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“自然是绝好的主意，”刚才看戏的时候在打瞌睡的长沙将军常四跳了出来，单膝跪地，双手抱拳，“请钦差大臣下令，长沙军必然是奋勇在先！”
有这位长沙将军出头，别的人自然也不好意思不跟上，何况，和法宣战，这绝不是任何战功可以相比拟的，加上如今是和大国对战，若是将来胜了，只怕是赚来的爵位，三代之内衣食无忧，就算是帮忙运输，当一当辅军，也远远比窝在省里要强，湖南提督的驻所是在岳州，今日不在长沙，不过在了自然也无法反对，如今左宗棠是正经的钦差大臣，不比以前，居家休养，看在面子上奉承一二，若是真不理会，左宗棠也拿这些地方官员没办法，如今却是不一样，总管八省军政事，不听话，马上就撸了你！这才是左宗棠如今先要湖南之兵的底气所在，左宗棠满意的点点头，“诸君如此英勇，本官很是高兴，到底三湘子弟血气尚在，我给你们五日时间，挑出湖南最好的兵和我同去越南，十二镇大军未至之前，我们要先稳住北圻的局势。”
“听令！”
“俗话说，兵马未动，粮草先行，”左宗棠在慢悠悠的说道，满室所有人都是凝神静听，只有左宗棠一个人的声音想起，“这三湘出了人，那么，银子多少总要出一点吧？是不是啊，藩台？”
布政使迅速的站了起来，“湖南藩司自然听从钦差大臣的！”
“很好，”左宗棠赞了一句，“那这藩库里头，还有多少银子啊？”
“关平银五十万两。”
“恩？”左宗棠看了一眼布政使，平淡的追问道，“只有五十万？”
布政使的额头露出了几颗汗珠，“六十五万两白银，中堂大人，”他扑通跪了下来，“只有六十五万，多一两银子，您杀我全家！”
“跪着做什么？快起来吧，湖南虽然是小省，但是能有六十五万两库银支援前线，表现足矣。”
“中堂大人，这个银子是湖南省倾囊而出了，”湖南巡抚硬着头皮说道，“若是尽数提走，只怕是湖南省这里头，什么事儿都不能办了。”
各省现在基本上也会修建官道，建楼房这种大型工事建设，来缓解有时候突然因为饥荒、天灾等造成的流民，以工代赈是要花大钱的，今年冬天的雨水偏少，只怕是春天就要暴雨，万一有洪灾，这又要大把的花银子出去，所以湖南巡抚自然是没有法子，只能是提了出来，布政使也不是故意要截留这里头的十五万两银子，只是若是藩库里面空的跑老鼠了，怎么办事？
“你们呀，还是太年轻，”左宗棠用手指头点了点湖南巡抚，“你以为这个银子是白拿出去的？白白捐献了？自然不是，就算是借出去，这将来也是要还的，我还能够坑老乡嘛？日后我可不乐意被人戳脊梁骨。银子就地征发，日后自然是会补回来的。”
这么一说，似乎一省首脑们又稍微安心了一些，左宗棠一下子给大军筹备了六十万两银子，自然是也是志得意满，一群人觉得这个开头开的不算赖。只是突然这个时候，巡抚衙门的电报又到了，传达了一个坏消息。
太原陷落了。（。）
六十六、诏书下达（三）（）
这个是个坏消息，虽然不用左宗棠负责，但是，太原这个红河以北最大的城市陷落，那么意味着，谅山，以及中国和越南的边境，镇南关，就暴露在了法国人的面前，一时间文武都已经尽数散了，后面出来了左宗棠的二儿子左孝宽，长子随军出征新疆，在阿古柏叛乱之时转运粮草被敌军偷袭重伤辞世，三子在北京兵部为官，四子在同文馆读书，日后准备走外交的路子。om守在跟前尽孝的就是左孝宽了，他是学医的，身上还有一个太医院太医的身份，跟在左宗棠身边伺候父亲，他出来先是诊脉，然后对着左宗棠说道，“父亲大人的身子虽然是康健，但是若要主持征战之事，儿子怕父亲的身体支撑不住。”
“不要紧，我又不是要披挂上战场，那里就这么娇弱了，鞍马多年，不差这么一回，”左宗棠精神抖擞，“我这番南下，家里头的人觉得我是被贬出来的，其实我只不过是早些在南边做准备而已，对法一战，已经是早就要进行了，别人还不知道，我却早已清楚，西圣是决意要和法人作战了，长沙，到底是离着越南近些，”左宗棠站了起来，左孝宽要搀扶于他，被他一把推开，“你们还小心翼翼，趴着我发怒，我倒是吃得好睡得好，因为我知道，这一战，必然是要老夫来打的。”
“你的父亲，我最计较的就是名利，妥妥的大俗人一个，”左宗棠背着手进了后厅，“昔日和曾文正要比高低，无非也是为了争夺一个名声罢了，我时常想着，平了阿古柏，再帮浩罕复国，这都算不得什么正经的军功，和曾国藩克灭金陵的，平定东南的功劳相比，怎么还是差一些，原本是怕这辈子就没机会了，留在京师里头和人斗来斗去，这辈子也差不多完了，既然今个给了机会，那老子自然要把握住，日后到了九泉之下，遇到了曾文正，也不能让他说了嘴去。”
两个人慢慢走在游廊上，左宗棠虽然是居家休养，可凡是军机处的奏报文书之类的，京中都会抄送一份到左宗棠这里，平时里都是左孝宽管着这事儿，左孝宽也不是一味看病的医生，政事上多少懂一些，“打仗要花银子的，现在这银子只怕是不够啊。不然父亲大人也不会要湖南这里，把藩库提空了。”
“是没银子，不过那不是我该头疼的事儿，横竖若是没有银子，也只好是和昔日一般，让别人去借钱，胡雪岩在上海，钱庄那么多，和洋人们熟，只要仿照平叛阿古柏一样，问洋人们借钱，胡雪岩是必然会做这件事的，只是，还不到那个时候，洋人们的胃口大，不好满足他们。明日我就先下命，把几个省的藩库尽数冻存，没有我的条子，什么人都不能用。至于银子嘛，总是要让西圣去头疼才是，我在前面杀敌，她老人家在后头准备好银子，各司其职嘛，我的工作就是花钱、花钱、再花钱，怎么筹钱的事儿我可不管咯。”
这一日军机处的议事到了夜里的八九点钟，在收到太原城陷落的电报之后，慈禧太后挥手，散了今日的议事，“一日之内就失了太原城，接下去，咱们这些人还有的累，今日先退下吧。”
“嗻。”
“还有一件事，”慈禧太后突然想到了什么，“恭亲王福晋瓜尔佳氏不慎病亡，恭亲王虽然被免了一切差事，但是亲王尊贵体统还是在的，宗人府那边，五爷你出面去探望一番。”
这话是什么意思？大家不免要暗地里揣度着，只不过没人说话，军机大臣和御前大臣一个个退了出去，只留下来了王恺运一个人，慈禧太后站了起来，疲倦的走到了东暖阁，坐在了炕上，夏守忠轻轻的给脱了鞋子，慈禧太后盘腿坐在了炕上，闭目养神，王恺运跟了进来，袖手站在地上候着，过了一会，慈禧太后睁开了眼睛，长长的吐了一口气，嘴角扯起了一抹笑意，她歪在了炕上，“这个折子，你藏了几天？”
“回西圣的话，宝廷的折子是昨日进了，我藏了一日，”王恺运坦白的说道，“今日知道西圣叫起，微臣猜到是北宁那里有变故，而且必然是不利的战局，所以趁着今日这个时机拿过来。”
李莲英垂着手站在边上伺候，慈禧太后点点头，“北宁之事，果然是不顺，那两个蠢货，”慈禧太后的声音转向阴沉，“居然做了这样的事情出来，三法司那里你去打招呼，我不许这两个人还能活着！”
滇、桂两省巡抚，看来是在劫难逃了。慈禧太后这会子放松了下来，才觉得自己身上浑身酸痛无比，“恭亲王去职，但是他的势力还在，我也不是说凡事都要处置掉，只要他们不要阻拦我的旨意，自然不会动他们。”
她这会子虽然是身体极累，但是心里却是不住的感到愉快，瓜尔佳氏的确不是自己杀的，但是恭亲王归罪于自己，给了自己一个口实，这当然只是表面上的缘故，内里大家都知道，是因为恭亲王对太后不敬固有此番变故，但是诏书上，这件事一点也没写。
最重要的原因，是她开始忌惮恭亲王了，这么多年的领班军机大臣，的确已经是威胁到了自己的存在，如果两个人通力合作，在大部分的时间和目标上步伐一致，长期盘踞在军机大臣位置上的恭亲王的确不算什么，可是，现在两个人有分歧了，无论在八旗事务上，还是在对法的态度上。
宝廷的折子，和瓜尔佳氏之死，不过是一个导火索而已，最关键的问题就是两个人的执政理念有所不和了，在北宁大败这里，如果恭亲王不是存了这样不愿开战的心思，恭党的两个巡抚，就不会做出这样的蠢事来。
“罢了，如今一拍两散，倒也便宜，”慈禧太后叹了一口气，神色有些古怪，有些解脱却又是有些伤感。（。）
六十六、诏书下达（四）（）
“今日微臣在边上听着西圣和军机大臣议事，西圣的旨意，无人不敢凛然遵命，如今和法人宣战，万事从权从急，没有这样推诿扯皮的功夫，只有能够秉持上意的阁臣才能够在战时发挥作用，中国的确是大，但是大了，就是臃肿，行事就不够快捷，要和法国人打仗，这雷厉风行，是错不了的。om”
慈禧太后点点头，“你这话也是没错，”她也是受够了每日要在军机处凡事商议着办，今日议事，凡是旨意下，军机大臣无人反对，只承旨而已，大柄在手，何等的痛快？“过去恭亲王不愿意和法国人动手，不愿意改革八旗丁银，我都忍了下来，但是如今和法国人宣战了，是绝不能容许一个三心二意的军机处存在，军机处必须和我同一条心。”
宫女献上了银耳雪梨汤，慈禧用小银勺子喝了几口，“小李子说，桂祥杀了瓜尔佳氏，王恺运，你以为这事儿是真的吗？”
“承恩公不至于吧？”王恺运说道，“杀了瓜尔佳氏，对于承恩公无甚益处。”
“但对我是有所益处的，我扳倒了恭亲王，虽然被打了一巴掌，长远来看，我的确是受益了。”慈禧太后用帕子抿了抿嘴角，“我想要去问一问桂祥，但是又不敢，怕这事儿是真的。”
“这事儿极有可能是真的，”王恺运说道，“不然瓜尔佳氏不会骤然离世，这事儿，将来外头的风声是绝不会少的，如果光明正大的对付承恩公，外头人也会以为西圣爷要找替罪羊，毕竟。。。。。。”
“他是我亲弟弟，”慈禧太后叹了一声，“世界上所有人都会以为是我动的手，没人信我，所以桂祥以为这样我就会放过他？”
“西圣的意思是？”
“你代我去问问他，你说的没错，我不能发作他，不然就坐实了流言里我杀了瓜尔佳氏的事情。om”慈禧太后说道。
“承恩公对西圣的忠心是毫无疑问的。”王恺运说道。
慈禧太后微微一嗤，不置可否，“大约吧，现在或许还有忠心，只是我现在看人倒是不愿意从善的角度来看了，他想做王莽，我却不是王政君！”慈禧太后淡然说道，“你们两个是我的左膀右臂，”慈禧太后扫视王恺运和李莲英，“我今日就把这话先撂在这，我是需要有人当差，有人给我出谋划策，但是我决不需要一个会替我自作主张的人！桂祥就是如此，他以为为我好，其实是把我搅进了一个是非漩涡里！以后还有这样的事儿出来，我绝不留情！”
李莲英跪了下来，王恺运弯腰，“嗻。”
“今日忙乎一天也累了，你出宫去吧，”慈禧太后对着王恺运说道，“出去之后打一封电报去南边，那里的事情一定要马上办好！”
“是。”
王恺运转身准备离去，不妨却又被慈禧太后叫住了，“壬秋，”王恺运背后响起了清冷的声音，她冷淡的喊着王恺运的字，眼中都是冷漠之色，“过几日，任命你为通政司使的诏书就下达，南边的事情你知道，我是遂了你的意的，如果你要是再三心二意，不能好好当差，那么，就算我容你，天也不会容你的，明白了？明白了就回去吧，过几日，有你忙的。”
“小李子，怎么还跪着，还不快起来？”
李莲英跪在地上不肯起来，“请太后责罚。”
“桂祥说的没错，但是我说的也没错，我不愿意底下的人自作主张，你要请罪，那么自己去慎刑司领十下鞭子，免得忘了自己是要对谁效忠的，今日你就不用来伺候了，明早来给我梳头。”慈禧太后站了起来，走了出去，“回储秀宫。”
清朝时候的钦州府是归属广东省管理的，所以，广西是彻底的内陆省份，而广东也有了直接通往越南的陆路通道。
这一日还只是正月初四，钦州府城外一处小村庄里，已经是大批的官兵人马在此了，地方军民虽然还不知道北宁大败，但是钦州府是边境之府，越南过来也极为方便，流言自从去年腊月二十日起就没有停过，什么法国人要打到广东来了，说“木棉花开的地方都要成为法国的领土。”，又说越南国王已经全家被法国人杀了，镇南关外面现在都有法国鬼子的影子，钦州府知府一日三惊，就是过年都没过好的，更何况这里有一位新出炉的政坛当红炸子鸡，身挑广东藩台，广西抚台两个职位于一任的高心夔高大人，正在钦州府盘桓多日，当然，表面上的理由是为前线输送粮草。
这样的大人物如果在自己的治下出任何事情，到了朝廷那绝对就是要吃不了兜着走，虽然心里暗暗腹诽为什么高大人要来看这么一位罪官，但也不敢怠慢，安排好衙役和警察护送高大人。
高心夔在这里的村庄外面下了马车，这一日，他并未着官服，只是穿了家常的衣服，拿着一把折扇，仪态从容，可这脸上却是露出了愁色，他挥挥手，让这些外头的人留着，自己独步走进了一大片菠萝树之间的小道。
转了几下，前面露出了几间茅草屋，高心夔正了正衣冠，上前扣了扣房门，出来了一个穿着粗布衣服面容憔悴的妇人，高心夔弯腰行礼，“原来是高大人来了，老爷，”她转过脸朝着里面喊着，“高大人来了！”
妇人打开房门让高心夔进去，高心夔进了房门，迎面就是一个大院子，里面有一个头发花白的老者背对着高心夔低头弄着什么，“这个时候来这里做什么？今个还是正月里头，恶客登门也不是这个时候。”
“老爷，”妇人埋怨的说了一声，“高大人请坐。”
高心夔却是不坐，朝着那花白头发倔强的背影拱手，“东翁，我来了许多次了，送了许多东西来，怎么夫人还是穿以前的衣服。”
那个老者微微一哼，转了过来，鹰钩鼻，眉毛又粗又浓，脸上有着郁郁之色，“一个犯官，不配用这么好的东西，再者我肃顺，也还没有沦落到需要你来救济的地步。”
（。）
六十七、宣室访逐（一）（）
肃顺的脸上有郁郁之色，却还是一脸的凶狠不屈，他在用菠萝叶子编织着一个簸箕，菠萝叶子多刺，他的双手上面一道道的疤痕，可见是经常干这个活，他低着头也不理会高心夔，“藩台大人为什么老是贵脚踏贱地，你是如此，昔日的王恺运也是如此，能得你们照拂，在这里安度晚年，感激不尽了，至于要经常来，这就不必了吧？”
“东翁说错了，