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白手套被脱掉了，夏佐轻巧悄悄解开圈圈绷带。
“我们都发现，不管是有人接近还是有什么风吹草动，你都是第一个发现的那个，而我们后知后觉，安逸的学校生活让我们松懈了。”
懊悔爬上少年眉间，维拉看着，忍不住安抚般拍拍夏佐脑袋。
“才不会，你们还是比这里学生好很多，而且直觉警戒心都还在的！”她安慰道，为了加强说服力，维拉搬出自己分部中实际状况：“我们这些盗窃维生的本来就比较敏感，当年分部出任务，也常要我放哨，应该不是你们退化才对。”
“而且是因为在学园的关系，一旦到真正的战场，战斗型的你们一定会比谁都敏锐。”维拉贼贼一笑，“要不然从今天开始就由我偷袭你们，锻炼一下？”
少年不解挑眉：“要怎么偷袭？”
“从背后抱住你们之类的吧？”
夏佐陷入了沉默，维拉从他的神情中似乎解读到“早知道就不应该跟这家伙认真”一类诋毁讯息。
绷带开了，露出维拉手掌偏侧面的那个咬伤，伤口已不如前阵子狰狞了。
就像梦魔所说，这伤口没有要她的命，真的开始愈合。
仿若腐烂般的伤口，在近日终于开始结痂，也不再发热剧痛了。
看到伤口起色，少年眉宇松了些，“比较好一些了，但还是要小心些。”
说着，夏佐又一圈圈替她缠回绷带，快速而缜密，熟练又小心翼翼，并将绷带固定在离伤口最远处，轻缓套上手套。
动作一气呵成，轻巧俐落，好像她是个需要人帮忙穿衣服的孩子似的。
闲散聊着，两人刚在屋顶上慵懒坐下，底下会场就传来阵不小骚动，伴奏音乐停了，而交谈声却像管弦乐团的乐声，渐强。
“怎么了？有什么大人物来了吗？”维拉有些忧心：“我们需要回去露个脸吗？”
少年却大拉拉躺下，眼睫半垂懒散看着夜空。
“不用，宴会中途离席没有处罚规则。”
“”这家伙还真不是普通清楚一切处罚规则，维拉斜眼看夏佐。
少女侧身躺在少年身边，刚好可以看见少年侧脸与一半的夜空，凉风徐徐，除了穿着无肩礼服上身的肩颈因与屋瓦摩擦有些不适，一切都让人舒服的昏昏欲睡。
“以前我也常和班杰明这样，在屋顶说睡就睡”维拉近乎耳语般喃喃说道。
侧躺的夏佐转脸过来，眸子半阖的看着她，像是个等待床边故事的孩子，维拉笑笑，正想继续说下去，可是亚柏却突然上来了。
闪亮的鞋尖就落在两人四脚前不远处，几乎没有声息。
“亚柏你来啦？”维拉爬起身来，笑嘻嘻抬头去看他：“我还以为你会更晚上来陪我们呢！”
可是亚柏脸上却不见笑意，眉紧紧蹙着。
夏佐察觉到了，也撑着手臂坐起身：“怎么了？”
亚柏没有说话，或者该说是，他想说话，只是不知道该如何开口。晚风让他的领带与燕尾礼服飘扬，青年抿着嘴，终于还是开口吐出那个重如千钧的消息。
“母国和残耳军团，都亡了。”
下章预告：
xvii、“母国覆亡”
那个片刻，维拉忽然想起许久之前，那个雪片如倾倒纸片般重重落下的幽暗森林，班杰明呵呵他自己冷若冰块的手，然后才敢伸手来看她耳上新伤。
“再来段腊肠吧？”那时的少年无赖笑道，像只摇尾的狐，满脸伤却笑得满足。
还有在森林之外等着他们归返的本部，和那个金发的强悍女人。
那个全世界维拉最熟悉的地方。
VII、（）
xvii、
“母国和残耳军团；都亡了。”
维拉看着那个有着学者式优雅的青年；脑中一片空白。
那个片刻；维拉忽然想起许久之前，那个雪片如倾倒纸片般重重落下的幽暗森林，班杰明呵呵他自己冷若冰块的手；然后才敢伸手来看她耳上新伤。
“再来段腊肠吧？”那时的少年无赖笑道，像只摇尾的狐，满脸伤却笑得满足。
还有在森林之外等着他们归返的本部；和那个金发的强悍女人。
那个全世界维拉最熟悉的地方。
“是哪国动的手？”
夏佐沉沉发问的嗓音像在很远的地方。
“伍夫斯。”亚柏回答的声音；仿若来自另一个世界。
感觉当下一切感官都在退后，而往日的记忆都在向前。
所有琐碎记忆向纸片那样袭来；卷来；将维拉吞没；瞬间身边没了夏佐亚柏；只有她曾与故友度过的所有季节更迭。
春的嫩芽大餐；夏的溪边烤鱼，秋的莓果满篮；冬的垆边烤火
还有一切一切蒙上硝烟气味的日子，潜入与奇袭；败的伤口或胜的果实，都记忆犹新，都在她血管里炙热奔驰，在眼眶滚烫酝酿。
而听到这个消息的第一个念头，维拉竟是想，她或许早猜到有这么一天。
或者该说，她一直都在等着这天的来临。
长年纷纷扰扰，那些永无起色的战斗，大约身在其中的人心中都有了底──深夜枪响停止那天，就是输掉这场战争那天。
那战场就像黑洞，不论她与班杰明掠夺并投入多少物资，都有去无回且不闻任何捷报，再如何竭尽全力累如吐舌倒地的狗，都不足以提供军团勉强糊口的资源。
敌国军队从国境蚕食鲸吞，像百年前打着拯救名义、满口谎言的十字军。
他们竖起明亮飘扬旗帜，身穿笔挺制服骑着马匹进入大街小巷，吶喊要求归顺同时又犯下各种掠夺暴行，数百只靴子一齐走动的声音，足以让砖石堆砌的教堂都心惊胆战。
那样的景象，终于无从抵御了。
想起很多很多事情，想起所有粗糙的训练方式与场地，孩子们身上防身的刀片，还有口耳相传的野地求生知识，以及在深夜里熊熊燃烧的火堆，那些在同伴脸庞跳动的光影。
珍妮阿姨总是对他们大喊：“我们的口号是，闪子弹是有可能的！”
“是有可能的！”他们也总这样热血回应。
闪子弹是有可能的，为谁档子弹，自然也是有可能的。
维拉为许多人挡过子弹，也有不少人为她挡过子弹，纷纷杂杂都算不清究竟谁还亏欠谁。
为多少的同伴提供过冷了？上面一声令下，不管武器将要送给哪分部，她与班杰明都立刻乔装出发，他们也收过数不清的物资资源，药物或粮食，什么都有。
那张养活她与被她养活的残耳军团大网，终于破了吗？
那曾经在那片土地上不懈求生的人们呢？
猛然站起，维拉走到屋顶边缘，看向普卡其王国的方向，或者该说是，曾经普卡其王国存在过的那个方向。
她只看见一望无际的平原延伸，延伸再延伸。
最远的田野和天空接在一起，不见熟悉的任何东西，甚至连战乱的通天火光都没有，夜色沉沉而宁静。
维拉忽觉疯狂，各种念头满脑子乱钻。
她离开数月后的母国与军团现在究竟会如何？会有谁死去又会有谁活下？活下来的人今后又该如何过活？
连夏佐捉住她的手腕维拉都没感觉到，只是仓皇看着同一个方向。
维拉忽然发现，有一个人她绝对不能接受他的死去。
班杰明。
说来残酷，就连珍妮阿姨维拉也可以接受她的战死。
珍妮阿姨虽骁勇善战却怀抱着严重旧伤，且活的比大部份的谁都久，也曾经在那个繁荣又和平的年代平静生活过，但班杰明不一样。
班杰明是维拉的手维拉的脚，是心口的一块肉，与她一起在最不堪的年代同生共死。
班杰明这辈子没吃过多少好东西，连学院里最差的衣服质料也没穿过。
班杰明有头最美的发色，却鲜少有机会保持，只因为要求掩人耳目，将之以廉价色剂掩盖。
那个少年年轻健康强壮，可以在满地乱石的荒原健步如飞奔跑，可以在冷冽溪水里捕捉到最肥美大鱼，也曾隐身在盛夏的草丛里为她捕捉满满一囊萤火虫光点。
只有那个人不能死。
谁的死维拉都可以忍住，只有班杰明不行，那个少年绝对不能死，绝对不行。
那个少年是她此生最引以为傲的搭档。
那个少年曾经是她此生人生蓝图中的唯一主线
脚下的舞会乐声又慢慢开始了，维拉慢慢软倒，手腕依旧被夏佐捉着，坐到屋瓦上，礼服裙襬凌乱压在骯脏鞋底。
忽然恨起下面舞池里那些翩翩起舞的人。
毁灭遥远西方那个国家的不是他们，但他们也没有伸出援手。
黑靴来到维拉面前站定，亚柏在她面前蹲下，摸着她脑袋不知说些什么，维拉呆呆看着亚柏的脸在她面前，双唇一开一阖。
却什么都没听进去。
维拉只呆呆想着，她身边只剩下这两个人了，夏佐与亚柏，还有他们共同的耳上荣耀，还能证明他们曾在母国轰烈活过，也证明母国曾经挣扎存活过。
这两个人，似乎是她如今仅剩能让情感寄托赖以维生的未来。
至于剩下的，维拉已无法再多想。
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那个夜晚之后的很多很多个夜晚，和很多很多个假日午后，只要能够，维拉都与亚柏夏佐一起度过，一起读书一起用餐，比先前都更要密切，也更要封闭。
感觉就像是偌大的学园不过是个背景，三人在一起的世界，才是真的世界。
他们也开始分享梦境。
之前夏佐曾经读过一本书给维拉听，“梦师的照护与养成”，一本书名很像动植物照顾手册的厚重书籍，里面花了很大的篇幅，在描述梦师的精神状态如何影响梦师的能力。
吃喝拉撒睡各种生理状况，都会影响梦师能力，就连喜怒哀乐，都会对其造成影响。
书里说的都是真的，因为至从噩耗传来那天，对维拉造成情感上的崩溃后，她忽然发现自己能够更顺利的驾驭梦境了。
例如，她虽然还无法打开那扇门，却可以渐渐改变梦境摆设。
例如，她已经可以串连亚柏、夏佐与她三人的梦境了。
梦境的感官就像血液，三人一同入睡后，在维拉的控制下，就温温汇流在一起。
该怎么说？那真的是非常独特，也让人深陷其中的经验。
梦境对记忆的描述，超越了任何语言与画作，亲临实境展现在眼前──亚柏那满布复杂纺织机械工厂的拥挤城市、夏佐家乡那仿若深入地心无止尽垂降的矿坑，还有维拉那满布绣迹铁丝网与地雷的晦暗国境。
跨越无垠距离的旅程，以记忆为基石的梦境，带着三人飞过现实不可能越过的距离，重回他们也许这生都无法再归返的母国。
那个还没亡国的母国，重新再走上一段追忆。
比起昆诺的亮丽繁荣，母国是那样落后不堪，可是却步步思念，步步熟悉。
他们向彼此展现往日美好的部份，军团分部难得一见的大餐或火堆旁的嬉闹歌舞，断了好几根琴弦小提琴的雀跃演奏，疯狂跳步的吉格舞，成人与孩子手拉手，勾臂转圈，影子跟笑声一样凌乱，一样兴奋难耐。
由记忆组建而成的梦中，他们看见亚柏分部织厂工人的笑口常开，偶尔耍赖的纸牌赌博，赌食物也赌烟卷，金黄的乳酪在工人眼中，无异于黄澄澄的金子。
也看见了夏佐黑煤分部的满城煤灰，以及森林里那一汪小湖泊，一到深夜，人们就提着煤油灯驱赶野兽，到里头洗澡，被洗去的煤灰散在澄澈的湖水与月光中。
同时那个湖泊，也是夏佐而时拿来训练物体操控的训练场，都不知道牺牲了多少条肥美大鱼。
还有维拉国境的景色，不同于亚柏与夏佐的城市灯光粼粼，维拉的记忆更贴近原野，国境分部不断移动根据地的背景，也让维拉的记忆更加广阔。
“简直就像是本厚厚的旅游书。”
一次与维拉同游梦境后，亚柏缓缓睁开了眼，这样轻声说道。
无边草原，幽暗而被大雪覆盖的森林，午后被阳光穿透的湖泊，还有亚柏与夏佐都不曾去过的、内陆孩子梦寐以求的海滨。
夏佐踩在维拉记忆里的海砂上，眯眼看着海潮阵阵奔涌而来。
“感觉整个世界都被这声音吞没一样。”少年这样喃喃描述浪潮的声响。
除了景色，当然还有他们分部的同伴──亚柏的知识启蒙导师、夏佐的一干游击兄弟，还有维拉的班杰明与珍妮。
明明不曾抵达过对方成长环境，却因为这些梦境，好像曾跟对方一同生活般密切，也好像跟对方那些不曾谋面的伙伴打成一片。
明明都是幻觉，却还是常让三人在自梦境转醒时刻，眼角溢了泪。
某次自三人梦境转醒，夏佐将手臂压上了他的眼，沉声咒骂。
“他们竟把这能力，当作战争武器。”少年哑声道。
维拉那时也不是很明白，到底要如何才能用这能力伤人，一直到许久之后她才知道，原来梦境真的可以杀人，而且锋利不输任何刀刃。
时间在维拉掌控的梦境中被剧烈拉长，一个小时的睡眠之于三人，都像是近乎半日的记忆之旅。慢慢的，分享梦境这件事变成一种让人沈浸其中的麻药，却不见任何负面影响，顶多对于亚柏而言是少了几小时的读书时间。
但自从亚柏将少少的睡眠时间，都移到与维拉一同入睡的时段后，问题就解决了。
三人开始发现梦师能力的珍稀之处，凡与维拉一起睡眠，不管有没有分享梦境，夏佐与亚柏苏醒后都觉得神清气爽，好像沉睡过许久一般靥足，连能力的控制，都有渐进的进步。
梦师对于斗师的能力开发，果然有奇特的影响，就算维拉只是个半吊子梦师。
而对梦师能力知瞭越多，也越发提心吊胆，亚柏与夏佐强烈堤防与维拉过份亲近的任何人等，里头最让他们敌视的无非几人。
──监视维拉的抚育官凯里、知道维拉擅闯地下实验室秘密的马可仕，当然，还有那个寄居维拉梦境多年的梦魔。
除此之外，还有许多许多人，无论是可能发现他们能力以奇异速度精进的，或是发现他们行事怪异的，甚至是无端对三人观望投以过多注意的，都被列入了黑名单。
他们三人的世界，一日日变得无坚不崔，但与外面的世界，却变得益发疏离了。
下章预告：
、“日光碉堡学者”
那是寒假前与凯里最后一次会面，多年以后维拉偶尔会想起这个早晨，凉风飕飕，一个能在空中呵吐温热白烟的湿冷早晨，湿到彷若墙上青苔都在滴水。
那日，她初次见到了那个与她未来人生密不可分的青年。
──日光碉堡的青发学者，科尔文。
VIII、（）
xviii、
母国亡国噩耗传来；也已过多月；帝国斗师学院的学生们也渐渐感受到；亡国对于残耳三人组所带来的影响。
首先是三人小世界一般的氛围。
只要是三人一起走，必定是维拉在中间，夏佐与亚柏保护者一般的走在两侧；夏佐更会以恶兽般的眼神驱赶所有投来好奇目光者，还有明显至极的差别待遇。
比方来说，某些必须与他人合作的赛事或活动；维拉也许正和其他人在交谈；只要旁边闷声不响看守猫般的夏佐一开口，必定第一时�