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上京城内，齐帝姜无双也在和大将军田无忌谈论项通战死的事情。田无忌道：“陛下，上次我们伐楚失败，损失了十几万大军不说，甘子宁和徐振东两位将军也都战死了。现在楚国项通已死，正是我们报仇的好机会。”
姜无双对于上次败给楚国，心中也是窝着一团火：“大将军所言正合我意，楚国现在已经今非昔比，昔日的老虎也成了病猫，项通不在，这只病猫唯一的利爪也让人给剪掉了。大将军这次打算派谁为帅？还是自己亲自上阵？”
田无忌没有直接回答：“这次楚国受到重创，我想宋国的肖道成也会过来踩一脚吧。如果我们两国共同出兵，楚国或许是第一个要被灭亡的国家。”
姜无双眼睛一亮：“大将军的意思是这次出兵要直接灭了楚国？”
田无忌点了点头：“本来按照我们的计划是先灭燕国，之后再是宋国和秦国，最后才轮到楚国。但现在如果我们不改变策略，只怕楚国会被宋国整个吃掉，那样的话，等我们灭掉了燕国之后，就要面对一个比以前楚国还要强大的宋国。”
姜无双神情凝重，确实存在田无忌说的这种可能。如果在六年前，要是谁说楚国在六年后会被宋国所灭，估计全天下的人都会认为他是疯子。但就是在这六年间，除了与宋国结盟的燕国之外，包括自己的大齐在内，全部输给过他。
特别是上一次的四国大战，损失最大的居然是最强的齐、楚两国，实力最弱的宋国反而收获最多。
如果只赢一次，还可以说是侥幸，但接二连三的获胜，再说是运气就有些自欺欺人了。
姜无双霸气的道：“看来大将军是打算亲自领兵出征了，这样也好，朕再给你十五万大军伐楚。”
田无忌并不满意，摇了摇头：“陛下，这次我们除了要灭掉楚国之外还要与宋国比速度，比他们占领更多的城池，并尽最大可能性消耗他们，不然以后宋国会是我们的劲敌。”
姜无双有些惊讶：“大将军如此看重宋国吗？肖道成或许是一代枭雄，但他好大喜功，如今也是垂垂老矣，不足为虑了。太子肖衍，乳臭未干，更不足为惧，其他三个皇子也未见有什么过人之处，大将军需要这么担心吗？”
田无忌解释道：“臣担心的不是肖家统治下的宋国，而是邓家统治下的宋国。”
“你是说邓元觉会造反？”姜无双瞪大着双眼，露出一副不可置信的表情。
田无忌从衣袖中掏出一张纸条递给姜无双：“臣刚得到密报，肖道成已经给了邓元觉便宜行事之权，另外楚国所有的战略物资邓元觉也可以自行调用，这么大的权利，如果邓元觉趁机自立，宋国所有的军队都会在一夜之间全部倒向他吧。”
姜无双接过密报看了一遍，冷笑道：“这肖道成还真可笑，既然给了邓元觉那么大的权利，何必还要留下他儿子做人质，难道区区一个小儿就能威胁到他吗？这几年邓元觉可没少受肖道成的气，他如果拥兵自立，朕也不会觉得意外。那大将军你准备带多少人去？”
田无忌早有主意：“燕国战场可以先停战，从孙仲谋那里调走五万大军给昌黎城的四皇子，这样昌黎也有十万大军。臣和四皇子再兵分两路，臣带兵十五万大军直取襄阳，之后进攻随州，威胁宋军的夏口。四皇子则带兵十万大军进攻平凉城，然后一路直取楚国国都寿春。”
第一百五十二章 危机四伏的楚国（）
“桓楚以前并无大战的经验，现在直接让他领一支大军伐楚会不会着急了点？”姜无双尽管很宠爱这个小儿子，但关系到军国大事，仍不免有些担心。
田无忌摆摆手：“无妨，上次攻打昌黎城，四皇子的表现就可圈可点，伐楚也非一日之功，多打几仗积累些经验，慢慢就好了。陛下如果还不放心，臣让许策去辅佐四皇子，另外臣再安排两个有经验的老将做副手，陛下您觉得如何？”
上次姜桓楚不惜以身犯险打下昌黎城可算是帮了田无忌一个大忙，不然只怕到现在南阳城还在项通的手上。这次提议让姜桓楚单独领一支部队，也算是田无忌的答谢。
楚国现在已经没有名将了，唯一还有点威胁的就只有项楚，其他人都不足为虑。项楚现在驻军在随州，不可能出现在昌黎战场上，另外田无忌派自己的首席谋士许策去辅佐姜桓楚，也能在一定程度上降低风险。
姜无双见田无忌已经安排妥当也就不再反对：“那就依大将军，桓楚作为另一路大军的主帅随同大将军一齐伐楚。对了，婉儿和那小子已经出发去那霸了吗？”
石落升诈死的事情是无论如何也瞒不了姜无双和田无忌的。且不说姜桓燕调兵打那霸的事情他们一清二楚，就是姜婉儿一直待在胶州不肯回上京这里面也有猫腻，最后还有在宋楚开战的前夕，怒蛟帮的副帮主曾东秘密去了一趟樊口。这么多线索交织在一起，要是姜无双和田无忌还猜不到石落升是假死，那就真有些说不过去了。
田无忌嘴角流露出一丝笑意：“他们三天前已经从胶州秘密出发回那霸了，那小子也真不简单，居然连项通也败给了他，如果他留在宋国，肖道成再请燕赤行出山，我们大齐要想统一五国估计还得往后推迟几十年。”
这话虽然让姜无双很不爽，但也不得不承认是事实，光是天下第一名将的邓元觉就已经很难对付了，如果加上一个不次于他的燕赤行，那就是齐国这样的超级强国也不得不忌惮几分。要知道当年就是在这宋国双柱的支撑下，楚、燕、秦三国联军都没能攻下羸弱的宋国一座城池。
现在又出了一个青出于蓝的石落升，要是这三人能齐心协力为肖道成效力，那姜无双也得头疼吧。不过好在燕赤行已经归隐、石落升也离开了宋国，最后剩下的邓元觉和肖道成之间的君臣关系也到了冰点，宋国已经不再会是威胁了。
“这小子太可恨了，骗了桓燕去帮他打下那霸城做自己的根基还不够，还要把朕的婉儿拐跑。”一提到石落升，姜无双就一股无名怒火。
田无忌依然笑道：“要是婉儿公主能把石落升留在我大齐，那陛下的统一大业至少能提前五年完成。不过他们去了那霸也好，等他们扫平了整个琉球群岛，我们在那边做贸易也更方便，说起来还是三皇子精明，一场小战就能换来三十年的关税豁免权和军港使用权，这能给我们带来多少贸易收入。”
姜无双的脸色稍微缓和了一些：“可惜桓燕只对海战感兴趣，不然以他的资质也不会输给邓元觉和燕赤行。”
寿春城内，楚帝熊焕的气色是越来越差，这位两年前还一心想要超越齐国，让楚国重回天下第一大国的帝王，现在居然开始担心楚国会不会在自己手上灭亡了。
“陛下，齐国大将军田无忌亲率十五万大军进犯我襄阳城，说要为上次战死的甘子宁和徐振东两位将军讨回公道，襄阳城太守吕进峰请求救援。”
“陛下，齐国的四皇子姜桓楚也带着十万大军出昌黎，意图进犯我平凉城，留守平凉城的镇西将军项彭正在组织防御。”
听完大臣们的上奏熊焕皱了皱眉头没有理会，反问道：“夏口的邓元觉什么动静？他没带兵出来吗？”
丞相吴世奇上前一步：“据随州的项将军回报，宋军暂时没有动静。”
熊焕冷笑道：“没有动静？哼，邓元觉不就是想趁着我们和齐国打起来，他再趁机出来捡便宜嘛。”
项通战死了，熊焕对宋国仇恨又更深了一步。
吴世奇建议道：“臣提议还是先派项将军去襄阳驻守吧，襄阳是我大楚南方的重镇，一旦失守后果将不堪设想。至于宋军，暂时调派别的将军去应对吧。”
熊焕叹了一口气：“大将军都战死了，我大楚还有谁能与邓元觉交手？丞相，你有什么人选推荐吗？”
吴世奇想了想道：“朝廷众将之中，除了项楚之外只有征南将军高克恭和邓元觉交过手，不如还让他领军？”
提起这高克恭，熊焕就觉得面上无光，近百年来，这还是第一个被宋国俘虏的高级将领，自从上次被换回来之后，熊焕就再也不想见到他，早朝也不允许他来了。
熊焕有些不满，目光扫了一眼站在吴世奇身旁的高义：“丞相还有其他的人选吗？”
吴世奇自然知道熊焕心中所想，其实他自己也不喜欢高家的人，但是除了高克恭之外，楚国一时还真找不到其他更合适的人选。
虽然楚国不像宋国那样完全被世家把持，但是大陆各国的风气普遍如此，世家就是世家，寒门就是寒门，哪怕就是在齐国，带兵打仗的将领中也是姓田的居多，楚国自然也是姓项的和姓高的多。
吴世奇坚持道：“陛下，征南将军或许仍然不是邓元觉的对手，但是贸然换上其他人，可能带来的风险更大。我们只要求高将军和项将军能分别拖住田无忌和邓元觉就行了。至于平凉那边，齐国的四皇子姜桓楚并没有大战的经验，如果项彭将军能战胜他，整个战局说不定还能扭转过来。”
熊焕低头沉思了片刻，确实三路大军中实力最弱的就是姜桓楚，项彭打败他的可能性还是很大的。
“好吧，那朕就再给高克恭一次机会，希望这次他不要再让朕失望了。”熊焕还是无奈的采纳了吴世奇的意见。
远在昌黎城的姜桓楚收到姜无双的任命时也感到意外，后来得知是田无忌坚持让自己带兵也就豁然了。机会人家已经给了，能不能把握住，就得看自己了。如果自己战败，那争储什么的以后就别再想了，安心当一个太平王爷吧。
随同五万大军一起到达昌黎城的还有田无忌的首席谋士许策和田无忌的侄子田康友，田康友跟着田无忌征战多年，战场经验丰富，这次被任命为姜桓楚的副将，这也是田无忌对姜桓楚的一种保护。
姜桓楚也没和二人过多客套，打过招呼后就直接说出了自己的想法：“平凉城的项彭也算是一位身经百战的老将，而我只是一个初上战场的新兵，我们互为对手，他心中必然会轻视我。我就利用他这种心理，先故意示弱让他赢几阵，之后再想办法布局收拾他，两位觉得如何？”
许策和田康友对视一眼，赞道：“殿下您这哪里是新兵，此计太妙了，项彭一定会上当的。”
姜桓楚听到两人夸奖，心中也有些小得意，他们又哪里知道，自己在拿下昌黎城之后，日夜苦读兵书的同时也把石落升以前所有的战例全部研究了一遍。
在姜桓楚心中，尽管邓元觉、田无忌都很厉害，但他们的战例离自己太遥远，遥远的甚至有些不真实，石落升就不一样了，两人相识多年，他的战例自己也是一清二楚，研究起来自然要比只读兵书要生动得多。
姜桓楚想到石落升曾经在苍梧城和秦国的李沛孚有过一战，当时李沛孚就是用示弱之计引田裕隆上当，还差点杀了宋国二皇子肖宇。
这场景和现在的自己颇为相似，而且李沛孚比自己有名多了，项彭也不一定能比得上田裕隆，所以示弱之计应该更为有效，成功的可能性自然也更高。
姜桓楚对二人道：“既然两位都同意我的想法，那这次就先由我单独领军去平凉，两位不在我身边也能让项彭更加轻视我。”
许策提醒道：“现在楚国虽然没有优秀的将领，但是他们的武林高手众多，殿下要小心他们会请隐星教的高手来刺杀你。”
姜桓楚笑道：“先生请放心，天齐教的齐教主早有这方面的考虑，在我攻下昌黎城后，他就让候法王就带了一批天齐教高手过来保护我。”
候赢算是姜桓楚的授业恩师，有他跟在身边保护，许策也就放心多了。
半个月后，近年来诸多不顺的楚国又迎来了一次生死存亡的大战。齐国二十五万大军兵分两路直取襄阳和平凉，宋国的邓元觉也在项楚离开随州后率兵十万奔柴桑而去。
楚国在应战的同时也向自己的盟友秦国和燕国发出求援，但是燕国怎么可能出兵相助，先不说他们和宋国也是盟友，就冲着以前楚国在燕国危难时刻，不仅没有伸出援手，还多次落井下石，燕帝朱庭训没在这个时候去报复就已经算是很大度了。
秦国碍于情面倒是出兵了五万，但也没敢直接上战场，而是去进攻了宋国的郁林城。领军的统帅也不是秦国名将白孟奇，而是当年李沛孚的先锋林培源。
第一百五十三章 智取平凉（）
林培源用兵的套路还是和上次一样，到达郁林城后，就在离城池五十里地远的地方安营扎寨，按兵不动。
郁林城的宋军守将正是邓元觉的长子邓文英，他一看这架势就知道秦军又是来演戏的，也就没怎么搭理他，城内除了战备等级提高了一级之外，百姓的生活还是和往常一样。
这边的宋秦战场虽然相安无事，但是楚国境内就没这么太平了，邓元觉也和上次一样如出一辙，先是带着大军把柴桑城围住，然后让吴腾、邓文豪和荀玉清各率一万人去占领附近的小城市和小县城作为自己的补给点。
守城的高克恭也吸取教训，死守着柴桑城不出，周边城池的失守也不管，反正就是拖着邓元觉的主力，不让他往寿春方向继续前进。
邓元觉也不着急，一边小打小闹，一边寻找新的机会。
襄阳城的情况也差不多，项通死后，项楚变成熟了不少。面对田无忌的各种挑衅，都能按捺住性子，死活不肯出城迎战，就和当年的邓元觉面对项通的楚军一样。
田无忌后来也尝试过卖各种破绽来引诱项楚，可惜现在的项楚知道自己远不如父亲，没有能力分辨哪些是真哪些是假，索性就全部放弃，反正就是八风吹不动，独坐紫金台。
田无忌一时也没其它更好的办法，只能先把襄阳围起来，慢慢打消耗战。
这两个战场暂时都陷入了僵局，但是平凉那边就不一样了，项彭果然不负众望，连胜姜桓楚七阵，项彭都开始飘飘然觉得自己是项通第二。
连续的胜利传回寿春，熊焕也终于露出了许久不见的笑容，还特意派人前去平凉犒赏三军。
姜桓楚在连输七阵之后，心情似乎也低落到了谷底，每天饮酒消愁，喝的酩酊大醉，军务也不管了。
项彭知道消息后更是大喜，认为这种皇室子弟接受不了失败，一遇挫折就知道借酒逃避。
当晚，项彭趁着月色微明，带着一支大军悄悄出了平凉城，直奔齐军大营而去。
大军行至齐军寨前，远远地就看见中军账内灯火通明，姜桓楚醉倒在前面的酒桌上，呼呼大睡。
项彭见此大喊一声，带着楚兵直接杀入营中，齐军一时反应不及，被打了一个措手不及。
片刻功夫，项彭就冲入了中军大营，伸手一枪刺向了趴在桌上的姜桓楚，枪尖再往上一挑，谁知挑起来的居然是一捆稻草，原来面前的姜桓楚不过是一个披了件外衣的草人。
项彭大叫不好，急忙勒马向后，想要逃走。这时帐后擂鼓轰鸣，无数的齐军也从四面八方杀了出来，把大营内偷袭的楚军都堵在了里面，为首的一将也挡在了项彭的身前。
“姜桓楚，你居然也会用计，我太低估你了。”项彭有些恼羞成怒。
姜桓楚哈哈大笑：“项将军，我可不希望你和项楚还有高克恭一样，天天躲在城内