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寄居在异地了。
境况不好，而且举目无亲，王有龄混得很不成样子，每天在“梅花碑”一家茶店里穷泡，一壶“龙井”泡成白开水还舍不得走，中午四个制钱买两个烧饼，算是一顿。杭州人性子懒散，时常泡在茶馆里就是一整天，又加上龙井名茶就出自杭州，自然是茶风更胜，连着望江门外的梅花碑较为偏僻之地都是茶馆无数。
这三十岁的人，潦倒落拓，无精打采，叫人看了起反感。他的架子还大，经常两眼朝天，不和寻常人说话，那就越发没有人爱理他了。
唯一的例外是个二十岁左右的少年，王有龄只知道他叫“小胡”。小胡生得一双四面八方都照顾得到的眼睛，加上一张常开的笑口，而且为人“四海”，所以人缘极好。不过，王有龄跟他只是点头之交，也识不透他的身分，有时很阔气，有时似乎很窘，但不管如何，总是衣衫光鲜，象这初夏的天气，一件细白夏布长衫，浆洗得极其挺括，里面是纺绸小褂裤，脚上白竹布的袜子，玄色贡缎的双梁鞋，跟王有龄身上那件打过补钉的青布长衫一比，小胡真可以说是“公子哥儿完待续。。）
二十一、慧眼识英（二）（）
他倒是有意结交王有龄，时常来找王有龄说话交谈，喝喝茶，王有龄却以自惭形秽，淡淡地不肯跟他接近。这一天下午的茶客特别多，小胡跟王有龄“拼桌”，他去下了两盘象棋，笑嘻嘻走回来说：“王有龄，走，走，我请你去‘摆一碗’。”摆一碗是杭州的乡谈，意思是到小酒店去对酌一番。
&谢。不必破费。”王有龄推脱着。
&有人请客。你看！”他打开手巾包，里面包有二两碎银子，得意地笑道：“第一盘‘双车错’，第二盘‘马后炮’，第三盘，小卒‘逼宫’，杀得路断人稀。不然，我还要赢。”
为了盛情难却，王有龄跟着去了。一路走到“城隍山”――“立马吴山第一峰”的吴山，挑了个可以眺望万家灯火的空旷地方，一面喝酒一面闲谈。
酒到半酣，闲话也说得差不多了，小胡忽然提高了声音说：“王有龄，我有句话，老早想问你了。我看你不是没本事的人，而且我也懂点‘麻衣相法’，看你是大贵之相，何以一天到晚‘孵’茶店？”
王有龄摇摇头，拈了块城隍山上有名的油饼，慢慢咬着，双眼望着远处，是那种说不出来的茫然落寞。
&我说什么？”王有龄转过脸来盯着小胡，仿佛要跟他吵架似的，“做生意要本钱，做官也要本钱，没本钱说什么？”
&官？”小胡大为诧异，“怎么做法？你同我一样。连‘学’都没有‘进’过，是个白丁。哪里来的官做？”
&可以‘捐班》
小胡默然，心里有些看不起王有龄。捐官的情形不外乎两种，一种是做生意发了财，富而不贵，美中不足，捐个功名好提高身价，象扬州的盐商，个个都是花几千两银子捐来的道台，那一来便可以与地方官称兄道弟。平起平坐。否则就不算“缙绅先生”，育事上得公堂，要跪着回话。再有一种，本是官员家的子弟。书也读得不错。就是运气不好。三年大比，次次名落孙山，年纪大了。家计也艰窘了，总得想个谋生之道，走的就是“做官”的这条路，改行也无从改起，只好卖田卖地，拜托亲友，凑一笔去捐个官做。象王有龄这样，年纪还轻，应该刻苦用功，从正途上去巴结，不此之图，而况又穷得衣食不周，却痴心妄想去捐班，岂不是没出息？
王有龄看出他心里的意思，有几杯酒在肚里，便不似平时那么沉着了，“小胡！”他说，“我告诉你一句话，信不信由你，先父在日，替我捐过一个‘盐大使’。”
小胡最机警，一看他的神情，就知道决非假话，随即笑道：“唷！失敬，失敬，原来是王老爷，一直连名带姓叫你，不知者不罪，还要饶恕小的。”
&要挖苦我了！”王有龄摆了摆手，苦笑道，“说句实话，除非是你，别人面前我再也不说，说了反惹人耻笑。”
&不是笑你。”小胡停住了笑，放出庄重的神态问道，“不过，有一层我不明白，既然你是盐大使，我们浙江沿海有好几十个盐场，为什么不给你补缺？”
&只知其一，不知其二”
捐官只是捐一个虚衔，凭一张吏部所发的“执照”，取得某一类官员的资格，如果要想补缺，必得到吏部报到，称为“投供”，然后抽签分发到某一省候补。王有龄尚未“投供”，哪里谈得到补缺？
讲完这些捐官补缺的程序，王有龄又说：“我所说的要‘本钱’，就是进京投供的盘缠。如果境况再宽裕些，我还想‘改捐’。”
&捐个什么‘班子’？”
&捐个知县。盐大使正八品，知县正七品，改捐花不了多少钱。出路可就大不相同了。”
&么呢？”
&大使只管盐场，出息倒也不错，不过没有意思。知县虽小，一县的父母官，能杀人也能活人，可以好好做一番事业。”
这两句话使得小胡肃然起敬，把刚才看不起他的那点感想，一扫而空了。“再说，知县到底是正印官，不比盐大使，说起来总是佐杂，又是捐班的佐杂，到处做‘磕头虫’，与我的性情也不相宜。”
&对！”小胡不断点头，“那么，这一来，你要多少‘本钱’才够呢？”
&得五百两银子。”
&小胡没有再接口，王有龄也不再提，五百两银子不是小数目，小胡不见得会有，就有也不见得肯借。
两人各有心事，吃闷酒无味，天也黑上来了，王有龄推杯告辞，小胡也不留他，只说：“明天下午，我仍旧在这里等你，你来！”
&事吗？”王有龄微感诧异，“何不此刻就说？”
&有点小事托你，此刻还没有想停当。还是明天下午再谈。你一定要来，我在这里坐等，不见不散。”
看他如此叮嘱，王有龄也就答应了。到了第二天下午，依约而至，不见小胡的踪影。泡一碗茶得好几文钱，对王有龄来说，是一种浪费，于是沿着山路一直走了过去。城隍山上有好几座庙，庙前有耍把戏的，打拳卖膏药的，摆象棋摊的，不花钱而可以消磨时光的地方多得很。他这里立一会，那面看一看，到红日衔山，方始走回原处，依旧不见小胡。
是“不见不散”的死约会。王有龄顿感进退两难，不等是自己失约，要等，天色已暮，晚饭尚无着落。呆了半天，越想越急，顿一顿足，往山下便走，心中自语：明天见着小胡，非说他几句不可！他又不是不知道自己的境况，在外面吃碗茶都得先算一算，何苦捉弄人？
走了不多几步，听见后面有人在叫：“王有龄，王有龄！”
转身一看，正是小胡，手里拿着手巾包，跑得气喘吁吁，满脸是汗。见着了他的面，王有龄的气消了一半，问道：“你怎么这时候才来？”
&。。。。。。。
二十一、慧眼识英（三）（）
&知道你等得久了，对不住了！”小胡欣慰地笑着，还好王有龄还在“总算还好，耽迟不耽错。来，来，坐下来再说。”
王有龄也不知道他这话是什么意思？默默地跟着他走向一副设在橱下的座头，泡了两碗茶。小胡有些魂不守舍似的，目送着经过的行人，手里紧捏住那个手巾包。
&胡！”王有龄忍不住问了：“你说有事托我，快说吧！”
&打开来看，不要给人看见。”他低声地说，把手巾包递了给王有龄。他避开行人，悄悄启视，里面是一叠银票，还有些碎银子，约莫有十几两。
&么回事？”
&就是你做官的本钱。”
王有龄愣住了，一下子心里发酸，眼眶发热，尽力忍住眼泪，把手巾包放在桌上，却不知怎么说才好。
&最好点一点数。其中有一张三百两的，是京城里‘大德恒’的票子，认票不认人，你要当心失落。另外我又替你换了些零碎票子，都是有名的‘字号’，一路上通行无阻。”小胡又说：“如果不为换票子，我早就来了。”
这里王有龄才想出来一句话：“小胡，你为什么待我这么好？”
&友嘛！”小胡答道，“我看你好比虎落平阳，英雄末路，心里说不出的难过，一定要拉你一把，才睡得着觉。”
&王有龄毕竟忍不住了，两行热泪。牵连不断。
&必，何必？这不是大丈夫气概！”
这句话是很好的安慰，也是很好的激励、王有龄收拾涕泪，定一定神，才想起一件事，相交至今，受人绝大的恩惠，却是对他的名氏、身世，一无所知，岂不荒唐？
于是他微有窘色地问道：“小胡。还没有请教台甫？”
&叫胡光墉。字雪岩，你呢，你的大号叫什么？”
&叫雪轩。”
&轩，雪岩！”胡雪岩自己念了两遍。抚掌笑道：“好极了。声音很近。好象一个人。你叫我雪岩，我叫你雪轩。”
&是！雪岩。我还要请教你，府上”
这是问他的家世，胡雪岩笑笑不肯多说：“守一点薄产过日了，没有什么谈头。雪轩，我问你，你几时动身？”
&不敢耽搁。把舍间咯略安排一番，总在三、五日内就动身。如果一切顺利，年底就可以回来。雪岩，我一定要走路子，分发到浙江来，你我弟兄好在一起。”
&极了。”胡雪岩的“好极了”，已成口头禅，“后天我们仍旧在这里会面，我给你饯行。”
&一定来。”
到了第三天，王有龄午饭刚过，就来赴约。他穿了估衣铺买的直罗长衫，亮纱马褂，手里拿一柄“舒莲记”有名的“杭扇”，泡着茶等，等到夭黑不见胡雪岩的踪影，寻亦没处寻，只好再等。
天气热了，城隍山上来品茗纳凉的，络绎不绝。王有龄目迎目送着每一个行人，把脖子都摆得酸了，就是盼不着胡雪岩。
夜深客散，茶店收摊子，这下才把王有龄撵走。他已经雇好了船，无法不定，第二天五更时分上船，竟不能与胡雪岩见一面话别。
和春和荣禄各分主宾坐下，这个镶黄旗的新任江宁将军也算是戎马出身，从广西开始就跟着已故的江苏提督、钦差大臣向荣一路杀到江宁城下，并帮着向荣建立江南大营，上一次太平军攻破江南大营的时候，他正在金坛驻扎和秦日纲对峙，倒是少了大营被灭的责罚，反而在向荣身死之后，接任江南大营钦差大臣提督江南军务，和春原来身上的江南提督职位由悍将张国梁继任，眼下，这两人是江南大营之中的两位主将了，新到任的两江总督何桂清还在苏州府筹集粮草，未至前线。
外头的民夫在热火朝天的修筑深壕围困天京城，帅帐之内的两人也是谈得热火朝天，和春虽然是武将，可毕竟也是旗人，两人在京中没有碰过面，不过说起来，荣禄有一个未出五服的堂姑妈是和春族中的第三房长孙媳，论了亲戚，彼此就更热络了起来，荣禄本来就是八面来客的长袖善舞的性子，和春也不以自己钦差大臣的身份摆架子，两人行了满人的礼节，在帐内攀谈了起来。
两人饮了茶，和春瞧了一眼眼前这英气勃勃的俊杰，略一思索，便开口笑道：“总兵大人眼下到了江南大营，可真是大救星一般了，也不瞒总兵大人，江南大营如今实在是危险极了。”和春摇头晃脑啧啧称奇，“江北大营已破，这发逆盘踞江宁，北边已经没有什么大军抵挡了，镇江至浦口一带尽数落入敌手，发逆的粮道无忧了！”这也就是眼下为什么皇帝下旨要江南大营固守，但是张国梁还是出兵骚扰燕子矶、石埠桥一带的原因了，雄城再加上充足的粮草供应，若不在骚扰，就单单一味围困，到猴年马月才能剿灭发逆。
&本一南一北，相互呼应，支撑着江苏局势，旧年是好气象，发逆的粮道受到危险，江宁城中都还时常闹饥荒，如今这江北大营第二次被打破，本官的这江南大营本来就是靠近江宁城，眼下更要首当其冲了！”
&官这一路过来，瞧着发逆倒是军心颇为低迷，今个下官也是耍了小孩子脾气，炮击江宁城，这城里的发逆轰乱一片，一时之间却也没人出城迎敌，”荣禄欠身说道，“可见旧年发逆自相残杀的事儿确实是损害极大。”
&是，”和春说到此事也是眉飞色舞，瞧着帐中无人，靠近荣禄嘀咕着道，“老弟，老哥和你说一句，那杨秀清的弟弟出逃老哥这里，你猜他带了什么过来？”
&是什么宝贝让大人如此看得上眼？”荣禄也有些好奇。
&了你肯定不信，是咱们皇上给发逆的国书！”和春悄然说出了这个泼天的秘密，荣禄果然震了一震，不动声色听着和春继续显摆，“我细细地瞧了国书上的内容，真是匪夷所思，居然是说要和发逆约为兄弟之国，南北分治！”和春想到那时候看到这个棘手要人命的火炭，险些想就地斩杀杨秀清的弟弟，杀人灭口。那时候的汗流满面的感觉和春现在都还记得。
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二十一、慧眼识英（四）（）
&来老哥我再仔细瞧了瞧那国书，我也怕是发逆伪造的！这细细一瞧，玉玺的印章和圣旨的质地完全没错，只是这笔迹不是皇上还是内阁军机的笔迹！”和春也是一方大员，时常接到皇帝批朱的折子，和军机的号令，所以军机的笔迹和皇帝的笔迹他都知道。
&本老哥我是不知道是谁写的，”荣禄此时隐隐猜到了那圣旨的撰写者，“后来最近几日的朱批和那上头的一模一样，老哥我才知道那是，”和春拱手往上表示恭敬，“是皇后娘娘的！”
&荣禄不动声色，放下了盖碗，“若是仲华猜测不错，这国书必然是和发逆的内讧有着些许关系？”
&弟，你是这个！”和春朝着荣禄伸出了大拇指，表示钦佩，果然是最近几年难得的八旗俊杰，一针见血，一语中的，和春摆出了在天桥说书人的架势，说的唾沫四溅，“那国书里头说要和杨秀清南北分治，半个字都没提洪秀全，这叫自诩为天父儿子的洪秀全如何能忍，哈哈哈，这才不费吹灰之力，除去了杨秀清和韦昌辉，逼走了石达开，你还不知道吧？自从石达开出走之后，这洪逆啊，不止头风，前几日抓了几个发逆的残余部队，说是洪逆已经便血了！”和春一脸的幸灾乐祸，却又一副佩服之极的神色，“我估摸着是皇后娘娘的主意！这借刀杀人，反间计实在是漂亮！远在北京城里头。对着江宁的局势好似是亲眼瞧见似的！若不是这发逆内讧，如今我想睡个安稳觉都是做梦呢。”
荣禄神色复杂地点头应和，“皇后娘娘是咱们满人的女中诸葛，这是皇上御口说的，假不了，按照大人您的意思是，皇后娘娘最近帮着皇上批折子了？”
&这么听说的，老哥我的家丁从京里传来的消息，况且笔迹也和皇上的不同，还听说户部的肃顺大人向皇上进言。说是后宫干政。非是国家之福，皇上不置可否，到底还是和皇后娘娘一条心啊，再亲能亲的过夫妻嘛。”
荣禄只是觉得“夫妻”这个词有些刺耳。咳嗽了一声。转过了话题。“大帅，那京中对咱们南边的意思是怎么样的？”
&后娘娘的朱批说是固守，保住这个插在发逆喉咙上的钉子。其余地无关紧要，”和春捻须说道，“可老哥我私下想着，也不能干等着发逆东突西打的不做�