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〉那蹇湍蛔校灰桓龃髂笛甸睦坪砂模氡厥呛σ恕；褂辛礁鲎芙峭樱�**岁的模样。叶名琛站在神案边闭目合十喃喃念诵着什么。最奇的地下还反扣着一张桌子四脚朝天，余保纯和胡师爷相对，两童子相对，东西南北侧身站定，也都闭眼，一律左手前指，可煞作怪那桌子竟自动东北西南旋个不住他看得蹊跷，抠缝儿弯腰还要瞧个仔细，觉得有人扯自己的袖子。回头一看是沏茶那位姑娘，刚要问，那丫头扯他过来，悄声道：“千万惊动不得的！上回铸钱局方老爷也这么着，神没请到。方老爷那是多红的人呐，第二日就挂牌子撤差！您何必触这霉头？”
&神扶乩么？”江忠源小声问。
&姑娘的声音更小。
&的什么神？”
&时是吕洞宾，有时是何仙姑，有时老祖亲自降坛有时谁也不来！”
看着那姑娘神气，郭嵩焘差点失声笑出来，忙捂了口。
&那姑娘以指压唇，指指“书房”，轻手轻脚拿起抹布和另一个丫头揩拭桌椅。
郭嵩焘还待细听，却无须细听了。隔壁叶名琛极响亮地问道：“鹤驾光临了没有？”
站在屏风边的余保纯答道：“请到了！”
&哪位？”
&铁拐李——仙家说他是李铁拐！”
&纯执笔，庸墨拂纸！”一个极亮的童音喝道，“吾神来也，叶名琛还不下跪！”便听衣裳窸窣，接着便是叶名琛的声音：“信官叶名琛求问：一问广州城防居民安否；二问洋人之事何时能了断；三问本人否泰！”
郭嵩焘在隔壁不禁心下叹息：若论这三问，叶名琛不算脏污之吏，只是如此不学无术迷信鬼神，放着多少实实在在的军政民政要务不理，一味玩忽，这份子顽钝颟顶也真是天下少有！胡思乱想间，听见一童子叫道：“吾神降示，设乩架来！”便听搬乩架声，挪沙盘声，簌簌毛笔走纸声移时，头一个童子叫道：“吾神去也！”
二十四、五羊城中（四）（）
&鹤驾！”是三个人的声音，“每日常有醴酒果品供养，盼神仙时时重顾！”说得甚是齐整虔诚，一听就知道是不知练过多少次的把式，像煞了平日下属辞拜上司的客套正要暗笑，隔壁叶名琛已换了官派口吻，拖着长声咳嗽一声，说道：“神仙给我的什么批示？胡者夫子给我念念。”胡庸墨笑着道：“想不到铁拐李仙也能如此风雅，是一首长短句儿呢！”说着，展纸诵道：
月冷戈壁黄沙，庚岭岫云掩人家。软红十里，秦淮月下，歌女楼舫如画。钱塘潮信，涌浪朝天，孺子凡夫惊煞！啸风起时，椰树挺拔，堪嗟英雄树无花。使君休问前程，金炉销尽，穷通荣华。香橼一岛归有期，彼处是海角天涯
&位仙童劳累了，请回斋房用功通神。”叶名琛说道，“――庸墨、保纯，据你二位看，这首词是什么意思呢？”
余保纯沉吟道：“据学生见识，‘月冷戈壁黄沙’，似乎指西北有事，说不定俄国在新疆又要折腾。最后一句，‘香橼一岛’，显见是香港；‘归有期’，似乎指收复有望。但大人间的是自己否泰归宿，这就有点不合。”胡师爷道：“大帅能收复香港，自然是为朝廷雪耻立功，收拾金瓯完全，这份功劳是大帅荣终归站！”
&间几句我也在思量索解。”叶名琛口气认真得像学生回答老师提问，“边患内忧。中原依然繁华奢侈歌舞升平。钱塘江潮有起有落，有人大惊小怪，所以我们不要学那些孺子凡夫。只是我这里，也有‘堪嗟英雄树无花’一句，看来是说我这里蜀中无大将。难哪收复香港我没有那个雄心。朝廷南京条约刚订过几年，如今洋人又来换约，我哪有那个回天之力呢？我也不图‘金炉销尽，穷通荣华’。能平安无事，我就心满意足。”
郭嵩焘在花厅里听得心里焦躁，这么着索解。一辈子也说不完这首长短句儿。室内的几个人停下了话。正在喝茶，他觉得已是时机，双手撑着椅背站起身来，向那侍女点点头踱出花厅。站在滴水檐下。深深吸了一口气。又缓缓吐出，不紧不慢报道：“湖南湘阴籍道光二十七年进士，候补广州道郭嵩焘――求见制台大人！”
&伯琛么？”书房里传来叶名琛的声音。似乎很高兴，“请进来吧！”便听屋里余保纯和胡庸墨也笑。
郭嵩焘移步进来，看时，拜坛神像依旧，只那张请神用的八仙桌已经翻转四腿着地。乩架沙盘移到了神案西侧。叶名琛在神案东据案而坐，余保纯和胡师爷都坐在南窗下椅上。几上放着方才抄的乩语词儿。墙上除了神像，还有斗大的中堂幅，写着“精气神”三个字。若换一处地方无论谁看这都是一间道观精舍，半点涵墨书香味儿也是不沾的。肚里暗笑着要行庭参礼，刚说了“卑职”两个字，叶名琛已经过来亲手扶搀：“伯琛，私下见面不要和我闹这个！来――坐――看茶！先不忙说公事。你是有名硕儒，穆相的高足，先帝也夸过你是‘通儒’。你看看这副乩仙词，品怦品评批解批解！”胡庸墨便将那张宣纸双手捧来。“学生于神道佛释一窍不通，何敢妄评呢？”郭嵩焘双手接过看时，却是一笔极漂亮的草书，或如林中老腾龙盘夭矫，或似织女投梭劲遒插天，惊蛇入草魑魅相斗，规矩制度布局章法皆如精心夙构，临机信笔之间有此作品，郭嵩焘不能不心下宾服，眉头一扬赞道：“好字好书法，胡先生自成一体！没有三十年功夫休想写得这样！”
&里哪里”胡庸墨被他夸得脸上放光，高兴得不好意思，“草书略能遮羞罢了。若论字，还要看叶大帅的――您瞧这幅中堂，是叶制军手书，气、韵、格、调，我都是比不了的。”郭嵩焘审视一眼那三个字，倒也是劲节苍遒，只是笔锋间游走略显犹豫，显见故作情调，但这些话断不能直述，因道：“我过湖广，胡林翼方伯堂中悬有叶制台的梅画，兼配咏梅诗，当时我就说，‘叶提督堪称书画双绝！’就这幅字，和康熙年间吴梅村的春江曲相抗诘，其品位可想而知！”
吴梅村是前明遗老，所谓“燕台七才子”之首，春江曲是被收进大内三希堂的珍品字画。清初钱谦益曾有批评，说吴梅村的字画“柔媚强振作”，但知道的人极少。这里郭嵩焘不动声色寓讥于奖，把个叶名琛也蒙得不好意思，捋着胡子微笑，说道：“老夫何以克当！――就这首词请先生判断一下仙意若何。我还有些字画，改日一定请教！”刹那间，郭嵩焘便由下属提升了“先生”，但他其实真的是个刚劲内敛的人，只是官场风气逼人，只好外圆内方，因笑道：“卑职于此道素无研究，不敢妄评亵渎。不瞒诸公，方才学生就在隔壁，诸公议论窃以为是巨细糜遗的了，连补遗也是不敢妄言的。”
&就在花厅？他们也不来报一声！”余保纯笑道。“幸好刚刚并没有说你的坏话，如今你到了这里，倒是要多说你一句――大帅，这伯琛是太极拳的高手，别的甚好，就是少些硬气！”
叶名琛一双寿眉压得低低的，古井一样深邃的瞳仁一直盯视审量着郭嵩焘，末了也是一笑，说道：“乱世作官自然也有权宜之道。广州人也有叫我‘叶顽石’的。我说顽石有什么不好？你看海上那些礁石，不可敬么？湖山石林，不可爱么？‘石不能言最可人’，红楼梦也叫石头记！英国人的铁甲船厉害吧？教他碰碰琼崖看！”
众人都笑，“大帅说的极是。”
说了几句闲话之后，复又谈起江宁的战事，江南大营统帅和春在丹阳被李世贤部阻击，中弹负伤，逃往无锡，在浒墅关吞食鸦片和烧酒自尽。太平军连克丹阳、无锡，提督王浚、总兵熊天喜等阵亡，太湖沿岸俱被攻陷。原本在常州的两江总督何桂清逃往苏州，复又逃到上海，虽然上奏狡辩说自己督办粮草，但京中传来的消息是龙颜震怒，何桂清革职查办是板上钉钉的事了。
二十五、导火之索（一）（）
众人又唏嘘不已。
叶名琛和何桂清同为总督，免不了有着物伤其类的沮丧意味，叶名琛轻轻咳嗽一声，把话题转了过来，双眼似若无意地盯着郭嵩焘，抚须说道：“伯琛，倒是还来得及问你的差事，皇上让你来广州的意思是？”
&督大人，”说到自己来的差事，郭嵩焘也正了脸色，拱手朝着叶名琛微微颔首以示尊敬，“临行前在圆明园里头觐见，皇上的意思是让卑职来广州熟悉些洋务，并跟着总督大人和英吉利法兰西两国交涉，毕竟咸丰六年一些事儿，总是不太妥当，”郭嵩焘说了不妥当三个字，瞧见叶名琛的眉头猛地抖了一下，连忙加上一句话，“这是皇上的原话。”
虽然郭嵩焘说的含含糊糊，可叶名琛心下雪亮，说的就是去年发生的“亚罗号事件”和“马神甫事件”。
&年，英国政府援引中法黄埔条约第三十五款：“双方若有应行更易章程条款之处，当就互换章程年月，核计满十二年之数，方可与中国再行筹议”以及中英虎门条约中的“最惠国待遇”条款，希望续十二年之约，以签订对英国更为有利的新约。见英国人要求修约，而美国和法国也要求修约。但清朝官员（特别是两广总督叶名琛）一味搪塞敷衍，互诿其事。见续约无望，三国公使愤懑。同时，通商口岸中国官民和“洋人”间的摩擦，也一直是清廷和西方列强冲突的根源之一。
成为中英冲突导火线的亚罗号是由香港籍华人苏亚成所有。于1854年在中国内地制造的中西混合式帆船&日船只被海盗劫去珠江，之后拾获的民团交给广州一家船公司。后来卖给香港居民方亚明。1855年向英属香港政府登记，取得一年的执照并雇用爱尔兰籍船长，船上水手都是中国人。
&年10月8日早上八点，广东水师接获被劫商人举报，悬挂英国国旗的亚罗号停泊在广州黄埔。巡河水师千总梁国定登船搜索，当时船长正在另一条船上用早餐未做开航之准备。发现执照已过期12天，扣留了十二名涉嫌走私的中国水手。但事后船长声称眼见英国国旗被撕毁的全部过程，清朝官方予以否认。对照英国的航海法律。任何一艘英国船驶入港口都必须卸下国旗。若当时升起国旗则表示水手准备私自潜逃（搜查那时船长不在船上）。此说法的真实性已经起疑。
英国驻广州代理领事巴夏礼向两广总督叶名琛抗议，要求放还水手及道歉，并要求移办千总。事件后2天（10月10日）叶名琛答应放出9人，巴夏礼拒收。10月16日英公使包令照会叶名琛：
如不速为弥补。自饬本国水师。将和约缺陷补足。
意即英国动武之意已十分明显。也别有所求。10月21日巴夏礼遣人告诉叶名琛：“越日日中不如约，即攻城。”并要求24小时内答复。叶名琛虽允诺放还全部12位水手，但以未扯下英国国旗拒绝道歉。
包令于是勒令香港驻华英军驶入珠江口。进逼广州城前胁迫同意英人自由入城，至27日未见答复便每隔五六分钟炮轰一次总督衙门，叶不动声色地在城内宣告：“杀一英人，赏银三十元”。很快地英军攻入城内，但未抓获广州总督，不久退出，叶佯称大胜。12月15日，广州一带中国居民见英军退去，纵火焚烧“洋人”居室，使广东十三行化为乌有。
清咸丰三年、法国天主教神甫马赖潜入广西西林县，披着宗教外衣，进行侵略活动。他吸收地痞流氓入教，勾结当地官府和土豪，欺压人民，强奸妇女，无恶不作。并纵容包庇教徒马子农、林八等无故在乡间起衅，进行抢掳奸淫，肇事多起。他们作恶多端，而又逍遥法外长达3年之久，激起当地人民极大愤慨，上控省大吏。六年一月二十四日（2月29日），新任西林知县张鸣凤根据村民控呈，调查据实后，将马赖及不法教徒共26人逮捕归案，依法判处马赖及不法教徒2人死刑，其余分别论罪处罚。
西林教案发生在太平天国期间，而太平天国也正是从广西开始起义的。太平天国崇拜“拜上帝教”，该教源自基督教。清朝官方对基督教十分警惕，严格防范。马赖进入广西内地聚众传教，被地方官员误以为组织造反，因此遭到逮捕，导致惨案发生
中法黄埔条约第二十三款规定，“法兰西无论何人，如有犯此例禁，或越界，或远入内地，听凭中国官查拿，但应解送近口法兰西领事官收管；中国官民均不得殴打、伤害、虐待所获法兰西人，以伤两国和好。”中国把马赖处死，违反了应把拘捕的法国人解送领事的条约义务。按照程序正义优先的法律观点，中国无疑理亏。
两国已经蠢蠢欲动，如今又将刀把子递到了洋人的手上，郭嵩焘固然是八面玲珑，话语里也总是能透出皇帝不满意的意思来，“旧年总是盯着江宁那头，如今这洋人的事情也要好好料理一番了。”皇帝不耐烦的话语在接见郭嵩焘的时候一览无遗。
咸丰皇帝虽然是听了皇后的意思，叫叶名琛曲意接洽洋人，务必要拖延时间，可叶名琛还是一副老牌士人的架子，身上兼了五口通商钦差大臣的位置，可平时里和洋人打交道的事情都是能推就推，不然也不会有去年英军险些攻占广州城的有辱国体的事情发生了。叶名琛却也是个有个性的官员，他以不变应万变，对于英国人的交涉一概不予理会，广州也不设防，甚至咸丰六年的时候，英国人攻到广州后，每十分钟向他的总督衙门开炮，他也不予理睬。
何况到这样的地步了，还在府中扶乩，郭嵩焘微微冷笑，“若是能在广州解决便好，总不能再和先帝爷一样，闹到北边去。”
原本郭嵩焘不会说这样硬邦邦的话的，一个候补道台，他的依仗在哪里？
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二十五、导火之索（二）（）
郭嵩焘他在见完咸丰皇帝准备出园子的时候，在勤政殿的前头，被一个小太监拦住了。
那个小太监趾高气扬地挥手叫退了御前领着郭嵩焘外出的太监，笑嘻嘻地朝着郭嵩焘打千请安，“给道台大人请安，道台大人，可还记得奴才不？”
郭嵩焘早就认出了眼前这个嬉皮笑脸的太监，真是前年自己来北京解救左宗棠时候，遇到的皇后驾前的小安子，那时候便是他传出话来，说是左宗棠已经无忧。
&来是安公公，下官哪里不认得，”郭嵩焘十分谦卑，连忙亲手扶起安德海，谦虚地笑道，“自从上次大宫门前片刻相见，下官一直都不能忘了公公呢，今个又见到了鹤姿，真是三生有幸。”
安德海听到奉承话笑眯眯地，连忙摆手，“道台大人说笑了，小的怎么敢当，今个找到您，是想着带您去见一个人。”
郭嵩焘似乎明白了会见到什么人，虽然有些忌讳，但是郭嵩焘也明白，这必须去，就从上次解救左宗棠一事来看，未曾谢恩，也是不妥当的。
郭嵩焘咬咬牙，“请安公公带路。”
果然是个聪明人，也不问去见谁，安德海笑眯眯地点着头，“那郭大人跟着奴才来吧。”
一路兜兜转转，走到正大光明殿前头的寿山，那里是一叠的太湖石叠成的假山，临着前湖的湖水，临水自照。分外巍峨清隽。
郭嵩焘不敢抬头四处张望，低着头看着安德海暗红色的袍子下摆往前走去，等到安德海停了脚步，郭嵩焘也连忙停脚，垂手而立，只瞧