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作为丘城县最年少的小秀才，杨鹤很是得意了一阵。最初赵先生嚷得很响亮，说她儿子季少棠是那一科最年幼的秀才。喊了几天后，一论序齿，却原来季少棠比杨鹤大了三个月。众人这才知道，青梅村杨家的小子，才是这科最小的秀才。杨鹤这下可是得意坏了。
只是杨鸿、杨鹤后来才发现，县学和府学也都不怎么样。各位秀才学子，大多不过是点点卯。高主簿闻听杨鸿曾有过，“兴许县学和府学的老教官们，能好好的教教学生”的妄想后，还笑话了他好大一场。
杨鸿现在仍旧以自学为主。高主簿应承了，说会帮他访个名师。怎么说也是秀才了，或可请得动名师了。
说起高主簿，杨鹤还告诉过杨雁回一件趣事。
在京里考试时，杨鸿答题完毕，交了卷子。宗师看过他的卷子后，便问：“你先生是谁？”
杨鸿眉毛都没动一根，回道：“高希庭。”
宗师还道：“怪哉，可是丘城县的高主簿？他明明是一县的主簿，怎地又做了人家的西宾？”
杨鸿道：“学生开蒙，原本在村学。高先生并不在寒舍坐馆，只是时常指点。”
一番话说的白龙镇上的廖先生好像和他全无关系。高主簿来了杨家，听闻此事，大笑了一场，又道：“往后莫再如此，那宗师不记得你也罢了，倘若记得你，日后又追究出来，到底也不好。”
可是，自从两位哥哥考起了秀才后，杨雁回的日子，便又不好了。
她如今已是豆蔻年华，又是秀才妹子，家里成了正经读书人家，于是，再不好像往日那样，动不动便走街串巷了。
急得杨雁回时常骂天咒地，很是怨恨了一回天下儒生：“那些腐儒，一个个的也忒不要脸。他们自己天南海北的四处游逛，动不动还提笔写个游记啊诗啊的，难道不知看景逍遥能让人心情好？却偏偏污蔑出行的妇女无耻啊，不守闺门啊。真真是一群败类！若哥哥没考起秀才倒也罢了，咱没根基的人家，没那么多规矩。偏偏他两个又做了秀才。我若再跟以往那般，岂不是要害他们在学里被人笑话？一说起来便是，你们看杨鸿和杨鹤的妹子，一个闺中女儿，走街串巷的。”
杨莺便好心解劝她道：“姐姐，你只想想咱们守着京城，已是好多了的。但凡遇到节气，哪个不出来走一走，看看景？你上回没听焦大哥说哩？有些小州小县的，别看那地方又小又穷，规矩那叫个多哩。街上走的全是男人，罕见女人。这眼看着又是清明，多少官太太都要出城来游玩。姐姐到了那时，出门耍个痛快。”
杨雁回还是难受得紧，道：“就该让男人也尝尝被困在四四方方一座小院子里的滋味。”说起来，她曾经可是受够了这种滋味。
杨鹤便道：“无防，待哥哥日后有了出息曲廊假山，要什么有什么，比画上的仙境还好看。保你住进去了，便再不想出来。”
杨雁回一肚子火气，冷笑道：“爹卖两桶鱼，抵你一年得的那点廪膳，你什么时候才能给我挣个大花园子住？就为了你那点子脸面，我现在天天都不敢出门子。”
杨鹤让妹妹雌撘了一头灰，垂头搭脑的默默躲开了。心说妹妹今日定是月信来了。
其实杨崎也有心将家宅再翻盖翻盖，扩建得大一些。如今家里多了小莺，眼瞅着过几年两个儿子又要娶亲。如今这还算宽敞舒服的地方，到时候定然显得狭小了。他两个儿子都是秀才，手里又不差银子，不必非要挤着住。只是左右邻居挨得紧紧的，他又不好叫人家卖了房子给他，于是只好作罢。
杨雁回只好为了自己的清誉和哥哥的名声，天天憋屈在小院里。
还是杨鸿出了好主意，道：“何必这么委屈呢？家里又不是没车。实在憋闷，你多去附近的正经寺院、庵堂里走一走，散散心，看看景好了。”
杨雁回道：“我才不去。我哪里知道哪个庵堂、寺院是正经的，哪个又是不正经的？我去了，没得再叫他们哄骗着我多给些香油钱。”
话虽这么说，实在憋闷了，她也只好往寺院、庵堂里走一走。尤喜去数十里外的小潭山上的明觉寺。当然，主要目的是为了游览小潭山。
杨雁回这才渐渐不那么燥得慌了。大哥这个主意，果真一举两得！
四处溜达排解了一番心绪后，杨雁回便投入到了写话本的邪路上，九头牛也拉不回来了。当然也没牛拉她，不光没牛，连个拉她的人也没有。
杨雁回在婉转向邢先生说了自己的想法后，邢先生倒没觉得怎么，让她只管写来看。杨雁回写的本儿，都是一些时下颇能引起轰动的事件。她恨不得交到邢先生手上后，邢先生立时就给她刊刻了拿去卖。但她写下的东西，邢先生总也不满意，让她再看看别人的。她东改西改，邢先生回回都说有进益，只是从未刊刻过。杨雁回几乎要怀疑邢先生哄着她玩了。倒是杨鹤看过她写的本儿后，说了句公道话：“难为邢先生也看得下去你的东西，你还是再写写吧。”
……
这一日，季少棠忽然来了杨家。
杨雁回见是他来，忙让了进来，问道：“这回如何了？邢先生怎么说？”
前儿附近的苏家村发生了一桩奇事。一个不孝子在老母去世后，买了杉木棺材收敛了尸身，举办了颇隆重的葬礼。众人不晓得内中详情，都赞他是个大孝子。
岂料这位大孝子，半夜将母亲的坟掘了，将棺材抬出来，另用一张破席子裹了尸身，将那棺材偷偷卖给了别人。这天气还不是很暖和，那棺材也不臭，他擦干净后，也是明光锃亮，所以很好脱手。
谁知老天爷就偏跟这不孝子做对，一个雷劈下来，将老母亲的坟劈开了，露出了草席裹着的尸身。已葬了两三日的人，尸身竟未曾损坏分毫，面貌也是栩栩如生。
众人还道是盗墓贼盗走了那副好棺材，还有好心人报官了。结果，官差在查看有没有缺少什么其他陪葬物品时，发现这老母亲身上有被凌虐殴打所致的伤痕。恰好那买了棺材的人，察觉是入过土的，疑心葬过死人，又将棺材退了回来。事情便彻底败露了。
这事在附近村里都传遍了。杨雁回便写了个本儿，趁着杨鹤上京时，让他拿去给了邢先生。杨鹤自己先看过了，笑说：“这回有点门道了，连我这个知晓此事的人，都觉得怪有趣的。”
杨雁回却是已快被打击得没信心了。
这会子，就听季少棠笑道：“邢先生已让人拿了那个本儿去刊刻了，明早一准儿便有人拿到街上叫卖。待刻出来了，我先拿一本来你看。这是先生给你的润笔。”他从袖子里摸出一个钱袋来，递与杨雁回。
杨雁回喜不自禁，恨不能现在就看到刻本，还道：“这润笔我还怪不好意思收呢。邢先生肯刊刻出来，便已对我有知遇之恩了。”
杨鸿先恭喜了妹妹一番，又问道：“你那本儿署哪个名？”千万别一抽风就署了真名。
杨雁回笑道：“大哥也真是怪小心的，我自然不署真名。我早就与邢先生说好了的，我的本儿若拿去刊刻，都署个别名，叫：李传书！”
杨鸿咂摸了一番，道：“这个名字不显山不露水，普普通通的。你为何取了这么个假名？”
季少棠也对杨雁回道：“我也正想问呢。传书我能明白是何意，这是暗含了你名字里的雁字。为何要姓李呢？”
杨雁回嘿嘿一笑，道：“我喜欢读《李氏焚书》！”
季少棠笑意更浓：“无怪乎邢老先生喜欢你。他老人家也喜欢这本书。”
几个人正说着，外头忽然匆匆跑来了小石头，人刚进街门，便已叫着说：“雁回姐，你的喜事到了！”
众人忙问有何喜事。
小石头也不顾还有季少棠在，便道：“我今儿个去焦师父那里练拳了。后来见有个专做媒的孙婆子也去了焦家，要给焦大哥说媒。恰好焦大哥才出了一趟镖回来，正撞见这事。也不知道那孙婆子和焦大娘说的谁家的姑娘，反正焦大娘满心的愿意。焦大哥就跟焦大娘吵起来了。越吵声越高，一直从屋子里头吵到了外头。焦大娘气得，拿着根门闩追着焦大哥打。焦大哥满院子飞跑，跑急了，就说，他这辈子就娶杨家的姑娘！焦师娘给气怔了，呆了一会，摔了门闩，说：‘我收拾收拾，这就去给你把杨家的姑娘聘来。’雁回姐，焦师娘她快来了。”
杨雁回的脸色立时黑了。焦师娘若真来了，杨家还真不好回了她。
小石头嚷嚷的声音不小，闵氏和杨崎也双双从后头菜园子里出来了。
闵氏忙问：“小石头，你可别唬我。这话是能乱喊的？”焦家帮过杨家的大忙，焦师娘若是开了这口，她还怪不好意思回绝的。
不过那焦云尚倒是也不错。先前她还看不上人家，可是后来看么，那孩子对雁回对她们家，都没的说。雁回不是个安静的性子，真给她嫁到读书人家，怕不是要憋煞了她。
季少棠撞见这种事，脸色更是不好看，走也不是，留也不是。
杨雁回方才的惊喜，悉数散了去，拉着闵氏的袖子道：“娘，你可千万别应了。”
杨崎道：“怎么不应呢？小焦那孩子挺好的，你这孩子，真是越大越不听话，不许胡说八道的。”
季少棠看到杨雁回这反应，面色稍霁。
杨雁回正着急，便见到焦师娘大喇喇进了杨家的门，往堂屋里来了。
闵氏忙赶了女儿离开：“不许对着焦师娘胡说八道。你到后头去，我不叫，你不准出来。”
杨雁回看闵氏不像玩笑话，便只得先去了后头菜园子里。杨莺也早听见了动静，忙去了后头陪她。
闵氏又看了一眼季少棠，季少棠会意，只得道：“既是如此，少棠便……告辞了。”
……
杨雁回正在院子里急得打转转，杨鹤走过来，笑嘻嘻对雁回道：“妹妹大喜啊！”
杨雁回连忙央告道：“二哥，你快去前头帮我打听着些。要是娘不愿回绝了这亲事，你便来告诉我一声，我好想法子搅黄了。”
杨鹤道：“我说你这丫头是怎么了？小焦到底哪里不好？”
杨雁回道：“小焦哪里都好，可我不想做他的老婆！好二哥，你快去前头帮我看着些。”
杨鹤只好又往前头去了。杨莺只得又在一旁解劝杨雁回。
过了不多时，杨鹤便又来了后院，笑得满面春风，对杨雁回道：“娘说了，‘这亲事我是极中意的，云尚这孩子，我素来就瞧着是极好的。咱们焦、杨两家在一个村子生活这么些年了，孩子们平日里又亲近，这亲事真是再没有这等相契的了’。”
杨雁回越听越灰心。
杨鹤又道：“娘又说了，‘只是我不好自作主张定下亲事。论理，孩子的亲事，是该由我做主，没有个小孩子家家的，自己挑女婿的理。但我还是想着，要问过了孩子方好。’然后，娘又掀开门帘叫我说，‘鹤儿，快去把你妹子叫来。’”
杨雁回大喜，道：“我这就去回了这门亲事去。”拔脚就要往屋里去。
“站住”杨鹤唤住她，道，“有你什么事？”
杨雁回怔住了。
只见杨鹤又对杨莺道：“小莺，快去吧，你婶子唤你过去哩。”
杨莺傻傻呆在当场。这是……什么意思？
杨鹤又回头白了杨雁回一眼：“你还真以为自己人见人爱呢。”
第121章 焦云尚情急争莺妹（）
杨雁回被杨鹤的话闹了个脸红，心说自己又丢人了，转而又怒视杨鹤：“二哥，你忒坏了，你存心让我出糗。”
再看杨莺，早已羞得躲一边的桃树底下去了。
杨雁回去拉过她来，笑道：“快去呀，没听二哥说呀，你婶子催你哩。”
杨莺连连摆手：“怪羞人的。怎么是我呢？”明明焦大哥喜欢的是雁回姐呀。他每回来了二叔家，都要想法子和雁回姐多说上几句话。
杨莺正说着，从前头走来了焦师娘。看杨莺这副模样，又这样说话，焦师娘便笑道：“我就知道你害羞，定然不好意思过来，便对你婶子说，‘一个小闺女，她怎么好意思为这事来和我说话？还是我自去寻那孩子去吧’。”
杨雁回姊妹几个，忙向焦师娘行了礼。
焦师娘含笑拉过来杨莺，问道：“小莺，你跟大娘说，心里是怎么想的？”
杨莺低头嗫嚅道：“我……我听我婶儿的。”
这就是愿意了。
焦师娘面上大喜，回头一连声叫道：“她婶子，你听见了吧？”
闵氏也从前头过来了，笑道：“听见了。”
焦师娘又对杨莺道：“好孩子，你放一百个心，大娘保证不亏待你。”
杨莺垂首半晌，这才含泪抬头问道：“大娘，你不嫌弃我吗？我哥哥姐姐虽没告诉过我，可我自己也知道，我做的事，好多人都在骂。去年就有好些人写了本儿拿去卖。”幸好京里的新鲜事多，那些人茶余饭后闲聊一阵，也就改了话题。可她忤逆不孝的名声，还是传得沸沸扬扬的。她暗地里让小石头帮她买过话本来看，那些写书人真真可恶，甚至有人按照心里胡乱猜测的想法来写，将她写的极其不堪。她气得浑身发抖，却只能躲在暗地里抹眼泪。
焦师娘忙拿了帕子给她拭泪，笑道：“说的什么傻话，大娘嫌弃你什么？外头那些歪货只顾着自己嘴上说得痛快，有他们下地狱拔舌头遭报应的时候。你是什么品性，大娘难道不知道？你这么标致、好脾气，又识文断字的，我还怕你嫌弃我们家那个二愣子呢。快别哭了。”以前杨莺有那样的爹妈拖累，任什么样的人家，看到她那爹妈，也要掂量掂量到底结不结这门亲。现在她那爹妈没了，杨崎两口子又都是厚道人，杨莺自己又是个好的，满可以聘来做媳妇。
一番话说得杨莺又是笑又是落泪，心里只想着，以后要好好孝顺婆婆。
只听焦大娘又道：“以后莫在为了这事哭了，那些写话本子的，没一个好东西。”
杨雁回闻言，脸色不由黑了黑。焦大娘这话并非冲她来的。除了杨家人和季少棠，这十里八乡，还没人知道她一门心思要写话本。但听了这话，她还是很庆幸焦大娘看不上她！
杨莺也颇不自在的笑了笑，道：“那些歪曲实情的着实可恶罢了，还是有许多本子写得极好看的。”
顿了顿，她又小心翼翼问道：“大娘，焦大哥他……愿意吗？”焦云尚喜欢的分明是雁回姐。虽然这事看起来是成了，但若焦大哥实在不愿意……
焦师娘道：“他还能不愿意？我回去跟他一说，美不死他。大娘不瞒你，还是他自己嚷着要我来的。”
一旁的众人各个神色古怪。
……
季少棠失魂落魄回到家里，见过母亲后，便一言不发进了自己屋里，门窗关得紧紧的，恨不能一丝光一丝风也透不进来。
赵先生看儿子如此，便来至他房门外，问道：“你今日是怎么了？往常从邢先生处回来，不都高高兴兴的？”
季少棠听见母亲问话，这才起身出了屋门，回话道：“也没怎么，许是赶路久了，有些累了。”
赵先生便道：“这来回几十里路，可不走得人累得慌么。”想了想，仍又狐疑，“怎地往常也没见你喊累？”
季少棠道：“儿子也不知道，只是想歇息片刻。”