的性子向来如此，谭嗣同倒也不在意，只拱手说道，“南海兄，前线形势危急，但国事却并非到了不可收拾之地步。刚刚所言朝鲜落入日本之手，其实并非我大清军力不支，而是朝廷施行放弃朝鲜集中兵力于内线和日军作战的战略，换言之，朝鲜失陷不是我大清军队不堪一击。而是奉命主动撤离朝鲜………………”
此话一出，屋子里众人都是一愣，万万没有想到朝鲜一战的结果居然是如此这番，一时之间都有些回不过神来。
谭嗣同望着众人满脸惊诧的神情，摆了摆手笑说道，“诸位莫这样望着我，我虽然在皇上身边，但于兵事却是门外汉，朝廷为何要如此布置，诸位要问我缘由我可是回答不上来的……………”
“这么说我大清并没有败？我大清也并非不堪一击？”刘光第又信又疑，搓着手喃喃自语。
“虽未败，然局势危急万分却绝非妄论，”谭嗣同收起笑容，肃然环顾，目光中竟似从未有过的凝重。
“如今日军在鸭绿江畔重兵压境，一旦鸭绿江防线不保，整个辽东都将在日军兵锋之下。黄海海面，日本联合舰队正虎视眈眈，意欲一口将我北洋舰队吃到嘴里，还有日本国内，据军情处的消息，至少有5个师团的日军已经做好了准备，随时准备在我大清辽南抑或山东半岛登陆，如此局面，国家到了生死存亡的地步绝非危言耸听……………刚刚南海兄说国家有难以身当之，谭某深以为然，但诸位推窗望之，京城内外歌舞升平，举国上下太平盛世，可有半分同仇敌忾共御外侮之气？不外乎是昏昏然睡梦中而已。可看看日本国，为了与我大清打这一仗，日本举国动员，上至他们的天皇下至黎民百姓，捐钱捐物充实军备，听闻就连歌ji也把钱捐了出来，诸位扪心自问，这是何等样的一个国家，以我大清昏然若梦的现状，举国上下还是一盘散沙，能够打得赢这场国战吗？”
“复生之言，句句直指我大清之弊根正如复生所言，甲午年我大清如此，今日亦然。其实国家昏然酣睡之现状，我等何尝不知，只是没有复生见识的这么透彻，也不知道该如何为国效力。今日复生前来，想必不只是刚刚一番话而已，我等该当如何还请复生教之”杨锐说罢起身便是一揖，眼神中全是一股子热血澎湃。
谭嗣同赶忙扶起杨锐，望着众人说道，“诸位兄长都是大才，谭某何敢言教之，不过是胸中块垒不吐不快。今时今日之大清，绝不能再重蹈甲午之覆辙，要打赢这场仗，就必定要倾举国之力，值此国家存亡风起云涌之时，谭某窃以为开民智鼓民气无非舆论二字………”
说着谭嗣同转头望向沉默不语的康有为笑道，“来之前皇上特意叮嘱了几句话让我转告南海兄，皇上说时务报上那些不痛不痒的文章他早就看腻了，他想问问当年振臂高呼变法维新的康有为到哪里去了，难道当真要做一个碌碌无为之人？”
康有为顿时怔住了，他万万没有想到今日谭嗣同过来会说出这样的一番话，而且转述的还是皇上的话。自从甲午以来，他创立强学会创办时务报，在士子清流中领风潮之先，原本以为皇上乾纲独断后，以自己的才干不说领班军机，至少进入军机是不在话下的。可却不曾想甲午过后，皇上只是不咸不淡的把自己搁置在一旁，让自己负责各省咨议局筹备事宜，言外之意是为将来变法立宪做点准备。
然而康有为是何等样人，他从皇上推行新政的若干举措就看出，皇上压根就没有成立咨议局的打算，至于变法立宪恐怕眼前更是提都不用提，皇上把这个差事交给自己，显然是不打算重用自己的意思，不仅如此，皇上还大力重用谭嗣同等人，甚至连自己的学生梁启超在江南也是干的风生水起，反而是自己变成了一无所用之人，他本就是高傲之人，如此这番郁郁不得志，心中愁闷难免也有了随波逐流之意。
但今日谭嗣同忽如其来的一番话，却是让康有为大吃一惊，皇上责怪自己碌碌无为，不正是希望自己有所作为？顿时他只觉得胸口一股气猛地往上冲，一时之间竟然是百感交集说不出话来。
“皇上知道南海兄你对筹措各省咨议局心有困惑，其实这些事情都是将来立宪的根本，是将来国会的根基，皇上把如此事关国体的事情交给南海兄来做，对你是何其厚望焉………………余下的话，谭嗣同也不多讲了，国家危亡，吾辈岂能坐视？鼓舞民心，举国一心共御外敌，就拜托诸位了”
说罢，谭嗣同拱手抱拳，目光透过酒楼内外觥筹交错欢声笑语，深深的望向众人。
日本广岛临时大本营
这个时候正是樱花盛开的季节，阳光明亮海水湛蓝，起伏翠绿的山峦倒映在濑户内海的波光中，处处弥漫着春天的气息。
而此时此刻的大本营内，气氛却是分外的凝重。
刚刚从东京赶过来的首相大山岩，手里拿着参谋本部拟定的征清方略，眉头紧紧的皱在一起。在他身边，外务大臣青木周藏、陆军大臣桂太郎、陆军参谋长儿玉源太郎、海军大臣山本权兵卫，甚至包括已经退隐幕后的日本陆军长州藩的领军人物山县有朋，一个个也是面无表情一言不发。
应该说日本在朝鲜的战事进行的相对顺利，不到半月，驻朝鲜军就相继占领平壤、定州、安州一线，第五师团兵锋直指鸭绿江，整个朝鲜都已尽入囊中，然而和甲午那年日军攻陷朝鲜，临时大本营内一片欢腾举杯庆祝不同，此时大本营内却没有半点庆祝的气氛。
“清**队就这样放弃了朝鲜？他们耗费如此多的人力物力在朝鲜驻军，和帝国对峙数年，大战一开就撤回国内，把朝鲜拱手送给帝国？”大山岩摇了摇头，眼神里面也不知道是疑惑还是忧虑。
“综合朝鲜前线传回来的情报，以及帝**队并未与清**队发生激烈战斗的态势，可以确认清**队是主动放弃朝鲜，其驻朝鲜各部目前已退守鸭绿江一线。参谋本部分析，清**队所以迅速退守国内，应该是吸取了甲午叶志超部在朝鲜惨败的教训，避免因为战线过长，后勤保障困难，被我帝**队切断退路。”儿玉源太郎大步走到地图前面，手指着地图上朝鲜的位置说道。
此次日本征清方略中一个很重要的部分，就是以驻朝鲜军吸引牵制清**队主力，这样不仅可以为日本征清第一军在辽东半岛登陆攻袭旅顺创造条件，同时清**队为保障后勤运输，就必须出动北洋舰队护航，这样也就为联合舰队一举歼灭北洋舰队创造了机会，然而清**队的迅速回撤，使得整个战场态势变得复杂而严峻起来。
“驻朝鲜军为什么没有按照征清方略展开行动，战前的部署都到哪里去了，为什么没有尽一切可能将清**队牵制在朝鲜？”大山岩勃然大怒，对着儿玉源太郎厉声叱问道。
大山岩的愤怒并不难理解，此次对清作战的导火索，就是陆军方面以桂太郎、儿玉源太郎等人为首的强硬势力搞出来的，事前并没有报请内阁同意，造成既成事实后才拿出一份参谋本部拟定的征清方略，而海军方面也是蠢蠢欲动，出人意料的和陆军走到了一起。
可是帝国的现状是什么呢？为了扩军备战，帝国不得不将国民收入的一大半用于军费开支，工业生产由于缺乏资金发展缓慢，国民贫穷，财政枯竭，只能依靠发行国债支撑帝国的运转，倘若不是明治维新以来的殖产兴业奠定下了一定的基础，帝国财政早就崩溃了。可以说帝国几乎是以一种赌博的方式投入到对清国的这场战争中，帝国未来百年的国势气运都寄托在了上面，陆军方面却把仗打成这个样子，大山岩心中的怒火可想而知。
面对大山岩的怒火，儿玉源太郎倒还显得镇定，立正肃然道。“首相阁下，朝鲜战场态势的变化并非作战不利，大战一开，第五师团便置侧翼的掩护于不顾全力突击，希望能够拖住清**队，然而清**队似乎完全没有作战的打算，从其后收集的情报来看，清**队在撤退前，炸毁了矿山，运走了全部的机器设备和后勤物资，就连朝鲜百姓屋里的粮草也被搜刮一空，沿途还破坏了道路桥梁，可以说清**队是提前就做好了撤退的准备，根本就不打算和帝国在朝鲜决战”
“现在的局面帝国虽然拥有了整个朝鲜，可是清国的退缩造成西洋列强都认为是帝国挑起了这场战争，外交上面相对被动。这还不是主要的，我刚刚得到消息，帝国的国债在国际金融市场的销售并不乐观，如果清**队退回鸭绿江固守，北洋舰队又躲在旅顺军港里面不出来，战争一旦进入相持局面，帝国应该如何面对？诸位必须要知道一点，这场战争帝国是无论如何都拖不起的”外务大臣青木周藏腾的一下站了起来，斩钉截铁的说道。
室内再次陷入沉寂，大山岩在心里叹了口气，觉得心头一团乱麻。他比谁都明白眼前的局面，以目前清国陆军的势力，鸭绿江之战即有可能是一场艰难甚至是旷日持久的攻坚战，在海军没有击败北洋舰队取得制海权前，帝国又根本无法发动辽东半岛的攻势，而战争一旦进入相持，帝国的国力恐怕根本无法支撑。
正在此时，一直坐在会议桌前沉默不语的山县有朋缓缓站起身来，目视众人说道。
“战场态势就和棋局一样，双方的排兵布阵从来都是一清二楚。帝国陆军不应该寄希望于清**队会按照帝国拟定的作战方略行事。中国兵法有句古话，实则虚之，虚则实之，既然清**队把兵力收缩回去，帝**队就把驻朝鲜军这支牵制性的兵力变成击向清**队的重拳，一举攻破清国鸭绿江防线，逼迫清国向鸭绿江增兵，以此彻底打乱清**队的部署，届时我愿担任征清第一军司令官，率领帝国陆军为在辽东半岛与清**队决一死战”
“那么帝国应该何时在辽东半岛登陆？要是北洋舰队躲在旅顺不出来，帝国又该如何？”青木周藏毫不示弱的问道。
“这是海军的事情，在海军没有取得制海权以前，帝国陆军无法在辽东半岛遂行登陆作战计划。”山县有朋淡淡的一摆手，干脆坚决说道。
众人的目光顿时都投向了海军大臣山本权兵�