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“花纹？”一声戾啸突兀地出现在这里，“是不是那种金色流云一样的龙纹？”
“剑灵？真不多见，不过你这么一说的话，应该是。”刺客注意到了伯特的血色巨剑。
“如果真的是那金色流云龙纹的话，那个人就和当初破坏传送阵封印工作的人是同一个了。这么一算，这已经是他第二次暗害我们了。”剑灵戾啸着，“当初那个执灵的记忆还是蛮清晰的，是那种非常雄壮大气的金色龙纹，水貂皮靴子。”
“我们可一下子找到了当初的犯罪分子啊。”利尔有些兴奋。
刺客微微颌首：“我会去做的，金色龙纹的靴子。”他退后两步，把自己重新裹进了阴影之中，“再见了，土豆，桌子永远铭记着你。”
“同样。”沃兰娜向他笑了笑。
刺客跃出窗外，他的身影在战歌都的屋舍顶上跳跃着。风声阵阵，他停在一户人家的屋顶上，喘了两口气，然后继续移动。
他没有发现，屋下的小巷中，四个幽灵一般的人正在追逐一名手持银剑的战士。
被追逐者似乎已经受了很严重的伤，他渐渐体力不支，脚步越来越慢。而后面的追逐者似乎体力无限，而且力量强大，死死咬着被追逐者。一分钟，两分钟，他们的距离正在迅速拉近。很快，被追逐者倒在了地上，追逐者接近了被追逐者。
“终于抓住了你，骑士。”一个漆黑的幽灵一样的人蹲在骑士身边，微笑着注视已经虚弱无力的猎物，“我们会把你带回去，带回幽暗洞穴中。”
“你们不会得意太久的。”罗兰充满希望地微笑着，他心里有些沮丧，只有两条街他就可以跑到莫尔克侯爵府寻求帮助了。但现在却已经来不及了，一整个白昼他都在逃亡，但入夜时，四面八方的攻击者还是把他赶回了战歌都。
从北城门一路狂奔，他的体力已经彻底透支，再也无法支持任何的战斗。罗兰扫视着这些残忍而且狡猾的生物，轻轻说道：“三个侯爵，一个子爵，你们为了对付我，派出的还真是些强者。不过呢……我相信伯特一定会明白我对他所说的那些话是什么意思的，他会找到我，找到你们，并把你们污秽的巢穴燃烧殆尽。”
“够了，罗兰，自诩正义者。”一个黑影冷冷地说着，“你会完蛋的，彻底。”
“十天后，你就会变成骸骨，冰冷的尸体。你的正义之血将会养育出最恐怖的生物，届时，整个阿塔克帝国都会被夷为平地。”另一个黑影缓缓说着威胁性的话语。
“……”罗兰没有说话，只是看着月光。
一百零一、不速之客（）
现在，阿塔克帝国的一切烦愁都可以暂时放下来了，因为一个盛大的节日即将举行——神恩节。这是阿塔克帝国的传统节日，用来祭祀战神阿塔克。在这一天，所有阿塔克人，无论身处何地，无论身处何境，都会欢欣鼓舞。这个节日已经举行了整整五千年，从最早的阿塔克部落，到阿塔克王国，至阿塔克帝国；从阿塔克王朝，贝多兰克王朝，到如今的索兰铎王朝，这个节日始终没有被废弃或者更改。
十一月二十四日，这是神恩节的日期。利尔、伯特、杰斯当早就已经离开了战歌都，他们挑了个温暖的好天气，坐上马往亚科斯镇赶，总算是在神恩节之前，十一月二十三日，回到了他们简陋但是温馨的小房子里。镇长正组织人手，将亚科斯镇布置得充满欢乐的气氛。
当镇长眯着眼睛，看到骑着马晃悠悠往广场上移动的那些年轻人时，差点没认出他们来。一行人风尘仆仆，没来得及给镇长打招呼便转进了小巷中。
一路上看到的人都是轻松而欢快的，诗人念着《微笑》，孩童在街上玩闹着，工匠坐在台阶上互相吹牛，守卫们放下了兵器，打着哈欠谈论新传闻。酒馆里连续三天酒水打折，人们蜂拥而入，在里面挤成一团，喜悦之情洋溢于表。铁匠铺里的生意也红火起来，人们忙着打造剑和盾，商店也人满为患，各种酒和肉一上架就被一扫而空。
这得归功于神恩节的一个传统习俗——在神恩节，每家每户，都要在门口用挂出一柄长剑、一面盾牌，剑上串着各种食物，盾牌倒扣，上面摆着许多酒。人人都可以随意吃别人家剑上的食物、盾上的酒，并且用这种方式表达对那户人家的祝福。
于是当利尔他们男人回到家里时，连休息都顾不上，就得冲出门外，准备神恩节需要的东西。而狐依和沃兰娜也跑出屋子，打算去进行狂欢。
杰斯当溜进了长街转角的大酒馆里，朝酒馆老板大声呼喊：“战神在上，劳驾来一打葡萄酒，一打麦酒，一打龙舌兰酒，两分钟内我见不到我就死定了。”他奋力想要从拥挤的人群中走到老板身边，但喧闹的人群把他本人连同他所喊出的话语都给淹没了。
黑暗法师感觉自己快被来自四面八方的人给压扁了，偏偏这里还吵得可怕。到处都是野蛮的喊叫与怒吼，偶尔还有过于激动的人拿起武器互相攻击。服务生轻车熟路地在人群间穿梭着，想必已经习惯于这种场面了，但杰斯当可就倒霉了。
过了十几分钟，杰斯当终于来到柜台前面，他用力地砸着木头台面：“我说过的，一打葡萄酒，一打麦酒，一打龙舌兰酒。”
“卖光了。”老板大声回应杰斯当。
“是吗？”杰斯当必须尽可能喊得更有力，否则这里的声响足以把他的声音给吞噬得一点不剩，“那就来别的酒，反正是酒就行！越多越好！”
肥胖的老板笨拙地钻进柜台下面，拿出两瓶杜松子酒：“这个行吗？”
“更多的！”杰斯当说，然后举起法杖，作出要放个火球的样子。
“够了，别把我的酒馆给毁了！”老板抱怨着拿出六瓶果莓酒、四瓶杜松子酒、两瓶果酒，递给杰斯当，“神恩节快乐，总共两个金币。”
“给你，神恩节快乐！”杰斯当费力地从口袋里取出两枚金币递给酒馆主人，然后把酒揽到怀里，奋力挤出人群。地上又滑又黏，想必许多人把酒给洒到地上了。杰斯当抱着酒，离开了酒馆，冲回了自己的房子里。
“神恩节的常例活动！”杰斯当对着客厅大吼，利尔正站在高高的梯子上，往魔法灯上装饰各种东西，包括他自己制作的手工星星、缀带与花饰。伯特提着一个大布袋，往里面拿出牡蛎、烤鸡、烤牛、牛奶、鲑鱼、腊肉、牛油、无花果、蜂蜜、面包、奶肉、烧鹅、羊肉、栗子……摆满了整个桌子，他的手都快酸了，但袋子里的东西一点也不见少。
狐依买了无论数量还是种类相当多的糖果，从巴掌大的麦糖到手臂粗细的拐杖糖应有尽有。这些盛产于庇护之地的甜食曾经祸害了无数女人和小孩，上至贵夫人、公主、国王和骑士，下至农夫和猎人，都对这种食物有种别样的迷恋。
沃兰娜就更夸张了，她将衣服堆成了一座小山，无数倒霉的水貂、熊、天堂鸟和棉花、亚麻葬身在这堆衣服当中。不得不说，女性确实是一种神奇的物种。她们能买来许多许多的东西，却又能一瞬间把它们变不见，更特别的是，她们的衣柜永远装不满，有人猜测女人的衣柜被施加了祝福，都被变成了一个空间戒指。
这当然是无稽之谈，但杰斯当倒是挺相信这个说法的。因为印象中，沃兰娜确实能买来一堆东西，却在几分钟后把这里弄得一干二净，井井有条。过了几天，她又会拉着杰斯当的手再买来一堆东西。她几乎是一整年三百多天都能穿不重样的衣服，很难相信这样一个对新衣服无穷热爱的女孩居然是一个刺客，还是著名杀手组织的刺客。
“喝酒为了未来，我们畅饮！”杰斯当将果莓酒扔向利尔，利尔眼疾手快，一把接住了那装着红色液体的瓶子，然后把它喝了小半瓶。
“呃——星星……星星。”他嘟囔着，脸已经微微泛红，身体左摇右摆，可能随时都会从梯子上掉下来。他的手在打颤，但依然坚持着装饰魔法灯的工作。
“你也是，神恩节快乐！”杰斯当将杜松子酒扔给伯特，伯特一把接住，拧开瓶盖。
“今晚有什么活动吗？”沃兰娜问。
“今天是狂欢宴会，明天是许愿仪式。”杰斯当说，他自己将一整瓶杜松子酒给解决完毕，“我们会在镇子中间的广场喝酒跳舞，直到黎明！”
“你……会在明天的许愿仪式上……许什么愿？”利尔口齿不清。
“我会许愿我很健康，你很健康，大家都很健康。”杰斯当说。
“你？”利尔眯着眼看伯特。
“我会许愿我能变得更强健。”伯特哈哈大笑，然后继续往桌子上放食物。
“我要一个更软的枕垫用来睡觉。”利尔把魔法灯处理成了一座小型城堡，他对自己的成果感到相当满意。于是他从梯子上跳下来，“着眼于未来之前，得先注意一下今天的理想有没有达到……呃……是的，更软的棉绒枕垫。”
杰斯当回忆着：“印象中我以前是有一个棉绒枕垫的，后来它去哪里了？”
利尔的酒一下醒了，蹑手蹑脚地跑出了屋子。
“利尔我x！我想起来了，我的棉绒枕垫是被你给拿走了，它去哪了？”杰斯当冲出了屋子，紧随利尔的脚步，“最好别让我追上你。”
伯特也打开门走了出去，他抬起头，风吹着他。“今天一定会很愉快，明天也一定会很愉快。”他想着，然后轻松地走着。
“太阳挺好的。”他看着精神十足的桑娜尔，活动着筋骨。
一个小黑点突兀地出现在了高高的云层之中，它在洁白无瑕的云间是相当的显眼。它的移动速度很快，穿梭在蓝天中，忽高忽低。它可能在往下飞，因为黑点越来越大了。不管那黑点是什么，从天而降的除了恶兽就只有灾难……它会是什么呢？能飞得那么高的……只有……有一对庞大翅膀的……凶恶的……巨龙！
想到这里，伯特几乎要跳起来了。他跑回房屋，拿起血色巨剑，紧紧握着手中的兵器。在神恩节，一切的防卫力量都会暂时松懈，如果这个时候亚科斯镇降落了一头巨龙，整个镇子都会被夷为平地！伯特狂奔着，很快就看见了杰斯当和利尔，他们扭打在一起，醉醺醺的。
“冷静下来！”伯特分开了他们两个，声音严肃而充满危机感。
“发生什么了？啊，天塌下来了？吸血鬼溜进镇子里了？”利尔还没醒。
“我知道……伯特把盘子和碗给打碎了。”杰斯当更没醒。
“龙来了。”伯特没有说多余的话，只是简短地阐述他的猜测。
“龙？那是什么？大蜥蜴？哈，龙是什么……”利尔靠着墙壁，天上下起小雪，冰凉的雪花在他炽热的脸颊上降落，然后慢慢给他降温。
“我想起来了……有一对很大的翅膀！那是龙！”杰斯当喘着粗气，握紧法杖，“我能干掉一百头这样的怪兽，放马过来吧。”他朝半空中的假想敌挥舞法杖。
“等等……”利尔似乎有点清醒，“你刚刚说什么？”
“龙来了。”伯特重复了一边，他抬起头，黑点似乎往亚科斯镇西边飞去。
“龙来了。”杰斯当轻轻地说。
三人同时恐惧地倒抽一口冷气。
一百零二、魔族（上）（）
亚科斯镇的西边是一片茂密的丛林，遮天蔽日的树木密布此地。银白色的雪花在一棵棵大树的树杈上积压着，风一吹，树枝就不堪重负地嘈杂起来，抖落下一簇簇的冰晶。而雪花不单单只是对付树木，利尔、伯特和杰斯当肩上、头顶上也有了一层薄薄的积雪。雪越来越大了，冬天的丛林向来是寂静的，除了风吹动树枝的沙沙响声和三人踏雪的脚步声，没有别的聒噪来干扰这片难得的净土。
寒鸦似乎被惊走了，以往它们会成群结队地隐藏在密密的针叶林中，借着树叶的掩护窥视雪地上的行人。但现在，连这些冬日常客的叽喳也消失了。还有野兔和灰狍，以及它们的死敌阿斯拉格齿虎、波伊月熊，它们曾共同活跃在白色的幕布上，演绎有意思的追逐戏目——现在也都看不见了。
这绝对是从那个黑点降落后才发生的情况，因此可以得出一个让人不愿相信的结论：那个未知生物的威势，可以吓走野兽。令人放心的是，这生物肯定不是龙，如果是真的龙，那利尔三人应该已经感受到了澎湃的龙威，以及不安分的龙所制造出的声响。
“如果不是龙，那会是什么呢？”杰斯当苦苦思索着，他有点发抖，因为天真的挺冷，比往年要冷得多，“亚龙？可根据伯特你的描述，那生物可以飞到很高的地方，亚龙绝对办不到。那也许就是一些特殊的飞行魔兽，燃火的猎鹰？还是拉各斯猛鹫？它们都不好对付。”
“运气好会是角鹰兽，飞得很高，除非打扰它们，通常都是些性情温顺的和平主义者。就像庇护之地的人一样，讨厌打架，讨厌欺负德鲁伊、战士还有黑暗法师。”利尔的猜测通常都很乐观，“要不然就是可爱的自然精灵，艳丽又会魔法，掌握‘风之高翔’对它们来说不是难事。它们对德鲁伊没有敌意。”
“如果真的是什么具有极大威胁性的生物，我们可就遭殃了。”伯特晃了晃血色巨剑，让它在半空中打了个滚，阳光透过剑刃照射在伯特的微笑着的脸上。尽管那张脸在看到血色巨剑上被死亡骑士崩开的缺口时，会愤怒地扭曲一瞬。
利尔玩味地看看伯特：“你似乎需要一场让你燃烧起来的战斗。”
伯特没有应答，只是默默加快了脚步。他攥紧拳头，蓄势待发。不错的，正如利尔所说的那样，伯特需要让鲜血迸溅到他的身上，也要让血色巨剑上沾染一些真正的鲜血。这可不比普通的愤怒和好战，这是一种自尊心被伤害时的反应。血色巨剑陪了他六年，在六年里砍下过不知道几千生物的脑袋，无论是怎样的强大肉体、武器，在巨剑的剑刃下都是一触即断的豆腐渣。可现在，碰上了能与其相斗，甚至压过其一头的武器，一直对血色巨剑骄傲无比的伯特怎能忍受？
杰斯当曾经分析了一下这场灾难的原因，当时他在一张草纸上用羽毛笔写下了几句看起来支离破碎的句子，就解决了一切问题。还记得当时睿智的他用一只手撑着头，几分钟后递给伯特一张近似于涂鸦的报告：
血色巨剑被崩坏——有一种锋利度、坚硬度都可以和它相比较的强大魔法武器跟它碰撞——那玩意是哀森公爵的黑蓝剑——黑蓝剑上有各种眼熟的符文——哀森公爵能吸收力量——吸收的力量被转化为符文——伯特的血色巨剑被哀森公爵吸收了一部分力量——哀森公爵复制出与血色巨剑相等的力量——结论：哀森公爵可以吸收各种形式的力量，并且将其转化为黑蓝剑上的符文——完毕。
伯特叹了口气，然后又把它转化成前进的动力，于是继续小跑着往前赶。
渐渐的，他们发现身边的树木越来越茂密了，似乎已经来到了这片树林的中央地带，四周都成了一模一样的高大云杉，阴影把三人给笼罩住。习惯于在丛林中生活的利尔、伯特和杰斯当当然不会迷路，他们有的是办法来找到方向。
但是，似乎有一些悉悉索索的响声在丛林之中。那也许是一些狡猾的猎手，打算对他们发动致命的