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“皇太后对娘娘可真是打心眼里疼爱着呢？”徐嬷嬷接过发簪更是笑颜逐开：“老奴跟着皇太后身边二十多年，鲜少见到皇太后对谁这样用心呢？娘娘真是福泽深厚。”
“一大清早的，想必皇太后还等着徐嬷嬷前去伺候了。”恭无极说道：“本宫就不留徐嬷嬷了。”
昨儿个皇太后才撇开众人赏赐给明妃糕点，让明叶惠自以为得到莫大的荣耀。不过眨眼之间又派出近身嬷嬷郑重其事的前来，这意味着什么呢？恭无极凝望着桌案上精致的食物，兀自泛起了笑意，如果说着是皇太后平衡后宫的手段，那未免还是有些厚此薄彼之嫌。看来在皇太后眼中，自己一直都是值得招揽的人物。
第543章 红墙无爱是冷宫（14）（）
“娘娘。”正当恭无极认真揣测着皇太后的心思，却见到灵心急匆匆而来，手中挎着一个简易的竹篮，眉宇间浮现出鲜少见过的慌乱之色，她咬了咬下唇，竭力保持平静的说道：“天气酷热，娘亲却染了风寒一直未愈，灵心想送些汤药去‘蝶园’，还望娘娘允许。”
“快去吧！”恭无极立刻应道，又瞧着面前的食材说道：“这是一大早皇太后差人送来，都是清淡的食物，你带些前去吧！”
灵心略一踌躇，还是依言行事，轻声道了一句：“多谢娘娘。”
待到灵心一走，整个寝宫就变得冷清清了。恭无极索性踏出了寝宫，沿着荷花池而缓步行走着，如今已经是八月初六，盛夏的气息没有那么浓烈，晨曦投射在水面上，一层层波光粼粼，荷花逐渐进入了凋谢之期，莲蓬却越发显得翠绿与生机，偶尔有一两条锦鲤从水中跃起，又忽地落下，溅起一圈圈的涟漪。
这是来自于大自然的美，这种美那样真切，没有丝毫矫揉造作。恭无极忍不住停了脚步，靠着一处假山面向着荷花池将这美景尽收眼底，垂下的绿柳随着偶尔吹来的清风而摇曳着，引得停在树枝上的鸟儿扑腾着翅膀飞翔天空，这般与世无争的画面出现在这宫闱之内，实属是一种心灵的洗涤。
“站住，你这是干什么？”一个略有些尖锐的男声打破了此刻的静谧，恭无极站定身子没有移动。
“我是偶尔路过此地。”一个女声响起在耳侧，这是灵心的声音，恭无极反射性的转过了头。见到四个侍卫将灵心团团围住，其中一人趁机就要掠夺灵心受伤的竹篮。
“胡说！”一名侍卫粗鲁的打断了灵心的话，斥道：“我亲眼瞧着你从塔门走出来，你是不是偷了主子什么宝贝，藏在塔内，打算带出宫去贩卖？”
“几位大哥误会了。”灵心努力的挤出了一抹微笑，解释道：“我是朝阳宫锦妃娘娘的近身侍婢，是娘娘吩咐我采摘带着晨露的桂花插在寝宫中，我见蝶园桂花遍地，不自觉的就走了进去。”
“锦妃娘娘的近身？”侍卫有些怀疑的眼神上下打量着灵心，尤其瞧着她右眼的胎记，口吻不乏有些轻蔑的说道：“锦妃娘娘可是后宫中最得宠的妃子，你这副模样竟然会是锦妃的近身侍婢？莫不是心虚找个托词吧！”
被这侍卫一通抢白之后，灵心的面色有些苍白，手不自觉的将竹篮捏得更紧，她生怕这群鲁莽的侍卫会闯入蝶园塔内一探究竟。恭无极也意识到了不妙，踏出脚步，打算前去替灵心解围，却发现另一个身影加入了其中，恭无极原本迈出去的脚步倏地收了回来，她打算一探究竟再行事。
“发生了何事在此争论不休呢？”柔柔的女声在盛夏听起来特别的舒畅。
“参见柳太妃！”抬眼一见来人，四名侍卫立刻跪下行礼，其中一人仰头答道：“奴才等在此附近巡逻，发现这名宫女有些鬼祟的从蝶园塔内出来，奴才们怀疑她是偷盗了主子的宝物，可此宫女竟然大胆的冒认是锦妃娘娘的近身侍婢。”
“哦？”柳太妃似乎有些有好奇的应了一句，不过再瞧见灵心抬起的面容之时，柳太妃原本得体的微笑变得有几分僵硬，她微怔一下才道：“此女的确是锦妃的近身侍婢，想来是一场误会。”
“奴才鲁莽！”眼看着有了柳太妃作证，这几名侍卫也不敢再追究，立刻躬身行礼告退。
第544章 高处不胜寒（1）（）
“奴婢多谢柳太妃解围！”灵心屈身行礼，恭敬的说了一句。
柳太妃有些不确定的目光在灵心面容上游移了一圈，又有些戒备的瞧了四周，确定无人之后才压低声音说道：“举手之劳而已，实在无须客气，不过这‘蝶园’中的桂花向来都是欣赏，不是采摘的，锦妃入宫时日不长，不曾懂得其中忌讳。如果锦妃实在喜欢桂花，你可以到我佛堂外的桂花树采摘。”
“多谢柳太妃提点！”灵心行礼之后就离开了。
眼看着灵心脱了困境，恭无极也没有将这个插曲放在心上，柳太妃向来仁厚，这点恩德也不必记挂在心。恭无极斜睨了一眼，瞧着灵心的身影自荷花池的长廊往朝阳宫走去，逐渐消失不见。
恭无极这才收回了所有的心思，独自瞧着水面的波光粼粼，一直到太阳高高升起，炙热的感觉袭来，她才转了身子往寝宫方向走去。
路过一处泔水桶，恭无极却见上面浮着水晶冬瓜饺，不禁略有一怔，这是皇太后另有赏赐给妃嫔，却被不领情的倒掉吗？恐怕不会，此处距离和妃的纳兰宫、明妃的锦尚宫，还有华嫔的婉莲居都相距甚远，岂有可能大费周章的倒于此地，更何况皇太后赏赐之物，妃嫔们视为珍宝，谁会轻易糟蹋。恭无极再定眼一瞧，不禁心下疑窦丛生，莫非这是自己叮嘱灵心带去蝶园之物，当面领了情，又暗中抛在此地？
踏入朝阳宫大门，灵心正忙碌着张罗午膳，见到恭无极步入，也只是微微一笑，说道：“娘娘，午膳准备妥当了，你趁热先用膳吧。”
看样子灵心并没有受到刚才的影响，情绪早已平静。尽管恭无极心中疑窦丛生，也只是装着随口问了一句：“你娘亲身体好些了吗？”
“服过汤药，还没有明显好转。”灵心垂低眼帘，将碗碟摆放在恭无极面前。
“不知道带去的食物，你娘亲是否有胃口服下呢？”说这话的时候，恭无极紧紧盯着灵心的举动。
“前去蝶园的路上，灵心遇到点小麻烦，一时情急就将食物抛到了荷花池旁的泔水桶中。”灵心答道，有些歉意的补充道：“灵心真是罪过，浪费了娘娘一片心意。”
恭无极亲眼瞧见刚才灵心的处境，灵心的这个说法到也十分可信。想到这里，不禁打消了疑虑，暗示的说道：“不过一点食物而已。今后前去的时候，你更要小心。”
“多谢娘娘提点！”灵心绝口不提刚才发生的一幕，更没有提到柳太妃为之解围的事情。
“如果有我帮得上忙的地方，不妨直言相告。”恭无极瞧着灵心眼底掩藏的焦虑，有些试探的说道。
“多谢娘娘！”面对恭无极的好心，灵心依旧只是客套的应承。关于娘亲的种种，她向来都是守口如瓶不愿多提及，如今眼看着情况有些堪舆，她也宁愿独自一人默默承受。面对这个敏感、坚强又带有几分神秘的女子，恭无极暗中一声叹息，也不再继续追问。
第545章 高处不胜寒（2）（）
入夜时分，天气变得极为闷热，眼看着一场倾盆大雨就要袭来，恭无极虽然早就躺下，却辗转反复难以入眠，不多时，听见寝宫内响起了一阵细碎的声响，恭无极一个激灵的弹起身子，隔着门缝一瞧，原来是灵心提着灯笼走出了庭院。
来不及细想的恭无极，立刻起身跟了过去，见着灵心绕着御花园一路前行，不时回头瞧了两眼，在路过一处假山，她忽地吹灭了手中的灯笼，整个人彻底的混入了夜色之中。
恭无极为了避免被灵心发现，只好远远的尾随在后。灵心的步伐越走越急，却故意在御花园中兜了好几圈，这条路并非是通往蝶园之路，而是向着御书房的方向走去。恭无极闹不明白灵心意欲为何，只得紧紧跟着，却瞧着灵心在一处有些废墟的红墙旁窜了进去，这宫殿背靠着别院，四周都是茂盛的树木包围着，杂乱斑驳的树影在夜色之中显得特别的诡异，恭无极的视线远远瞧去也觉得十分模糊。
这树干之下早就站立着一名女子，似早在等待灵心的到来。远远的恭无极瞧不清到底是谁，只见到灵心走到这女子跟前，两人低声耳语了几句，女子伸出手，一下子捧住了灵心的脸庞，而灵心则“噗通”一声跪倒在地，女子急忙伸出手将灵心扶了起来，还将灵心原本散落在额前的发丝掠到耳际，举止显得十分亲昵，再过了片刻功夫，灵心就快速的离开了。
隐藏在假山之后的恭无极却没有任何动作，她打算瞧瞧夜会灵心的神秘女子究竟是谁？在灵心背后到底竭力在隐藏着什么秘密？可惜等了半柱香的功夫，那神秘女子都不曾现身，恭无极也不敢贸然前去一探究竟。
轰隆一声惊雷划破了此刻的宁静，豆大的雨水从天而降，恭无极有些狼狈的从假山后站直身子，向着朝阳宫的方向奔了去。
这雨淅沥沥的的持续了一整夜，直到破晓时分才彻底放晴，经过甘霖的洗涤，整个世界绿意似乎更浓了一些，天空如洗，白云朵朵好似触手可及那般，放眼所及的都是夏日里的勃勃生机。
“娘娘，今儿个晴空万里，用过早膳后要不要出去走走？”昨晚发生的一切，犹如一场梦境那般虚无缥缈，在恭无极睁眼醒来的时分，灵心已经准时送入了早膳，那举止一板一眼都和平日没有任何差别。
“好！”恭无极随口应了一句，目光随着灵心的掌心而移动着，这两日发生的种种让她开始留心灵心。
“都是八月初七的日子了，转眼秋季就要来临了。”灵心似乎没有留意到恭无极的注视，抬眼瞧了一眼大门外，那语气带有几分凄凉之感，顿了一下才意识到有些不妥，补充道：“内务府又开始为娘娘们准备一年一季的秋衫子了，灵心稍后替娘娘取几匹绸缎，淡黄、湖蓝、翠绿色的可好？”
“你向来知我心意，你拿主意就是！”恭无极答道，对于这些妃嫔间争相抢后的赏赐，她向来没有兴趣。
第546章 高处不胜寒（3）（）
这边厢是恭无极的百无聊赖行走在宫廷之中，而那边厢锦胜天早朝上的气氛却显得剑拔弩张。
“周卿家，是否朕对东边要塞的军饷拨得不够？”正当众人以为锦胜天会勃然大怒的时候，锦胜天却温和的问了一句。
“东边要塞毗邻大锈国，这一年以来因为月明公主和亲，两国之间并无战役，军饷到也充足。”周自君摇摇头，神情却显得十分决绝：“只可惜老臣老矣，早没了当年的英勇，如今只想告老归田，隐居乡间。”
原来今儿个早朝之上，驻守东边要塞的原兵部尚书周自君悄然前来，当着众臣之面要求告老归田，那态度竟然是不容商榷。
“周卿家正是当年，也是朕的左膀右臂，何来归隐之说呢？”锦胜天仍是笑着说道。
“老臣老了，老臣驻守东边要塞一年之久，只感到有些力不从心。老臣之心愿，还希望皇上成全。”不管锦胜天如何动之以理，周自君就是铁了心要辞官。
“如果周卿家是不愿在驻守东边要塞，那么等朕稍做人手安排，不日的将来，朕将卿家调回京师，继续担任兵部尚书之职。”锦胜天面对这顽固的周自君竟然丝毫没有动怒。
众人皆以为皇上这样的让步，这周自君应该见好就收，谁知道周自君却只是使劲摇头，坚持说道：“老臣老矣，有心却无力效忠朝廷，还望皇上成全。”
话到这个份上，众人都暗地里为周自君捏了一把冷汗，这摆明了是不给皇上颜面。这周自君不过四十出头，正当壮年之时，为何口口声声以老迈作为借口呢？眼看着皇上软言相劝，却还是冥顽不宁。这周自君当年还是在仕途上雄心勃勃之人，怎么不过一年之间，就失去了斗志呢？
“周卿家效忠朝廷多年，是朝廷之重臣。”锦胜天的语气依旧是温和的，只是紧绷的面色显示了他的耐性到了极点：“眼下朝廷正是用人之际，周卿家岂能就此退隐田园呢？”
“老臣老了，老臣老了，老臣不中用。”周自君有些哆嗦的重复着，眼眶泛红，有些哽咽着低声呢喃：“老臣之独生爱女已经不在人间，老臣之发妻又在不日前因为思念爱女而过身，老臣”说道这里，周自君浑然忘记了这是大殿早朝，一副儿女情长的模样，豆大的泪珠夺眶而出，一时语塞再也说不下去了。
“姚琨，带周卿家先到别院中休息，吩咐御医问诊。”这当口，锦胜天掐准机会退了早朝。眼看着两人各执一词，这周自君也不肯服从，不如暂且停止，迟些再做打算。
“皇上！”周自君一句话卡在喉咙，有些不死心的唤道。
“周卿家，此事关乎重大，你先在别院稍作休息，待御医问诊之后，再议不迟。”锦胜天的口吻不乏有些强硬。
“老臣叩谢皇上。”周自君瞧着锦胜天神色已经有了厌恶之色，也不敢造次，只得躬身退下，嘴里不断喃喃自语：“朝廷，皇上”
第547章 高处不胜寒（4）（）
待到众臣散去，锦胜天忍不住顺手将一旁的月牙桌掀翻在地。
“皇上？”将周自君送走之后的姚琨，跨入大殿之内，就瞧着锦胜天余怒未消的模样。
“这老匹夫故意和朕对着干！”锦胜天有些不解恨狠狠捶了一下桌案，桌上摆放着的物件倏地弹起，可见力道之猛。
“周大人为官多年，向来都是斗志昂扬，今日之举的确是有些反常。”姚琨如实说道。
锦胜天双眼一瞪，正打算答话，却见到小阮子前来，瓮声瓮气的说道：“皇上，刑部尚书楚濂伟有要事求见。”
“传！”锦胜天与姚琨对视的一眼，简单直接的吩咐道。
“你有何要事求见？”带楚濂伟上前行礼之时，锦胜天的神色已经恢复如常。
“早朝之上，臣见众人都在此不便相告。”楚濂伟向姚琨睨了一眼，似在判断着什么，顿了下，才道：“既然周大人如此不识好歹，不妨皇上就遂了他的心愿，臣有一人保举，可接替周大人之位。”
“哦？”锦胜天挑高了眉头，似乎甚感兴趣：“是何人？”
“是臣家族中的一名堂兄，楚修文！”楚濂伟有些讨好的说道：“兄长多年来一直跟在安乐王部下，驻守南边要塞，骁勇善战，是可用之才。”
“嗯！”锦胜天点点头，看样子并不否认楚濂伟的说法，不过半响也不答话。
“修文兄长乃至楚氏家族中的佼佼者，多年来精忠报国，是栋梁之才。”楚濂伟有些心急的补充说道：“太后也识得修文兄长，皇上可以向太后打探兄长为人。”
锦胜天听闻之后露出笑意，说道：“朕知你一片赤胆忠心，不过驻守东边要塞之事，兹事体大，朕一时半会还不能下论断，待到周自君休养之后，朕清楚掌握了来龙去脉再说不迟。”
“臣是瞧着周大人不识好歹，让皇上费心，所以才大胆保举。”楚濂伟说得是大义凛然，却掩饰不了眉宇间的谄谀之色。
“周爱卿也许是一时情急，朕身为九五之尊要洞悉全局才是。”锦胜天笑了笑，对楚濂伟的说法甚是不以为意。刻意强调的“全局”二字，而浑身散发的九五之尊�