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很快，刘鬼被神王活捉的消息传遍了整个康国，而这件事情的传播速度也远远超过了之前刘鬼夜闯神王府的事情。而得到这条消息之后，很多个周围的小国家都不约而同地来到了神王府要人，因为刘鬼在他们的国家都犯下了很多重罪，光是抢劫的货物金钱以及杀的人都能够杀他一百次了。
然而，对于这些上门要人的使者，神王府的回答也相当干脆——一百万两银子，谁拿得出来，刘鬼就给谁。
无论来者是谁，都是统一的回答，而这个回答也以更快的速度传遍了整个康国，神王府卖人的消息也让跟更多的人感到不可思议，据说，就算是那些江洋大盗拿钱过来赎人，神王府也会照样放人。对此，人们议论纷纷，而周佛海也是反对者之一。
他前后找过叶陵三次，但总是无功而返，不是叶陵不答应，而是他不知道该说些什么。按照他的想法，叶陵这次的行为可是为民除害，而不仅仅只是为了自己的利益，神王最好的做法，应该是无偿将凶手交出去，以此来增加的威望，同时跟这些小国家搞好关系。小国家怎么了，他们也在国家之间的争斗当中发挥着不可替代的作用。
而这样一来，北城军的形象也就竖起来了，不再会被人们认为是一群散兵游勇，认为是一群从北城跑出来的流氓匪寇。对于周佛海的这些想法，叶陵并不是不知道，但是他同时心里也有自己的看法，“北城军需要钱，而且武老大已经来过不只一封信了，将士们需要盔甲和弓箭，百姓们也需要粮食和衣服，这些都需要靠钱来解决。”
第八百七十五章解释（）
叶陵想了想，又说道，“军师所说的问题，我也必须要考虑，但是眼下这种情况，我更倾向于拿到钱，这才是根本。”
周佛海叹了口气，知道自己说服不了神王，但是又不说道，“好吧，我知道北城军缺钱，但是我是说万一，如果刘鬼的同伙真的拿钱来赎他，难道神王就真的放人了？这、这不太合适吧？”
一旁的薛瑞听了，笑着说道，“军师放心吧，这件事情的最后一定会得到完美解决的，而且出钱的人，也一定不会是前来的那几个小国家，更不会是刘鬼的同伙，而是另有其人。”
听他这么一说，周佛海心里就更加生气了，但是却又不敢说出来，在一定程度上，他这个军师当的算是尽职尽责了，但是从另一个角度来看，周佛海对神王的这种论调是十分不喜欢的，因为神王似乎总是拿他当做一个外人，无论什么事情，似乎总是跟他隔着一层距离，这种距离不算远，却也不近，一件事情，千头万绪，一百个点当中，总会有那么一两个关键点是自己不知道的，这种事情不是一次两次了，这让周佛海心里其实是很不舒服的。
看到周佛海的脸色之后，薛瑞知趣地退了下去，房间里只剩下了叶陵和周佛海，后者心里豁出去了，直接说道，“神王，我本来还是一个北城的商人，现在既然已经跟着您出来，并且做了您的军事，虽然其中有我的自私的成分，但是我的忠心和诚意，您也同样都看到了，虽然我这个军师并不十分完美，但是再怎么样，我也算是和您一起同生共死患难与共的，有些事情，您瞒着我，我也可以理解，但是现在您还是对我遮遮掩掩不说实话的话，我真的不敢保证会出什么主意。有时候，如果您真的有苦衷的话，我是一定不会强迫您做出选择或者决定的。”
叶陵知道周佛海在想什么，也直到他是误会了，遂解释道，“军师也有自己的事情要做，我之所以不告诉你那些事情，是不想让您分心，同时也是为了让军师抽出时间保证休息，因为我们还有更重要的事情要去做。”
对于这种理由，周佛海并不满意，甚至还认为这是叶陵在敷衍。
叶陵想了想，又说道，“既然军师还在怀疑什么，那军师就只管问吧，有什么不懂的，或者不明白我在想什么，我都可以回答。”
周佛海想知道的事情一大堆，想了想，还是问道，“神王总是在说北城军缺钱，我想知道现在北城军到底还剩多少钱？”
“六十万两多一些，而且还是在没有批准北城军递来的申请之前。”
周佛海点了点头，确实很少，他一直都在听叶陵说北城军物资紧缺，而且没有多余的钱财去购买军备设施，但是也从来没有想到过北城军会如此缺钱，但是转念又一想，至少，北城军是真的缺钱，而不是神王一直在用缺钱的理由其骗自己。
如此一想，他的心里好受了一些，又问道，“现在康国突然冒出来这么多的大大小小的势力，我想知道，北城军的敌人到底是谁？盟友又是谁？我们最终要的目的是什么？这三个月的停站时间，对我们的好处到底有多大？对北城军的发展又有多大？为什么我感觉神王现在完全是被动的位置，根本没有任何解决问题的思绪？”
叶陵点点头，淡然地说道，“军师问的这个问题，事实上也是很多人都在思考的问题，不仅是我们，包括我们的敌人都在思考这个问题，自己的位置在哪里，敌人是谁？盟友是谁？停战期间我们需要做什么？要完成什么目的，这些都是必须完成的事情，一旦不能完成，康国还是康国，北莽还是北莽，但是北城军不再是北城军了。”
“在我心里，真正的敌人永远只有一个，那就是中原大楚。”
果然，神王想要报仇的心思一直都没有消失，而且还在愈发膨胀的更为厉害。想到这里，周佛海有些失望。
“但是军师说的对，任何事情成功的前提都是将目标进行分解之后才能完成的。在跟中原大楚决战之前，我们还要解决那些数以百计、千计的难题，这些难题都是横亘在我们面前的难题，也是我们路上不断地要解决的小目标。比如现在。”
周佛海不停地点头，表示同意神王的观点，同时也赞同神王的这种解决问题的态度。
“北城军到达康国之后，局势已经很明朗了，南城没有在恶魔之城将北城军消灭掉，完全是出于战略性的需求。北城集中了贸易、商业和城防的需要，南北大战，无论输赢，都将会造成巨大的损失，这种损失是难以计数的，同时也不是一两年或者三五年能够弥补的，所以，他们选择了对北城军网开一面放任逃走的方案。但是放我们走就行了吗？当然不会，天底下哪有这么便宜的事情。”
“南城和康国达成了一项秘密协议，协议的内容具体是什么，我不清楚，但是从我们碰到的情况来看，协议的部分内容就是，南城会以某种东西作为回报，而康国想要得到这种东西所做的事情，就是要消灭北城军。”
周佛海再次点头，没错，目前碰到的情况的确如此，神王说的话也完全能够跟现实情况对的上号。
“按理说，康国军队想要对付一支逃亡的散兵游勇，实在是一件轻而易举的事情，但是结果呢？军师也看到了，康国派出的是同样为散兵游勇的刀客，而其主力却是北莽的重甲骑兵，领军的人是康国的司徒骁，结果军心不齐，竟然一败再败。这说明什么？说明康国也不愿意对北城军动手，而是转而借助了北莽的力量。这样，南城推给康国，康国推给北莽，而我们得以侥幸存活下来。”
第八百七十六章战略格局（）
听着叶陵的话，周佛海心里其实挺难受的，这样看来，北城军就像是一只不但逃命的兔子，而追逐这只兔子的野狗们，竟然嫌弃吃掉这只兔子费时费力，而一再推给其他野狗。
北城军就这么不招人待见吗？
“但是事情的转折点也出现在了这里。南城不愿意损失自己的力量，转而将北城军推给了康国，而康国同样也不愿意被当成傻瓜，或者认为南城给的回报不够丰富，转而将北城军推给了北莽。问题出现了。北莽可不会嫌弃任何东西，更何况，请求援助的人还是康国，这是他们做梦都想得到的康国啊！有了康国，他们的军队攻击范围就可以直接一下子延伸到了大楚边界，他们怎么可能不愿意。康国显然也料到了对方可能会有这样的野心，所以派出了一个司徒骁领兵，并且加入了两千多刀客，但是康国太傻了，也太天真了，凭着点儿人数和一个司徒骁，就妄想能够跟北莽对峙，实在是找死。”
说到这里，叶陵也停顿了一会儿，他深刻地意识到，大国和小国的差别，其实并不只是在国土面积和人口数量上的，而是体现在方方面面，其中最重要的就是这个国家的格局和眼界，康国领导者的这种小家子气贯穿了整个战略的谋划和部署上，形成的差距由小变大，直到无可挽回。
“我还是不明白，似乎这一些列的事情当中，北城军都不是重点，但事实上，北城军始终都是被针对的存在啊。”
“没错，北城军从来都不是重点，但却又是处处被针对的存在。这一点是从北莽开始的。最不希望这场战斗停止的，就是北莽。东线战场上真正做主的人是谁，司徒骁吗？怎么可能。三国联军听起来很唬人，其实都是北莽一手操纵的，不仅如此，北莽还控制了断执会，还有大大小小的五个边城当中的贸易场所，还有一条港口航线，据我所知，就算是在都城当中，有不少的钱庄和票号都是北莽的。军师，你明白了吗？”
周佛海瞬间大惊，“北莽其实已经早就侵入到康国当中来了！”
“何止是侵入，简直就是在控制康国。这次康国引狼入室，完全属于自作自受，北城军不能亡，我们亡了，北莽就没有机会了，至少也要等几年，这几年的时间，变数实在是太大了。因为大楚也在部署康国了。刘鬼就是一个证明。”
怎么又扯到大楚了？还有刘鬼？
“这又是怎么个说法？难不成，北莽还是在东线战场上保护我们？”
“刘鬼是不是大楚的，这不重要，重要的是，外人都认为是刘鬼属于大楚，是大楚派来的探子，这就够了。至于北莽有没有保护我们，我倾向于是。从目前看来，中原在康国的斗争之中处于劣势，北莽朝廷那边最终会不会下达强攻康国的决定，也不是我们说了算的。但如果我是北莽的那个圣武太后的话，我一定会选择出兵的。”
说到圣武太后，叶陵的心里突然有了一种危机感，但是这种感觉也只是一闪而过，并没有停留太久的时间。
周佛海思考着叶陵的话，好一会儿才问道，“那这跟刘鬼又有什么关系呢？”
“我倾向于北莽会出兵，所以实际上我们的停战协议坚持不了太长的时间，北莽之所以到现在还不出兵，最重要的原因就是大楚的反应。你不觉得大楚的反应实在是太奇怪了吗？竟然没有派兵过来，只有几个使者，而且这几个使者表现的也十分温和，看上去毫无作为，完全就是中立者，更像是专门过来劝架的？你会相信吗？”
周佛海想了起来，说道，“大楚可能知道派兵过来也解决不了问题，所以会将重兵放在其他的地方，比如长城一线。”
“没错。这种拉扯到底会持续多长时间，我也无法估量。所以趁着现在，我们重点是要解决北城军的物资问题。那几个老家伙更珍惜自己的小命。这一百万两银子，最终也会是由他们出的。军师，这场较量和厮杀，其实康国和南城已经出局了，北城军也不是重点，我们要做的，是要趁着大楚和北莽周旋的时候，做我们该做的事情，然后全身而退。三个月的时间太长了，这个时间不属于我们，留给我们的时间，也根本没有那么长。很多人都在用月计算剩下的时间，而我都是在用天计算剩下的时间。距离签订协议的时间已经过去十天了，但是我们的问题，并没有减少太多。要想从这场战争当中尽量安全的脱身，我们要做的，还太多。”
周佛海终于知道了叶陵心里所想，同时也更加佩服这个年轻小子的深谋远虑和毒辣眼光，他竟然可以看的这么远，考虑的如此周全，这种人不成大事，还有什么人能够成大事？
终于，周佛海心满意足地离开，他得到了他想要的答案，算是满足了自己的一个心愿。
然而，他不知道的是，叶陵还有很多事情没有告诉他，只不过，这些事情已经不属于军师该知道的范围了，同时也可以说周佛海没必要知道这些。
大荒门的事，木人堂的事，还有伽蓝寺和尚，以及自己体内的真气，还有那两只麒麟兽，以及跟大楚之间的恩恩怨怨。
当刘鬼被抓的第四天，康国之中又开始流传着一条消息，那就是，刘鬼的团伙成员已经开始跟神王交易了，并且还有大楚的人，也在跟神王见面，两伙势力都在跟神王谈判，为的就是将刘鬼解救出来，至于开出的价格，据说已经超过一百万两银子了。
当这条消息迅速地传遍康国的时候，正如叶陵猜想的那样，最先着急的，并不是其他人，也不是那些打着正义幌子的周边小国，而恰恰就是三清观的一竹道人和几个老刀客。
第八百七十七章有诈（）
还有什么东西比自己的命还要重要的呢？一竹道人等几个老家伙在听到叶陵“用人换钱”的消息之后，他们顿时都开始慌张起来，一旦刘鬼被放了出来，那么他们几个人就是最危险的人，指不定刘鬼什么时候就会要他们的人头呢，几个人商量了一阵，觉得此时不宜拖太长时间，终于，一竹道人悄悄地来到了神王府。
负责接待他的是周佛海，神王稍后才赶到了这里，一看到叶陵，他那张干瘪的脸庞上立刻挤出了热情的笑容，跟上次陈缺见他的时候傲慢无礼完全不同，“神王不愧是神王，对付刘鬼这种小贼，简直就是手到擒来啊。”
叶陵没有说话，而是周佛海在一旁跟他针锋相对了几句，同时明里暗里也讽刺了他一番，过了一会儿，一竹道人觉得不能再这样下去了，对方不问题此次前来的目的，但是他自己不能不说，犹豫了一会儿，他又挤着笑脸说道，“神王，虽然我们几个老家伙都已经不中用了，但是对于刘鬼这种恶事做尽的恶贼，我们也深恶痛绝，所以我们决定自己出钱，希望神王能够将其除掉，同时也是替天行道，为天下苍生着想。”
哼，口气倒是不小。
叶陵微微摇头，“道长这话言重了，我不过就是一个流寇罢了，哪里担得起‘替天行道’这四个字呢？”
“不不不，神王德才兼备，自然是成大事的人，北城军军心齐整，从未胡作非为，也不劫掠民舍，这才是王者之师的风范啊。比之那北莽南城之流，实在是强出百倍，神王又何须自谦呢。”
看着他的那张笑脸，叶陵没了继续说下去的欲望，一旁的周佛海知道了叶陵的心思，遂说道，“道长，我们早就说好了，一百万两银子，谁出钱，刘鬼就是谁的。这一点您应该知道吧？”
叶陵闭上了眼睛坐在椅子上，等待着一竹道人的回答，后者看到叶陵这番样子，知道这个条件是无论如何都不会更改的了，他额头上不禁渗出了点点汗珠，终于，他咬牙说道，“好！一百万两就一百万两！这钱我们出！”
周佛海上前一步说道，“那就这么说定了，钱一到，刘鬼任凭你们处置就是了。”
一竹道人两手一拍，斩钉截铁地说道，“就明天，一手交钱，一手交人！”