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进，争雄西北。
只不过，西宁城的城墙高大坚固，城中军民数万之众，而城头又有大炮镇守，并不好打。
至于城内的大明官军，虽然早就断了外援，但却一直坚守城池，不仅本地作乱的那些木速蛮乱军对它久攻不下，就是林丹汗领着察哈尔和西海蒙古各部人马前来，面对西宁城也是久攻不下，只能采取围困之法。
等到蔺养成奉命率军占了积石关以后，只是尝试着攻打了一次，就放弃了率军强攻的打算。
接下来，就坐等着城内官军的食物彻底耗尽，到时候城内的军民不战而降。
然而，让蔺养成没有想到的是，他在积石关左等右等了小半年，结果还没等到西宁城的守军不战而降，却先等来了八大王张献忠。
而久困疲敝之下终于生了内乱的西宁城，竟也稀里糊涂地便宜了前来摘桃子的张献忠。
“争世王”蔺养成对张献忠的到来内心并不欢迎，但是面对张献忠的到来，他却只能扭着鼻子认了。
一来，积石关距离河州城虽然不算远，但也有上百里的距离，真要是两边儿闹翻了脸，他的背后除了西宁城内的官军，还有海西蒙古人的威胁，一旦出了事情，可不是说撤就能撤得脱的。
二来，河州城内的改世王刘希尧说走就走了，也没等蔺养成撤回河州，也让蔺养成失了先机。
其实，说到底，还是八大王张献忠的大西营，比“争世王”蔺养成的队伍更“精锐”，更“能打”，同时也更是凶名在外、恶名昭彰。
蔺养成也是自家人知道自家事儿，知道自己部下人数虽多，却都尽是一些吃啥啥不剩、干啥啥不行的乌合之众，就没打过什么像样的硬仗，跟张献忠麾下百战余生的那些悍将悍卒们可没法儿比。
再加上积石关内也是没吃没喝，投了张献忠，这么多人马一天到晚的人吃马嚼，他八大王总得管吧。
就这样，张献忠率部来到积石关下两天之后，争世王蔺养成犹豫来犹豫去，开关投了张献忠。
如今，蔺养成率部归并到了张献忠的大西营，大家算是成了一伙儿的，不过每当想起这其中的机缘巧合，蔺养成的心里都还不是滋味儿。
这正应了“来得早不如来得巧”这句老话了。
因为西宁城早已是强弩之末。
西北的木速蛮大乱之后，西宁城就已经成为孤选在河湟之野上的一座孤城。
不仅城内的百姓与城外失去了联络，而且城内的官军也彻底与内地的官军断绝了音信往来。
在随后一年半的时间内面，西宁城的卫所官军与匆忙募集起来的乡勇团练，先后经历了几次围城大战，人马、粮草、弹药以及各种守城物资消耗严重，但却几乎没有得到过来自朝廷的一点点补充。
先是军饷断绝了，连着将近两年没有领到朝廷拨付的钱粮了。
不过这一点并没有太大关系，因为西宁卫世袭指挥使李弘嗣所在的家族，世代镇守西宁城，在西北地区算得上是屈指可数的豪门世家，而且是那种富可敌国的豪门世家，守城的钱粮，他们可以出，而且也出得起。
但是紧接着，青海土默特的首领火落赤台吉率领部众撤走了，而前来扫荡劫掠的林丹汗所部更是将西宁城外河湟之野游牧的唐古特人、蕃人以及羌人部落一扫而空。
这一下子，西宁城内的守城军民，不仅断绝了与内地的贸易往来，同时也断绝了与青海蒙古各部的贸易往来，彻底失去了外部的补充渠道。
即便西宁城内的李氏家族再有钱，也从西宁城外买不到东西了，不仅买不到粮食草料，也买不到牛羊马匹。
一开始，李弘嗣和李振声等守城将领，靠着严格的量入为出，在西宁城里实行严格的配给制。
他们收集起城内所有能够找到的粮食，主要是李家自己的粮食，按照守城的官军、守城的乡勇和城中的百姓这样三个等级，每天定额配给。
包括李弘嗣、李振声这两个世家出身的守城将领，也是以身作则，每天按照自己定下的配额维持生存。
他们原本以为，远在北京的大明朝廷在赶走入侵宣大的建虏之后，就会派出大军前来解救西宁城，因此西北的木速蛮之乱，根本坚持不了多久，最多也就半年。
而李弘嗣和李振声等守城的将领，也是靠着这一点来激励城中军民的士气，不仅扛住了木速蛮之乱，而且也扛住了林丹汗的围攻，同时也扛住了城内的物资匮乏。
但是随着时间的流逝，城中的官军和百姓们却没有看到朝廷大军的到来。
包括李弘嗣和李振声这两个守城军民的主心骨，也对自己之前的判断产生了怀疑。
难道远在京师的朝廷在抵御建虏的战争中失败了？！
要不然，原本强大的察哈尔部林丹汗为什么会逃来青海？！
要不然，为什么直到如今朝廷大军都没有前来解决西宁？！
崇祯四年正月十五日上元节，远在京师的崇祯皇帝，在紫禁城内陪伴着后妃与儿女们其乐融融，同一时间，风声鹤唳的西宁城内，李家大宅的前院，也即西宁卫指挥使司官署二堂之上，李弘嗣与李振声形容枯槁，神色灰败，相对枯坐。
他们两个人对西宁城外的形势，尤其对大明朝京师的大好形势仍然一无所知。
相反，李弘嗣和李振声两人对眼下的形势却是越想越感到忧惧。
尤其是当他们想到，远在数千里外的大明京师，可能正处在风雨飘摇之中，想到西宁城内那些追随自己坚守孤城却生生饿死的无数军民百姓的惨状，两个人面对大明京师的方向，跪在地上，放声痛哭：
“皇上！皇上啊！臣尽力了！臣尽力了啊！当年张巡守睢阳也只三百日而已，而今臣等守西宁，却已四百天有余，援军何时来，援军何时来！？”
他们的哭诉，只能用来说服他们自己，远隔数千里外的崇祯皇帝当然是不可能听见的。
而这两个当初力主坚守待援的汉子，之所以这么抱头痛哭，一方面是因为他们并不了解外面的情况，还不知道建虏败退的消息，还在担忧着数千里外的京师一定是出了什么问题。
另一方面，则是因为西宁城内已经到了粮草断绝走投无路的地步了。
在过去的四百多天里，李弘嗣这个世家大族出身的西宁卫世袭指挥使，与同是李家旁支出身的李振声这个举人，始终身先士卒、以身作则。
特别是在食物配给上，基本上分到什么就吃什么，做到了与城中军民百姓同甘共苦。
他们两个人作为城中的主将，一开始是每日两顿饭，一顿干饭、一顿稀粥。
一段时间之后城内粮食将尽，两个人也改成了一天两顿掺和着各种野菜的稀粥。
到了崇祯三年的深冬，城里的五谷杂粮见底，即使像李弘嗣、李振声这样的主将，一天连一顿稀饭也保证不了了。
至于西宁城内的普通百姓，到了崇祯三年底，更是早就没了食物的供应。
崇祯三年这个严酷的冬季里，西宁城中的军民百姓，冻死的、饿死的以及病死的不计其数。
而城中的人口，也由最初时的约五万口，锐减了一半左右，如今满打满算也不满三万。
原本对于坚守城池，出身于西宁卫指挥使世家的李弘嗣，还是颇有一些心得的，要不然他不会一意坚守。
因为从他的少年时代开始，西宁城就处在抵御西北异族入侵的最前线，西宁军民被海寇的大军围城，被蕃人的大军围城，更是司空见惯的事情。
只是这一次，情况过于特殊，他们不仅内无粮草，而且外无援军，最重要的是，一年多过去之后，如今的他们也没有了原来的士气。
原本粮食没有了，他们可以吃野菜、吃树皮，包括吃掉他们心爱的战马，甚至可以掘鼠罗雀有什么吃什么。
只要最后能够等来援军，能够迎来最后的胜利，他们付出多大的代价都可以。
可是如今，当城中的老鼠都被饥饿的军民百姓吃绝了的时候，他们一直期盼着的援军，却仍然没有到来。
这让守城之心最为坚定的李弘嗣和李振声两人，都开始动摇了。
崇祯四年的正月十五上元节，西宁城中伤病满营、饿殍遍地，三万军民不仅缺吃少穿，而且老天爷也落井下石，天气寒冷异常。
李弘嗣与李振声商量来商量去，除了撤离西宁以外，再也找不到别的活路。
两个人在官衙里朝中京师方向抱头痛哭一场过后，终于下定了决心准备弃城离去。
第一零零五章 河湟之野（）
李弘嗣与李振声两个人并不是没有派人出过城，相反，在崇祯三年的夏天，当林丹汗的蒙古骑兵撤离西宁城外之后不久，他们就派出了几支队伍出城打探消息。
只是出城的几支队伍，只有那一支前往积石关方向的哨探队伍，在打探完消息之后如约返回了西宁城。
不过，这支队伍在积石关外隔着老远，看见积石关仍然掌控在河州马家军的手里，就原路返回了，因此并没有给他们带回来什么有价值的情报。
至于往北去的那一支，以及往南去的那一支，则是杳无音信，生死不知。
接下来，西北迎来了寒冬，西宁城孤悬在河湟之野，周边方圆千里都是荒天野地无人区，若是没有大批的战马，没有大量的补给，不管是派人出城打探消息，还是派人携带金银寻找羌人、蕃人的部落购买牛羊，都是凶多吉少的冒险。
而事实上，林丹汗撤走了围困西宁城的人马之后没过两个月，河州城易手，积石关也易手，随后不久，西宁城外就开始断断续续地出现蔺养成的人马部众了。
幸亏西宁城城墙高大坚固，而蔺养成的麾下既没有什么重型的攻城器械，也没有强攻硬取的决心，西宁城才得以又一次安然无恙。
在这样的情况下，对城外形势一无所知的李弘嗣与李振声，干脆堵死了西宁城的四门，继续领着城中的百姓，老老实实地坚守着城池。
只要西宁城外的贼营人马不来攻打城池，西宁城内的守军也从不主动出击，两边儿就这样相互对峙着拼消耗，僵持了下来。
崇祯四年的正月，西宁城内早就断了柴米，即使过去的大富大贵之家也没有什么余粮了。
而且，纵使有再多的金银，到了这个时候也没有了用处。
若不是李弘嗣和李振声两个人军法严酷，并且早将躲在城内避难的百姓们也都编成了行伍，到了此时，城中的秩序早就维持不住了。
且说正月初一的中午，李弘嗣与李振声两人在他们背后的李氏家族以及一些部将们的一再劝说之下，终于下了决心弃城突围，希望能给城中那些追随自己的幸存百姓们闯出一条活路来。
守将李弘嗣等人准备伺机弃城突围的消息在城中传开了之后，西宁城内军民百姓的士气果然提振了一些。
然而，下定决心容易，可真要执行起来，却要预先做好许多准备工作。
光是商量弃城突围的线路和方向，西宁城内的各方力量就争执不下，争论了好几天。
有的想要往北，撤离西宁之后只要翻越了乌鞘岭，就是甘肃的河西之地。
有的坚持要往东，幻想着从积石关突围成功之后，进入大明朝的内地，如果大明朝还没有失去整个西北的话。
而李弘嗣和李振声两个人则坚持要往南，希望一路南下莽剌川，穿过唐古特人的地盘，前往川西北。
在他们两人想来，即便是皇帝陛下在京畿和宣大之地抗击建虏与北虏失败，即便是如今大明朝的北方落入了建虏之手，遥远的西南地区，应该还是安全无虞。
等到李弘嗣与李振声半是讲理半是强迫地说服了城中各方势力，终于定下突围线路的时候，他们却失去了弃城突围的最佳时机。
就在他们准备弃城突围的头一天，当他们终于收拾好了行装，并且从城内凿开了已经砌死的城门洞，万事俱备只欠东风的时候，李弘嗣、李振声以及李弘嗣麾下部将韩愈昌等人却大惊失色地发现，城外不知何时，突然又多出来一支围城的大军。
这一支大军，不是别人，正是八大王张献忠和争世王蔺养成合并之后，前来夺取西宁城的大西营贼军。
已经箭在弦上不得不发的李弘嗣，在捶胸顿足仰天叹息之余，只好死马当作活马医，硬着头皮命令部将韩愈昌率领预定的前锋人马冲出城外开路，同时传令城内其他军民百姓，做好提前弃城突围的准备。
这个韩愈昌，是李弘嗣家族的亲兵护卫出身，原本是个撒拉尔人。
只是他有汉姓，取汉名，说汉话，从汉俗，已经完全汉化，看不出与汉人有何区别了。
隶属西宁卫的撒拉人不多，约有两千户撒拉人家，只设有一个副千户的职位。
说起来，他们原也算是木速蛮的一种，只是在崇祯二年的木速蛮之乱中，西宁卫所辖的汉化撒拉尔人，站在了官军这一边。
统治撒拉尔人的韩氏土司家族，继续接受李弘嗣这个西宁卫指挥使的指挥，跟着西宁官军与西宁周边河湟之地的其他木速蛮乱军奋勇作战。
与此同时，他们对西宁周边的其他白帽木速蛮们也是大开杀戒，从而取得了李弘嗣的继续信任。
而这个韩愈昌的父亲，也即循化撒拉尔人的土司副千户韩进忠，更是死在了与其他木速蛮的战斗之中。
作为韩进忠的儿子，年纪轻轻的韩愈昌随后在李弘嗣支持下，接掌了其父的职位。
只是这一年多来，西宁与朝廷的联络断绝，韩愈昌的职位还没有来得及得到朝廷的正式确认。
当日傍晚，韩愈昌率领着西宁城内仅剩的一支撒拉尔人骑兵奉命出城冲阵。
然而刚刚出城不久，韩愈昌族弟撒拉尔土百户韩承恩率领的撒拉尔人骑兵，就陷入到了大西营贼军的重围之中。
韩愈昌远远看见一马当先的族弟韩承恩冲阵失败，陷入贼阵，当机立断、调头奔回，带着剩下的数百骑又奔回了城中。
而这个时候，李弘嗣和李振声所率领的军民百姓，还没有在城中集结完毕。
结果，这么一次突围除了白白损失了韩承恩以及所带的半数撒拉尔骑兵之外，什么目的也没有达到。
在接下来的一个多月里，李弘嗣与李振声率领的西宁城军民，一次又一次尝试突围失败，而张献忠、蔺养成所率领大西营和争世王营将近两万人马，也是一次次又一次不惜死伤地向着西宁城发动进攻。
若是搁在以前，张献忠及其麾下大西营的部将们，是不会对着一座坚城一而再、再而三地主动发起猛攻的。
但是这一次却不同了，因为他知道了西宁城内的情形。
韩愈昌的族弟韩承恩坠马被俘之后，很快就选择了投降，并且将西宁城中的情况，一五一十地全部都告诉了张献忠及其麾下众将。
一听说西宁城中是这个情况，张献忠自是大喜过望，一边让韩承恩想办法招降其族兄韩愈昌，一边亲自督率主力猛攻西宁南门，打得西宁南门几次摇摇欲坠。
到了二月底的时候，西宁城守军的最后关头终于到来。
西宁城本就断粮多日了，在这一个多月的守城作战之中，因为突围无望，原本舍不得杀食的撒拉尔骑兵的最后一批马匹，也被饥肠辘辘的官军陆续杀食。