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恭亲王看了李鸿章一眼，淡淡的笑了笑，“少荃啊，你记得唐廷枢有一个侄子，好像是叫唐杰臣对吧？当年可是我大清选拔的留美学童之一，听说回国后担任了怡和洋行的买办，办实业是行家里手，况且唐氏家族在工商界根深叶茂，实力不凡，说不得将来资金也要着落在这上面，你看此人如何啊？”
李鸿章听后不觉微微一愣，低着头沉吟起来。
唐杰臣此人他如何能够不知道呢，名荣俊，号杰臣，13岁被选为大清第四批赴美留学的幼童，回国后接替其父唐廷植担任怡和洋行的买办，在上海首创运河轮船运输，开办新式医院，是大清办实业方面不可多得的人才。可唐氏一族和北洋的渊源颇深，其父唐廷植和叔父唐廷枢都是北洋的人，皇上能够接受这样一个人主持将来大清第一家银行吗？
似乎是看出了李鸿章的顾虑，恭亲王微微一晒，“少荃是心思太重了吧，皇上倘若顾忌你北洋权重，也用不着这么着急上火非要弄出个合办银行来为你筹集军费了，不用盛宣怀，估计也是从朝局考虑，朝廷里面猜忌你北洋的人可多了去了，倘若最后为了一个人选争来议去，把合办银行的事情拖的泡了汤，岂不是得不偿失啊。”
李鸿章想了想，深以为然的点了点头，“王爷这么一说，鸿章倒确实有豁然开朗的感觉，要说到胜任，此人的才具和见识都是上上的人选，又留过洋，和洋人打起交道来也方便许多，开办银行正需要这样的年轻人去冲一冲，我回去后和盛宣怀商议一下，马上安排他进京。”
“不然，这事太大了，我倒觉得少荃还是先放一放，看一看火候再说。这种事情是急不来的，你再怎么争也没有用。我活了大半辈子，临老了才终于明白一个道理，朝堂之内，争即是不争，不争即是争……你啊，终究还是性子急了些，怎么到现在还没有闹明白太后的心思，我那位老嫂子或许此刻正等着你这份合办银行的折子呢。”恭亲王神情肃然，目光却是空空的望着远方的青山浮云。
争与不争的道理，李鸿章多少还是明白的。只是恭亲王后面所说的那句太后正等着自己这份折子的话，却让他有些糊涂了。
“王爷，我倒觉得也未必吧，这次进京，我专程到宫里见了太后，也把北洋的难处给她提了一下，眼下太后也正为朝廷没钱的事情苦恼着，还特意交待我多帮皇上出出主意，想点开源的法子出来。我这么做也是按照她的意思在办啊。”
恭亲王淡淡一笑，没有回答李鸿章的话，却忽然把话锋一转，“你觉得当今的这位皇上如何啊？”
李鸿章看着恭亲王的神情，不觉也有些怔住了。恭亲王这话正好问到了李鸿章这些天来的心结上，他今天来请教恭亲王，可不单单只是为了合办银行的事情，还有一层深意就是想从深谙朝局的恭亲王嘴里探点虚实。皇上近来的变化太过突兀，这样的变化可是翁同？那种只会空发议论，不干实事的老师教不出来的。再联想到太后的态度，心里一直觉得不落实。
“这次见到皇上，倒着实让鸿章有耳目一新的感觉，无论是主持朝局、办理洋务，还是对我大清当前的形势，都很有些不凡的见解，只是眼下皇上毕竟还年轻，像这次查处内务府的事情，锋芒太利未必是社稷之福啊。”这话有些深了，但在恭亲王面前李鸿章也不想隐瞒什么，坦然说道。
“少荃倒是什么都敢说啊。”恭亲王呵呵的笑着，“皇上亲政一年多来，我在旁边看着，现如今多少已然历练出了几分帝王的心胸和气度。像这次一边亲自兼管颐和园工程，背后却又让人查内务府，这样的手段放到当年，纵然是我也是想不出来的……”
“哦……”李鸿章目光一闪，脱口而出道，“鸿章也是很有些不明白皇上这一出究竟为何，还要请王爷指教。”
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第十五章 廉颇老矣乎（）
第十五章
远处几声幽远的钟声静静的在山谷中回荡着，恭亲王喝了口茶水，润了润嗓子，抬起头有些嗔怪的看了李鸿章一眼说道。】
“少荃莫非也是当局者迷了？听见雷声未必就会下雨，皇上既然决意要韬光养晦，就断不会在这样的时候干得罪人的事情。当年你的老师曾国藩曾经送给薛福成一句话，行霹雳手段，显慈悲胸怀，皇上这次查出内务府的举动，多少也带出了这一点意思在里面，只不过是把霹雳手段换成了弯弓搭箭的姿态，我料定皇上最后一定是高高举起，轻轻放下……如此年轻就已经懂得了造势，培养自己的人望威信，皇上这一手当真漂亮啊！”
恭亲王顿了顿，神情却又变得有些黯淡，“只是皇上的心思似乎用的深了些，我那位老嫂子是什么样的人啊，怎么会看不出皇上心里面的想法。眼前的局面，皇上要振兴国势也好，要整肃内务府也好，她都不会拦着，但只有一点，这朝廷究竟是谁的朝廷，却是必须要分清楚的。皇上毕竟年轻气盛了些，这一番动作怎会不让我那位老嫂子疑虑啊？说句诛心的话，当年我就是太过操切，才会犯了忌讳……
所以少荃啊，你那个合办银行的折子还是缓一缓再上吧，这要不是皇上的主意倒还无妨，只是皇上表了态，事情就要两说了。太后这些日子安于宫里，你当她真的就是要一心荣养啊，她是在等着一个机会，挫一挫皇上的锋芒和锐气。”
李鸿章恍然明白过来，这样的道理他不是没有想到过，只不过没有恭亲王想的这么深。或许正是深陷于朝局之中，反倒不如恭亲王在局外看的更清楚明白。但是心里的烦闷却不由得又深了些，颓然的靠在椅子上，半响后才有些气苦的叹息道。
“这洋务打从王爷手里开创，一步步走到现如今，好容易有了点起色，却又是举步维艰越来越艰难了。合办银行的事情，说到底也是为了大清，为了江山社稷，怎可如此儿戏，当作政争的靶子啊……”
“你李中堂也算是刀光剑影里滚过来的人，怎么现在竟有如此儿女之态啊？”恭亲王哼了一声，缓缓的向牡丹园深处走去。
李鸿章张了张嘴，却又只是默默的叹了口气，站起身来跟随着恭亲王。
“朝局是什么啊，不是乾清宫那块光明正大的牌匾，朝局就如同一盘棋局，讲究是的势和力。如今的局面，满朝文武大臣都是太后一手提拔的，军国大事均出自太后圣裁，太后无须发力已然占着大势，自然步步为营以稳为主。而皇上眼下想要有一番作为，却是万难作到的，只能以退为进，在小处着眼，守着一口气慢慢做活。你敢说谁又不是为了江山社稷着想啊？等着吧，过了这阵子，太后那边自然会有旨意的，我那位老嫂子还是信得过你的，她不会疑你，她的心思放在皇上那里。”
恭亲王回过头，目光中自有一番深沉的意味，却又淡淡的收敛着，像一块温润无比的玉石。
“王爷的意思鸿章自然领会的到，只是这些年鸿章苦苦经营北洋，好容易有了一支北洋水师，可这两年来朝廷一两银子都没有拨过，添置枪炮，维修机器设备，这哪一处不用钱啊，总不能把孩子生下来就甩手不管了吧……眼下国势已经日渐艰难，朝廷国库空虚财政入不敷出，再不想点开源的法子，一旦国家有事，终归还是要拿银子来说话啊！”
“说到国家有事，我倒是想起了一件事情，我大清东边的那个邻居日本，少荃可是要多花点心思留意着。前些年台湾的事情他们没有占着什么便宜，恐怕不会善罢甘休，虽说是蕞尔小国，折腾不出什么大的风浪，还是提防着一点好。”恭亲王忽然说道。
“日本国我倒是一直都警觉着，这些年已心西化，将来必是我大清的心腹之患。不过正像王爷所说，弹丸之地，国家资源匮乏经济窘迫，比不得西洋各国，眼下倒还不足为患，只是……”李鸿章说着忽然停顿下来，像是想起了什么。
恭亲王微微一愣，看着李鸿章沉思的样子不觉有些奇怪。
“我是忽然间想到前些日子皇上送我的一副字，甲午，听皇上的口气，似乎断定日本国会在甲午这年对我大清动手，这些日子里我反复的琢磨，却还是没有闹明白皇上究竟是为何会如此肯定，不知道王爷是什么想法？”李鸿章颇抬起头，望着恭亲王解释道。
从同治十三年，日本进犯台湾开始，李鸿章对日本的野心就已经有所觉察，曾经向朝廷指出日本一仿西洋所为，志不在小。后又调淮军旧部刘铭传巡抚台湾，加强台湾防务。但深心里面，一直认为日本的国力较弱，况且现在北洋水师在洋人眼里，也是世界第四亚洲第一的舰队，所以对光绪所说的甲午并不是很在意，只是很奇怪于光绪态度的坚决。
哦，恭亲王也是颇为吃惊的样子，一个人低着头把甲午两个字反复的念着，半响后方抬起头自失一笑说道，“皇上多少还是有些孩子气，这军国大事哪里就能算着年份了，我估摸着皇上也是一番提醒警示的意思，少荃啊，你那个北洋也是该好好整顿一下了，十多年没有打仗了，淮军上下骄横疲废，营务松弛，听说连出操都请人代替，就连新建成不到两年的北洋水师，居然也掺和到走私里面，这样下去可是要出大乱子的啊。朝廷上下都在盯着北洋，自己要把篱笆扎紧了，不要授人以柄，毁了这么些年辛辛苦苦创下的一番局面……”
李鸿章肃然的点了点头，“王爷教训的是，这些事情鸿章也有所耳闻，我想过些日子到北洋各处巡视一番，不杀他几个人见点血，不能让北洋上下戒惧战兢，北洋绝不能乱，这一点分寸我还是把持的住的……不过，我这些日子心中倒是存着一个疑问，皇上亲政不久，又一直呆在深宫里面，如何能对朝廷内外的事情知道的如此清楚？王爷在京城里面，可听说皇上身边有什么人？”
这是一个很要紧的问题，李鸿章在心里憋了很久，他很清楚像翁同？之流是断然没有这样的见识的，皇上总不会自己坐在宫里面想出来的吧。倘若皇上身边真有什么人在出谋划策，这个人可是自己必须要小心留意的，现在能够影响皇上，将来就必定会影响朝局，这里面的学问可深多了。
恭亲王不动声色的笑了笑，李鸿章的心思他自然明白，沉吟了一会儿说道，“倒也没有听说皇上身边有什么得用的人，不过最近皇上用了一个工部主事杜怀川去查内务府，据说这个人恃才傲物，见识倒很是不俗，看情形，皇上对他很是信赖。但眼下的朝局你也明白，没有太后点头，一个小小的工部主事，终究翻不出什么风浪来。”
李鸿章却不似恭亲王那般轻松，暗暗在心里记下了这个人的名字，正色说道，“要真是此人在向皇上建言献策，此人的才具倒真不能小觑了。不过话说回来，皇上能够采纳施行，有这样一番振兴的气象，才是真正让鸿章心里为之一震。眼下我大清深处列强环伺、虎视眈眈的局面下，再不振作自强、奋起直追，恐怕将来就真有不测之祸了……”
说着，李鸿章似乎是下定了决心般，沉静的看着恭亲王说道，“王爷，鸿章觉得那份合办银行的折子还是要上，而且必须上。”
恭亲王听到这话，脸上略有些困惑的神情，“少荃这又是什么想法啊？”
“天下人都以为鸿章是太后的人，却不知道鸿章更是大清的臣子。为大清的天下，这份折子鸿章必须要上。倘若能被朝廷采纳施行，总是对国家有利，如果没有通过，这毕竟是皇上推陈布新的第一步，对皇上的心志少不得也是一番磨砺。鸿章别无他想，倘若有朝一日真能为我大清历练出一位励精图治的君主，也是国家之幸，社稷之福啊！我李鸿章的荣辱算不得什么，横竖不过是弹劾罢了，我这一辈子弹劾我的折子还少了，都可以装满一间屋子了，又何必担心多那么一些呢……”
李鸿章眺望着秋意渐深的远山，神情淡淡的说道。
“少荃就是少荃，少荃还是少荃啊！”恭亲王沉默了一会儿，感慨的说道，“今日的一席话，又让我想起了少荃当年驰骋疆场的豪情壮志，廉颇老矣乎，少荃却犹胜当年啊……”
两人对望一眼，不觉哈哈大笑起来。
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第十六章 秋意萧瑟（）
几场透雨过后，暑气渐渐消退，习习凉风飘送着几丝秋意，在京城城墙根蟋蟀的叫声中悄悄的浓了。
依着往常，这时节正是西山的红……＆网……闲快活去了。
然而今年的秋天却有些不同寻常，以往这时候稍微冷清的茶馆竟然挤满了人，还大都是那些个旗人。喝着花茶，抽着水烟，操着一口流利圆润的京片子，争论的不亦乐乎，连平常宝贵的不得了的鸟笼都扔在了一边。
“听说没有，最近皇上忙着修园子去了，朝廷上的事情都扔给了礼亲王世铎，整日里都泡在颐和园那边，日头底下人都晒黑了一圈。”
“你这算哪门子新闻啊，一个月前皇上就亲自兼管了颐和园工程，我朝以孝治天下，皇上这样做是对太后老佛爷的孝心。还不止这些，听宫里的公公说，皇上现在除了修园子，每天都在宁寿宫陪太后老佛爷吃饭看戏说话，连大学生徐桐都专门写了篇折子，盛赞这番母慈子孝是我大清兴盛之兆……”有人在旁边插话说道。
“贝勒爷，听说前些日子皇上就把礼亲王世铎和庆王奕？召进了宫里，奏对了半日，完了后皇上就把颐和园工程兼管了起来。你老说说看，这里面莫非藏着什么文章？”
被称作贝勒爷的中年人坐在人群当中，脸色有些难看的沉默着。他叫瑞祥，祖上是礼亲王代善一支分出来的，算是爱新觉罗的子孙，只是后来越分越远，到了现在礼亲王世铎这里，除了一个贝勒爷的名份，早已经是隔着千山万水了。要不是当年瑞祥的爷爷颇善经营之道，积攒下了一份家业，恐怕这家道早就败落的一塌糊涂了。
此刻听着众人七嘴八舌的议论，瑞祥心里面是一阵紧一阵的烦躁不安。】年前，好不容易搭上了礼亲王世铎的关系，赏赐了一个给颐和园工程提供石材的差事，这手里面眼看着才刚刚活泛一点，前几天却从内务府里传来消息，皇上从户部和工部抽调了一些人手，在暗地里查内务府修建颐和园工程的账目，领头的虽然只是工部一个小小的主事，叫杜怀川，但据说却是京城里出了名的油盐不进的狂生。内务府里的关系还特别叮嘱他，把以前他经手过的账目都毁了，重新造一本假账。
可这账目要是毁了，将来要是真的查到了自己头上，谁说的清楚啊？这帮子内务府的大爷们，平日里都被喂得饱饱的，一到了要紧时刻就脚底抹油，躲得远远的，当真是害死人不偿命啊。
这么想着，心里面便带了些火气，把手里的鼻烟壶往桌上一撂说道，“都瞎议论个**蛋，皇上要做什么是你们这帮子人管的了的吗？”
刚刚向瑞祥问话的那人，平日里常常和瑞祥一道逛戏园子，斗蛐蛐儿，关系处得还不错，这会儿看瑞祥上了火，有些不明就里的问道，“贝勒爷，你老不是兼着颐和园工程的差事吗？给大伙儿说说，这里面究竟有什么学问啊？”
真真是哪壶不开提哪壶啊！瑞祥狠狠的瞪了那人一眼，