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慈禧太后摇头，“这话原是没错，只不过，对付苏禄国，无需倾全国之力，北洋水师日常训练就要银子花出去，为何不出去逛逛？且不说咱们觉得水师如何，就怕是各地督抚，除了一个左宗棠，对着水师的功效也是将信将疑，如今也该出来让大家瞧瞧，到底是什么样子。”
“天下的大势，不是就靠做生意赚钱就可以好好过日子的，当年大清被洋人炮轰被迫开关，为何如此？不过是因为大清空有银钱，却是武力不修的缘故，空有钱财却是无力守住，才使得当年如此局面，打个比方，昔日的大清如同一头肥猪，任人宰割，若是一味报着通商就可以让国家安然无恙的想法，这就是投降主义。”
“再者，伯足你可知西拔牙在西洋诸国的位次？”
“微臣不熟西洋诸国，不过听英国大使馆的人说起过，西班牙相继被英国、法国击败，国势已经一落千丈，不复当年和葡萄牙平分世界的赫赫威名。”
“是，若是英法美俄几国挑衅，我如今自然不敢从海上出击，可对付一个破落户，想必还是能手到擒来的，”太后微笑道，“这也是本宫的意思，从易到难，慢慢来，若是不见血，怎么叫军人？”
“吕宋自前朝就已经被西班牙占去，这我自然也不多去干涉，可苏禄乃是藩属翘楚，第一恭敬之国，如今恰好有了由头，岂能视而不见，听而不闻？再者军机处下了旨意给左宗棠，命他为钦差大臣，统领北洋水师，按照他的性子，自然不会让北洋水师无功而返。是驴子是马，也该拿出来溜溜了。”
说完了这些事，太后又问，“你去见的老友如何了？”
“王辏г舜巳松朴眉颇薄Ｐ幕程煜拢⒊加蛱缶偌觥！�
“哦？他也愿意来本宫这里当差？”
“此时尚未，但微臣有把握，他的入世之心尚未熄灭。如今只是火候不到，”高心夔自信满满，“今日前去他住所，见到一幅他所书，顿时知道他如今只是等着明主。”
“什么字？”太后来了兴趣。
“山中薄雾朝露。镜里白马虚度。试做南山曲，却望长安顾。谁令骑鹤上京华？好风凭借力，青云路。”
“甚好，”太后微微点头，“你且去用水磨工夫就是，肃顺此人性格暴躁，但是颇有识人之明，伯足你就是大才，如今洋务的官员才是刚刚出仕，我这麾下实在是人少了些。再者，那些新进人，哪些是我的人，嘿嘿，谁也不知道。”
“是。”高心夔退下之后，太后闭目养神了一番，随即叫唐五福，“这会子皇帝在那里？”
“在杏花春馆丽太贵妃那里。”
太后伸了个懒腰，看了看碧桐书院外头的景色，恰好的初夏。热烈的阳光从茂密的梧桐树叶下投了几丝下来，“今个天气是难得的好，走，五福。陪我走走，去丽太贵妃那里瞧瞧。”
一行人出了碧桐书院，过了一个五孔桥，到了慈云普护，见到龙王庙，太后又进去捏了一炷香跪拜祷告。到了上下天光，水边有几只鸳鸯并仙鹤，太后兴致颇高，拿了几个糕点来喂它，如此边走边玩，到了杏花春馆的时候，里头的人都知道了，早就候着慈禧，此时杏花早已落了，茂林树荫之下，结着累累实实的杏子，如今已经半黄，果香扑鼻，煞是可爱，到了正殿翠微堂，皇帝和丽太贵妃，还有荣寿，荣安两位公主都迎了出来，太后见到这些人行礼，笑道：“我无非是遛弯子，你们倒是大动干戈起来了。”
丽太贵妃笑道：“这是几个孩子们的孝心，我是不敢拦着的。”
几个人说笑之间，太后拉住荣寿公主的手，进了翠微堂，翠微堂通用绿色碧玺、白色汉白玉做雕饰，彩画多用蓝绿之色，正殿之中有对联一副，“郁葐蒀以翠微，崛巍巍以峨峨。”出自左思蜀都赋，正殿屏风上画的是芙蓉锦鸡，玉堂富贵。丽太贵妃把太后让到正座，太后坐下，笑着和众人说道，“你们在这里说笑什么呢？说来也让我乐一乐。”
“无非是几个人在讨论着首饰头面，皇帝来的听得都絮烦了，然后又说起这南洋的珍珠来，”皇帝点头，“如今这东珠以外，南珠就不太好了，我拿了一串太后赏的仁宗皇帝留下来的南珠手钏，又大又圆，如今倒是瞧不见了。”
荣寿公主笑道，“这合浦的珍珠日日捞下去，还能有多少？只能是越来越少了，如今这市面上南洋出来的珍珠都叫南珠，大家瞧着品质一般，也睁一只眼闭一只眼胡乱称呼就是了，”荣寿公主是恭亲王的长女，又收养在慈禧太后膝下（慈禧嘀咕：我还真没怎么抚养）乃是宗室之中第一得意之人，就连荣安公主也要逊上几分，加上荣寿公主大气沉稳，心思缜密，又出入宫廷极为方便，市面上的事情了解的不少，这珍珠的事情说来，慢条斯理，“而且这南洋苏禄国出产的珍珠，又有别处不能有的特色呢。”
“哦？”太后虽然喜欢珍宝首饰漂亮头面，可这些东西出自那里，却是一窍不通，听到荣寿公主卖关子，不由得来了兴趣，“这苏禄国的珍珠和别的有什么区别？”
荣寿公主笑道，“这苏禄国普通的珍珠是青白之色，这已经是上品了，咱们内务府有的就是这些，妹妹身上，”荣寿指了指荣安公主，“彩帨上的就是苏禄国的这种珍珠，”众人瞧着荣安公主身上的彩帨，这是清代后妃等女性贵族垂戴于胸前的彩色绸带。上头有几个小而圆，白中带青的苏禄珍珠，丽太贵妃瞧了瞧，“别瞧着小，到底这还是少有的，太后疼爱荣安公主啊，内务府里头，这苏禄珍珠可没有多少颗。”
太后摆摆手，荣寿公主继续说道，“是，可这珍珠在苏禄算不得是最好的，最好的苏禄珍珠不是白色，而是金色！”
后世毕竟是珍珠泛滥，五颜六色的珍珠见多了，别说是金色的，就是黑色的也见了不少，自己以前还送了一颗孔雀绿的拇指大的珍珠给别人，所以太后犹可，可丽太贵妃身子一震，眼中露出渴望的表情来，“哎哟，”丽太贵妃激动的说道，“这金珠我可从来没见过！大格格你瞧见过？”
“我见过一次，西班牙大使夫人有一串珍珠项链，其中有三颗是金珠，”荣寿公主脸上也露出了痴迷的神色，“那金珠色泽圆润，泛着华贵的淡金色，实在是珍珠之中的上品，大使夫人瞧着我有兴趣，又从袋子里头拿了一颗金珠出来，放在玉盘之内，那金珠就滴溜溜转了起来。”
“哎哟，那不就是走盘珠了吗！”丽太贵妃说道。古时候人们把天然正圆形的珍珠称为走盘珠。
“是，”荣寿公主露出肉痛的表情，“这样金贵的玩意，咱们都不舍得穿了孔，西班牙大使夫人倒是有不少，我存心问了问，原来真的是苏禄国某一处海滩才出产，除了进贡给西班牙国王之外，就没有几颗，苏禄国王也没有的拿。公使夫人就这么四颗而已，而且视为珍宝，非重要节日是轻易不肯佩戴的。”
托太后的洪福，大家都知道苏禄国如今有变，大家都用期待的眼神看着太后，就连皇帝也是眼冒金光，两颗眼睛似乎都变成了金珠，盯着慈禧太后，慈禧太后看了看带着祈求期待的丽太贵妃，微微思索，猛地拍了一拍宝座的扶手，“要西班牙人把金珠交出来！”
十、东南西北（四）（）
武府，丫鬟男仆们在进进出出，给自家的男主人准备好行装，武云迪自己倒是悠闲的很，穿着一袭月白色长袍，一手抱住咿咿呀呀的儿子――已经取了名字，唤做武忆帆，一手拉住已经六岁的大女儿，低头和大女儿吩咐：“阿玛这次出去，又不知道什么时候回来，等会收拾了东西，你和弟弟就去你外祖母家住，知道吗？家里没有什么长辈，也只好放在你外祖母家了，若是有人闲言闲语，你要忍住，不要乱发脾气，我知道你的小姐性子，原本咱们家也不用低声下气，只是，哎，阿玛又要出去打仗，不知道什么时候回来，你外祖母家家大业大，说不定有几个猪油蒙了心的狗奴才想着仗势欺人，狗眼看人低，你先忍着，等到阿玛回来，再算总账。”
大姐儿眼眶里都是泪珠，却是强忍着不滚下来，点头回道，“阿玛我知道了，我绝对不发小姐脾气，老老实实呆在外祖母家里，有那些小人欺负我，我记心里就是。”
“很好。”武云迪亲了亲大姐儿的额头，长长得舒了一口气，“太后娘娘若是让你进宫，你就好好说话，回话的时候想好了再说，说慢些也无妨，但是不要骗太后娘娘，太后娘娘喜欢听真话，”武云迪摸了摸大姐儿的脑袋，“你是个要强的，和阿玛的性子是一样，若是有人欺负你，记住，你可是太后娘娘的外甥女，万岁爷的表妹，可不能失了自己的身份，就算被人欺负了，也不能失了自己的体面。”父女两个正在窃窃私语，老王进来，神色古怪，“县君来了。”
冯婉贞龙卷风似的进了室内，大姐儿看到冯婉贞颇为喜悦，从炕上下来朝着冯婉贞行礼。“县君安好。”
冯婉贞摸了摸大姐儿的头，却是没有对她说话，“大帅，”冯婉贞对着抱着儿子的武云迪说道。“你又要出征了？”
老王连忙把大姐儿和武忆帆一同带了出去，又连忙关上房门，大姐儿有些不依，撅着嘴说道，“还有什么不能看的。县君喜欢阿玛，我是知道的，我也喜欢县君，她会教我小擒拿手。”
老王连忙让大姐儿别说话，悄悄的拉出院子，脸上却是眉开眼笑，“我的小姑奶奶，您给我小声点，这八字还没一撇呢，县君听到了。害臊了可不好。”
听到冯婉贞的询问，武云迪抚了抚衣服，“为将者，自然是要征战沙场，你这问题问的莫名其妙。”
“可是你才回来多久，朝中别的将军一样可以出征，你才没了福晋，小孩子还是这样小，忆哥儿还不会说话，你万一有个三长两短。叫这一家子怎么办。”
“朝中武将虽多，能用的不多，可堪用的都要同去了，这次军机处已经有了令旨。务必全剿乱贼，不容西北再生事端，”武云迪站了起来，提起茶壶，给冯婉贞倒了一杯茶，“荣禄要去口外剿匪。更要筹办讲武堂事宜，走不开，且我在僧王麾下日久，说话方便些，”武云迪难得如此有耐心细细解释，“我常在京中，睹物思人，更是不好，你说的对，沉沦许久，再这样醉下去，整个人要废掉了，不如去西北走上一走，忆哥儿还小，我总要给他赚个出身才是。”
“那我和太后请旨，陪你同去。”冯婉贞说道。
“胡闹，你真以为你是花木兰，新疆远在千里，路途遥远，加上那白彦虎和阿古柏不是好相与的，昔日在永通桥如何惨烈你也是瞧见的，万一有个闪失，我怎么和你父亲交代，太后也不会让你这样肆意妄为的。”
冯婉贞站在地上，眼中似乎就要流出泪来，武云迪看了冯婉贞一眼，长叹一声，站了起来，“我武云迪何德何能，能让你如此厚爱。”说完就拉住了冯婉贞的手。
冯婉贞的脸变得通红，“我原本就是山间的野丫头，那里谈得上这些，”说着话细不可闻，头也低了下来。
“你的心意我已经知晓，你且我此番出征回来，武云迪若侥幸不死，就向你父亲提亲，你在京师等我就是。”说完按了按冯婉贞的手，转身出去。
冯婉贞抬起头，看着武云迪的背影，嘴里喃喃自语，“放心吧，你的儿女我会去帮着照顾好的，你若是出事，”冯婉贞眼神转向坚定，“我自然也不会独活！”
同治六年六月初三，僧格林沁在丰台大营誓师出征，皇帝亲临丰台，为僧格林沁增添威势，旨意加僧格林沁为钦差大臣总督十二镇事务，兼任新疆总督；曾国荃为新疆巡抚，协办钦差大臣；武云迪加迪化将军，张树声加和田将军，王锦绣加吐鲁番将军，刘长佑加天山将军。
六月初九，交通部引进洋人工艺，设置兰州至京师电报，清流大哗，弹劾穆扬阿“以西夷之事乱我中华”，被太后以“事急从权”驳回，交通部又开设电报学堂，学习英国人电报技术，至此电报之事开始在中国推广。
同日，理藩院尚书庆海将文书发出，至苏禄国。西班牙大使对总理衙门抗议，恭亲王解释，“内藩之事，不用惊动友邦，若贵使有意见可向理藩院询问之。”西班牙大使和庆海抗议，庆海辩称，“苏禄乃是我国藩属，如今其国内局势不稳，影响南海往来船只贸易，水师驻跸福州，只是为了防范未然，且震慑海盗而已，并无和贵国交战之意，且理藩院已经行文给苏禄国王，天朝仁德为先，自然不会擅动刀兵，请贵国放心。”公使又问北洋水师具体行止，庆海又称，“此乃兵部之事，并非理藩院职责，贵使可问总理衙门。”
六月初十，北洋水师由水师提督彭玉麟率领舰队大小船只三十余艘，从威海卫出发，停驻上海休整一日，次日到达福州，左宗棠已经在福州等候多日。
十、东南西北（五）（）
恭亲王掀开轿子，抬头瞧了瞧西郊民巷里头各自风格不同的西洋建筑，随行的宝洌狭饲埃淙皇枪淄醯乃赖常匀灰彩茄笪衽桑墒嵌宰盼餮蟮亩鳎词遣簧醺行巳ぃ赵诠淄醯亩咝Φ溃骸罢庑┭蠊碜樱ǖ氖鞘裁赐嬉狻！�
恭亲王瞧了瞧候在英国大使馆大门台阶前面，穿着燕尾服的两国大使，看了看那些石雕的柱子，“你悄声点，不然这些人闹起来，可不是玩的。”
恭亲王迅速得走上去，伸出右手来，对着英国大使费德塞说道，费德塞迅速得把自己戴着白手套的右手伸出来，握住了恭亲王的右手，“亲王殿下，欢迎您来英国大使馆，我不得不说，你这是第一次来英国大使馆，我倍感荣幸。”
“大使客气了，是我不应该，”恭亲王笑道，“大使到任已经一年有余，而我从未来探望过大使。实在是失礼之极，恰好内务府进了非常好的祁门红茶，我知道贵国喜欢喝红茶，所以就带了一些过来，还望大使先生笑纳。”
“多谢亲王殿下。”
恭亲王转过头，又伸出手对着俄罗斯大使主格罗夫笑道，“大使先生，我们又见面了。”
主格罗夫也伸出手，淡淡说道，“是，自从上次贵国和英法两国在北京签订条约之后，我们倒是没有见过。”
“这话说的，”宝洌Ъ焦淄醵灾鞲衤薹虻奶扔行┎宦约鹤魑芾硌妹糯蟪迹醇忝钦庑┐笫梗咕尤话诩茏樱×Υ虿恚熬赡瓴皇怯泄亟鹬莸氖露勖且彩羌寺穑烤驮谧芾硌妹爬锿贰４笫拐媸枪笕硕嗤掳 ！�
主格罗夫微微一哼，伸手让恭亲王进英国大使馆，恭亲王含笑进去，对着宝洌那乃档溃罢飧鋈嗽谡饫铮翟谑遣焕焦押谩！�
“当年英法两国得了那么多的好处，他分文没有，不用说，自然回国就收到训斥了，再者，旧年他是不肯咱们买金州的，”宝洌那幕氐溃拔弈问枪诘茸庞们砺匏沟幕实酆驮紫嘁恢戮龆ㄒ簦桓鲂⌒∈菇冢匀徊荒芪タ梗北︿＇啧啧出声，摇头晃脑，“我也是觉得那金州寸草不生，买来作甚，白白浪费银子。”
四个人到了大使馆的会议室，各分主宾坐下，大使馆的文员送上了红茶和糕点，恭亲王喝了一口，就默不作声得放下不再喝，宝洌谱牌婀郑溃淄跛乩囱恚乩词俏薏璨换兜�