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大卫四下观察了一番，对着身后的骑兵道：“准备战斗！”
马刀出鞘的声音响成一片，大卫策马来到若拉的身边，道：“若拉，这里怎么静悄悄的，你说的马贼在哪里？”
若拉摇头。忽然，她担忧地道：“难道说，马贼他们已经走了？”
大卫没有回答，对于若拉来说，马贼离去算不上是什么好消息，那恐怕意味着巍恩等人已经遭到了不测。
若拉骑着马来到城堡幕墙，仰头看了看，忽然一踩马背，轻灵地跃上了墙头，仿佛是一只矫健的海燕。大卫心里喝彩，不过他没有这么好的功夫，只能带着部下借用绳索翻墙进了古堡。
进了古堡，大卫远远看去，发现若拉正在城堡广场上逡巡着，他了走过去，看到广场石砖上斑驳的血迹，惊道：“这里发生过很激烈的战斗！”若拉环顾周围，一天半的时间，这里并没有改变，还是像她刚来的时候那样，静谧中隐隐带着阴森，加上这片染上了点点猩红的广场，气氛更透着诡异。
“这么多血迹，死伤不少人啊。”大卫叹气道：“若拉，真要是发生了什么事情，希望你不要太难过。”
若拉怔怔地看着主堡，喃喃道：“巍恩，文森特，我回来了，你们怎么还不出来接我？”一边轻声低语，一边向主堡走去。
来到主堡前，忽然，若拉双眉一挑，似乎听到了什么声音。她双手抠着墙上石砖的缝隙，上下借力，片刻间便蹿进了三楼的窗户。大卫仰头看着若拉轻盈灵活的身姿，心里对这位单剑闯关的大胆少女既佩服又无奈，苦笑地带着士兵和绳子走了过去。
“啊！”一声惊叫从窗户里传了出来，正是若拉的声音。
大卫听到惊叫，心里顿时大急。上校已经给了自己死任务，无论发生什么情况，也要保护若拉的安全。他连忙接过已经挂上窗台的绳索，双手拽了拽，快速地向上爬去。
爬到窗台边，大卫一眼便看到了立在窗边的若拉，她怔怔地站在那里，一脸古怪的表情，大卫见她平安无事，松了口气，顺着她的目光往屋里瞧了瞧，也差点喊出了声。
屋里摆着一张桌子，几张椅子，桌子上七倒八歪地摆着不少酒壶。椅子里则坐着，不，应该说睡着两个男人。一个男的趴在桌子上，脑袋埋在胳膊里；另外一个则斜斜靠在椅背上酣睡，屋里回荡着他的呼噜声，断断续续地，像杀猪一样难听。
大卫翻进屋里，轻声道：“他们就是你要就救的人？”
若拉“嗯”了一声，大卫看了看这两位好梦正甜的仁兄，不由地又气又笑：“用不用我叫醒他们？”
若拉点点头，旋即摇头摆手：“别，让他们睡吧。”
大卫停住了脚步，若拉走到巍恩的身前，脸上露出一丝甜美的微笑，挑了张椅子坐了下来：“让他们睡吧，这段时间，他们累坏了。”说着，她的声音越来越低，双目竟也慢慢地合了起来。
大卫凝视三人半晌，转身来到窗边，对着正在往上爬的士兵们做了个原地休息的手势。
※※※※※※※※※※※※※※※
“啪！”麦卡锡一巴掌拍在了桌子上，震得桌上烛火乱摇：“我今天得到消息。巍恩已经解决了古堡鬼魂，你安排的那只所谓的奇兵也被他杀得大败而逃。经过这件事，王后迫于辉格党人的压力，很可能要为他封爵！唐古拉斯啊唐古拉斯，你瞧瞧你出的什么好主意！”
唐古拉斯静静地站在红衣主教面前，听着麦卡锡的咆哮，脸上的表情依旧很平静。过了半天他方开口道：“主教大人，我承认我确实有些低估了巍恩的能力，他的实力出乎我的意料。”
麦卡锡喘了口粗气：“说这些有什么用？这个巍恩越来越棘手，早晚会是我们的心腹大患。”
“不会的，主教大人。等他一回王都，我就立即行动，决不会让他再得意下去。”
麦卡锡瞥了一眼唐古拉斯：“你准备怎么干？”
“他既然是一个无可就药的异教徒，那这一次，就由我来亲自主持对他的审判吧。”
“早该如此，那不知能省下多少麻烦。不过你要小心圣公会的那几个老家伙，如果被他们发觉了，霍华德肯定会出面干涉的。”
唐古拉斯躬身道：“大人请放心，我已经着手准备了，保证让巍恩不会再有什么花样。”
麦卡锡挥手道：“此事越快越好，不能再出差错。”
“明白了。”
第二十四章 弦外之音
“咚咚”，敲门的声音响起，范德亲王放下手中的书籍，道：“进来吧。”
房门推开，萧特走进书房，俊秀的脸上挂着愉快的微笑，明亮的双目中掩不住一份喜色，手里拿着一份简报：“爸爸，方丹上校送来快报，巍恩已经完成了萨拉门托古堡的使命。”说着，他把简报放在了范德的书桌上。
范德举起简报读了一遍，颌首道：“小伙子干得不错。他什么时候回来？”
“可能还要过几天，说是要处理一些杂务。”
“嗯，你替我回信，叫方丹招待巍恩，让他们好好休息几天。”
萧特点点头，随即道：“爸爸，我准备等巍恩回来，就向太后陛下举荐他做枢密院的书记官，你觉得怎么样？巍恩不是贵族，没有爵位，这个职位对于平民来说已经很高了。”
范德沉吟道：“我认为凡事都要有个过程，一步登天对于年轻人不见得是好事。”
萧特道：“做个书记官也不见得是一步登天啊。”
范德摘下眼睛凝视着萧特，慢慢道：“娜娜，爱护一个人也要讲究方法，否则很可能事与愿违。”
萧特移开目光，不自然地道：“我只是怕埋没了王国的人才而已，难道还让他继续去经营他的小生意？”
范德淡淡道：“书记官这个工作过于清闲，缺少实干的机会，我看未必适合巍恩的性子。”
萧特沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。
“如何安排巍恩的事情，咱们再考虑考虑，回头再议吧。”
萧特答应了一句，转身想外走去，快到门口的时候，他忽然闻道：“爸爸，巍恩冒着危险完成这么困难的任务，你怎么却一点儿都不惊讶呢？”
范德微微一笑：“如果巍恩真的具有你曾经告诉我的那种潜质，萨拉门托不过是让他牛刀小试而已，有什么好惊讶的，你不会比我还缺少对他的信心吧？”
萧特耸了耸肩：“我对他当然有信心。不过，每一个人都希望得到别人的承认，只要他用心去做了，我就不会吝惜赞美。”说完，拉开房门径直走了。
范德看着他的背影，脸上浮起一丝苦笑：“这孩子，又犯牛脾气了。”
正想着，仆人来报：“麦斯长老来了。”
“快请。”
麦斯悠然走进书房，一身长长的白袍，一脸长长的白髯，还是往常的样子。
范德道：“你今天怎么有时间来了？”
麦斯饮了一口热茶，方道：“我听说巍恩在罗德岛的事情完了？”
范德点头，麦斯继续道：“巍恩此次出任巡行法官，麦卡锡是背后的策划者。麦卡锡此人心胸狭窄，睚呲必报，这个阴谋失败了，想必不会善罢甘休。”
范德目光闪烁，缓缓道：“这个我知道。”
“有件事我要跟你说一下。前两天我和霍华德主教谈了一次，他觉得自己年岁大了，身体不好，准备辞去红衣主教的职位，来圣公会做一些普通的圣职工作。你知道，如果他一走，里约堡现在的平衡就会完全打破了。”
范德听完，捧着手里的茶杯陷入沉思，半天方道：“你可有什么建议？”
“我也没有什么好的建议。不过我觉得，现在的当务之急是在教会里找出一个能与麦卡锡相抗衡的人出来。”
范德摇头道：“麦卡锡已经在里约堡经营了十几年，短时间找到一位能抗衡他的人谈何容易？霍华德手底下并没有什么出色的人物，我本来觉得唐古拉斯非常不错，只可惜……”范德叹了口气：“也许教皇会派来一位有实力的主教来平衡其中的微妙。”
“说起唐古拉斯，我倒是想起一件事。”麦斯沉吟道：“唐古拉斯很可能是教皇的侄子。”
“什么？”范德平静的脸上终于露出震惊之色：“你确定？”
“此事虽然很隐秘，但消息的来源出自黄昏城堡，应该不会错。”
范德猛地站起，在书房里来回快速地踱了几步，停在书桌前道：“如果唐古拉斯真是教皇的侄子，那他的处事态度极有可能是得到教皇默许的。难怪他本来中立的态度这两年突然转向了托瑞党，看来这也许就是教皇本人的态度。”
“所以说，你也别期望教皇会派来一个支持宗教改革的人物来维系平衡。老实讲，霍华德之所以不想干了，跟他这两年总受到教皇的斥责有很大的关系，相比起来，教皇对麦卡锡就宽容多了。”
“如此一来，改革的事情势必要变得更难了。”范德喃喃道。
麦斯叹了一口气，道：“神说，凡是顺从他的，将得到荣光。你虽然贵为亲王，但对有些局势，也难以把握啊。”
拉尔瓦捧着一只红色的玫瑰，兴冲冲地走在大街上，脸上写满了欢乐。
这段时间他认识了一位姑娘，这位姑娘不但容貌美丽，而且很懂得欣赏音乐，对他的笛声赞不绝口，说出的话来简直让他心花怒放。
两天前，拉尔瓦做了一些巧妙的试探，让他喜出望外的是，姑娘似乎对他也有好感，并没有拒绝他隐晦的表白，那一刻，狂喜的感觉几乎令他窒息。一路上，他不断憧憬着，如果能娶到这么优雅出色的姑娘，那该是怎样的幸福啊。
拐过一条大街，拉尔瓦停在了一座小楼前，他走上前去，敲了敲门。很快，屋里传来脚步声，“吱呀”一声，房门拉开，门后露出了一张美丽成熟的女人脸庞。
拉尔瓦高兴地道：“阿曼达，是我。”他把鲜花递到了姑娘的面前。
阿曼达默默接过鲜花，低声道：“谢谢你，拉尔瓦，请进吧。”
拉尔瓦走进屋里，他看了看阿曼达脸上的神色，急忙道：“阿曼达，发生了什么事情？”
阿曼达轻轻摇头，欲言又止。拉尔瓦急道：“有什么事，请你一定要告诉我。你在里约堡又没有什么亲人，你告诉我，也许我能帮帮你啊。”
“谁说她在里约堡没有亲人？”一个男子的声音突然从二楼响了起来。
拉尔瓦神色一怔，抬头望去，只见一名削瘦而英俊的年轻教父正从楼上走了下来，他手里捧着一本圣经，戴着一副金丝眼镜，嘴角虽然挂着平和的微笑，却让人隐隐感到几许压力和距离。
拉尔瓦望着阿曼达，问道：“这位神父是谁？”
“他是我的堂哥休斯，一直在外地，昨天刚回到王都。”阿曼达低声答道。
拉尔瓦转头看着已经走下楼梯的年轻神父，躬身施了一礼：“你好，休斯神父。”
休斯淡淡一笑：“不用客气。阿曼达，还愣着干什么？赶紧请客人坐啊。”
主宾各自落座，阿曼达为拉尔瓦倒上热水，休斯挥了挥手：“你去忙你的事吧，我和拉尔瓦先生聊一会儿。”
阿曼达轻轻应了一声，转身慢慢离开，来到楼梯口的时候，她回头望了拉尔瓦一眼，眼里的神情很复杂。拉尔瓦的视线迎上她的目光，心里一窒，他觉得阿曼达的目光里充斥着苦恼和无奈。
听着她快步上楼的脚步声，休斯神父轻轻咳嗽了一声：“我听阿曼达说你很有音乐才华，长笛也吹得非常好听。”
拉尔瓦连忙道：“谢谢你的称赞。”
“我这个妹妹从小就痴迷音乐，尤其是民间音乐，经常使她陶醉在美妙的世界里。”休斯微笑地继续道。
“是的，阿曼达小姐是一位很懂得欣赏音乐的姑娘。”
“可是音乐不能让人衣食无忧啊。女人可以钟情音乐，但是一个家庭如果只有音乐，那就太悲哀了。”
拉尔瓦沉默下来，他能听得出休斯话里的弦外之音。
“恕我冒昧地问一句，您是一位长笛演奏手，那您在什么剧团从事演出呢？”
拉尔瓦嗫嚅着，面孔有些绯红：“我没在剧团工作，我在一个叫紫蔷薇的乐队里表演。”
“紫蔷薇乐队？”休斯呵呵一笑：“哦，我最近倒是听朋友提起过，你们这个乐队虽然成立没多久，不过在王都也算小有名气了。”
“最近确实表演了不少节目，不过还谈不上有什么名气。”拉尔瓦谦虚道。
“这样啊。”休斯点了点头。拉尔瓦看了看他，他脸上的表情倒没有什么变化，还算比较温和：“我妹妹的父母因为患病很早就去世了，这个世界上，我恐怕是她唯一的亲人了。记得她父母离开人世前，嘱咐我一定要好好照顾她，帮助她获得幸福。可是你知道，一个女人幸福不幸福，很大程度上取决于嫁给什么样的男人。”
拉尔瓦笔直地坐在椅子里，眼神呆呆地看着杯中微微漾动的热水。
“唉。”休斯深深叹了一口气：“我妹妹性格比较孤僻，一直也没什么朋友，所以当我妹妹在写给我的信中提到你时，我察觉到了她的心情。因此，我决定立刻赶回王都。”
拉尔瓦想说点什么，却又不知从何说起，只能继续无言地沉默。
“老实讲，我是不太同意你们继续交往的，因为嫁给一个艺人，请原谅我的无礼，往往是得不到什么幸福的，我本打算为她介绍一个骑士或者商人的。为了这个，我妹妹昨天晚上和我大吵了一架。拉尔瓦”休斯脸上露出苦笑：“这可是我妹妹生平第一次和我顶嘴。”
听到这里，拉尔瓦又激动，又惶恐，结结巴巴地道：“休斯先生……我……”
休斯微微摇手：“你无须解释，也许我妹妹的选择是对的。有句老话不是说吗？热爱音乐的灵魂是善良的灵魂，如今这个世界太浮躁了，能找到善良的人生活或许是神赐给我妹妹最大的幸福。”
听完这番话，拉尔瓦忽然觉得面前的这位神父并不像其他的教堂传教士那样**和刻板，不但和蔼平静，而且善解人意。
“不过，拉尔瓦，在一个乐队里表演，这份工作太不稳定了。如果你成了家，说不定哪天你们的乐队一解散，你恐怕连养家糊口的收入都没有了。”
拉尔瓦脸色一黯，点了点头。的确，组织一个家庭就意味着要承担更多的责任，可是如果放弃了音乐，他的人生就只剩下了迷茫啊。
“所以呢，我有个想法，你可以听一听。我正好认识一位皇家剧院的朋友，听说他现在正在寻找一位风笛演奏手。如果你愿意，我可以把他介绍给你，如果他认可的话，你也许能得到一份收入还算过得去的工作，而且未来也有保障。
拉尔瓦猛地抬头，凝视着休斯神父，眼神里充满了感激。休斯微笑着：“你觉得怎么样？”
拉尔瓦想开口立即答应，但一想起乐队里那些朝夕相伴，同甘共苦的朋友们，他的心里又犹豫了。
休斯淡淡一笑：“这样吧，你先回去考虑考虑，等想清楚了再做决定。不过，拉尔瓦，时间可不等人。”
拉尔瓦用力地点了点头：“神父先生，无论如何，非常感谢你的好意。”
“只要我妹妹幸福了，你就算感谢我了。”
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里约堡，夜色朦胧。
一艘帆船顺着密苏尔河缓缓驶入水门，虽然天色已暗，但由于已经是残秋初冬，所以还没到水门大闸合拢的时间。
巍恩站在船头，环视着运河两岸星星点点的灯火，笑道：“终于回来了。”