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高宠和赵礼接到圣旨后也不敢怠慢，立刻传令整军准备所需物资，同时和陈东进行交接工作。考虑到后续人马到来尚需时日，而大军一旦离开很可能会有人前来争夺。所以商议后西征军留下一旅辎重队在此，一来可以筹措和接受物资，二来也能担任守城之责。
三日后西征军再次踏上西行的道路，他们翻越了杭爱山脉沿扎布伦河而行，虽然仍是在戈壁沙漠中穿行，但河流两岸有了诸多的绿洲和水泊，不用为水源发愁，可这时的西北已经是深秋的天气，错过了最佳的进军时间。如果是夏季行军途中的绿洲便可提供充足牧草供战马食用，减少后勤的供应的压力。可现在草木枯黄，一些季节河流已经干涸，使大军不得不额外携带些马料以备不时只需。
由于是大队人马行军，又携大胜阻卜部胜利之威，那些马匪哪里敢靠前，而那些在此游牧的部落也早早避开，以免遭受兵灾。因此一路走来十分的顺利，无人敢上前来试试宋军的刀锋是否锋利。经过二十余日的急行军，大军进入蒙古高原的西部，阿尔泰山已经在望，只要再翻过眼前的这座山就进入了高昌地界，可没想到在这里遇到了劫道的。
而敢于挑战大宋西征军的便是生活在这里的乃蛮部，他们属于古代突厥部落，初居谦河地区，后始逐步南迁，散布于阿尔泰山一带。东邻克烈，西至也儿的石河，北抵吉利吉思，南界畏兀儿。信萨满教、景教与佛教，是当时蒙古草原上最文明的部落，有自己的文字，已脱离了原始的部落阶段﹐具有简单的国家机构，其国君专称为太阳汗。
契丹灭亡，女真渐衰，乃蛮人成为蒙古高原诸部中国大民众、势力最强的大部落，拥有精良、庞大的军队，经常同周围克烈部发生战争，争夺土地和草场，也算是西域的一方霸主。当他们得知大宋的军队到来，马上调集了数万军队拦住了他们的去路。
这次西征的主要对手是高昌人，也做好与漠北的游牧民族作战的准备，但是由于耽误了时间，高宠并不想与乃蛮人发生冲突，以免在此纠缠不清影响行军。由于乃蛮部和另外一个同属突厥部落的回鹘人关系密切，而回纥人的祖先卜古可汗也是汪古人的祖先，所以汪古部同乃蛮部有特殊的联盟关系。
熟人好说话，高宠便遣军中的汪古人前去和其谈判，告诉他们宋军是去攻打高昌的，只是借路通过，无意抢夺他们的地盘，也不想和他们发生冲突（。。）
。。。
第三百四十章 漫漫西征路（五）（）
前往乃蛮汗国谈判的汪古首领很快便回来了，而且少了一只耳朵，他向高宠哭诉了经过。乃蛮人以为他们汪古人先是背叛契丹投降了女真，现在又投靠了汉人去攻打高昌的回鹘人，表示他们已经不再是回鹘人的朋友，而是他们的敌人，想要离开除非交出所有的武器和财物，否则就只有开战了。
“礼哥儿，乃蛮人如此无礼，我们看来也只有一战了，否则他们与高昌合流将是很大的麻烦！”高宠听完后赶紧找医生为他医治，又好生安抚了一番将他送回营中休养，沉着脸对赵礼说道。
“宠哥儿，依我看乃蛮人不一定是看在与高昌同宗的份儿上为难我们！”赵礼看出高宠压着火，憋着气，笑笑说道。高宠虽然不能算是原王府的人，但是他和皇帝同受教与何去非门下，后来又参与了襄邑军的组建，而为人又十分豪爽诚恳，因此与他们都十分要好，私下都是以兄弟相称。
“哦，那是为什么？我们过去从未与乃蛮人打过交道，更没有发生冲突的可能，难道是因为看着我们不顺眼！”高宠没好气地说道。
“呵呵，包袱沉了，总会招来贼的！”赵礼拍拍腰包笑着说道。
“你是说乃蛮人看上了咱们的财物？！”高宠扭脸看看赵礼疑惑地说道。
“嗯，乃蛮人在着荒蛮之地日久，周围又没有什么财主，猛然看到咱们这么多人口、马匹和辎重当然会以为是肥羊送上门来了。而他们虽未去过中原，可肯定从往来的客商口中听闻过我们大宋的富庶。自然想要敲诈一笔买路钱了！”赵礼点点头分析道。
“呵呵，他们吃掉咱们也得看看自己的牙口。不怕被崩了牙噎死！”高宠也笑了，这帮货也太不知道天高地厚了。他们连契丹都打不过，不得不任其统治二百多年，若不是女真人灭了契丹解放了他们，恐怕还年年纳贡呢。现在居然敢向连女真人见了都望风而逃的宋军挑衅，那不是活腻歪了吗！
“他未咬过当然不知道有多硬，而其在这个地方称王称霸惯了，自以为是天下无敌，当然也就不会将我们放在眼中，恐怕在他们看来也只有女真人才能和他们一较高下呢！”赵礼说道。
“那礼哥儿以为如何处置。难道还让咱们给他们送上买路钱吗？”高宠有些无奈的说道，对于这些孤陋寡闻的家伙还真没办法，可现在他们急于赶路，真心的不想与他们打这一仗。
“若是他们起初张嘴要些钱也无所谓，可是他们不该割了使者的耳朵，这不仅是对汪古人的羞辱了，而是对我们大宋的蔑视。如果我们再与他们谈钱，不止是让乃蛮人更加猖狂，而且会极大的打击我军的士气。尤其会让追随我们的那些鞑靼部族寒心！”赵礼说道。
“礼哥儿的意思是决心一战，让乃蛮人知道谁才是老大！”高宠知道赵礼做事一向严谨，从不轻易言战，此次却主动要对乃蛮人动武。他再次求证道。
“不错，乃蛮人辱我使者，这个理由已然足够了。且乃蛮人控制着通往高昌的山口。我们此次若是委曲求全，给他们一些财物只会激起他们更大的贪心。以后这条路此后恐怕就成了他们的财路了！”赵礼点头道。
“嗯，既然要战则不若早战。礼哥儿以为怎么打为妙！”高宠言道。
“我们在此不能久留，因此以速战速决为上，一仗决胜负，而且要堂堂正正的将他们击败！”赵礼想了想说道。
“好，那明日我们就摆开战场与其分个胜负，让他们明白天外有天的道理！”高宠言道，两个主官都决心要战
次日清晨饱餐过后的宋军开始向阿勒泰山口运动，为了防止乃蛮人的袭击大队人马结阵而行，将中军和辎重护在中心，猎骑兵在大队左右两翼外围游弋。行不过二十里，便有斥候来报，前方出现乃蛮人的大队骑兵，人数不少于三万。
紧接着两翼的猎骑也发出警告，左右出现了敌军多股小队游骑，与他们发生接触，似乎在寻找宋军的破绽。而后军的龙骑们已经进入了战备状态，尾随而来的敌军数次欲冲击行军队列，但发现宋军戒备森严无几可乘，又讪讪退去，但是人数在不断的增加，骚扰也愈加频繁。
高宠明白这是游牧民族最常用的作战方式，这就如同他们日常的狩猎一般，前边堵住，然后以骑兵往来奔驰惊扰躲藏的野兽，让他们不断的奔跑躲避，不由自主的向中心地带躲避，他们则逐渐收拢包围圈将野兽驱赶到一处。最后便是对惊慌失措，四处乱撞的野兽的屠杀。
而敌军现在做的就是让宋军感到自己被包围，当他们一旦因为恐惧出现混乱而露出破绽，在大军周围游弋的乃蛮人便会发起一次次的进攻，直至打开缺口。然后就会遣精兵趁机突入扩大突破口，随后大队人马就会突入，以穿插战术将大队分割成数块，使对手难以相互支援。待被围者试图突围的时候，他们就后随后掩杀，将对手吃掉。
而乃蛮人却不知道他们眼前的这股宋军自建军之日起所接受的训练，就是针对西北游牧民族的战术特点而进行的，他们这些伎俩是难以撼动宋军大阵的，严密的防守也让其无法找到破绽，简直就像是狗咬刺猬无处下嘴。而狡猾的宋军一直靠着河岸行军，使他们无法发挥自己来去如风，进退自如的优势，只能像狼群一样尾随，等待宋军放松警惕的那一刻，他们不相信宋军能一直不知疲劳的走下去。
果然乃蛮人的耐心终于得到了回报，大路拐了个弯渐渐远离大路，进入一望无边的草原，阿尔泰山顶峰上的白雪已经历历在目，开阔的地形可以最大限度的发挥他们骑兵的优势。于是乃蛮人的围猎开始了，他们以小队结成大队从各个方向围了上来，骚扰也变成了一次次的冲击，宋军也将外围的游骑全部撤回本队，收缩防御圈。
“停止前进，就地布阵！”时间已近正午，眼见敌军越来越多，乃蛮人大队人马已在他们前方的道路上集结完毕，高宠下令道。
“大帅有令，就地布阵！”命令一出，传令兵立刻飞马奔向各部传令，接令后前军沙漠军立刻向两翼展开结成两个半弧形防御阵押住阵脚；随后步军一旅向前成四排横队构成第一道防线，其间布置了机枪阵地；步军之后便是展开的炮兵阵地；再后则是龙骑护住的中军；而辎重支队也以大车围成车阵，将牲畜和粮草屯于中间；步军二旅则面向后列阵，布置拒马，对外防御；猎骑旅和各部协从军穿插于两翼之间，游弋于大阵之外，驱逐靠近的敌军
行军的队伍转换阵型之时正是最容易受到攻击之时，但是乃蛮人却没有敢妄动，他们已经看出这支部队的不凡。近十万人的大军在行进间一声号令之下，便相互掩护依次展开，迅速结成一个巨大的方阵，行动时丝毫不见混乱，如同排练了无数次一般，当然更没有给他们留下可以利用的破绽。
“大汗，我们是不是开始进攻？”眼见敌军大阵布置完毕，而大汗却没有任何动作，乃蛮军大帅里比尔有些着急了，再次请示道。
“看看再说，不可盲动！”乃蛮的太阳汗从商人们口中听说过大宋是个富庶无比的国家，他们的军队掌握着一种神秘的火器，可于三、四百步外取人性命，而其中的大杀器发射时会发出雷鸣般的巨响，爆炸时周围十丈内的人马非死即伤，这些传说前些日子从镇州逃来的阻卜人口中得到了证实，现在他观宋军进退有据，防守严密，不由的谨慎起来。
“大汗，敌军现在下马休息，正在用饭正是杀他们个措手不及的时候，在下愿领兵前去将其主将擒来献于大汗马前！”里比尔请缨道，眼看着敌军阵势已成，他心中更加焦躁，现在敌人居然在他们虎视眈眈之下吃起饭来，这真是太欺负人了，不知道自己也领人追了一上午了还粒米未进吗。
“再等等，敌军敢在我们大军前从容用饭必有所依仗，说不好已经布下陷阱等我们上前！”太阳汗舔了舔嘴唇再次拒绝了里比尔的建议。
“大汉，既然如此我们是不是也下马休息吃些东西，儿郎们也是跑了半日人困马乏，人也饿了，马也该饮水啦！”里比尔心中有气，可也不能眼瞅着敌人吃饱了喝足了来揍自己，咱们也借机吃点吧。
“嗯，也好！”太阳汗想了想答应了，可就在命令下达，大家刚坐下一口水还未喝下去的时候，突然敌军那边号声响起像是要发起进攻，大家赶紧扔下吃喝，抓起刀枪上马准备迎战（。。）
。。。
第三百四十一章 漫漫西征路（六）（）
当乃蛮人听到敌军阵中响起阵号声时，准备小憩片刻的他们立刻全力备战，可等了好大一会儿那边却又安静下来，大阵也没有丝毫的变化，只是吃饭和警戒的人换了班儿。大家一琢磨是双方头次见面语言不通，当然军中的联络信号也大不相同，这是人家开饭的号声，咱们是闹了误会。
乃蛮人想明白了再次下马铺开摊子准备补充下体力，这回倒是吃上了两口，敌军那边号声鼓声再度响起，大伙儿听着不对又急忙扔下食物爬上马背，这次宋军大阵依然没有进攻的迹象，反而开始卸车搭建营垒，看这意思是不准备走了要在群敌环伺下宿营。
“进攻，踏平敌人的大阵，抢光汉人们的财物！”太阳汗虽然不知道汉人有‘一鼓作气，再而衰，三而竭’的说法，可被人家耍了两道的滋味总是不爽，也知道再折腾两回自己这边士气全无，下令发起攻击。
乃蛮人虽然一只脚已经迈进了文明的门槛，但是战术却还停留在原始阶段，依然是依靠大规模的骑兵冲击战术破阵，然后靠与敌肉搏击溃敌人，在敌人逃跑时予以歼灭。这种作战模式自然以他们生活的地域和方式有关，可主要还是受制于武器装备，也是种不得已而为之的战法。
西域地处偏僻荒凉的西北，文明程度远低于中原及吸收了中原文化的女真人和党项人，这导致他们制造武器的工艺落后。由于骑兵不同步兵，不可能携带具有很强杀伤力但笨重的强孥。而乃蛮人制弓技术落后，使他们只能配带一些小弓。导致骑兵的骑射非但射程不长，而且杀伤力不大。对一些重装甚至只是具有中等防护能力的步兵都不能给予有效的杀害。
因此，西域游牧民族的骑兵当时配备弓箭主要还是用于防守，当哨骑在被敌人发现需要逃跑时候，一般都是先用弓箭让敌人与其保持一定距离，以方便逃脱。或在对付步兵和其他轻骑兵的时候，在接近贴身肉博的之前先给敌人一定的杀伤，起到扰乱敌人的作用，以为方便冲刺到敌人面前时候的肉搏！
另外，还有一个要命的缺点便是骑兵的骑射通常命中率其实不高。这是因为在马匹上既要平衡身体，又要掌握马匹的方向，还要把握命中率，的确是难度非常高的事情。因此要训练出一个命中率较高的骑兵的训练难度不亚于现代对特种部队的训练。加上前面所说的骑射射程和杀伤力的问题，导致很多部落和游牧民族都不愿意或觉得不值得花这么多时间和精力在训练合格的骑射手方面。
而这种情况的改变还要等随宋军出征，现在正在左翼备战的那位蒙兀部首领合不勒的孙子的孙子，天才军事家铁木真对弓箭和骑兵战术改革后才发生了翻天覆地的变化，使其得以横扫了半个世界。现在的乃蛮人当然是无缘知晓，更别提运用于战争中了
面对纵马而来的乃蛮人骑兵宋军并没有向过去一样排兵对冲。而是全面转入防守，连两翼的骑兵也退入阵中。高宠这么做一是因为此次西征道路遥远，因而作为骑兵冲锋作战的骠骑并没有编入军中，而以龙骑与敌对冲虽然也不会落下风。可必然造成较大的损失；二是这些游牧骑兵最为擅长的一招是打不过就跑，一旦此战不能予以重创，而是让他们跑了。再想找到他们可就难了。再者其熟悉地形，化整为零。四处骚扰也是件很麻烦的事情。
考虑到己方不能在此久留，又不想留下后患。因此高宠清楚必须趁其集中大部兵力与己方决战之机给其毁灭性的打击，为以后的经营打下基础。所以高宠决定使用襄邑军初期最常用的战术——防守反击，在防守中依靠自己火器上的优势消耗敌人的力量，而保存己方的实力，在其付出巨大的伤亡后再展开反攻，予以围歼。
“开炮！”望车上的瞭望哨看到敌军已经进入射程，立刻报知大帅，高宠下令以炮火拦截。
“速射炮，实心弹，五百步，射击！”
“速射炮、实心�