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张廷玉笑而不语。
“哦，张大人不要误会，以今日之势，想必您也看到了，北城军是断然没有哪个实力在康国方面跟北莽和大楚竞争的，所以您尽管放心，我绝对不会将今日之谈话泄露出去，而且这对于我来说，也实在是没什么好处。”周佛海急忙解释。
张廷玉笑着摆了摆手，说道，“军师言重了，其实这里面哪有什么妙计，北莽对康国一直都虎视眈眈，大楚是得到了您送来的消息之后才匆忙出面调解，甚至连护卫和士兵都没有带多少，凭借着这点儿人，又怎么可能是北莽的对手呢？所以，哪里有什么妙计，还不就是一个字——拖。”
“拖？”
“对，”旁边的护卫递过来水囊，张廷玉接过水囊喝了一口，然后又转身对周佛海说道，“北莽和大楚之间必有一战，这是两个国家心里都清楚的事情，但是到现在为止，谁都没有动手，这是为何？开战，就意味着劳民伤财。劳民，还在其次，人嘛，没了可以再生，但是这钱嘛，没了就是真的没了。这话虽然听着残酷，但是理解的人，也自然理解，我相信军师是能够明白和体会我的话的。”
周佛海虽然没有听的太明白，但是为了表明自己听懂了，他还是点了点头，“张大人请继续说。”
第九百五十六章藏富于民（）
因为周佛海一直都是处于战争后方出谋划策的角色，所以对于战争的消耗和需求一直都并不是很了解，所以对于刚才张廷玉的话很有兴趣，因此也就催着张廷玉继续说下去，因为心情急切，刚还他还在抱怨马背颠簸，屁股生疼，现在看样子也已经全然忘记了，看来，他也已经忘记刚才自己的真正目的了。
张廷玉犹豫片刻，叹了口气说道，“看军师如此恳切，我也就只能冒着泄露国家机密的风险给您说一说这其中的详情了。”
“国家之间的开战，首当其冲的就是征兵，对于这一点，一般情况下并不会使用，因为每年的徭役大部分都会征派监牢里的犯人，所以这一点不需要士兵来补充。那我们就说说开战打仗所花费的银子吧。就拿最普通的兵器来说。不说长矛，也不说战车火炮，单单只是说普通士兵人手一把的钢刀。一把钢刀所需钢铁一斤半，一斤钢铁的价格差不多要半吊钱，也就是半两银子，所以这一把刀，差不多一两银子，这还不算铁匠们的工钱和铁矿石的费用。一两银子一把钢刀，军队当中，打仗的，就按照前年平叛云南王的规模算，前后出兵三次，共二十万人左右，兵器方面就是二十万两，这二十万把钢刀，使用当中会磨损一批，战死的人，会丢失一批，所以出兵一次，按死伤一万人计算，就是增加一万两的开销。到彻底剿灭云南王结束，大楚一共增兵五次，大大小小的战争次数，不下百次，兵器制造方面，耗银大概三十万两。”
他顿了顿，又说道，“火炮方面，一共出动了炮车一百辆，一颗炮弹就需要二十两银子，一百辆炮车，齐射一次就是两千两银子，这一天下来，齐射至少两百次，这也就是四十万两银子，这场仗打了三个月，满打满算一百天，咱们咱照十天一次炮弹射击来说，光炮弹方面就是四百万两银子。北莽疆土何其辽阔，即便五百辆炮车一字排开，又能覆盖多大面积呢？军师，您想想，一场规模小的战役都是如此花费，若是跟北莽开战，国库的压力何其巨大啊。”
周佛海咋舌不已，合着神王府的那两百万两银子，还不够大楚的炮弹，这还怎么打？这还怎么着要灭亡大楚呢？
“去年，大楚国库的营收是一亿两千万两银子，亏空两千万两，一部分是因为前年的那张持续三个月的战争，还有很大一部分原因就是淮河水灾，还有陕北的地震，这种灾害，若是朝廷不管，很有可能就是百姓暴动，危害江山社稷。最后的国库亏空，还是皇上自己从后宫掏钱补上的。军师，您想想，若是国库没钱，谁还有底气开战打仗呢？所以啊，能不打仗，就尽量不打仗，这种事情，其实对谁都没有好处。大楚方面，好歹还是平原国家，种粮食的人很多，但是北莽方面就不一样了，他们是草原人，以放牧为生，草原上的冬季雪灾更是严重，现在草原上的雪灾正是严重的时候，他们自顾尚且不暇，又哪里会有精力来打仗呢？”
周佛海恍然大悟，原来这件事情之所以拖着，还是因为两个国家目前都是内忧外患，所以只能拖着。想到这里，周佛海的心情轻松了一些，如此说来，看来能过上好日子的，也没几个人，哪里出了问题，都是一个大问题，不光是北城军这样，看来谁都差不多。
看着周佛海的样子，张廷玉心里笑了笑，也没有说话。
他说得其实是对的，但也只是一小部分，大楚怎么可能会有他说得这么不堪呢，打仗的确需要耗费大量的资源和钱财，但是远远不止于让大楚伤筋动骨的局面，或许以前是这种情况，但是到了这几年，大楚的实力绝对远远超过从前，这也是张廷玉虽然看不惯楚天舒这个年轻小子，但还是诚心诚意愿意辅佐他的原因了。
上位仅仅一年，楚天舒就大胆停止征收两年的百姓赋税，这个决定在朝廷之上引起了轩然大波，也让张廷玉激烈反对。
并不是说这个决定不好，而是因为楚天舒现在刚刚登基，怎么能够如此轻率地做决定呢，这大大小小的各种赋税，不知道跟多少官员有着千丝万缕的联系，纵然是想惩治腐败，最起码也要等几年吧，但是楚天舒依然坚决执行这个政策，对于任何有妨碍的官员，全部都处以严厉惩戒，最终，这个决定执行了下去，而且就在两年之内，让百姓们的生活开始好转起来。
一旦有了一个好的开始，似乎一切就都顺利了起来，老天爷的脸色在后续几年的时间里也非常好看，不能说风调雨顺，起码没有太大的灾害，百姓富裕了，税收才能够收的上来，这样一连几年，大楚的国库才有了开战的本钱，不然，前年的那场战役，足以将大楚这个体量庞大的国家彻底拖垮。
而张廷玉自然也明白，楚天舒之所以韬光养晦减免赋税，一定是有所图谋的，国家安定是一方面，更重要的，还是他想要创造更大的丰功伟绩，而他在用云南王叛乱补充经验之后，很快就将眼光瞄准了北莽，这也是为什么他会亲赴康国的原因。
“唉，想不到一场战役会如此劳民伤财，果然还是顺平年景好啊。”周佛海还对张廷玉刚才说的那一堆数字念念不忘，同时也在担忧着北城军当中的消耗问题。张廷玉点头同意，也说道，“国家最重要的还是自己的百姓，百姓好了，才能藏富于民，不然，一切都是空谈。”
“藏富于民？对对对，张大人这句话说的极是，看来，我也要”话还没说完，前面突然跑过来一个人，慌慌张张地来到了张廷玉的面前。
“不好了张大人，前、前面有马帮拦路！”
第九百五十七章一人之力（）
周佛海本来还在感慨张廷玉深谋远虑，大楚实力雄厚，现在听到前面的探子来报，顿时就清醒了，大楚再怎么强大，跟我有屁的关系，现在的情况是，谁活下来谁就是最厉害的，不仅是最厉害的，而且还是能够最终掌握话语权的人，现在骑在马背上侃侃而谈虽然容易，但是到了真刀真枪的战场上，谁还会在意你说些什么呢。
一时间，周佛海对张廷玉的好感一下子降低了，反正只要自己能够比他先到达黑海就行，哪怕同时到达也可以，北城军已经在往这边赶了，前面也已经派了人去通知神王，可以说，自己的动作，多少还是要比大楚和北莽快的。
张廷玉皱了皱眉头，然后拍马前去，没有跟身边的周佛海打招呼，韩牧看了一眼，犹豫着要不要跟过去，但是一想到还要保护周佛海，他就放弃了这个打算。
“韩将军，你去，听听他们在说什么，咱们又不是他们的奴隶，是合作者，别忌惮什么，反正光脚不怕穿鞋的，咱们本来就一无所有，还怕他不成，去！放心大胆地去！”说完，他又犹豫了一下，说道，“给我留几个人就行，没必要留太多人。”
韩牧点了点头，然后孤身一人前去，剩下的十几个人全都留了下来，让周佛海大为感动。
前面的探子报告的事情是真的，但是也不至于如此惊恐，无非就是十几个惹是生非不长眼的马帮而已，想来，无非是为了钱。
大漠当中的流窜势力，一般分为两种，即马帮一种，拦路抢劫的劫匪，又是一种，前者四处流窜，后者则占山为王，或者占据一条交通要道，久而久之，也就成了盘踞一方的势力团伙，一般人总是将这两群人看成是同一种人，其实这是完全不对的，无论是从人数上还是从实力上，马帮都要远远超过占山为王的劫匪，其中九纹龙这样的马帮老大，往往振臂一呼就能够召集到上百人的帮手，虽然其中多半时候滥竽充数的家伙，但是这也并不妨碍他们形成有效的战斗力。现在拦在前面的人，就是骑着高头大马的马帮。
负责上前说话的人，是大楚的禁卫军年轻首领任伯安，同时也担任过楚天舒的贴身护卫，圣武太后床头的香薰锦囊就是他偷出来的，让他负责保护张廷玉的安全，楚天舒还是十分放心的，因为这个家伙不仅是一个高手，而且还是一个天赋异禀的修道高人。
任伯安，这个听起来老气横秋的名字，跟这个年轻人的面孔十分不相配，其实，这个名字是他父亲的，也是任家世代相传的名字，除非是任家死绝了，否则这个名字就会一直沿用下去，皇帝的侍卫，都是如此命运。
“前面的兄弟是哪一路哪一门的？可否上前说话？”任伯安下马，朝着前面的人拱手喊了一声，但是那些蒙面的马帮根本没有理会他，而是直接将目光投向了那些装着粮食和兵器的马车，在这当中，说不定还藏着金银财宝。看到他们的眼神之后，任伯安笑了笑，说道，“诸位马帮的兄弟，若是这车上有什么看得上眼的东西，尽管拿去就是了，不要客气。”说完，他又对着身后的护卫摆了摆手，瞬间，所有护卫都拿开了放在兵器上的刀，然后让开了一条通道，只等着前面马帮的人过来取走东西。
然而，对面的几个人却一动不动，几匹马也都完全没有动弹，甚至连个响鼻都没有打，这七八个马帮的人，就像是石雕一样杵在那里，完全没有任何反应，这种反常的举动，让任伯安心里有些不安。
“他们一直都这样吗？”
旁边的一个士兵悄声说道，“校尉，这几个家伙一直都这样，除了眼珠子偶尔转几下以外，不说话也不动弹，完全就不知道他们到底想怎么样。”
任伯安皱了皱眉头，然后说道，“让所有人都保护好军师和张大人，围在一起，摆刀阵，没有我的命令，就算是所有人都战死，也绝对不能挪动一步！”
这个士兵冷了一下，他想到了会发生什么事情，但还是点了点头，服从命令，“是！”
很快，队伍当中开始出现了一种前所未有的压抑感和危机感，包括韩牧的手下，也都感受到了这种气氛，不自觉地将手放在了刀柄上，以防出现意外，韩牧没有上前说话，而是站在了原地，然后才慢慢地向后退去，直到退守在了刀阵的外围，他来晚了，周佛海已经被刀阵给包围了，所以他只能停在外面了。当韩牧再次抬头向前看的时候，任伯安已经不见了。
过了一会儿，前面的天空当中开始出现了一些灰尘，渐渐的，这些灰尘开始升腾成云雾，最终在大漠当中形成了一道颇为壮观的景象，一道土黄色的烟雾连接了大漠和苍穹，在这其中，能够听到远处传来的兵器之间相互碰撞的声音，韩牧看了一眼周围人的反应，他们的神色虽然严峻，但是到没有太过吃惊的表现，看来他们对这种情况已经很习惯了，韩牧惊讶于任伯安的实力如此恐怖，同时也对自己舞刀弄枪的三脚猫功夫有些惭愧，本来自己还以为经过这一路上的磨练，已经成为了一名合格的将军，但是现在看来，最后这一段路上，竟然还要依靠别人的力量。
半个时辰过去之后，远处的那一道连接天地的浓雾开始逐渐散去，而刀枪碰撞的声音也开始渐渐消失了，但是却迟迟不能看到任伯安回来的影子，韩牧从震惊当中恢复过来，然后转头问道，“你们的任校尉，他不会有事吧？”
一个士兵异常坚定地说道，“校尉他一定不会有事的！”
话音刚落，前面的沙丘之上出现了一个身影，但是看那身形，并不是任伯安，士兵们手中的刀瞬间齐声出鞘！
第九百五十八章水路（）
那个身形明显就不是任伯安，不用韩牧提醒其他人也能够看得出来，他们做出的统一反应就是拔刀，然后誓死抵抗，这是热播安之前下过的命令，所以他们都无条件遵从，对于他们身上所爆发出来的这阵巨大的杀气，韩牧并不意外，他只是在想，大楚是凭什么能够带出这样一支军队的，眼前的这些人只不过就是百八十人而已，想到大楚拥有百万这样的大军，他们称霸中原大陆也只是迟早的事情，说不定，凭借他们现在的实力已经完全可以做到了，大楚迟迟不肯动手，想必定然还是另有原因的。
如果大楚称霸天下，到时候又会是怎样一番情景呢？
突然之间，所有的士兵都将刀入鞘了，声音异常的统一，这阵声音也将韩牧从出神当中拉了回来，他抬头看去，任伯安已经将那个站在沙丘上的人给一刀砍掉了脑袋。
任伯安胜利回来，身上没有一丝一毫的狼狈，甚至连丁点儿的沙尘都没有沾染，一副出世神仙的风范。
“继续前进。”
任伯安淡定地丢下一句，然后骑马朝着前方率先冲了出去，剩下的士兵则有条不紊地按照阵型继续前进，没有丝毫慌乱的样子，这样一来，别说韩牧了，就算是周佛海也已经完全看出来了，北城军的那点儿家当，真的不够看的，就算叶陵再怎么剑出偏锋，看起来也没有丝毫的胜算。
剑走偏锋的前提是对手有致命弱点啊，现在的大楚看来，完全无懈可击，随随便便这样的一支百十人队伍就能够如此惊天动地，难道真的要跟拥有这种军队的国家去对抗？想到此，周佛海对张廷玉不免有些嫉妒了，能够在楚天舒这样的君王手下做事，可以差遣最强大的军队，这种待遇才是自己所追去的啊！
唉，算了，北城军也还不错了，看起来前景还是十分光明的还是有前景的应该有吧。
四天之后，这支队伍穿越了沙漠，正如出发之前所保证的那样，大楚军队没有让周佛海受到任何生命的威胁，这一路上也算是比较舒服，除了因为习惯了徒步而在马背上咯的屁股很疼之外，至少吃喝还是不用发愁的，而且晚上还有泡脚的热水。但是让周佛海想不通的是，他们之前所说的近路，到底在哪里，难道近路就是穿越大漠，一路朝着西北方向前进？可北城军派出去的探子已经说过这条路不能走了啊，但是答案很快就出现了。
按照张廷玉的说法，走这条近路，只需要五天的时间即可到达黑海城，在这天晚上，也就是第四天的晚上，队伍休息调整的时候，第二天的行进路线出来了，得知具体消息的周佛海大吃一惊，因为接下来要走的路竟然是一条水路。这大漠当中哪里来的水路？�