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交代了陈胜文，随即又传内务府的司员，预备初步的丧仪，宫内“应变”的措施告一段落，顾命八大臣又移地军机直庐去开会。在这里所商议的，就不是宫廷私事，而是要布告“天下臣民”的国家头等大事了。
首先提出来的是“皇帝”即位的时刻和仪典。
当时由载垣首先发言：“常言道得好，‘国不可一日无君’，现在该怎么办？咱们得快拿个主意！”兹事体大，一时都不肯轻率献议。肃顺不耐烦了，指着穆荫说：“挨着个儿来，你先说吧！”
穆荫清一清嗓子，慢条斯理地陈述他的见解：“自古以来，太子都是枢前即位。不过本朝有本朝的制度，咱们最好按着成例来办，免得有人说闲话。”
&说成例，那得按着康熙爷的例子来办。”端华抹了一手指头的鼻烟，一面把鼻子吸得嗤嗤作响，一面大摇其头：“年代这么久了，一时那儿去找当年的成例？”
&倒记得，”匡源接口说道：“世祖章皇帝宾天，圣祖仁皇帝八龄践阼，那时是先成服，后颁遗诏，再下一天，在太和殿即位，颁诏改元。”
&错！”载垣点点头说，“列朝的皇上，都是在太和殿即的位。”
&不错呢！我看简直就不通！”肃顺嚷着。载垣虽然袭封了怡亲王，而且年龄最长，但论辈份是肃顺的侄子，所以他驳他的话，很不客气：“照你这么说，一天不回京，国家就一天不能有皇上？”
&别气急，”载垣的修养倒是很好，“原是在商量着办，你再问问继园，也许他有好主意。”
杜翰早已把这件大事研究过了，成竹在胸，不慌不忙地说道：“列公的话都不错，‘国不可一日无君’，皇太子应该‘柩前即位’，可也得按照本朝的家法，在太和殿行大典，颁诏改元。”
这番话面面俱到，谁也不得罪，但嫌空洞，而且也似乎有些矛盾，肚子里黑漆一团的端华，却偏偏听出来了，赶紧问道：“继园，你的话是怎么说？又说‘柩前即位’，又说‘在太和殿行大典’，难道即两次位吗？”
&王爷的话，”杜翰答道：“柩前即位是皇太子接掌大位，太和殿行大典是行登极大典，原是两回事儿！”
&啊！”端华颇为嘉许：“说得有理！”
这一下杜翰越发侃侃而谈了：“说要按成例办，现成有个例子，四十一年前，也是七月，七月二十五，仁宗睿皇帝在这儿驾崩，王公大臣遵照朱谕，请宣宗成皇帝即了位，当天恭奉梓宫回京，八月二十七在太和殿行登极大典。如今也可以这么办，先请幼主即位，名位一正，其余的就都从容了！”
这个办法完全符合肃顺的心意，幼主不即位，顾命大臣就不能用“上谕”来号令全国，且若是要回京登基，那这几日可是国无君了，再者，肃顺也怕回京，受到皇后的干涉，顾命的权柄削弱了那可就不妙了，有些事还是要早点形成事例才好。所以听完杜翰的话，随即大声说道：“好极了！就这么办。继园，”他又问：“那么幼主即位，到底什么时候最合适呢？”
&加更来了。嘻嘻。
十二、顾命大臣（三）（）
&好在大行皇帝小殓的时候，即位成服一起办。”
&肃顺吩咐：“传钦天监。”
顾命大臣等把钦天监的官员传来，选挑小殓的时刻，那官员答道：“今天申正，时辰最好！”
&帐东西，什么好时辰？”肃顺大喝一声：“国丧是大凶之事，还有什么好时辰好挑的？”
话是驳得有理，但又何至于发这么大脾气？钦天监的那官员吓得脸都青了。
在座的人也都觉得肃顺未免过分，只有杜翰明白他这脾气是从那里发出来的？申正太阳已将下山，幼主到那时才即位，不能发诏旨办事，这一天就算白糟踏了。
这番意思自然不能明说，杜翰想了一个很好的理由来解释：“天气炎热，大行皇帝的遗体，不宜摆得太久，”他向钦天监的官员说，“成殓的时刻，你再斟酌一下！”
那官员原也相当机警，刚才是让肃顺迎头痛斥，吓得愣住了，这时一听杜翰的指点，恍然大悟，当即装模作样地用指头掐算了一会，从容答道：“小殓以辰正二刻为宜，大殓以申正为宜。”他不再说“好时辰”，只说“为宜》
杜翰点点头，嘉许他识窍，但小殓要早，大殓不妨从容，便转脸看着肃顺说：“中堂看如何？申正大殓，只怕预备不及。”
肃顺从荷包里掏出一个极大的西洋金表，掀开表盖一看，这时照西洋算时刻的方法是六点钟，辰正二刻是八点半，还有两个半钟头，预备起来，时间恰好，申正大殓，确是太匆促了，“大殓在明儿早上吧！”他说。
&天早晨大殓，以巳初二刻为宜！”这一下，钦天监官员不等杜翰传话，便先抢着回答。
巳初二刻是九点半，不早不晚，也算相宜，肃顺一点头，事情就算定局了。
第二件急需决定的大事是派定“恭理丧仪大臣”，这张名单是早就在肃顺家的水阁中决定了的，拿出来念一遍就是。接着又商量哀诏的措词，照杜翰的提议，由焦祐瀛执笔起草。也谈到“恭奉梓宫回京”的事，那需要一百二十八个人抬的“大杠”，沿路桥道，必须及早整修，决定立即命令署理直隶总督文煜到热河来商议一切。其余的大事还多，但此刻无暇计及，马上就得预备皇太子即皇帝位的大事了。
。。。。
皇太子哭的有些累了，就休息在了贞贵妃的住所里小憩，嫔妃们已经散去，丽妃已经哭晕去，云嫔自告奋勇地去，嫔妃们各自伤心不提，贞贵妃也是一样，见到在榻上犹自带着泪痕的皇太子，如今的贞太贵妃脸上的泪水流啊流，用手里的绢子总是抹不干。
梅馨进来附在太贵妃耳边说了一句话，太贵妃止住了流泪，“这是怎么回事？杨庆喜不见了？”
&前乱糟糟的，大行皇帝宾天之后，就再没瞧见杨总管了，这会子大伙正找他呢。”
&就去和肃顺说，”太贵妃说道，“我只管管着皇太子，这些事也不是我该管的，”太贵妃给皇太子掖了掖被子，“大行皇帝宾天，我才几岁，都已经成了太贵妃了，”说道这里，贞太贵妃又忍不住流泪，“什么指望都没了，就看着皇太子吧！”
主仆又说了几句话，不多会，外面已经传话进来，说大行皇帝小殓的时刻快到了，请皇太子去行礼。贞太贵妃让皇太子起来，载淳有些不乐意，甚至带了一点惧怕的表情，他实在是被皇帝驾崩已经肃顺在皇帝驾前厉声高喝吓坏了，“额娘，我实在不愿去，”载淳在贞太贵妃前撒娇，“那个留着八字胡的人，凶的要命！”贞太贵妃好生宽慰，接着，又是景寿亲来迎接，由张文亮亦步亦趋地陪侍着，皇太子这才愿意动身，一伙人把皇太子迎到了烟波致爽殿。
殿廷内外，已挤满了王公大臣，以及在内廷当差的天子近臣，按着爵位品级次序，肃然站班。皇太子看见这么多人，不觉畏怯，只往张文亮身上躲，但忽然间站住了，响亮地喊了一声：“师傅！”
一廷的亲贵重臣，连皇太子的胞叔在内，独独李鸿藻得蒙尊礼，师傅真个受宠若惊了！
但皇帝刚刚晏驾，不便含笑相迎，只赶紧出班下跪，以哀戚的声音说道：“请皇太子节哀顺变，以完大礼。”
这两句话皇太子那里听得懂？只看着师傅发愣。肃顺可就发话了：“李师傅请起来吧！”措词虽然客气，声音却显得颇不耐烦。
李鸿藻自己也觉得所说的那两句等于废话，可是朝班不比书房，不如此说，又怎么说呢？眼前大礼待行，不敢再有耽搁，便又说了句：“皇太子请进去吧！”
十二、顾命大臣（四）（）
皇太子很听师傅的话，师傅说进去，立即又开步走了。这时只有近支亲王和顾命大臣随扈。到了东暖阁，皇太子一看“阿玛”直挺挺躺在御榻上，脸上盖一块白绫，有些害怕，将身子直往张文亮身后躲，随便张文亮怎么小声哄着，总不肯站到前面来。
等小殓开始，有件事引起了皇太子极大的兴趣，自然而然站在前面来看。照例，小殓为死者穿衣服，是先有一个人做衣服架子，一件件穿好了，再脱下来一起套到僵硬的尸体上去，在旗下，这个“衣服架子”得由被称为“丧种”的亲属担任，或者是长子，或者是承重孙，皇帝的大丧，自然是由嗣君服劳，但皇太子年纪太小，肃顺吩咐首领太监马业另外找个人代替。于是有三四个小太监，商量好了向马业去说：“万岁爷在日，最宠如意，该让如意侍候这个差使。”
这是个苦差使。如意站在方凳上，伸直双臂，十三件龙袍一件一件往上套，由纱到缎、由单到棉、由盛夏到隆冬。皇太子看如意穿上龙袍，已觉可笑，一穿穿这么多，更觉稀罕，一眼不眨地看着，差一点笑出声来。
肃顺看到皇太子马上要露出来的笑脸，隐隐觉得不快，却又不好发作，陈胜文上来和肃顺禀告杨庆喜失踪的事情，肃顺摆摆手，淡然开口，“估摸着伤心极了，躲在哪里痛哭吧，无需理会了。如今皇太子驾前你可要好好伺候着，内里头的事儿就交给你了。”陈胜文大喜过望。话里的意思是要让自己当内廷总管了，只是大行皇帝灵前不宜露笑容，连忙忍了下来，谢恩退下不提。
这面在套衣服，那一面已在替大行皇帝修饰遗容，平日侍候盥洗是如意和另一个小太监双喜的差使，这时便只有双喜一个人当差了。他就当皇帝还活着，进一样盥洗用具便说一句：“万岁爷使漱口水”，“万岁爷洗脸”。最后说：“万岁爷请发！”说完绞了一把热手巾，盖住大行皇帝的双颊。又掏出一把雪亮的剃刀。在手掌心里磨了两下，是要动手刮大行皇帝的胡子了。
修了脸，双喜又跪着栉发打辫子，然后太监马业率领四名太监。替大行皇帝换上如意所套好了的十三件龙袍。外加全新石青宁缎团龙褂。用五色陀罗经被密密裹好。小殓已毕，摆设“几筵”是一张四角包金的活腿乌木桌，上供一只大行皇帝在日常用的金镶绿玉酒杯。等皇太子行过了三跪九叩首的大礼，马业把那杯酒捧到殿外，朝上跪着一洒。然后御膳房在灵前摆膳，皇太子和在场的大臣、太监，齐声呼地抢天地举哀。初步“奉安”的典礼，这样就算完成了。
其时烟波致爽殿正间，已设下明黄椅披的宝座，王公大臣，各按品级排好了班，肃顺和景寿引着皇太子升座，净鞭一响，肃然无声，只听鸿胪寺的鸣赞高声赞礼，群臣恭敬趋跄跪拜，也是三拜九叩的最敬礼――从这一刻起，八岁的皇太子，就要被太后称为“皇帝”，臣子称为“皇上”，太监、宫女称为“万岁爷》
皇后呆呆跪在养心殿的正殿里，自从昏厥醒来之后，皇后便是一言不发，更是一动不动，养心殿里，明黄色的帷幔都换成了素白，日常的宝座也蒙上了白布，皇后只是直挺挺地跪着，看着正殿上的匾额“中正仁和”，眼神发呆，身后的嫔妃们低声哭泣着，安德海瞧了瞧跪在地上不出声的皇后，心下实在担心极了，却又不敢多说什么，只能在殿外张罗着，预备好太医，内务府的事务一概拦在外头，不许有人打扰了皇后。
安德海进来跪在皇后的身边，瞧着古井无波的皇后，小声说道，“娘娘，外头熬好了燕窝粥，先喝一口暖暖身子吧？您都已经一宿没进食了。”
杏贞似乎没有听见安德海的劝告，只是呆呆地看着皇帝日常召见大臣们坐的宝座，那漫天席地的白色和金龙花纹似乎要刻进自个的心里去，帆儿上来扶住皇后，说话声里带了哭腔，“娘娘，您可要保重自己的身子啊，您还有皇太子呢！”
说起载淳，杏贞死板的脸上终于出现了一丝波动，“呵呵，就算还有大阿哥又怎么样呢？我才二十八岁，就已经成了寡妇了，帆儿，我才二十八岁，就已经成了大行皇帝的遗孀了，”杏贞声音低沉，一副索然的表情，“这日子还有什么乐趣儿？”
&娘，”帆儿叫了一声就不再言语了，是啊，花样的年华，竟然已经天人永隔，再也不能见面了，更让人伤心的是皇帝猜忌皇后，不让皇后前往热河行宫，这临死之前夫妻二人居然没能见上一面，说上几句体己话，这才是皇后最大的恨事！帆儿想到之前武云迪负伤进京的时候，那时候武云迪已经昏迷不醒，帆儿只觉得自己的天都要塌下来了，只不过是为了要照顾武云迪，又要料理家事，这才勉力支撑下来，帆儿回想此景，眼中的泪水也是滚滚而下，她明白皇后的心情，感同身受。
&娘！”内务府的管事太监张旺跑了进来，不顾体统地大叫，“有上谕！”
杏贞慢慢地站了起来，似乎跪得久了，起身有些支撑不住，帆儿连忙扶住，杏贞慢慢地转过身子，推开了帆儿，慢慢地独自穿着黑色旗装的皇后穿过跪了一地的嫔妃，穿过飞扬起舞的白绫，养心殿的外头走来了一个红衣太监，手里拿着一个锦盒，那太监赫然是德龄。
杏贞站在养心殿的檐下不做声地看着德龄，德龄快步趋到皇后身前，跪下奉上锦盒，“大行皇帝遗命，同道堂之章赐予皇后。”
杏贞接过了那个锦盒，手却控制不住地颤抖了起来，忍了许久的泪水终于夺眶而出，双手死命地攥住锦盒，朝着北边的方向跪了下来，“皇上，你就这样弃我而去了！”皇后声嘶力竭地呼喊着，嫔妃们也纷纷哭成了一片。
十二、顾命大臣（完）（）
避暑山庄的一个小角落几间抱厦，原本是预备给修建行宫的工匠的住所，皇帝大行之后，修缮行宫的计划就此作废，工匠们也出了山庄，不许惊扰了新帝和太妃们。不过令人奇怪的是，这个地方还有森严的侍卫把守着。
不远处过来了一行人，为首的正是肃顺，肃顺走到跟前，为首的侍卫跪下请安，“给中堂大人请安。”
&头那人说什么了？”肃顺倨傲地发问。
&说什么，嘴巴硬的很，奴才想着，只有用刑才能撬开他的嘴了。”
&涂！”肃顺喝道，“不能用刑，我进去瞧瞧。”肃顺抬脚进了被层层侍卫包围着的抱厦，里头一个胖胖的身影蜷缩在炕上，听到脚步声，翻过身子见到肃顺，连忙站了起来，跪下请安，“奴才杨庆喜给中堂大人请安。”
居然是失踪几日的养心殿大总管杨庆喜，居然被人关在了这个地方，肃顺也不理会杨庆喜的请安，“老杨，你想清楚了没有？”
&请中堂大人示下，”杨庆喜笑眯眯地回答道，丝毫不为自己身陷囹圄而担心，“奴才到底犯了什么错事，就算死也要做个明白鬼不是？”
&给我装糊涂！”肃顺毫不客气地呵斥道，“大行皇帝和皇后在牡丹台悄悄地说看什么？别以为我不知道，上次我可是听见了，你这个老货，在大行皇帝耳边嘀咕什么‘皇后娘娘的话可算说对了，’别以为我是睁眼瞎，”肃顺真是烦透了，大行皇帝的身边全是皇后的人，丽妃云嫔贵妃全是，就是这些死太监也是皇后的人！那些太妃太嫔自己不能动手脚，就连这些死太监还不成吗？！
&堂大人，这是大行皇帝的事儿，”杨庆喜依旧带着笑脸，“我这种奴才，可不敢泄露主子的行踪话语，虽然大行皇帝宾天了，可他吩咐的事儿，交代的话儿，奴才我是半句不敢不听的，中堂大人，您是皇上�