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宁王一抬目光，就看见那老头手指缝里的乌黑。他的目光顿了顿，便若无其事地移开眼睛。他提起粗陶茶壶，为大家面前粗陶茶碗满上。他一边桌子底下不着痕迹地活动着双腿，一边轻声地招呼道，“卢叔父，来喝口茶吧。”
说完，他端起眼前的粗陶茶碗，面不改色地把里面的黄褐色茶水一饮而尽。说是茶水，其实不过是烂茶渣和附近的河水混在一起煮开了，能够把这河水里头的泥腥味儿掩盖下去罢了。
宁王他们一行人，离京至今已将近一个多月了。他们每天不是水、陆交替地赶路，就是攀山涉水地去查看西秋河的要害堤坝。他们刚刚查看完上一出的堤坝，现在要赶路去下一个小镇，休整一天便换水路去往下一处。
这一个多月，娇生惯养、皮细肉嫩的宁王吃了大苦头。
刚开始，他有些轻微晕船，遇到河面风浪较大的时候便会吐上一阵子。如今，无论河面什么情况，他站在船上，就如履平地一般。
他策马急奔的头两天，大腿两侧的嫩肉都破了，一觉起来差点儿迈不开腿。如果不是有“不世之功”在他的前面悬着，就像是驱使驴子的萝卜一样，他都有可能要打道回府了。现在，他腿间的老茧磨出来了。他能面不改色地跟着大部队狂奔一天，也只是腿脚悬得久了，有些酸麻而已。
他从前是没有高床软枕压根儿就没法入睡，现在能有一个差不多的木板床，能够平躺上去，也能够睡得香甜了。
回想起当初，宁王就是靠着胸中的一股气，自己求的路，跪也是要跪完的。现在的他，看起来黑瘦了些，眼睛有神了些，心里的建功之心也更迫切了。
宁王想，若果没有这一个月经历，估计他一辈子都不可能踏入这样简陋的茶寮，更别提安座在这里喝下这所谓的“茶水”了。
可能因为这一场雨来得突然的，这山路边小茶寮聚集的人越来越多，有一些贩货的小哥还有一些赶集回家的村民。天冷衣湿，他们的唇上都带着青紫。他们聚在茶灶的周围，想用那灶火烘干衣物，还不停地原地跺脚使得身上能暖和一些。
突然，有一个满身泥泞、看不出衣裳本来面目的人，冲了进茶寮，嘴里嚷嚷着：“不好了！不好了！前面的山泥全都滚下来了，把路都挡严实了！”
茶寮里安静了一瞬，众人面面相觑，而后一片哗然。有些热心肠的大叔、大婶，给那泥人递上一杯茶水，问他有没有人被埋在山泥里面了。
喝了一杯热茶，在不停哆嗦的泥人感觉自己像活过来了一样。他想起刚才惊心动魄的一幕，立刻打了一个寒战。他说话的时候，牙齿还在上下打架，“没、没没有，没看到……前头有人，我刚好从泥堆的边缘爬出来的。”
这地方已经非常靠近西僵了，秋天风大干燥，以往下雪把被吹得松软的泥土冻住了，自然就不会有什么危害。今日大雨冲刷着那松软的泥土，再加上秋天植被枯萎，山泥滚落也不是特别稀奇的事儿。
卢左侍郎即便听见没有人被困，但面上的忧色依然不减。瓢泼大雨，再加上山泥拦路，不知明日的行程会不会被耽搁了。今晚，看来是一定要在附近村庄中借宿了。
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宁王那边大雨瓢泼，京城这边却是雨过天晴。
因为刚才下雨，窗门紧闭，加上角落里燃着的炭盆子，房间难免有些闷。晋王窝在刑部翻看宗卷已有两月余，依旧没有发现什么特别的线索。不知道是环境的原因，还有心理的原因，他突然觉得心里憋闷、烦躁得很。
晋王把手里的宗卷往书案一抛，便起身走到陈幼安身旁，轻轻地把窗户推开。他感受着迎面而来的寒风，眺望着远处的湛蓝的天际，长长地呼出一口郁气。
他的目光似乎跨越了无尽的距离，看到了远在岭南的董家。他想，已去的外祖父还在那里，等着他洗刷被玷污的清名。外祖家的亲人还在那里受苦，等着他能够翻案回京。可是，他对这桩西北旧案却没有什么建树。
自从百日宴的那天，陈幼安找到了自己的“树木”后，看宗卷的效率就变得不一样了。他没有理会身旁对空长叹的晋王，换了一卷文书，把精力都投放到新的宗卷上。
一目十行，陈幼安放下手里的宗卷。他的眼中流露出深思，好看的秀眉也微微皱起了。
这一卷关于搜证的宗卷。
当时的西北，主事者有三，分别是晋王本人、兵部左侍郎、还有赵侍中。前两者因为需要避嫌，就没有参与到搜证当中去。所以，那本至关重要的账本，就是这位赵侍中亲自带着人，从西北的淮乡侯府中搜查出来了。
这上面白纸黑字地写着，账本，是赵侍中亲自从书房的房梁阴影处找到的。
陈幼安很奇怪，一位刑部文官，作为一趟差事的领头人。他们大多都是看着别人动手，很少会亲自登高爬低地搜查。这位赵侍中的行为，更像是一早就知道房梁藏了什么东西。然后，他专门去取出来一样。
搜证举动的异常，不过是与平常的举止相悖，算不得什么真凭实据。当时大家的目光都被账本吸引了，这点小小痕迹自然会被忽略过去。
至于赵郎中这个人……他在刑部出入了这么长时间，就从来没有听闻过有位赵姓官员，难道这里头有什么蹊跷吗？
陈幼安握着手里的宗卷起身，向着晋王的背影拱手行礼，“晋王，幼安有一事请教。”
晋王听见身后的声音，连忙抽回思绪、回转身形，连忙身手扶起对方，“陈兄有何疑惑，不妨直说，本王定然知无不言。”
陈幼安没有跟他客套，把手里的宗卷递过去，示意他看一看，“晋王，可知这位赵侍中究竟是何人，幼安怎么从未在刑部见过这位大人呢？”
说起这位从前合作过的伙伴，即使最后合作结果不是那么让人愉快，晋王刚进到刑部的时候，还是刻意打听过他的消息的。听闻他在丁忧返乡途中遇难的时候，他还为此叹息过一段时间。
晋王想了想，三言两语就把“倒霉的赵侍中”说得清清楚楚了。
简单来说，就是丁忧途中，葬身鱼腹。
陈幼安听完，眼神中的疑惑变成了凝重。这八个字里面，字字透着阴谋和鲜血。葬身苍茫大海的赵侍中和他的妻儿，还有他那位引起丁忧的老母亲。这样一算，赵侍中一家，不再有一□□人存在于世！
他的直觉，这不是什么意外，而是很彻底的杀人灭口！
晋王看见对方愈发凝重的脸色，也不禁跟着严肃起来，忙不迭问道，“陈兄，可是有何不妥？”
陈幼安沉默片刻，整理了一下言辞，才把自己的猜想一一道出。
晋王从来就不是什么笨人，想得太少、不周全，只不过是因为经历太少罢了。如今，经过陈幼安的提点，他的脑子也飞速地转动起来。
然后，他就想到了一件事。
“陈兄说得有理，赵侍中的身上，必有不妥之处。当日，如果不是此人病重，生生耽搁了三天。巡视的人马也不会为了赶路，而拐到那条小路上。如今看来，似乎是有人守在那里，就是为了把那些兵器送到本王这行人的手里。”
晋王的脸上闪过一丝喜意，过了这么久，终于找到了翻案的切入点了。为免夜长梦多，他要立刻向父皇请旨，离京探查赵侍中此人。
“本王即刻到勤政殿，向父皇请旨。到时候就麻烦陈兄，与本王一同离京探查吧。”
第84章（）
勤政殿内一片静谧，庆和帝正在伏案批阅奏章。他的眉头紧皱，眉心的川字纹愈发地深重，在脑子里再一次地推敲着这即将签署的政令。
自从司天监预言将有春夏大雨后，整个朝廷上上下下，尤其是庆和帝，都陷入了忙碌当中。朝廷里有很多大臣，但皇帝却只有一个。无论是商讨对策，还有最后拍板，都必须要皇帝亲力亲为。
大臣们与皇帝商讨过政事，回家写完奏折以后，尚且有个歇晌的时刻。但是皇帝不仅要统筹诸多的商讨事宜，过后还要加班加点地批阅奏折，尽快落实新的政令，免得延误了最当恰当的时机。
侍立在一旁的洪涛，看看主子那日渐疲惫的面容，心里非常着急。陛下日日苦熬，就算进补的汤水再多，总是这样入不敷出的，再强壮的身子也总有累垮的一天。他表示，他对现在的岗位很满意，完全没有换主子的打算。
洪涛暗暗下决心，他一定要想个法子让陛下好好休息。
这时，殿门处当值的小太监蹑手蹑脚地走进来，恭敬地匍匐在御案跟前，小声地禀告，“陛下，晋王殿下求见。”
庆和帝头也不抬，口中吐出一个字，“宣。”
晋王掀起下摆跨过门槛，脚下生风地走到御案跟前。眼中闪烁着兴奋、喜悦，他整了整衣袖，动作利落地行礼，“儿臣子政见过父皇。”
庆和帝闻言，只是略带冷淡地“嗯”了一声，就算是受了这个礼。然后，他依旧把精力都投入眼前的这份奏折上。静思推敲过后，他提起笔尖沾取了一些朱砂，便在奏折的旁边细细地批注起来。
殿内又再次回到寂静，只有那多出来的、浅浅的、急促的呼吸，显示着晋王的到来。
就在这片沉默中，晋王胸中翻腾的狂喜和兴奋逐渐平息。他的眼睑下垂，目光无意识地落在不远处的地毯上。他想，如果猜测没有错的话，赵侍郎与幕后操纵之人，定然存在某种联系或者交易。
那……他到底要用什么方式去探查呢？
晋王思索着，如果大张旗鼓地离京探查呢？
这样肯定会打草惊蛇，但是却名正言顺，于后续有利有弊。
“利”则是打草惊蛇后，灭口赵侍中的那些逆臣贼子，定会有所行动，他们就可以趁机来一个引蛇出洞，然后调用地方势力将这些贼人一网打尽。
“弊”则是逆贼们受到消息后，可能赶在他们的前头，再一次彻底地清扫痕迹。以后，他们想要查出什么有用的消息，就难上加难了。
这样看来，似乎是“利”大于“弊”。但是，并不尽然。
赵侍中的老家是一个南方的偏僻小渔村，距离京城太过遥远。如果打草惊蛇了，贼人行动在前，他定然是鞭长莫及的。那些乱臣贼子已经杀人灭口过一次了，相当于清理过一次证据。若果让他们再清理一次，只怕离京探查也不过是不用功罢了。
就这样前思后想、左右衡量后，晋王最后还是决定秘密离京，乔装打扮后沿途彻查。他对此次的探查，抱着志在必得的决心。
过了好一阵子，庆和帝搁下朱笔，伸手揉捏了几下眉心。他才抬起眼睑，看着面露沉思的长子，“说罢，究竟何事？”
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长泰宫。
阴雨过去后，北地凛冽的寒风似乎觉醒了一般。
长廊檐下悬挂着的灯笼早已经被摘下来了，换成了一些体型特别巨大的气死风灯，间隔有序地、整齐地排列在檐下。即便是隆冬飘雪，这些工艺特殊的灯也可以抵挡风霜的侵袭，点燃整整一夜。
后殿的大门被轻轻地推开，寒风顺着门缝灌入室内。珠帘随风轻晃，发出一阵清脆悦耳的响动。
姜素敏循声回头，就发现那个多日未见的身影。她那深邃的眼中闪过惊喜，也顾不上身上寝衣单薄，便急忙迎上前屈膝行礼，“臣妾见过陛下。”
庆和帝连忙把人扶起来，一看她身上的寝衣，便微微皱眉，“衣裳这样单薄，就不要跑到外间来了，”目光落在红绫的身上，“还不赶紧过来侍候你们主子。”
看见她重新穿戴好衣裳，庆和帝拍拍卧榻，便示意她坐到自己的身侧来。他松松地圈着手臂下地纤腰，看向那刚挂上去不久的珠帘，“原来爱妃喜好珠帘，朕便命人再送些东珠过来。”
姜素敏闻言，连连摆手，表示她不要了。
无论是东珠好，什么别的珠也好。但凡珍珠，保质期都非常短。随着岁月流逝，它们很容易就失去表面的珠光，变得暗淡发黄。因为珍珠的这一特性，才有人老珠黄一说。
她在百日宴收到的那一小箱东珠，赏赐了一部分给娘家的女眷后，还有很大的一部分都留在箱子里。刨去那些要用来打造首饰的，研磨成珍珠粉调和蜂蜜来敷脸的，她点算了一下，这小箱东珠已经足够使劲挥霍几年了。为了不造成浪费，她只好命人选取一些，穿成珠帘悬挂在殿内作装饰。
结束东珠这个话题，姜素敏柔声地问道，“陛下，可曾用过晚膳。臣妾腹中有些饥饿了，陛下便陪臣妾用一些夜宵吧。”
庆和帝心想，她都换寝衣好准备睡觉了，怎么可能还饿着呢。根本就是担心他没有好好用膳，故意这么一说的。
他最近都是潦草地用过晚膳，便立刻回到御案旁，继续批阅奏章。先前专注于政事还未曾发现，经她一提，他竟有了饥肠辘辘的感觉。既然如此，他便领了她的一番心意，微微点头，“也好，朕就陪着爱妃用一些吧。”
姜素敏听见他答应了，便转头看向红绸，“你过去小厨房一趟，吩咐他们烫两碗鸡汤银丝面。不用太过复杂，直接用灶下一直煨着的鸡汤即可，面条上头卧两只鸡蛋，然后再弄一小碟青菜，让他们的手脚快些。”
就在这个瞬间，她的余光瞥见庆和帝又再一次伸手揉捏眉心，这简直要成为他的招牌动作了。
“陛下，快别揉了，都要揉出一道红印了。”姜素敏轻轻地握住他的大手，制止了他的动作，“陛下不如躺下来吧，臣妾用玉梳替您疏通一下头皮吧。”说完，她便蹲下身子，想帮他脱去脚上的朝靴。
庆和帝察觉她的动作，便立刻把人重新拉到身边坐下，“这些不用爱妃来，”声音稍稍提高了些，“洪涛。”
洪涛虽然侍立在门边，但是眼睛就一直围着自己的主子打转。他一听到呼唤，便立刻迈着小碎步迅速上前侍候了。
庆和帝和衣仰卧着，紧绷了一天的后背终于得道松弛。他的脑袋枕在姜素敏的腿上，头下一片温软，鼻尖萦绕着特殊的暖香。他闭着眼睛，专注地享受着这刮按头皮的力道。
姜素敏低着头，一手捏着玉梳，有节奏地、轻柔地梳理着他的发丝。她突然发现，不过是两个多月的忙碌便给他的鬓角染上了风霜之色。
她的心有些难受，“陛下，明日是休沐的时候了，明早还要回去勤政殿议政吗？”据她所知，庆和帝已经没有休沐很久了。前些时候的休沐等同虚设，皇帝都在加班，大臣就更加没有放假的理由了。
庆和帝带着疲惫沙哑的声音里，透出了些慵懒，“不了，朕明日要好好歇上一天，留在长泰宫陪陪朕的阿佳和阿健。”
今晚过后，关于“春夏雨灾”的所有奏折，他都已经批阅完毕，分发下去给各部。那些个预防灾情的事宜，终于可以操办起来。此事，也算可以暂告一段落了。
不一会儿，疲惫不堪的庆和帝，心神放松后便枕着姜素敏睡着了。他的眼下一片浓重的青色，嘴巴微张，发出一阵阵如同雷鸣的鼾声。
姜素敏见状，便停下手中刮梳头皮的动作。她白皙的玉手，轻轻地抚过他微皱的眉心，使其得以舒展开来。而后，她无声地比划了几下，让红绫抱一床被子过来为他盖上。