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今年赵柽却一改常态，亲自任命杨时、胡安国、周行己等几个大儒为主讲官，要他们轮番上台演讲。几个大儒博古通今讲的自然不错，而他也不像往年只听不讲，而是积极发言，带头检讨本朝得失，且毫不讳言，勇于指出祖上失误之处，尤其是神宗后党争的危害。
而今年几个讲官也是以孔子‘内圣外王’为主要宣讲内容，其主题思想体现的是道德与政治的直接统一。主张儒家无不讲道德，也无不谈政治，认为政治只有以道德为指导，才有正确的方向；道德只有落实到政治中，才能产生普遍的影响。没有道德作指导的政治，乃是霸道和暴政，这样的政治是不得人心的，也是难以长久的。
要求政治家首先出自道德家，统治者只有先致力于圣人之道，成为“仁人”，才可能成为天下爱戴的圣主。怎样才能成为道德家呢？按照孔子的言论，要做到‘仁’与‘礼’，达到内圣，才能成为一个合格的统治者。而内圣是外王的前提和基础，外王是内圣的自然延伸和必然结果。修己自然能治人，治人必先修己。只有道德与政治的统一，才能完成由“内圣”到“外王”转变。
这些其实在座的都学过，现在老调重弹不止是加深记忆，而是赵柽要借此整顿官风，统一思想，避免党争悲剧重演。当然忠君爱国也是要反复的强调，让他们时刻铭记要做一个为国为民的忠臣。不要没蛋的事儿自个跟自个掐架，和皇帝‘斗勇斗智’，当前外有强敌未灭，最主要的事务，就是富国强兵
朝中这边皇帝开始整风，西征军也没闲着。高宠夺取了北庭后，击败了西辽军后的赵礼也领兵前来会合。欢欢喜喜过了个年以后，两人分兵取了庭州和伊州，将天山北麓尽数收入手中，待四月冰雪稍融，高宠便率领大军越过天山直取高昌。
高昌回鹘以高昌城得名，也因城池而强大起来。此城凭着占据丝绸之路的重要地理位置成为连接中原、中亚、欧洲的枢纽，是当时西北地区通向国外的窗口，发展为西部最繁华的城市和商品贸易地。经过回鹘人多年的经营，经济上的繁荣富庶使高昌一度成为西北地区政治、文化的中心。波斯等地的商人带着苜蓿、葡萄、香料、胡椒、宝石和骏马来到高昌城，又从这里带走中原的丝绸、瓷器、茶叶。
富庶没有给高昌带来和平，反而引来无数人觊觎，因此数百年来战争不断，高昌人便建起了城池抵御入侵，经过百年的扩建、整修成为西域的一座坚城。西征军在城外五里扎下营盘，宋军到来的消息早已传到了城中，此时是四门紧闭，高昌人欲凭借城高壕深坚守。
高宠和赵礼两人在宿营后亲自到城下侦察，两个人不是没有见识，但还是被高昌城的雄壮和威武所震撼。整个城池呈现不规则的正方形，周长达十二里，城高五丈有余，厚有四丈多，皆是夯土筑造而成。据俘获的当地人说，每层夯土厚只有三寸，细密结实，刀砍枪戳不入。为了增强城墙的牢固性，每层夯土层之间掺杂少量的土坯。更让人不可思议的是城门皆是钢铁铸成，而汴京城门也不过是只包了层铁皮的木门。
城池的布局与中原地区的都城相似，分为外场、内城和宫城三部分，内城位于城池中间，宫城位于内城的北部，成长方形，是三城相套的结构，进攻起来也要层层剥皮。作为都城城中人口有数万，集中了全国的半数之多，粮草储备也肯定充足，利用长期坚守。而且城中建筑物高大，街道纵横地形复杂，即便攻破城池若是发生巷战必然也是一场恶战。
高宠两人探城回营后心情不免沉重，他们此次出征炮兵所携的都是轻型火炮，而高昌城坚壕深，本是最为薄弱的城门都是铁的，这给他们攻城带来了很大的难度。更为让人心焦的是大军每日消耗的粮草都是天文数字，现在他们离国万里单靠国内补给以不现实。而西夏方面虽然已经出兵，但是正与西辽军在柴达木河一带激战，双方互有胜负，运输粮草的辎重队被堵在凉州地区，一时无法到达。
如果只单纯的攻下高昌城对西征军来说并不是什么难事，但是如果伤亡过重导致兵力短缺，则无法分兵屯守，很可能是攻下了却守不住，所以必须调整进攻的策略（。。）
。。。
第三百六十七章 兵临城下（）
‘亦都护’突阙语的意思是幸福的君主，可毕勒哥此时丝毫感受不到幸福。自从去年与大宋起了冲突重新归附西辽后，他们便拒绝大宋的商队经过高昌，而大宋作为报复措施不仅派兵征讨，且联合西夏断绝了其通往中原的商路。无奈之下高昌只能走更为艰险的碎叶路，这不仅要忍受所经鞑靼人各族的盘剥，还要支付女真人的重税。但随着宋军攻下镇州，击败乃蛮部后这条路也走不通了。
高昌的繁荣是建立在兴旺的东西方贸易基础之上，其中相当部分是通过‘朝贡’的形式进行的，而今年毕勒哥为了持续与中原的贸易，授意所属藩国各自为政向大宋纳贡以期减少损失。可反馈回来的消息极其令人沮丧，大宋拒绝给予他们贡使的身份，这样一来别说巨额回赐了，连路费都赚不回来，传说有的‘贡使’连代步的牲口都低价处理了。
更令毕勒哥不安的是大宋已经派出水军驶往波斯，准备扫荡沿途海盗，惩戒抢夺大宋商船的塞尔柱，彻底打通并控制海上贸易通路。他知道大宋一旦成功，海上贸易必将逐渐代替陆路上的贸易往来，而海路虽然风险也大，但是比之陆路运载的货物要多上几十，甚至百倍，用不了几年就将终结高昌在丝绸之路上不可替代的地位，没有了商业的支撑，高昌也将很快陨落，成为沙漠中的又一座废城。
远的不说，现在高昌就有点撑不住了。从去年开始各地到达高昌的商队遇阻引起惶恐，毕勒哥担心这些人一去不回头。又想着大宋会很快屈服，因此他下令大量收购商队的商品。包括马、独峰骆驼、大尾白羊、室刀、镔铁剑、弓箭、盔甲、玻璃器、瑜石、瑜石瓶、硇砂、玉石、玉佛、玉鞍勒、玉辔、玉带、玉越斧、琥珀、象牙、翡翠，真珠、胡黄连、香药、**。花蕊布、宿绫、褐、杂物等。另有龟兹僧人献梵夹、菩提印叶、念珠、舍利、佛骨等等。
本想是给各地商队个希望，让他们依然走回头路，再者自己低价收购，届时大宋商路重开还能高价售出大赚一笔。没想到大宋皇帝这次做得如此决绝，派出大军西征，要灭了他高昌，这些东西自然也就砸在了手中，没准就成了宋军的战利品，就真是血本无归了。毕勒哥看着仓廪中堆积如山的货物是欲哭无泪，心在滴血啊！
而想到自己的盟友们，毕勒哥除了无奈就剩下无奈了。当初得知大宋要联合西夏用兵之时，他就遣使带着重礼贿赂了李乾顺，让他支开了紧跟大宋的察哥，给大宋玩儿了个釜底抽薪，使其放弃了出兵计划。然后又给买通了阻卜部和乃蛮部让他们沿途阻击宋军，答应他们事成之后再有厚礼降宋。没想到李乾顺收了礼不办事，耽搁了一阵又反悔了。而那两部更是不顶事。让宋军打得屁滚尿流基本灭族了，钱是省下了，可他不愿意啊！
其实毕勒哥还是将最大的希望放在了西辽上，这是他们的传统盟友。也是实力最强的伙伴，他以为能够与大宋打个不相上下，保自己平安。没想到的是也不顶事。宋军万里跋涉而来，正是人困马乏之时。西辽军却被宋军杀得人仰马翻，连六部大王萧翰里剌都被俘了。最后还是宋军放了他们一马，否则就是全军覆没。而据说打败西辽军的只是宋军的辎重队，主力根本没出手。
可现在连西辽都可能指不上了，年初之时，西辽称塞尔柱帝国要发兵进犯，不但无法派出援军，连部署在柴达木河防御西夏的军队也要撤走。毕勒哥听了是大惊失色，宋军已经够自己受的了，西夏再抄了自己的后路，还不灭了国啊！马上派人出使西辽，好说歹说又送礼、又说情，才勉强留下三万西辽军没走，现在和西夏军打了一个月了，胜负未分，还不知道结果如何。
毕勒哥得知宋军攻占北庭后，其余两州纷纷派人求援，可西辽人都打不过他们，自己如何是对手，只能命他们坚守待援，其实心中已经放弃了天山以北的地盘。以后便大雪封山没了消息，他在不安和焦虑中熬了一个冬天后，果然不出所料天山以北全部失陷，宋军也很快兵临城下，将城池围了个水泄不通，他也只能盼着自己能依靠坚城固守，待宋军粮草耗尽后自行退兵了
在宋军到来的第三天，宋军大营开始前移在城前二里扎营，从城头上已经能看到连绵不绝的营盘，夜里可以清晰的听见宋营中的更鼓声，但并没有发动进攻。毕勒哥是彻夜难眠，他自称‘阿斯兰汗’，也就是狮子王的意思，可他却是个守成有余进取不足，还有些怯懦的君主。想想也是如果他有坚毅的勇气，加上足够的军事才华，他便不会屈居别人之下，处于屈辱的附庸地位。
有这么一位头儿结果便可想而知，高昌城在大兵压境之下瞬间处于绝望的边缘，惊恐和沮丧降临在每一个人的心上。有大臣提出应遣军出城与宋军一战以提振士气，毕勒哥却以为先看看再说，但是城中军民惶恐不安也需安抚，于是他领着众臣上城视察城防，借以稳定人心，表明国主和他们在一起。
毕勒哥扒着城墙向南张望，虽然他不精通军事，可没吃过猪肉总见过猪跑。便见宋军营盘连绵数里，旌旗蔽日，营外有游骑往来游弋逼至城下，若没有城壕阻挡恐怕直接就到城根儿了。而宋军这几天似乎也没闲着，他们在城外三箭之地开始掘壕，似乎要以此锁城，可其它三个方向却没有什么动静，他有些弄不清宋军要做什么了。
“右将军，看宋军营盘如此密集，应不下五万人吧？”毕勒哥扭脸问道，高昌武官系列，最高级军官便是左、右卫将军，其次是建武、威远、凌江、殿中、伏波五将军，国主亲临前线，他们自然也得相陪。
“大汗，以臣看应不少于十万人，他们的辎重队不是普通的民夫啊，也应计算在内！”右卫将军合力该答道。
“那宋军只在南城掘壕是何用意，难道要阻我军出城吗？”毕勒哥又问道，听完回话他有些心虚了。高昌人口不超十万，常备军也只有万人，得知宋军攻取北庭后他将龟兹和焉耆两州的守军全部调集到高昌城，并命各部族军入城防守，七拼八凑之下勉强够三万人，两军兵力相差悬殊，他不免心怯。
“大汗，臣以为敌军怯战，掘壕乃是防止我军出城袭击，于是挖壕拦阻！”合力该答道，他是十足的主战派，一直主张应该全力抗敌，而不能将希望寄托在西辽的援助上。
“敌众我寡，你以为如何应战？”毕勒哥点点又问道。
“大汗，敌军远来人困马乏，我们应趁其立足未稳出城迎战，他们以壕沟阻挡我们出城的道路，便可从东、西两门出城侧击！”合力该献策道。
“有理，不过本王以为周围各部皆以撤至大漠中，宋军无法得到粮草坚持不了几日，只要我们坚守城池，他们粮草耗尽必然会自行撤离的！”毕勒哥嘴里说有理，可心里还是有些含糊，依然不主张出城力拼。
“大汗妙计，我们可遣军偷偷出城，趁青草还未发芽之时放火将城池周围绿洲的草木尽数烧尽，敌军无法放牧，必然要消耗大量的粮食”合力该话说了半截突然听到城下一声轰响，一个黑影迎面袭来。
“啊”毕勒哥正支楞着耳朵听下文呢，城下火光一闪就是一声巨响吓得他一缩脖，不知道什么东西擦着王冠就飞过去了，紧接着就听到‘噗嗤’一声，热乎乎的东西糊了他一脸。他抬袖擦了一把回头查看，身后的合力该没了，一个脑袋没了的尸体倒在他身后，吓得他大叫一声。
“保护大汗！”没等毕勒哥弄清楚怎么回事儿，一群兵丁拥上来护着他就向城下跑。等到了城下看到抬下来的尸体他才意识到刚才是宋军向他们发炮，自己躲过去了，合力该倒霉了脑袋被个拳头大的铁球砸没了，自己脸上溅的正是其脑浆，毕勒哥不由的一阵恶心，‘哇哇’地呕吐起来！
战斗还未开打，便损失了一员大将，毕勒哥也被合力该的惨状吓得破了胆，他清楚的看到宋军发炮的地方离城头足有三箭地，这么远的地方都能打得到，看来宋军装备的火器名不虚传，出城接战恐怕连城门都出不了就被打死了。因此他绝口不提开城接战了，只是命人严守城池，监视宋军的一举一动，同时趁着宋军没有完成合围再遣人前往西辽求助，哀求耶律大石再派兵来救。而朝中自合力该死后也再无人主张出城接战（。。）
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第三百六十八章 炮火袭城（）
高宠和赵礼两人面对高昌城这个乌龟壳有些犯愁，按说宋军这些年从西夏的夏州城、灵州城，到辽国的大同城，金国的燕京、大定和临潢府，哪一个都是数一数二的坚城，积累了不少经验。而赵礼又是如今宋军中首席的军事理论家，精研古今战例，熟知各种攻城战术，可现在也有些头疼。
采用奇袭吧，高昌城门紧闭连只苍蝇也飞不进去；用偷袭吧，城池别看是夯筑的，可墙面溜光连个着力点都没有，除非皇帝驾到用‘仙法’飞进去；搞强攻吧，伤亡大不说，这里地理和灵州倒是有些相似，周边缺乏高大的树木无法制造攻城器械，要到几百里外的天山上去伐；若是围城，这里不比它处，高昌富得流油城中积粮甚多，吃个一、两年不成问题，绝对能耗的过他们；弄个里应外合吧，这里不是北庭，城中只有情报司的十多个探子在里边，有心无力啊！
赵礼这时方知皇帝曾说过的‘每场战斗都是不能完全复制的’这句话是多么的正确。两人议了半天想到皇帝说过的‘震慑’战术，其核心便是心理战，通过对敌方重要目标的袭击，使敌人产生恐慌，动摇其继续抵抗的决心，达到结束战争的目的。
两人想了想，觉得他们自身还是有优势的，而他们最具有力的武器还是火器，虽然轻型火炮无法炸开城门，但是其威力也足以震撼敌军，尤其是像高昌这些还没真正见识过火器威力的土豪们，看到猛烈的炮火袭城后是不是还能淡定的待在城中。能不能顶住内外的压力
宋军装备的第二代轻型火炮包括速射炮和臼炮。速射炮可以发射实心弹和霰弹，发射十斤实心弹最远射程能达到四百步。有效射程在三百步左右。霰弹的有效射程在二百步，再远便无法穿透铁甲；臼炮可发射实心弹、开花弹和燃烧弹。十五斤的实心弹的有效射程在二百步，燃烧弹和开花弹相比之下轻很多，射程也响应增加，能达到四百步。
现在由于有城墙的遮蔽，臼炮受到的影响还小些，但速射炮弹道低在城墙面前无能为力了。为了能发挥两型火炮的威力，高宠和赵礼想到了筑垒的方法，就是利用沙土堆砌炮阵地，高度与城墙齐平。甚至超过城墙的高度，那么可以有效的提高火炮的射程，同时可以利用高高的土垒观察城中的情况，做到有的放矢。
赵礼经过计算得出结论这个方案完全可�