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唐五福笑嘻嘻的拿了彩头上来，皇太后早就准备好了赏赐的东西，这几日虽然说不用进献绸缎，但是王公大臣的礼物是少不了的，自然，这个皇太后就笑纳了，横竖自己还是要赏赐出去的，不如就借花献佛。一只吉林将军进献的紫狐皮观音兜就给了皇后。
皇后拔了头筹，其余人等自然也就跃跃欲试，皇太后素日虽然不甚严厉，可到底和皇帝的嫔妃们接触不多，只是请安问好而已，如今有了机会，岂能不好好表现一番，谁都知道皇太后的分量，不管在后宫，还是在养心殿里头，都是一言九鼎的。比如瑛妃，虽然不受皇帝的宠爱，家室凋零，为人也是内向，但是合宫之中无人敢轻视与她，因为她是最被皇太后看中的嫔妃。
下一个倒是抽到了丽贵妃，丽贵妃笑道，“臣妾这样的老女了，还怎么在晚辈面前孟浪，实在是不应该，不如就自罚三杯，太后就饶过我吧。”
“你哪里还算是老女，”慈禧太后哑然失笑，“你倒是比我还小三岁呢，如今正是好年纪，在我面前说老，谁都是放肆了。在座的以我为尊。”再三要求她起来，“你不是会唱曲子吗？许久没听你唱了，”慈禧太后喟然，“如今倒是想听听。不妨也唱一段吧。”
荣寿荣安都是在席，荣安公主还不知道自己母亲有这样的本事儿，瞪大了眼，兴致勃勃的看着，丽贵妃见到皇太后如此支持。于是也就站了起来，细细的唱了一支秦观的满庭芳：
“晓色云开，春随人意，骤雨才还晴。古台芳榭，飞燕蹴红英。舞困榆钱自落，秋千外、绿水桥平。东风里，朱门映柳，低按小秦筝。 多情。行乐处，珠钿翠盖，玉辔红缨。渐酒空金槪；ɡ铄６箍苌彝肪珊蓿昝巍⑶缚熬ｍダ痪茫柩痰眨拍挛叱恰！�
一曲唱罢余音淼淼，绕梁不绝，慈禧发了一下呆，随即笑道：“你这嗓子，许久不唱，如今难得听一会，十分是别有风韵。”大家纷纷叫好。只有瑛妃目中别有神色的看了几眼丽贵太妃和皇太后。
皇太后的脸上露出了一丝阴霾，随即在荷叶灯的照耀下消弭无踪，于是又击鼓传花，慧妃拿着琵琶弹了一首霸王卸甲。深得皇太后的心意，瑜嫔为人俏丽，也十分活泼，卖弄着说了一个笑话，都让大家笑得肚子疼了起来，皇太后刚拿了一杯玫瑰酒喝着。听到精彩处不免就差点喷了出来，玉太嫔以前住在苏州，唱了几句苏州评弹。谁都是喜笑颜开，嫔妃们原本有些拘束，可皇帝不在跟前，少了争宠的意味，态度自然就落落大方起来。
鼓声时紧时慢，砰砰砰的敲动着，那支白梅在各人手中轮着传递，一下子鼓声轮到了瑨贵人，她原本是一个宫女出身，以前家中也是困顿的紧，如何有什么技艺可展示的，喏喏站了起来，朝着太后微微一福，“太后恕罪，臣妾实在是没什么技艺可敬献的。”
“妹妹这话就不对了，”瑜嫔眼波流转，俏丽大方，笑着说道，“谁都知道妹妹是最会伺候人的，本事多的很，哪里是不会呢？是不想献给皇太后瞧瞧吧？”
慧妃微微皱眉，正准备说什么，看了一眼皇后，见到皇后古井无波，于是也就按下不说话，瑨贵人涨红了脸，半响说不出话来，慈安太后不动声色的看着场内，慈禧太后温和一笑，“之前不是说了嘛，不表演的喝杯酒就成，咱们这里又不是外头衙门里头当差，哪里来这么不能变通的事儿，你喝一杯就成，你是绣工了得，只是这绣工也没法子展示不是？之前给我修的手帕甚好，我很是喜欢。你坐下吧，”太后眨眨眼，“不过这彩头是绝不能有了。”
大家哈哈一笑，于是也就作罢，瑨贵人谢恩坐下，云贵太妃朝着那个敲鼓的太监使了使眼色，太监心领神会，鼓点不紧不慢的敲着，瑨贵人把手里的白梅花递给了珣嫔，珣嫔又递给了瑜嫔，如此一路传递，那白梅在涂着红色指甲的芊芊玉手之间转化，一下子，鼓声停下，那支白梅花赫然在慈禧太后的手中。
慈安太后抚掌笑道：“如今可算是轮到正主了。”丽贵太妃和云贵太妃亦是捂嘴窃笑，“是是是，轮到了今日的老寿星！”
慈禧太后摇摇头，“怎么能也轮到我了？定是你们这些捣鬼的小蹄子，”太后指着丽贵太妃和云贵太妃笑骂道，“要让我出丑呢。”
“皇额娘的风采，儿臣等都还没见识过，”皇后笑道，“只是听宫里头的长辈嬷嬷才有听过一两次，如今还请皇额娘给咱们开开眼界。”
“是啊，”慈安太后有些唏嘘，“昔日太后娘娘一首卜算子咏梅，倒是比陆游的还要好。”
“还有那寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。”瑛妃瞪大了眼睛，“实在是词中翘楚啊。”
“哎呀，只是小女子之作，不登大雅之堂，”慈禧太后喝了好几杯酒，脸上红扑扑的，“一时之间也想不到什么好诗句，我就自己喝酒罢了。”
丽贵太妃起身拦住慈禧的手，娇声不许，“您今个可是寿星，不能耍赖皮。”其余人也起哄，太后失笑，“那我勉强一作，”她抬头看到柱子旁的花架上一盆秋海棠开的正好，“那我就做一首秋海棠吧。”
“栽植恩深雨露同，一丛浅淡一丛浓。
平生不借春光力，几度开来斗晚风？”
二十九、圣寿庆典（四）（）
大家纷纷叫好，皇后是知道轻重的，这种托物言志的诗最难做，以小见大，由微见理，说的又是秋海棠这种极为常见的花卉，皇太后片刻之间就能想出这样的诗句，自然是不及昔日卜算子、蝶恋花之佳句，但是任为大观。
瑛妃脸上也露出了钦佩的表情，这话里的意思，还是要自强自立吗？身为女子亦不能太依靠别人，皇后还在暗暗思索，皇太后哈哈一笑，“既然都说好，大家就都满饮一杯吧。”
众人酒已然差不多了，焉能再饮，娇声喊着不肯，皇太后一味坚持劝酒，几个人无法，于是就发展成了大面积的作弊，云贵妃将门虎女，不怕喝酒，率先喝干了，丽贵太妃掩着袖子，假模假式端起杯子喝酒，一个眼错不见，把杯中酒倒到了痰盂里头，皇后把酒递给了鸣翠，鸣翠见到皇太后眯着眼夹菜呢没空看别人，就一仰脖子连忙喝下，慧妃倒是干脆，把杯中酒喝了之后，用手帕抿嘴，把酒全部悄悄吐在了手帕上，玉太嫔悄悄把酒递给了云贵太妃让她帮忙喝着，还有几个人把酒倒在了盖碗里头，慈禧太后只是盯着云贵妃，别人倒是也看不见，大家八仙过海各显神通把这杯酒应付过去了，皇后怕太后又要命人喝酒，就说道，“夜深了，御膳房准备了宵夜，不如叫他们端上来，大家一同用些？”
皇太后点点头，“那就拿上来吧，都喝酒也不事儿，”这时候太监来禀告说皇帝到了，嫔妃纷纷起身迎接，皇帝到了淑芳斋，看到众人团团围坐，笑道：“还是这里头热闹，外头那些大臣陪着，真是半点意思都没有。”皇帝半跪着打千请了安，皇太后点点头，“今是自个一家子乐呵，当然比不上外头端庄。不然我那里会早早得溜过来了，只是这时候大家都有些喝醉了，没有酒给皇帝你喝了，只有热腾腾的宵夜。”
皇帝坐在了皇后的位置上，对着慈禧太后笑道：“陪着皇额娘和额娘一起用宵夜。也是好的。”不一会，御膳房就把夜里的点心送上来了，把桌子上的果品菜肴全部撤下，也不按照每个人品级不同分派菜式，只是大家都混着吃，太后要了牛奶红枣燕窝粥，桌上摆满了各式点心等，大家随意取用，“这倒是有意思，不比别的时候赐宴。自己吃自己，怪没趣的，如今大家团团坐着，想吃什么吃什么，有着外头民间的吃法了，”太后喟然，不知道想到了什么，“这样的吃法，倒是有意思。”
皇帝喝着一碗鸭肉粳米粥，笑道。“这还不简单，日后皇额娘若是想了，咱们都这样坐着一块吃就成了，皇额娘每年过年。儿子都陪着皇额娘这样吃饭喝酒耍乐子。”
“如此就最好了。”太后笑道。
升平署的太监上来请示要不要继续唱戏，皇后问慈禧太后的意思，慈禧太后打了个哈欠，问什么时候了，唐五福说：“西洋钟已经过了十二点了。”
“也差不多了，不用再演了。他们辛苦，好好休息去吧，明个几日还要闹腾，咱们吃了东西，也各自回宫好生休息着，可别因为我的生日，把大家都累坏了。”
众人笑道不敢，一时间大家吃了点东西，慈禧太后起身返宫，皇帝要送，慈禧太后不肯，“你自己个去找地方歇着就成，不用送我。”
皇帝于是去了皇后宫里头歇息，众人也各自散开，一夜无话。
次日排的是南戏班子，今日同时也要宴请外命妇在大内一起看戏饮宴，于是又是按品大妆十分隆重，太后嫌拘谨，只是坐着看了一出铁浮屠就不耐烦的起身换衣服去了，戏台上自然是要停住等着皇太后回来再开戏，众命妇也趁着这个时候偷个懒，吃点东西，或者是更衣，过了一会，皇太后这才又回来，看了一出安天会见了孙悟空大闹天宫之后，下了旨意：“这些日子锣鼓喧天，闹得头疼，只择了别致有趣的小戏来就成。”
于是先演了狮吼记。跪池，说是河东狮吼柳氏程季常和苏东坡的故事，苏东坡到了程府，探望昨日和他一起在外寻欢作乐的程季常，发现程季常被柳氏罚跪在后花园池前，苏东坡不由挖苦，程季常却还是掩饰道：“我这是见池水清澈，故此来醒目，和夫人无干。”
苏东坡虽然取笑好友，却还是找柳氏理论，没想到被柳氏揪着胡须拉出了门外，柳氏又拿起了大棒要打程季常，三人十分诙谐，倒是一出好戏。
又演了一处牡丹亭。游园惊梦，这是最好的唱段了，“姹紫嫣红开遍，都这般付与断井颓垣，”无人不摇头晃脑，双手轻轻打着拍子附和着，杜丽娘在台上一笑一颦无不勾人魂魄，极具美艳。
之后又陆续上了单刀会这是讲关云长单刀赴会的故事，宝剑记。夜奔讲林冲夜奔上梁山，那个武生边唱边打，唱词之间丝毫不见气喘音，可见是海内昆曲大拿了。长生殿。密誓七夕节唐明皇和杨贵妃在长生殿内向上天盟誓永为夫妻，看到这里，倒是触动了几个嫔妃的愁肠，一时间就呆在了原地，听着“若得一个久长时，死也应；若得一个到头时，死也暝。抵多少平阳歌舞，恩移爱更；长门孤寂，魂消泪零，断肠枉泣红颜命！”瑜嫔倒是红了眼眶。
昆曲之韵就在愁肠百转，缠绵悱恻，尽得一个愁字之妙，密誓演完，又连续上了南柯梦、荆钗记、玉钗记等精彩折子戏，最后演了绣孺记。教歌，扮作乞丐的丑角准备教落魄的书生乞讨的营生，免得书生饿死，这个丑角倒也乖觉，砸了一个现挂：“我说读书相公诶，今个咱们到了这宫里头，怎么着也要露一手，不然可要被小瞧去咯。”一时间众人又纷纷笑了起来。
二十九、圣寿庆典（五）（）
这一日十分尽兴，且十分轻快，不到黄昏，就已经散了筵席各自出宫去不提，第二日又往西苑游玩，总之这几日是十分的热闹，庆典一直持续到了十月十五日，已经对鼓乐有些厌烦的慈禧皇太后终于可以解脱了。
“终于跟前没有这么多人了，”慈禧太后坐在炕上，沐浴着阳光发呆，“这几日闹得头晕，今天终于清净了。”
安茜拿了一盘处州白梨进来，放在了炕桌上，“娘娘惯会躲懒，今个不是还要去钦安宫进香吗？”
“进香让她们去就完了，昨天听着那秦腔，唱的我的头疼，今个刚好静一静。”
“只怕没的静，”安茜笑道：“七福晋今日要进宫来了。”
“自家人嘛，又不是敲锣打鼓的来，有什么关系。”慈禧笑道，“前些日子赐宴，倒是没和婉贞好好说话，今天倒是要好好聊聊。她有没有带人进来？”
“带了二阿哥。”
醇王福晋第一子在同治四年出生，却在两岁的时候早夭，现在的二阿哥就是醇王的二子，载湉。
婉贞穿着朝服，按品大妆，牵着一个三岁的孩童进了东次间，朝着炕上盘膝端坐的皇太后行礼参拜，那个孩童才总角懵懵懂懂的跟着自己母亲跪拜，慈禧太后连忙叫他们起来，“都是自家人，又不在大场面，行什么礼呢，快起来吧。”
淳王福晋笑着说是，搂住了那个孩童站了起来，慈禧太后叫安茜“伺候福晋换衣裳，又不是朝会，穿这么整齐做什么。”自己却俯下身子，看着那个小孩，载湉看上去小小个，有些体弱的样子，看着炕上满头珠翠的妇人朝着自己靠近，有些害怕的朝着后头缩了缩。奶娘连忙拦住，“这是太后娘娘。”
太后面带慈祥笑容朝着载湉招手，“你来，”载湉有些怕生。但是被奶娘推着往前，嘴巴一瘪就要哭了出来。
“别哭别哭，”慈禧太后抱起了载湉，把他放在了炕上自己的怀中，又拿了一个白梨给载湉玩。那白梨个头不大，看上去似玉一般，还透着隐隐的香气，载湉于是就不哭了，抱着那个白梨顽，慈禧太后又叫宫女雪儿把梨去了皮，用小刀切成一片片的，拿来喂二阿哥。载湉见到有吃的，自然就放下戒备，又看中了慈禧太后的青色猫眼石赤金护甲。太后就把猫眼石护甲摘了下来，“这个玩意尖，小心别戳到。”
醇王福晋换了吉服出来，见到载湉在皇太后跟前玩着正好，笑道：“这孩子倒是和太后亲近。”
载湉嬉笑着把护甲丢在桌子上，发出剥落的声音，慈禧太后说道，“以后多带他进宫，他和皇帝又是堂兄弟，又是表兄弟。要多亲近亲近，我在宫里头，外头的人少见。你来是无妨的，”又吩咐唐五福。“把偏殿收拾出来，让七福晋住上几日。”
淳王福晋坐下，两个人就在炕上说了些家里的话，太后问：“父母亲的身体怎么样了。”
“母亲倒是还好，只是父亲不算太好，旧日在南边的箭伤。到了冬日总是要时常发作，”婉贞担忧的说道，“加上年纪也大了”
“哎，那就只能让太医时常去瞧瞧了，”慈禧太后叹道，“要不过年前，就让阿玛退下来罢了，横竖也不用他当什么差事，只正旦的节庆上有些繁忙，等皇帝来了我和他说便是。”
又说到了醇郡王，“他从北边回来，如今可还好？”
“跟着去北海见了见市面，回来激动的不得了，”醇王福晋笑道，“去北边伴驾的王公们不少去了北海，出了国境，跟着大军荡了一圈，说这下可算是见到真场面了，以后也不要皇上派别的差事，把他放在兵堆里头，征讨外国就心满意足了，他是个心高气傲的，一心要重新捡起这些东西呢。”
“这还不简单，之前让他管着神机营，不是就看中他这点？”慈禧太后笑道，“他是皇帝的皇叔，帮衬着自然是好的，他六叔在朝中，七叔在军中，一文一武，这样才是最好了。”
淳王福晋笑道，“他能给皇上当差效力，这就是最好。”
“他在北边，可是见到什么新鲜事儿了？”保姆把载湉抱了下去，猫眼石护甲被载湉拿着不肯放手，太后端起了盖碗，撇了撇茶末，“我在宫里头，想着北边，倒是真热闹，什么时候咱们，也去看一看就好了。”
“听说北海之地草原雪山海水十分美丽，倒是比乌里雅苏台风景还要好，只是尚在前线