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“真是值得悲伤的经历。”伯特挑了挑眉毛。
“实际上，我们还真的需要某些东西来保证安全，你这里有什么？”杰斯当问。
“有很多，就怕价格让你们忍不住把我宰了。”穆莱门廷一提到交易，之前那一份随性就更加地肆无忌惮，“我高价从矮人那里弄来了许多的优质武器、铠甲，又用优惠的价格让南方人和我开展交易。南方群岛上的人没我想象中的野蛮，只要金子足够，有一个姓莫恩卡的家族，还是很乐意售卖各种各样的宝贝给我。最让我难以想象的是，他们居然知道这些宝贝的价值，不像其他野蛮人一样，把朗基努斯之枪当做木杆卖出去。”
“我们有很多金币，还有宝石，正愁没地方用。”杰斯当说道。
“再好不过，我这里……”穆莱门廷神色巨变，他从怀里取出一颗宝石，上面正在不断闪烁红光，“暗精灵的袭击者……该死的，我来虎步城还不到一个月，路上又用了各种各样的东西来保证自己的隐秘性……他们的动作太快了。”
“放心溜走吧，我们可以拦截你的敌人，我想这足够抵消一部分价格了。”伯特举起血色巨剑，桑娜尔的光芒透过巨剑边缘，投射到他的眼睛里。
杰斯当觉得，如果这样的手段，就能使他们手里的金币少扔出去几个的话，还算不错。等到敌人一来，他就跑到“火焰炉台”酒馆里，叫上同行的其他人，接着惊动卫兵们，打算攻击穆莱门廷的人估计不会有好下场，顶多幸存两三个。凭借穆莱门廷的本领，他能立即趁着一段安全时间离开虎步城，顺便将杰斯当他们所需要的东西匆匆拿出来，没时间考虑价格。
“两百人。”剑灵戾啸道，“我苏醒的是时候。两百名速度极快的暗精灵刺客……”
“我们赶紧去‘火焰炉台’！”利尔转身欲走。
“等等，不用了。”剑灵戾啸道，“他们一头扎进魔族大军里去，自以为神不知鬼不觉。一百九十四，一百九十……他们的数量正在急剧减少，应该是被恶魔们发现了。黑夜恶鬼、隐形妖，都是能破解一切潜行技巧的可怕恶魔。他们正在撤退，嗯，不用再烦恼他们了。”
穆莱门廷再看了一下宝石，红光闪烁的频率变慢，颜色也变浅。逐渐的，宝石变回原来的透明，看不出之前它曾经疯狂地向外放射出鲜红色的强光。
“这也是南方的特产。”穆莱门廷摇了摇，“里面关着一个红色的预感精灵，每天喂一点小麦粒，就能让她毫无保留地发挥自己的作用。”
“我还以为我们会遇到一场刺激的战斗。”伯特失望地说道。
“比起这个，我更不希望有人在战斗中受伤，比如普通的民众们。”利尔皱眉。
“晚上的时候，我会去拉罗夫的庄园。”穆莱门廷说道，“商量交易的事情。”
“你怎么知道！”伯特一惊。
“有人告诉我，德鲁伊、战士、黑暗法师到二王子的麾下。”穆莱门廷说，“你们要知道，我一向是支持大王子哈达瓦，有关大力发展商业的提议的。但是一想到你们三个混蛋，我立刻取消了和哈达瓦有关的好几条交易企划，真是一个大损失。”
“那么说，我们还得道谢。”杰斯当微笑。
“拿去吧，免费的。我想你们目前没有太多可提升的空间，这个东西当做是一个小小的辅助吧。”穆莱门廷取出一条黑色的皮绳，将宝石给捆起来，把它变成一个项链，“海妖的皮，它原本被用来将七层战舰拖入深海，现在要成为脖子上的装饰品了。”
“剑灵沉睡的时候，杰斯当犯困的时候，就全靠它了。”利尔将项链挂到自己脖子上去。
此时，宝石红光大闪。
杰斯当踢了一脚利尔，剑灵直接操纵巨剑往利尔头上狠狠拍了一下。德鲁伊懊恼地收回自己之前的话，然后开始不断揉自己的头。
“它能知道附近有谁对你们有敌意。”穆莱门廷解释，“别忘了每天喂一点小麦粒。”
“一个巫医的造物？”杰斯当敲了敲宝石，里面一个本来平静的小红点，忽然开始不安地在宝石里上蹿下跳。
“不。”穆莱门廷打了个响指，“它的制作者是开珍奇生物展示厅的，卖给我的时候，他刚刚从一只犀牛的背上爬下来，脸上盖着一张蒙哥拉猿的皮，我差点用剑把他变成死猴。”
“我想南方群岛上到处是珍奇生物。”
…………
“火焰炉台”是一家规模不小的酒馆，连服务生的举止都和下层人物搭不上边，门旁的守卫举起长剑，准备干掉打算引起骚乱的酒客。通常人们会对这里的守卫啧啧称奇，绝大部分酒馆的守卫都打着酒嗝，拄着手里的剑睡觉。浓郁的酒香顺着寒风飘出来，一只只肥羊朝着冷风冲过去，仿佛前方是一个新大陆。不论如何，酒是具有极度诱惑力的。更何况这家酒吧和它的名字一样，充满火焰般的热情。
“畅饮！”狮洛高呼。
“正义！”罗兰举剑。
“青春！”小奥拉瓦拍桌。
“美女！”巴斯塔奈刚刚说完，就被同桌的其他人按在地上打。如果有什么纠纷，也可以用桌上的空酒瓶来解释……或者用它自卫。
“一群疯子。”杰斯当无可奈何地看酒馆里上映的闹剧。
二百一十一、阴谋（四）（）
现在的酒馆里原本被一片肃穆的气氛笼罩着，那是魔族大军集结在城外，即将全力攻城前的紧迫感。可是，酒客们把注意力转到这边桌子旁，一群没心没肺地笑着的人以后，就再也不感到忧虑了。风琴手刚打算试着吹出一个愉快的调子，旁边的钢琴已经开始奏鸣欢快的乐曲。诗人收起了悲伤的《龙之战争》，换上喜剧诗《落魄骑士的落魄旅途》。酒馆老板之前还在柜台后边唉声叹气，但是一个雷特宁人脸上被一双大皮靴给死死压住的场面，实在不容许他恢复笑容。桌子倾倒在一个狮人的胸膛上，酒杯在他身旁滚动……
就算最富盛名的滑稽表演家，也模仿不出如此一副场景，顶多也就在下巴沾两根狮鬃，用纸板抵住自己的喉咙罢了。狮洛一脚踢翻桌子，却将桌子下面躺着的小奥拉瓦祸害了。年轻人用有力的双臂推翻桌子，打算教训兽人，却脚下一滑，碰倒了圣骑士罗兰。
纯粹的戏剧此时正在上演，酒馆里充满了欢快的气氛。当第一个人被他们所逗笑，第二个、第三个人也开始大笑。世界上的通用语言，应该不是瑞特语，而是笑容。尽管有人还故作深沉，不愿表露出自己开怀的一面。可是如今大家脸上都挂着神恩节一般的喜悦，他们又怎能去做一个异类呢？甚至还有酒客，兴冲冲地将酒杯扔到地上，发出悦耳的响声。
杰斯当破旧的法杖不可能在这种危险性高的表演中幸存，于是他有先见之明地把法杖放到一旁，随后悄悄地溜到柜台旁边拿走一瓶酒，到角落里自酌自饮。幸好酒馆老板的眼睛睁死死盯着一个两颊通红的妙龄少女，没有注意杰斯当。
伯特和利尔肩并肩，凑到一块去喝酒、吃肉。用他们的说法，那就是“抓紧平静，享受生活”。两人别的见解或许有出入，在这一点上却毫无分歧。一个贵族扔出酒杯，玻璃制品从伯特和利尔眼前飞过去，随后砸在酒馆门口的地面上。
与此同时，一双军用锁链靴狠狠地踏在从外面照射进来的阳光中，使一片区域被阴影所覆盖。而玻璃杯正巧砸在靴面上，立即碎裂成一片一片。
“‘火焰炉台’今天发生什么大事了？”走进来的士兵惊讶地看着酒馆里的剧目，“先生们，我用五个铜币发誓，我走了三个街区，六家酒馆，唯独‘火焰炉台’里的人充满乐观。让我想一想，安塞罗的生日还没到，布鲁托也没有回来……找不出你们如此兴奋的理由了。”
“我认为您进来不仅仅是说这些的。”罗兰微笑着看向士兵。
“嗯，当然如此。”士兵沮丧地挠头，“实际上，我入伍刚刚三个月，大家都叫我‘新兵’。也许这是因为我即便在执行任务时，也依然有很多话想要说的缘故。但这是不可避免的，谁能阻止一个佐盖多玛人大声说话呢？我们家乡的习俗……”
“说重点，先生。”巴斯塔奈奋力将脸上的鞋挪开，仰起头嚷嚷。
“魔族开始攻击虎步城了，希望每一个阿塔克人都做好准备，城主葛尔多·诺撒。”士兵这才意识到自己的任务，他从怀里取出一张羊皮纸，大声念道。
“开始攻城了！”伯特操起血色巨剑，“让我们出去战个痛快。”
士兵念完之后就匆匆出去了。与此同时，一队骁勇的重装骑兵从街道上飞驰而过，隆隆的马蹄声敲打每一个人的心脏。接着，是更多的轻步兵沿着酒馆前的街道正在奔跑，重步兵的队列很快就取而代之，不久以后，两架沉重的击龙弩在街道上缓缓行进，最后，许多魔法师与神甫沉稳地行进。调集军队意味着战斗的开始，而数量庞大的军队，意味着战斗对自己这一方并不利。每一个阿塔克人，都有保家卫国的心，看到此情此景，所有人都热血沸腾。
“回去请示二王子殿下，然后我们去城墙上对付魔族！”杰斯当吼道，“我们一起走。”
大家迅速集结起来，拍拍身上的尘土，到街道上排好队伍，整齐地往拉罗夫购下的庄园奔去。街道上，许多手持兵器，身披铠甲的人都从家中走出，往兵营跑去，希望能被选中，成为临时雇佣兵，变成血腥战场上的一份子……变成卫国战场上的一份子！
整个虎步城都被阿塔克人的凝聚力所震撼。
拉罗夫庄园前，雇佣兵队伍已经整理完毕，准备出发。拉罗夫骑着战马，用长剑指了一下奔来的杰斯当等人，再指了一下队伍，示意他们立刻回到队列中去。
在行将出发的时候，一个传令兵骑着高速战马奔来，递给拉罗夫一张羊皮纸卷，随后连敬礼都来不及，迅速地离开，他的任务还很多，不能有片刻耽误。二王子打开羊皮纸卷，迅速浏览了一下上面的内容，在将里面的文字包含的意思理解后，他果断地下令：“往南边城墙去，我们的任务是防守一段城墙。”
他深吸一口气，大声吼道：“我不管你们来自于哪里，不管你们的出身，不管你们的理想——现在，我们都是强大阿塔克军团的一份子，为了我，或者为了这个国家的荣耀而战。现在，我命令你们，跟随我，前进。阿塔克！阿塔克！阿塔克！”
此时的南面城墙正在遭遇猛攻，魔族军团并非在四个方向都予以重拳，而是有意识地分散兵力，减小伤亡。“雷兽iv”在不断轰击城墙，巨型能量炮弹不但能有效地在城墙上造成裂缝，还可以将城墙上的士兵用气浪掀飞，让他们从十数米高的城墙上摔下来。面对这样的特殊攻击，防御指挥官不得不让士兵背靠城墙，几个几个地并肩在一起，抵抗“雷兽iv”的冲击波。起初这种战术还有效减少阿塔克军队的伤亡，但后来就不理想了。
强壮的恶魔领主不用梯子就能爬上城墙，它们率领着一大群中级、低级的恶魔，与阿塔克军队开始城墙战。当恶魔与阿塔克军团血战时，普通魔族也将云梯、攻城塔架到虎步城的墙上去，试图爬到墙上去，用手中的剑来得到这座城市以及里面救命的补给。
恶魔不是好对付的，阿塔克军队被重创。小恶魔让人防不胜防，而大恶魔又不是普通士兵可以抵抗的，加上地狱犬、魅魔、石像鬼等各种诡异的生物层出不穷，阿塔克军队缺少经验，在第一时间里就损失了不少优秀的士兵。
幸好城防设施没有遭到破坏，随着击龙弩的轰鸣，滚油的泼洒，箭塔的射击，以及各类机关的生效，魔族的第一波攻势总算没能打破南墙。他们扔下了一具恶魔领主的尸体，以及大量中低级恶魔，还有大概四百名魔族士兵葬身墙上。
而阿塔克军队这边，损失更为惨重，约有两千名士兵被杀死。恶魔领主的力量实在是太恐怖了，士兵被各种各样的手段给杀死，死状惨不忍睹。不少肢体在城墙上散落，后勤士兵将死者和被打散的肉泥给收拾起来，统一埋葬到军人墓地去。辨认得出名字的，给一个宁静的长眠之所。辨认不出名字的残缺碎片，就堆到一起，让他们死后也有同伴共行。
“就在这里。”一个断了手臂的年轻士兵带领拉罗夫他们走到南墙的西半段，这里有一个箭塔以及一个被固定好了的击龙弩，一旦落到魔族手里那就不妙了。
“王子殿下，请和我一起回到军营中去。”士兵习惯性地想要敬礼，却发现手臂已经断了，他仅存的一点点肢体还在试图做出一个军礼的动作。他惭愧地笑了笑，然后用另一只手敬礼，带着拉罗夫奔下城墙。像王子殿下这样的高级贵族，决不能在战场上多留一分一秒。
“我们的任务就是这里了。”伯特将头从垛口探出去，外面黑压压的都是魔族的军队。他甚至能看见对方的暗色皮肤，以及嗜血的双目。“雷兽iv”特别显眼，它们就像是一座座小山丘一样在魔族的军队中散乱地分布。而高大的恶魔，也和“雷兽iv”一样引人注目，它们中的随便一只到城头上，都会造成巨大威胁。
天空中盘旋着石像鬼和女妖，它们的手上都沾满阿塔克人的鲜血。空中优势是魔族的，阿塔克军队当然也有自己的空军，可是缺少优秀的骑手。暴躁难驯的库格巨鹰固然能成为敌人的噩梦，可是只有最熟练的驭手才敢于面对这种庞大野兽。虎步城里有五十只库格巨鹰，而石像鬼至少有一百名，空中战斗阿塔克人将会蒙受惨重损失。
“我希望我们会有更多同伴。”伯特缩回来，“大家都明白的……嗯，更多的伙伴，更好地防御。我们的下马重装骑士，以及重步兵，还有弓弩手。”
“你所希望的。”杰斯当指了一下城墙另一端，有一队大概一百五十人的士兵匆匆往这里赶来，“大概是有五十名下马骑士，五十名步兵，五十名弓箭手。”
“我有信心。”伯特握拳，眼里燃烧着对战斗的渴望。
二百一十二、阴谋（五）（）
“他们的低层士兵，仿佛眼前笼罩着一层迷雾，根本看不清现实，所以非常团结。而虎步城里的高层人物，则在不停地勾心斗角，希望能扳倒对方。所以说，我们的赢面并不小，只要能利用好这一点即可。”一只妖娆的魅魔对魔族指挥官低声说道，声音中充满了诱惑性。她的身材很好，智力过人，又能看穿人的所思所想，并且魅惑他们。
“‘滴水’计划几乎已经成功了，阿塔克人所说的‘洛丹缺口’就是一个证据。”指挥官喃喃自语，“只要可以攻克虎步城，远征军就可以得到足以过冬的补给。随后，当第二波大军到来时，就轮到我们肆意蹂躏阿塔克帝国了。虎步城的高层贵族在互相角逐吗？那就让我们看看，他们是否会为了自己的利益，使整座虎步城都陷入战火中去吧。”
“我会继续看他们的。”魅魔眼中红芒一闪，“透过他们脸上的面具以及内心的防线。”
“出击，不要留手，猛�