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这样的人往往不是扶不起的懦夫，便是打不倒的枭雄。巴塞尔对这个艾本尼愈发感兴趣了。
西蒙在一旁请缨道：“巴塞尔首领，捉拿老皇帝的事情就交给我好了——”
他又用手摩挲了一下伊娜姆的头发“这家伙坏事做尽，我绝不能容他。”
巴塞尔点头道：“很好，阿拉莫哈德，不愧是我最大的支持者。不过不止你一人，我会带领一千名士兵和你一同前往！”
艾本尼立刻反对道：“大汗不可以您尊贵的身躯亲蹈危险之地，在下还请您收回成命！”
巴塞尔站起来拍了拍他肩膀道：“大伊玛目，我了解你的苦心。但你知道吗，王者是一面旗帜。他应该出现在最危险的战场和最绝望的黑夜。他所到之处万众一心，群情振奋；他为疲惫的心灵送去慰藉，让消沉的灵魂重燃斗志；他应当像永恒燃烧的太阳和永不坠落的星辰，为人们指明前行的方向！
我承认，我并不是一个谋略家。但我认为作为一名领袖，凝聚人心更胜于谋略。你说是吗？”
“这种观点下官闻所未闻，但确实深感震撼。从古至今能为臣民做出表率的君主又有几个呢？”
巴塞尔哈哈大笑道：“就算一个都没有，我也要做这第一人。大伊玛目，你去安排出兵的事宜。全部挑选伊弥尔人，我要给他们一个立功的机会！”
艾本尼果然擅长政事，他在第三天便抽调出一千名伊弥尔精兵。这些人本是马穆鲁克出身，极其骁勇善战。艾本尼承诺他们这次出征无论胜败，都可以永远摆脱奴隶的身份。这让马穆鲁克们十分激动，他们等这一天已经太久了。
但这些人不知道到的是，巴塞尔会在战争彻底结束后永远废除奴隶制。无论治世乱世，普通人似乎永远都处于被算计的境地之中。
第69章 黄沙噬天（九）（）
巴塞尔悄悄的对人事做出调整。那个曾经捉拿并痛打艾本尼的勇士被任命为禁军统领，专司议政大厅的安全。也就是说，艾本尼每天都能看见这张让他胆战心惊的脸。这像一种无声的警告，两人对此都心照不宣。
巴塞尔和西蒙带领马穆鲁克们出发了，他们跨越浩瀚的沙海一路向北。驼队的身影在沙丘和夕阳背后留下优美的剪影，像时间长河中的惊鸿一瞥，很快便消失不见。
由于巴塞尔一行人有着详实的出行路线图，因此避过了绝大部分沙暴。这只一千多人的队伍毫发无伤的进入到漠北地区。这里的风沙更强悍，粗糙的灰色沙砾取代了柔软的细沙，在阴霾和呼啸的冷风中乱舞。
一颗巨大的胡杨树出现在地平线，如山峦般伟岸耸峙。它孤零零的在这蛮荒之地站立不知几个世纪之久了。它也曾冠盖如荫，为旅人遮风挡雨，带去一片阴凉；也曾硕果累累，并无私的将果实赠予他人，使其免于冻馁之苦。
但这一切美好的景象已不复存在。
这棵树早就枯死了。
那些扭曲的枝干抓向天空，像一只因绝望而放弃祈祷的手掌。一道由沙子组成的风墙发出凄厉的轰鸣，环绕四周，使它似乎沉浸在一片冰冷的迷雾中。那皴裂的树皮仿佛一个垂死之人的脸庞，刻满恐惧；两个巨大的树洞好似一双怪眼，恶毒的注视着人们。
巴塞尔和西蒙都认得这棵胡杨。它的形状和皇宫前水池中央的那颗绝无二致，但放大了几百倍。这是伊弥尔帝国的象征，阿卜杜依二世一定就在附近。
巴塞尔止住队伍，众人跳下骆驼，小心翼翼的摸索着向前走去。
不到几百步，西蒙忽然见前方风沙之中似乎影绰绰的有几个人。他立刻朝后队一打手势，并轻轻拔出宝剑，独自一人慢慢靠过去。
他走得越近，心跳也越快。但对面的几个人却似乎不为所动，依然保持着同样的站姿。
这一切在流沙组成的迷雾里显得格外诡异。西蒙走到距离人影十步的地方时，突然手中长剑一抖，向前直刺。
但剑招使到一半便停下了，他呆呆的楞在原地不动，长剑垂到一旁。原来这些“人影”根本不是人——或者说，曾经是人。
那是几具站立的干尸。他们身上的血液已被抽的一干二净，双腿如同生根一般插在沙里。
迷雾似乎稍微散开了一些，西蒙听见身后的士兵们一阵喧哗。原来他们周围早已密密麻麻的布满干尸，只是风沙太浓，大家没有发现罢了。
队伍正处于一个巨大的乱葬岗中央。
西蒙额头上不禁渗出冷汗，他喃喃自语道：“这些人……是怎么死的？这也太惨了……”
巴塞尔略一思忖，当即的下令道：“全队听我号令，立刻缓缓后撤！”
他又对西蒙说道：“阿拉莫哈德，我看这地方处处透着邪门，咱们还是先撤退再做打算。”
西蒙点头道：“我也这么想。实在不行我就一把火烧了这些尸体和这颗鸟树……”他话没说完，忽然感觉到旁边的干尸眼睛一动，仿佛在看着自己。
西蒙吓得毛骨悚然，向后猛地一跃，却正巧撞上了另一具干尸的胳膊。他在惊恐之中方寸大乱，蓦的挥出长剑，只听咔嚓一声，干尸被截为两段。
西蒙定了定心神，勉强挤出一个微笑：“哈……你们看看，这天气太容易让人紧张了，我们……我们还是快走吧！”
巴塞尔把手一挥，大队人马开始撤退。
西蒙脸上装作满不在乎，但时刻警惕着旁边的干尸。它们或张牙舞爪，或交臂历指，显得痛苦万状，但确实没有一个动弹的。西蒙轻轻出了口气，刚才也许只是错觉吧。
他刚刚放松警惕，但耳边又传来一声似有似无的呻吟。那声音比蚊蚋更细，比游丝更轻，几乎被淹没在风中。但西蒙还是凭借灵敏的耳音捕捉到了它。
西蒙一惊，用力猛拍了拍巴塞尔的肩膀。巴塞尔不明所以，但一看见西蒙的神情，便立刻抽出弯刀严阵以待。
西蒙举着长剑，走到一具干尸旁边，把头靠近尸体的嘴唇处聆听，但什么声音也没有。
他一咬牙索性把耳朵整个贴上去，全神贯注的搜捕着任何一点讯息。
终于，西蒙听见一个词。
“逃……”
西蒙立刻转过头来大喊道：“天呐，先生们！这人还活着！”
几名马穆鲁克立刻上前，七手八脚的把这人按倒；一名军医挤过来，给他号了号脉。
西蒙用期盼的眼神看着医生，但却只收到无奈的摇头。
“阿拉莫哈德，这人太虚弱，我们救不活他了。”
西蒙点点头，他注意到这人的腿从膝盖以下都死死埋在沙里，像是被什么东西拉住了一样。而其他人——或尸体也都是如此。西蒙忽然好奇心大盛，他命工兵拿来铲子，从这人的腿部向下挖掘。
刚挖到一半，工兵的手一哆嗦，铲子似乎碰上了什么活物。又是几十铲下去以后，西蒙终于看清了这个抓住尸体不放的元凶。
那是一些犹如话愕氖鞲�
这些树根上长满尖刺，紧紧勒着受害者的小腿。被刺破的伤口处，鲜血和体液正在一点点的滴入树根之中。树根受到鲜血的滋养，十分满意。它贪婪的扭动着，似乎想要榨干那人身上残存的最后一点能量。
沙坑里散发出浓烈的腥气，令人作呕。西蒙不忍死者的尸体被如此践踏，他一用力把尸体拽出了树根的束缚。
树根失去了养料，立刻活了似的从沙子中弹出。它们组成一张巨大的魔掌，死死攥住尸体。战士们一惊，纷纷后退。但西蒙当机立断，手中的长剑像车轮般旋转起来，斩断几条树根。
浓黑的血液立刻喷涌而出，腥臭难以言表。被斩断的根须在沙子上不甘的抽搐了几下便化为一团灰烬。
西蒙喘了口气，擦掉溅到身上的血污，刚想说些什么。但忽听背后恶风不善，几条比碗口还粗的树根挥舞着钢针般的倒刺向他扑来。
第70章 黄沙噬天（十）（）
西蒙把长剑向背后一剪，拨开树根。他向着队伍大声呼叫道：“士兵们，拿起武器，准备战斗！”西蒙在军中的威信丝毫不低于巴塞尔，他的话就等同于军令。
话音未落，只听整个沙漠都开始扑簌簌的响。沙子在轻轻颤抖。片刻宁静后，无数树根翻滚着破土而出。地狱在人们脚下打开大门，那一条条根须像是恶魔的触手，要将他们全部拖入黑暗。
但战士们临危不乱。三百年间，一代又一代马穆鲁克东征西讨，他们之所以能够称霸大漠，很大程度上凭借了一样得天独厚的优势，那就是手中的武器。
只见士兵们镇定的收起长矛，一手拿下背在身后的盾牌，另一手拔出雪亮的弯刀。这种刀用上好的伊弥尔钢制成，一块燃烧的钢锭经过上千次折叠、捶打，会变得晶莹剔透；铸造师将其投入冰冷刺骨的水中淬炼后，它就会发生奇妙的变化，在其表面生成一种美丽繁复的花纹；既像叶子的脉络，又好似天上的群星。用伊弥尔钢打造出来的弯刀兼备了韧性和强度，是战场上无坚不摧的利器。
宝刀举起，断根横飞。刺鼻的恶臭在空气中弥漫，让人喘不过气。腐败的黑血溅满了战士的盔甲，橘红色的罩衫和方尖形头盔都变得漆黑，马穆鲁克像从焦油的洗礼中走出，但手中的宝刀依然雪亮。
树根受伤以后便愈发狂暴起来。它们发出一种人耳难以分辨的高频声波，似乎在召唤更多同伴。沙砾中，越来越多的树根涌了上来，这些不知疲倦的猎手像是铁了心一定要士兵们吃到肚子里。
马穆鲁克虽然勇猛，却也禁不住这种无休止的缠斗。这一千人原本分为十个小方阵，各自为战又彼此救援，颇有章法。但随着体力的损耗，士兵的身手慢了下来。
他们慢慢往一起靠拢，形成一个千人方阵。这阵势虽然壮观，但灵活性大打折扣。不少战士被树根卷住，他们的战友便见到了惊悚的一幕：那些较为细小的根须迅速钻入口鼻，又从眼球钻出，人的脑袋迅速被挤压得支离破碎。较粗壮的根系则捆住人的四肢和躯干，用倒刺刺破皮肤，贪婪的吸吮着鲜血，人们几乎能够看见鲜血在根系中流动，最后被输送到地下的某处。而被捉住的人则在短短几秒内变成干尸，和他们之前见到的那些一模一样。
沙漠中烟尘四起，鲜血与黑血横飞。
巴塞尔眼见士兵们一个个送命，心急如焚。他边用刀挥砍树根边问西蒙：“阿拉莫哈德，有什么办法吗？”
西蒙手中的长剑也在一刻不停飞舞“还没有！不过我能确定这些根都是那棵大胡杨的，我们只要能它砍倒就一了百了啦！”
“谈何容易！咱们离大树的主干还远着呢，就算骑骆驼也要再骑一刻钟。况且这树的树洞里几乎能装下十栋房子，我们怎么去砍？当心！”
一条粗大的树根忽然从西蒙背后高高耸起，向他砸去。巴塞尔见状猛地抛出手中的弯刀。刀刃划出一道冷森森的弧线击中树根，但它抽搐了一下却没停止攻势，仍扑向西蒙。
西蒙朝左边一闪，躲开了攻击，但脚下被另一条树根绊了个跟头。他摔得七荤八素，长剑也撒了手。
巴塞尔大吃一惊，杀过来解围，但树根离西蒙更近，他恐怕是凶多吉少了。西蒙坐在地上一动不动，连大气也不敢出。只见树根却忽然凝住不动，尖端在空气中伸缩，像是在探测什么东西。它慢慢向西蒙游移，几乎要碰到鼻尖了。
但树根就在最后一秒放弃了搜捕，尖端钻头似的向黄沙里一潜，便消失不见。
西蒙立刻就地一滚，捡起长剑。只见刚才已经返回地下的树根又猛然冲出。西蒙哈哈大笑，不闪不避，一剑将其剁成两段。他大声对巴塞尔说：“首领，我找到方法了！”
巴塞尔聪明过人，目睹了这一切后立即心领神会。他对马穆鲁克下令道：“战士们，停止进攻。不许发出任何声音！”
战士们从没听过这么荒诞的命令，况且激战之中停住武器几乎与自杀无异。但他们都满怀期望而来，为争取到自由可以死不旋踵。所以绝大多数人立刻毫不犹豫的执行了命令。
除了几个人的惨叫外，沙漠里只有风声。几千根触手似的树根一下失去了方向，迷茫的在空气中蠕动。
原来，这树根确实是大胡杨的一部分，经过改造后它们可以像动物一样捕猎。既能护卫胡杨树的安全，又可以为树洞深处某个邪恶的装置输送养分。但这些根须毕竟只是无智无识之物，只能凭沙砾表面的振动来感知猎物。一旦对方停止行动，它们就会重新返回地下。西蒙刚才在死里逃生之余发现了这个秘密。
树根在空中胡乱摸索了一阵，便调转尖端，返回地下。这时巴塞尔暴雷似的一声大喝：“杀！”
马穆鲁克齐齐的挥出弯刀，斩断一片树根。更多的树根又从地下绵绵不绝的涌出，但巴塞尔比了个停止的手势，士兵们立刻站定不动。
树根又一次失去了目标。西蒙发现这些树根只对可以移动的东西有反应；倘若一个人站着不动，即使树根碰到了他也会绕道而行。
士兵们一刀一刀的往复多次，但树根的数量仍不见减少。
西蒙小声吩咐工兵取来火油、硝石等引火之物，一把火点燃了树根。这种火油是伊弥尔帝国为攻城战专门制造的，它沾火便着，极难熄灭，而且传导性很强。不一会，沙漠中被火光照得通红，成片的树根从沙地里拔出，无助的抽搐，哔哔剥剥的响着。它们组成了一张巨大的黑网，几乎布满了这片沙漠的地下。与其说人们在沙子上行走，不如说踩着这吃人的黑网行走。
马穆鲁克们都是身经百战的战士，但此刻也看得暗暗心惊。如果不是用这种方法取胜，再打下去恐怕所有人都会成为大胡杨树的养料。
人们望着冲天的黑烟和大火沉默不语。
第71章 黄沙噬天（十一）（）
浓烟与烈火交织，将妖树的根付之一炬。远方那棵胡杨感受到痛楚，微微的颤抖，它恨不得把枝丫化作钢爪撕碎这些入侵者。狂风摇摆着树枝，发出凄厉的尖啸。几个黑黝黝的树洞拧在一起，似乎凝聚成一张愤怒的脸。
浓烟中，一个高大的身影越来越近。巴塞尔不敢怠慢，命士兵骑上骆驼，随时准备迎战。
来者在火焰中现身，烈火居然不能伤他分毫。这人高高的身材，面庞削瘦，肌肉匀称，似乎没有一点多余的脂肪。他身披沉重的铁甲，一手拿着把特大号的长戟，另一手则持一面等身大盾。那面盾牌似乎用熟铜浇铸而成，金光灿烂。他的头盔古朴而厚实，下衬一副铁面具，上面鲜红的飘带随风飞舞，末端还在兀自燃烧。
这人两脚站定，一把将面具摘了下来。
马穆鲁克们如同在滚烫的油锅中倒入清水，激动的大声惊呼。
他眉毛浓重，鼻梁高挺，嘴唇略薄；下颌留着一部漂亮的美髯。但双眼黯淡无神，面色如同死灰一般。
马穆鲁克们在小说的插画上和寺庙的神殿里曾无数次见过此人。他是伊弥尔帝国的开国功臣，传奇武将胡赛因。
巴塞尔和西蒙当然也认得他，更知道他的身份。艾本尼早给他俩透过底。这是一个被复活的英雄，一个无法主宰自己命运的傀儡，也是一个不得安息的灵魂。
马穆鲁克纷纷议论道：“天呐，快看他，那人长的多像胡赛因大人！简直是从画像里走出来的一样！”