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他这一生打记事起从未为自己活过哪怕一天，但在生命的最后时刻他却想做点自己喜欢的事情。
走吧，到遥远的地方去；那里没有冷眼、嘲笑、愤恨与绝望。他这样想着，似乎忘了所有敌人，开始用双手吃力的拨着沙子。
只见沙地上微微抖动，“阿努比斯”爬了出来。他似乎没有那么高了，在短短的几分钟内似乎也消瘦了不少。他嗅了嗅空气，朝人少的方向迈开沉重的步伐。
但等待他的只有冰冷的箭雨。夏拉尔人见怪物出来了，便毫不犹豫的射击。
“阿努比斯”瞬间被射成了刺猬，但仍想朝向往的地方走。他背后插满箭枝，挣扎着又迈出一步。但不料又是一片箭雨袭来，穿透他的胸膛。他终于倒地不起。
“阿努比斯”死了，他也死了。
白隼长声悲鸣，似乎在哀悼一个灵魂的消逝。这本可以是一个自由、快乐、与世无争的灵魂，但在众神残忍的游戏中，他成了一枚可悲的棋子。
神就是如此傲慢，可以随意决定人的命运。但可笑的是，人们居然把神奉为至高无上的存在，对其顶礼膜拜。也许有一天他们明白了这个道理，便会和撒旦一样把火烧向天堂。
“阿努比斯”一死，沙漠便再也阻挡不了夏拉尔人。他们踏着滚烫的黄沙，来到伊弥尔帝国首都伊斯坦堡外的绿洲旁。巴塞尔仍然行动不便，无法亲自上阵指挥。因此他召集将领们前来议事。西蒙自不必说，就连伊娜姆和哈比恩都在出席之列，可见首领对这一战的重视。
大帐里，人们争论不休。千夫长们分为三派正在激烈的辩论。一派认为此次会战应采用围而不打的战术，缓慢消耗伊斯坦堡的补给直至其开城投降。
另一派认为这种想法是无稽之谈，伊斯坦堡物资丰足，怕是十年也消耗不完。他们建议采取围点打援的战术，即在伊斯坦堡附近埋伏起来，以逸待劳，等敌人的援军一到则立刻出击，这样可以最大程度杀伤敌人。
最后一派人数最多，他们认为前两种人纯属胆小懦弱之辈。他们坚持主张强攻，以最直接有效的手段拿下伊斯坦堡；但这些人又遭到了前两派的一致打压，因为没有重武器，夏拉尔人很难在攻城战中占得便宜。
巴塞尔却对这三种战术都不置可否。很明显，他对这三个方案都不甚满意，它们显得太常规了。按照常理来看，第二种围点打援的战术最为合理，夏拉尔人确实经不起消耗，也没有多到可以拿死人尸体当垫脚石来登城墙。所以占住水源阻击敌人可以说是最明智的做法。
但这种战术有个前提，就是皇帝阿卜杜依二世不使用那根可以控制沙子的权杖。根据伊娜姆的情报，皇帝的控制范围至少有十几里，也就是说，只要靠近都城，就没人是安全的。
他望向西蒙，西蒙也在托腮思考。巴塞尔问道：“阿拉莫哈德，你有什么好主意吗？说出来我们一块研究一下。”
西蒙摇头道：“不，我现在一点头绪都没有。我曾考虑过派一部分人乔装打扮，混进城去。但首都盘查甚严，武器没办法解决。
也许我的思路是错的，我正在考虑如果换成赫尔墨斯先生会怎么做。”
第54章 灭国战争（十三）（）
西蒙轻轻敲着脑袋道：“他也许会让陨石听从命令，直接砸到城墙上……抱歉，我想多了。不过无论怎样，咱们都不能采取直接攻城的战术。那样的胜率几乎为零，一旦战败族人们也会折戟沙场，而夏拉尔族则再无复兴之日。咱们不能冒这种风险。我觉得还是要有人进到城里，里应外合才有胜算……伊弥尔人最厉害的骑兵叫什么来的？”
“叫马穆鲁克，是由奴隶组成的。”
“既然是奴隶，有什么理由不起来造反？或许我们可以让口才好的人说服他们，为我们效力。”
巴塞尔沉吟道：“这样太慢，成功率也太低，不过好歹是个办法……”
“等等……天呐，我又想到个主意，伊娜姆提到过皇帝的那根权杖可以控制沙子。”
“没错。”
“我们可以把权杖偷出来，要是有沙子帮忙什么城池都不在话下。”
巴塞尔摇摇头：“那权杖是阿卜杜依二世的至宝，一定会有专人看守。怎会被随随便便的偷出来？这件事情太难办了。”
西蒙道：“虽然难办，但不会比攻城更难。你是愿意回到沙漠里继续放羊；还是放手一试？”
巴塞尔沉默了，这问题显然只有一个答案。敌人的首都近在咫尺，谁不想一举成功呢。
西蒙继续说道：“巴塞尔，如果你仔细想想，这件事还是有很大把握的。第一，伊娜姆是间谍，她熟悉情况，这对我们很有利；第二咱们两人都是竞技场红人，虽然贵族恨得我们牙根痒痒，但奴隶非常欢迎我们。在最好的情况下，我既会偷到权杖又能召集一支军队。真是这样的话，你会不损一兵一卒，获得真正的完胜。”言下之意，西蒙已经自告奋勇去做这个危险的任务了。
巴塞尔深知这任务的危险性，他思索再三后道：“那就交给你了，阿拉莫哈德。如果你能把这两件事都办成，我就会立即履行我的诺言，送你回家。”
“那我更要尽心去办了，首领。我需要哈比恩、伊娜姆与我同行。”
巴塞尔答应了他的请求。商量既定，西蒙就开始行动起来。伊娜姆给他化了妆，使他模样大变。三人悄悄潜入了伊斯坦堡。
重回这里，西蒙感慨颇多。上次他走在街上时忙着逃命，都没来得及多看周围的景色一眼。现在不一样了，没人能认出他来，他仔细的打量着首都的一切。
西蒙刚来到这里时街上还很红火，他见到了不少稀罕玩意。但现在受战争的影响，商人数量明显减少了。坊间里流传着各式各样的谣言，有人说夏拉尔的大萨满可以法力无边，可以凭空筑城；还有人说巴塞尔是无敌的战士，他杀了死神阿努比斯——不是那个豺头人身的假货，而是真正的那个。更有甚者认为夏拉尔人是天父手里的鞭子变的，他们的使命就是抽打帝国和昏庸的皇帝。
这些传言有一个共同的特点，都是伊弥尔帝国的负面消息。在某种程度上这也反映了百姓的意愿。比起阿卜杜依二世这个暴君，他们更希望外族人巴塞尔能够胜出。百姓是最坚韧的群体，但凡能吃上一口饭，谁也不会造反或是说当权者的坏话；但百姓又最记仇，如果某个政权害过他们，他们就会把这种仇恨传给下一代。在某个时间节点，仇恨一旦爆发，就会形成推翻王朝的力量。
晚上三人换上夜行衣，摸到皇宫的位置。这片宏伟的建筑群坐落于城中一座略高的山丘上。使用了大量拱形和圆顶的元素，门墙上都雕刻着精美繁复的花纹。皇宫前是一泓水池，足有百尺见方，池水清澈无比，可以映照出明亮的星空；水池中间栽种着一棵弯曲的胡杨。
宫殿四周五步一岗十步一哨，戒备极其森严，偷偷潜入几乎是不可能的。西蒙问两位伙伴：“你有什么好办法，在不惊动守卫的前提下混进宫里？”
哈比恩道：“我听说皇帝是个酒色之徒，不如这样……”
伊娜姆笑了笑打断了他的话，她拿出一块令牌晃了晃道：“不用那么麻烦，直接跟我进去就行。”
两人对视一眼叹了口气，低着头跟在伊娜姆身后。
只见伊娜姆大摇大摆的走向宫门，一名领头的守卫止住她的脚步道：“你是何人？要进宫须有证件才行。”
伊娜姆并不答话，把牌子递给他。守卫一见大吃一惊，退后一步行了个礼道：“大人，祝你吉祥。恕小的眼拙，没能认出您。”
伊娜姆一摆手笑道：“这不怪你们，毕竟我平时都在出外勤。好了，安全顾问在吗？”
守卫答道：“下属不清楚顾问大人的行程，还请您去亲自确认吧！”
伊娜姆刚要往里走，却听守卫说道：“慢着！”
伊娜姆显得有些不耐烦的问：“还有什么事？”
守卫恭敬的说道：“敢问这两位是？”
西蒙和哈比恩低着头一动不动，但心却一下提到嗓子眼。西蒙紧紧盯着守卫腰里的长剑，准备一有不测便夺剑杀出。
但不料伊娜姆却冷冷答道：“我带来的人还要和向守卫交代吗？这是什么时候添的规矩？”
只见守卫施礼道：“属下不敢！只是最近夏拉尔人犯边，宫中加强了戒备，小的只是奉命行事而已。”
西蒙和哈比恩只道眼前这道关过不去了，紧紧攥住双手，等伊娜姆一个眼神就动手。
但伊娜姆丝毫不理他俩，反而盯着守卫来回打量，她忽然恶狠狠地问道：“说吧，多少钱？”
守卫直到这时才露出一点点笑容：“大人您何必明知故问呢？外面虽然什么都在涨价，但咱们这还是老价格。”
伊娜姆从钱袋里拿出六枚银币，递给守卫。守卫把手一挥，其他人向两侧跨立，让出一条过道来。
伊娜姆摇头叹息道：“怎么连禁卫军都堕落到这个地步了？”
那守卫道：“大人，您是衣食无忧，不知穷人的苦。但我们都是上有老下有小的人，不赚点外快可拿什么养家呢？”
第55章 灭国战争（十四）（）
伊娜姆问道：“只怕你们是在哭穷吧，据我所知禁卫军的饷银可不少。”
“大人，现在是今非昔比呀。我们这帮人已经几个月没领到工资了。我听说陛下得了急病，卧床不起。没人主持大局，宫里自然一团糟，禁军统领因为谋反而被砍了脑袋；几位大臣也被关到禁闭室了。大人，我看您起码有半年以上的时间没进宫了……我劝您无论说话做事都谨慎一些为好。”
伊娜姆笑道：“我还真是不知道这些，谢谢几位了！”说完她引着西蒙和哈比恩走进宫门。
西蒙低声问道：“这是怎么回事？听起来皇帝像是惹上麻烦了。”
“没错，好戏开始，这些人为了最高权力已经在相互倾轧；也许不用我们动手帝国就会垮台。而且……我估计皇帝很可能已被软禁起来，咱们不用害怕那根权杖了。”
“哦？你是怎么知道的？”
伊娜姆压低声音说道：“因为我知道禁军统领是无论如何都不会造反的，统领被杀只能说明一个问题：有人想要染指皇位，而且已经接近成功。现在禁卫群龙无首，以至公然索贿，所以我猜政变已经开始，只是下层的小人物不知道罢了。
这真的就叫自作孽不可活，阿卜杜依二世鱼肉百姓，终于得到报应了。”
西蒙点头道：“但无论如何还是小心为上。”
只见皇宫里的禁卫军全没有一点纪律，不是在七七八八的聚在一起聊天，就是坐在地上休息。他们神情疲惫，盔甲上还有血迹，像是刚刚经历了一场大战。
三人沿着蜿蜒的回廊寻找寝宫，不一会就找着了。寝宫防守可比外面严多了，足一百个全副武装的战士在四下打望着。西蒙又往屋顶瞄了一眼，只见险要位置排满了身穿黑衣的杀手。看来只要一有风吹草动，这些人就会把来犯者砍为肉泥。
哈比恩只看得心惊胆战，他向伊娜姆问道：“我说……小姐，这么严密的防守恐怕不是我们能突破的吧？你……不会要我们硬闯吧？”
伊娜姆道：“当然不会了，跟我来！”他们又掉回头，来到一个僻静的偏殿门口。门口有一口枯井，伊娜姆伸手在辘轳里面一摸，翻出一架软梯。她把软梯放到井里，对两人说：“跟我来！”
西蒙和哈比恩随伊娜姆下到井底，原来里面别有洞天。石壁上有道暗门，看样子很久没人走过了。
伊娜姆道：“这是安全顾问为皇帝准备的密道，直接通向寝宫。既然正面突破是不可能的，那我们就来试试这密道吧。”
西蒙犹豫着问道：“会不会我们刚出去，就有好几把大刀等着给我们砍头呢？”
伊娜姆笑道：“那怎么可能？寝宫外面虽然人很多，但里面却只能有皇帝和妃嫔。禁军士兵若胆敢踏入寝宫半步就会被判以大逆不道之罪被活活烧死。况且，这条密道是当年安全顾问给皇帝修建的。只怕是他本人都忘了还有这么条路了。”
西蒙再无疑问，反手拉开石门走了进去。经过一条狭长的通道他们终于来到一小片平台下方。几十阶石梯上是一个盖板，看样子他们确实到了寝宫下面了。
西蒙刚踏上石阶，便竖起食指“嘘”了一声，侧过头凝神静听。只听得他们头上传来“通通”的响动，似乎有人在来回踱步。伊娜姆低声道：“没关系，密道经过特殊设计。我们听里面的声音很清楚，但上面的人却听不到我们讲话。”她虽然熟知规则，但此刻也忍不住紧张，放低了音量。
只听上面的人停止踱步，开口说道：“阿奇木，你究竟还要关我多长时间？”
伊娜姆对西蒙耳语道：“阿奇木就是红衣剑客。”
西蒙小声答道：“嗯……你上次说过，我还记得。”
哈比恩听了大吃一惊：“什么？红衣剑客是皇帝的人？天呐，还有什么我不知道的事情吗？”
西蒙挠挠头道：“这事说来话长，你先稍安勿躁，回去以后我慢慢给你讲……”
这时上面那人又开了口，三人立刻闭嘴。只听那人继续说道：“你若存心谋反便杀了我；若是还有一点忠心便放了我，我绝不追究。但你一直把我关在这里算怎么回事。”
三人大吃一惊，从语气上听说话之人似乎是皇帝阿卜杜依二世，而且话里指明红衣剑客谋反。
伊娜姆满脸疑惑的摇头道：“不……这不可能。我实在想不通阿奇木为什么会背叛皇帝！”
只听阿奇木冷冰冰的声音响起了，那语气和西蒙在竞技场时听到的一样，他对皇帝说道：“放你是不可能的，但我却很乐意杀你。你犯下如此大罪还想全身而退吗？”
阿卜杜依二世哈哈大笑道：“我有罪？阿奇木，注意你的身份！虽然我此刻是阶下囚，但仍是你的皇帝，即使有罪也轮不到你来审判。况且……你真的敢确定我不是那个人吗？”
阿奇木答道：“如果我错了，那犯罪的就是我，我愿一死以报陛下的大恩。”
三个偷听者一头雾水，丝毫不得要领。似乎是阿奇木发现了皇帝某种特殊身份，但又不能确定；因此把他囚禁起来以待水落石出。
只听焦急的踱步声再次响起，西蒙能分辨出那是皇帝的脚步。半晌过后，他忽然停住了。他对阿奇木大声道：“喂，你附耳过来，我有话对你说。”阿奇木走了几步，似乎在听他说话。
西蒙努力分辨着，但声音实在太小，他还是失败了。
但就在这时，三人只听阿奇木“啊！”的一声惊呼，紧接着地板上传来沉重的响声，他似乎摔倒在地。
阿卜杜依二世阴险的笑道：“怎么样，阿奇木爵爷？没料到我这一手吧！”
阿奇木连连怒吼，声音里似乎有无尽的痛苦。他大喝道：“卑鄙小人！你果然不是他！很好，很好……”他声音越来越小，几不可闻。只听见皇帝一步一步向他摔倒的地方靠近。
第56章 灭国战争（十五）（）
伊娜姆低声惊呼：“莫非皇帝杀了阿奇木？这�