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皇帝看着王庆琪犹豫不决，王庆琪十分识趣，“微臣还有差事要办，就不能陪皇上用膳了，请皇上恕罪。”
皇帝点点头，“那罢了，罚你做一副春日双鹤图来给朕瞧瞧，若是画的好，朕亲自给你题词。”
王庆琪鞠躬退出，瑨贵人是皇帝新纳的宠妃，虽然是新纳的，可是皇帝的老相识，皇帝到了瑨贵人的宫中，见到瑨贵人闷闷不乐的躺在榻上，见到皇帝进来，作势准备起身行礼，被皇帝拦住，躺了回去，“这是怎么回事，哪里不舒服了？太医怎么说？”太医还在边上把脉。
边上的小丫头伶俐的回答道：“娘娘这些日子一直寝食难安的，吃什么都吐。”
皇帝想到了什么，突然有些欣喜，看着较弱的瑨贵人，“瑨贵人，你不会是，有了身孕吧？”
。。。。
“娘娘，太医已经去把脉了。”鸣翠对着皇后说道。
皇后揉了揉自己的肚子，无声无息的叹了一口气，“皇上大婚也有两年了，怎么，后宫之中，这么些人，一个肚子有动静的都没有？”
“娘娘急什么，娘娘的福气还在后头呢，”鸣翠安慰着皇后阿鲁特氏，“这事儿急不得，母后皇太后也是入宫多年，这才有了万岁爷，保不定什么时候娘娘您也开花结果了。”
阿鲁特氏摇摇头，“瑨贵人，身子不痛快，不会是有了身孕吧？若是有了身孕，那就怕”
“这还是没影的事儿呢，”鸣翠说道，“已经安排人去盯着瑨贵人那边了，有了什么准信，立马能报过来。”
“再说了，”鸣翠把小银盘里头的柿饼献给皇后，“瑨贵人那是什么身份？一个粗使的丫头，被万岁爷瞧中了，这才封了答应，又晋了贵人，也只是和万岁爷以前认识有些旧情，东太后开恩罢了，上不了台面的。”
“有旧情这就是难得了，”皇后摇摇头，“想着那时候皇上还小呢，这就认识了。”
“东太后也真是，一个宫女罢了，上赶着巴巴的安排到自己宫里头，又安排到了养心殿御前伺候，万岁爷这才想起来，不然，老早把她忘到天边去了。”
二、万里风沙（一）（）
“她那是没法子，”阿鲁特氏摇摇头，“皇上，到底不是她亲生的。”
“那也不应该还安排人伺候皇上，”鸣翠愤愤，“这六宫之中，就已经有不省心的人了，还”
“好了，”阿鲁特氏阻了鸣翠的话，“天天说这个，不成体统，别说了，”阿鲁特氏站了起来，“皇上这些日子为了陕甘旱灾的事儿，日日不得安眠，汉阳铁厂出了好铁，皇上才高兴着点，这六宫隔墙可就有耳，万一有人把你的话传了出去，惹得皇上不高兴就不好了。你陪我去钟萃宫。”
“是。”
皇后到了寿安宫，慈安太后刚好从御花园遛弯回来，见到皇后阿鲁特氏，笑道：“这会子怎么过来了？”
“春日有些发困，故此出来走动一二，想着这几日正是挑春衫的时候儿，内务府今年棉纺厂进了极好的棉布，虽然有些软，但是颜色极好，摸着也舒服，所以先拿给太后娘娘先挑。”
“我都是老人家了，还挑什么春衫，”鸣翠摆摆手，一行拿着布匹的宫女们鱼贯而入，慈安太后看了看，都是些凤穿牡丹、花开富贵、并蒂莲花的图案，不由得笑道，“这些都是你们年轻人穿的衣服，我一个老婆子，如何能穿的。”
皇后笑道，“太后说笑了，那里见老了，太后比臣妾的额娘都还小几岁呢。”
慈安太后挑了一匹绿杨枝青甘露和万字不到头暗红色的，其余的让皇后拿回去，“也不用这么多，皇帝素日孝敬的都传不完，你自己个留着吧。”
“是。”
两个人在说着闲话，不多会，慈安太后的宫女来报，“皇上已经从瑨贵人宫里头出来了。”
“哦？”慈安太后戴着一副眼镜在绣着花，听到宫女来报，抬起头，“太医怎么说？”
鸣翠抬起头看了一眼皇后，只见皇后停住了手里摆弄的丝线，“太医说，瑨贵人，脾胃有些淤积，用几天药就成了。”
“不是有了身子啊？”慈安太后微微失望，叹道，她转过眼看到了皇后如释重负的样子，“也是，怕不到时候，这福气，还是要先看皇后的才好。”
皇后道慈安取笑于他，慈安眯着眼，在手下的仙鹤翅膀上又绣了几针，拿起来，放着远远的看了看，这才满意的点点头，“说来也奇怪，这宫里头也有不少人了，怎么连个有动静的都没？皇后，这事儿，你可要多留意，皇家最紧要的就是绵延子嗣，江山代代有人，咱们皇帝出生之后，宫里头可是一声啼哭都没了，这么多年，连个小孩子都没见，要不是顾及着宫里头有几个嫔妃了，我是一定要皇帝再选秀的！”
阿鲁特氏连忙站了起来，袖手称是，“你坐下，咱们婆媳，还用这么拘礼作甚，”慈安太后说道，“姐姐不在宫里头，凡事也只有我多嘴几句了，你可别嫌烦。”
皇后说不敢，慈安太后又说道：“也不知道姐姐这会子在那里了，今年皇帝的万寿节过了，这就出去了，哎。”
。。。。
皇帝拿起手里的大清日报，这一日的第二版，写的是：“南海见闻。”
“南海多风浪，多雨，多岛屿，多鱼，问本地渔民，有‘南海之水，半者鱼’的民谚，海捕之鱼，大且鲜美，远非京中之海货味道可以比拟也，岛屿者星罗棋布，大者有数十里之围，其中有太平岛，于地图上看，乃是南海中心之位，大舰难近，派小船察之，有淡水、果树，乃岩石之地，若有人居于其中，平时派渔船补充物资，杂之海鱼，必然能坚守一时，可成中国海疆之桥头堡，海上烽火台，可成最南者为曾母暗沙，乃是水下沙地也，退潮可见珊瑚礁，上有前朝界碑，今朝又新刻之，用水泥铸地基，立于海中，十年不坏自台湾过，苏禄国主仪亲王亲自护送舰队，自吕宋以降，无数土王尽数来朝，凡可通中国话者四十七人，文莱苏丹亲自跪迎于文莱港口，可见中华天威之胜。”
皇帝看到这里，不免摇头，心驰神往，“这样海天一色，又有异域风景，朕却瞧不见，只能在报纸上瞧着云龙半现了，也不知道皇额娘，这会子到那里了。”
陈胜文给皇帝上了杯茶，“这电报是三日一发的，三日前还在文莱，想必这会子已经出了南海了。”
“真羡慕皇额娘，”皇帝叹了一句，看到案上那厚厚的折子，不免长叹，“朕却在这里受苦呢。”
二、万里风沙（二）（）
热带的天气，素来都是多雨的善变天气，一会子下雨一会子却又放晴了，但这一处却是与他地不同，炎热高温少雨，岸上都是裸露的岩石，显少见植被。湛蓝的海水之中，白色的风帆点点，在蓝宝石一样的海平面上十分醒目，灰色的海鸟呀呀叫着，低飞越过了海边卷起的白色浪花，歇在了红褐色的岩石上，用鸟喙梳理了一番身上的羽毛，歪着头盯着港口里的灰色军舰，巨大的军舰犹如巨兽一般歇息在港口里，虽然不声不响，但是看上去十分慑人，突然，一艘军舰上响起了砰砰砰的炮声，惊起了片片海鸟在半空之中飞舞。
港口边上的一处白色堡垒里，外头森严的站满了穿着锁子甲手拿弯刀的士兵，大家听到了这几声炮响，手里的刀握的越发紧了起来，为首的军官看了看海上的动静，只是见到军舰只是射出了几颗空心炮弹，没有下一步动作，这才稍微放了心下来，安抚住有些骚动的士兵，疾步走上了一处瞭望台，微微鞠躬，“提督大人，只是洋人的军舰在闹幺蛾子，没有别的动静。”
“真的没动静？”被称之为提督大人的，正是雪帅彭玉麟，只见他朝服穿戴的整齐，用着一架扬州出产的望远镜，仔细的看着港口的位置，彭玉麟冷哼一声，“你自己看吧，”彭玉麟把望远镜丢给了手下，自己拂袖离开，那个手下拿起望远镜一看，镜头之中，悬挂着英国国旗的军舰上一群金发碧眼的士兵朝着不远处的悬挂龙旗的船只竖着中指，或者嘴里说着什么，虽然隔着远，听不见说什么，可看着他们表情，必然不会是什么好话，更有甚者，解开裤子，露出胯下那话儿，朝着海里撒尿，军官冷哼一声，用力的握住了望远镜，“这些洋鬼子，”脸上露出惊惧愤怒的表情。
彭玉麟一路拾阶而上，穿越过森然林立的士兵，到了堡垒的顶部，一处用贝壳铺满外墙的三楼小屋，袖着手站在外头的寿康宫总管太监唐五福和通政司经历高心夔正在说着什么，高心夔递了一瓶什么东西给唐五福，唐五福瞧见了彭玉麟上来，迎了几步，“彭大人，您这是？”
“本官求见太后，烦请公公通传。”
唐五福看了一眼高心夔，高心夔拱手行礼，“这会子步军统领纳兰大人也在里头，想必是和彭大人来意是一样的，彭大人，就不用多此一举了吧。”
“哼，高大人知道本座要说什么吗？”彭玉麟有些愤怒，胡子都抖动了起来，“你们这些奸妄，撺掇着太后御驾出国，你等都是草芥之命，死了就是死了，太后乃是万金之躯，如何能轻涉洋人之险地，若不是太后在此地，本座必然要斩了尔等以谢天下！本座要见太后，何需你等多言，还速速通报！”
高心夔只是微微一笑，也不辩解，而唐五福灰头土脸的进了洋楼，不多会就请彭玉麟进去，彭玉麟整了整朝服，大步进了洋楼，高心夔也不跟进去，唐五福摸了摸鼻子，“高大人，你不进去劝着点吗？”
“我要劝什么，”高心夔笑道，“太后若是能被彭玉麟说几句就回国，就不会出海了，当日在京中多少人劝，太后不是一概不听吗？咱们就等着去更远的地方见世面吧，你这个素日深宫不出的人，将来也有资本吹吹牛了，您可是到了印度咯！唐总管，您说，这印度景致如何？”
“西游记里头说，这天竺可是道德高僧所居之地，听说佛祖也是住这里的，”唐五福双手合十念佛不已，宫人多无依无靠，惯信宗教，清朝尤其信奉喇嘛教，虽然太后不感冒，可也不禁绝底下人，唐五福念了佛，“可我在这里头，没瞧见什么光头和尚啊。”
“唐总管，这你就有所不知了，”高心夔笑道，“佛教是起源于印度不假，可这发源之地，菩提树下，已经没有多少佛教徒了，如今这印度，多数信奉印度教，这和尚自然是瞧不见了。”
“原来如此，不过我瞧着，”唐五福看了看左右，“这港口打理的不错，倒是比天津港口要强，咱们那里乱糟糟的，远没有此处干净整洁。”
“哈哈哈，”高心夔微笑，“英国人指望着港口赚钱呢，那里能怠慢了，再说，英国统治此地百余年了，自然打理的甚好，不过唐总管，你也别看这些房子，出去走走，就知道，这些亡国了的印度人，过得是多少可怜了。”
二、万里风沙（三）（）
彭玉麟进了洋楼，上到了第三层，只见一个宫女引着自己出了楼房，到了露台之上，露台上阳光热烈，一个白色帆布遮阳伞下面，安放着一个鎏金的宝座，遮阳伞和宝座，一个正式到极点，一个懒散到极点，两者似乎有些不协调，一个带着双眼花翎的武官已经跪在了地上，宝座上只有明黄色的靠垫，空无一人，彭玉麟转过头，看着一个穿着月牙色纱布旗袍的女子靠在垛墙上，拿着望远镜看着海边，彭玉麟转过身子，甩着袖子跪下请安，“太后吉祥。”
“起来吧，”慈禧太后偏过脸，露出了玉色的侧脸，瞥了一眼跪在地上的彭玉麟，“都说了，在洋人的地方，不要多礼，叫人看轻了你这个北洋水师的主管。”太后转过头，继续用望远镜看着海边，她显然也是看到了英国人军舰上的动作，她倒是不害羞，只是津津有味的看着，还啧啧称奇，“啧啧啧，这些英国人，真是放荡不羁，怎么学了法国人的一套。”
彭玉麟大骇，却也不敢说什么，只好装作听不见，也不起身，“微臣万死启奏，请太后回銮。”
“此事已经定下来，皇帝都没话说了，怎么你还这么多话，”慈禧太后转过头，放下了望眼镜，走到了宝座前，仰起脸迎了阳光，“京中的春天，可没有如此好的阳光，雪帅，是不是瞧见洋人们的军舰，比咱们好多了，心里存了胆怯的意思啊？”
彭玉麟回道，“若是微臣和北洋水师在此地，半点也不惧，虽然如今出来一瞧，单单论英国人在印度的这些军舰，就远胜北洋水师，可微臣倒也不惧，只要操练得当。未必没有一拼之力。”
“唔，”太后点点头，拿起了宝座边上的一些印度本地出产的水果，有芒果香蕉石榴。这些都不应该是中国三月出产看得到的，没想到这里尽数有了，还有极为甜美的荔枝，一串鲜红的荔枝，被沾着晶莹剔透的绿叶衬托着。格外诱人，安茜剥了一颗荔枝给慈禧太后，慈禧太后吃了一口，赞道：“好甜，”吩咐安茜，“你把英国人送来的水果分一分，大家都吃一些，前些日子都在海上，没什么新鲜水果可吃的，侍卫们和水师官兵都叫人去采购。让大家都尝尝鲜。”安茜笑着答应了，“给纳兰大人和彭大人都多送点，听说外头还有西瓜，也拿一些来。”
彭玉麟见太后不接话，只好自己继续说道：“只是太后在此地，微臣十分不安，这不安胜过了洋人军舰厉害，到了此地，英国人已经照会北洋水师，不许北洋水师继续护送太后。接下来有英国人的印度舰队护送，这没有北洋水师护送，微臣实在不敢让太后立于围墙之下，微臣万死。请太后归銮。”
跪在边上一直没有做声的步军统领纳兰福也磕了个头，“奴才也和彭大人一样的意思，虽然步军陆战甚是了得，不输这些洋鬼子的兵丁，可远在他乡，且又是海上。奴才实在不敢自夸护得太后万全。”
“这是英国人的地盘，能让你们停泊加尔各答，就是已经是他们的底线了，怎么可能允许北洋水师继续西进，摸熟了印度洋，那怎么还叫英国人的洗澡池？”太后笑道，“我本意让你们来瞧瞧英国人的军容，就是让你们清醒着些，不要夜郎自大，英国人的海军力量，远远在北洋之上。”
“至于英国护送一事，自然是无忧，”彭玉麟正欲说什么，太后竖起了手，阻止彭玉麟开口，“若是出了什么差池，他们吃不了兜着走，再者，如今又不是和英国人打战，他们也做不出这种要掠俘他国太后的事儿出来，可是英国人邀请我去参观的，赫德这时候还在船上，准备着同行，这一节不用担心，我已经撤帘归政，只是出来散心，英国人抓了我，有什么好处？”
纳兰福又要说什么，“好了。”太后不让两个人说话，这些话整日听得烦躁，“如今我也不瞒你们，直说罢了，皇帝刚亲政没多久，可朝中的人做事当差，都喜欢来打听我的态度，我是什么意见，我不忍心抛了外头的臣子，也不不愿和皇帝生分，虽然皇帝和我乃是亲生母子，可时日久了，未免会生罅隙，反而不美，我想着常住圆明园也是无用，少不了聒噪，趁着英国大使邀请的机会，这才躲了出来，寻个清净，这下你们知道了？”
纳兰福额头上汗水刷刷直流，怎么他觉得头顶的太阳越发热了起来，他虽然身处御前当差，可这些话，却是第一次从太后嘴里听到，彭玉麟不为所动，他根本就不在�