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姜素敏得嫡母得准话儿，彷佛心头大石都已经被移开了。她知道，按照窦氏的手段，她定能把应下的事情，都给办得妥妥帖帖。
这时，严格进来了，他身后跟着几个抬着一个大箱子的小太监。严格走到大殿的中央，拱手长揖，先后向主子和魏国公夫人见礼，“奴才见过娘娘，见过魏国公夫人，”然后，他便指着那个大箱子说：“这是魏国公夫人特意给主子带进来的。”
姜素敏有些好奇地看着那个大箱子，“母亲，带这么些东西进宫来，玄武门那边没有扣查吗？”
窦氏笑着摇摇头，“没有，不过是些例行检查而已。”
为了保证住在皇城的皇帝一家子的生命安全，除了进出皇城需要报备批准以外，拿进皇城的物什也是很有讲究的。每一次往皇城里捎带的东西，都必须经历一道道严格的检查。大家都不怕一万，只怕万一。如果被歹人带进去什么剧毒的话，那皇帝一家子的性命就危矣。
这样的一个背景下，有些小宫女、小太监，甚至小嫔妃，捎带给她们的物品，有时候会被近卫军以各种各样的、骇人听闻的理由，扣下一些。其实，就是欺负这些人，受了委屈也没有个诉苦的地方。
由此可见，皇城里的生活，身份、等级、权利等等，都体现在方方面面。
第52章（）
姜素敏也就这么随口一问，她的东西，想来是没有人这么大胆，敢随意扣下的。
窦氏笑着说：“这里头都是补些身的药材，虽然比不上贡品，但也是家里给娘娘准备的一份心意。”说完，她就让田嬷嬷上前打开箱子，把最上面的两个盒子拿过来。
“这里头有两支人参，是专门为娘娘生产而准备的。”
窦氏打开两个盒子，只见每个盒子里面放着一支全须全尾的人参，莫约有二、三百年那个样子，“若是有个什么，娘娘就可以用上了。”
令姑姑上前接过窦氏手里的人参，打算亲自把它们拿到里面放好，这可是紧急关头里，能够救命的药材啊。
“大箱子里头还有一些小孩儿衣裳、玩具，都是阿陈亲手做的……”
红绫等人随着窦氏的指点，便上前收拾里面的东西。
姜素敏看着里面大多数都是小孩儿衣裳，还有两只到小腿那么高的布老虎。而给她准备的，就仅仅是两套看着比较特殊的常服。常服的特殊，就是特殊在尺寸了，应该是姨娘莫约着她显怀以后的身段，然后做出来的。
她心里有些感动，又有些好笑，不禁打趣道，“看来有孩子以后，本宫就不值钱了。”
窦氏闻言便捂着嘴巴轻笑，“娘娘，还跟孩子吃醋不成。”
玩笑过后，姜素敏想起来一件事，便向着红绫招招手，“你去把本宫给大姐姐的信拿出来。”
姜素敏想起大姐姐的那封信，心里就满是对大姐姐的怜惜。
她这个姐姐，从降生就是家中备受重视的嫡长。在嫡母的打理下，家里风气清明，就算是父亲从前偏心三妹妹，但在大面上也是一碗水端平的。可以这么说吧，这个姐姐从来都没有吃过苦、没有受过什么挫折。
姜素敏向嫡母一字一句地复述了大姐姐那封信上的内容，说完，她就叹了口气，“母亲，大姐姐在西疆受苦了。”她从红绫手里接过的信，然后递给窦氏，“这是我给姐姐的回信，麻烦您帮忙捎到西疆去吧。”
窦氏手里捏着回信，她的心里很是欣慰。
她们姐妹间的情谊并没有多大的改变，甚至因为嫁人了，还比原来好上一些。阿素虽然外表看着是个软绵听话的，但是她的内心却像蒲草一样坚韧。阿端实际上就是外强中干，骨子里总带着几分软弱。有阿素在一旁劝着，她不多不少也能学上一些。
三朝回门那天，从女儿嘴里掏出事情的始末后，窦氏就开始时常在暗地里为她发愁。
丈夫难得的交心，就这样被阿端错过了。如果女儿是个对情爱清醒的性子，她最多就可惜一下罢了。偏偏阿端是个渴求男女情爱的性子，这样就让她要走的路就会变得很长、很难走。但是再怎么难走，也要她自己走。毕竟，她这个这母亲终归会先她一步离去，现在只能在阿端要走上歪路的时候，尽量提点罢了。
窦氏由衷地希望，经过西疆的历练以后，姜端敏能变得足够坚韧，能够从容地面对生活中困苦。
……
窦氏看着姜素敏的精神看着还可以，便有心跟她提一下宁王夫妻的事情。毕竟，无论何时何地，宫里生活的人就要对一些事情，做到心中有数才是。
话说，过完这个年以后，宁王夫妻都好像脱胎换骨了一样。
先说宁王妃吧，最近在各府的宴席中看见她的时候，大家都觉得她的精神比前一阵子好多了。人虽然依旧还是有些消瘦，但是眼睛恢复了灵动和透亮。从她的言行举止间，再次能看出原来那个落落大方的影子。
宁王妃年前和年后的变化，让大家在心里有些嘀咕，是不是跟前些日子宁王府里头病逝的一个侍妾有关。
后来，看着宁王妃对这个侍妾的后事办得礼数周到，无论是谁都要赞一声厚道，各种的嘀咕和猜测就销声匿迹了。因为，在年节里去世的人，大家都是又些忌讳的，身份不高的大多都草草下葬。而宁王妃这事儿办得大方得体，大家也就说她这位主母是个厚道人了。
于是，宁王死了个侍妾这种小事，就这样过去了。毕竟，病逝仅仅是一个侍妾，如果里面没有牵涉什么秘事，这样渺小的目标人物，大家就连说嘴的*都没有。
说完宁王妃，就说说宁王吧。
宁王在开春以后，就被皇帝调派到工部历练，为时一年。
虽说各地的春耕和春播都在三、四月份，但是朝堂上就要先拟定好这些计划，以便可以下发到各地，免得耽误了秋收。工部是主持春耕的主要部门，那些事农的官员们，在下发春耕安排之前，就少不得要翻看历年记录，甚至在有必要的时候，还要亲自到田里走上一圈。
工部是出了名的“活儿多，银钱少”，没有什么实权，也没有油水可捞的部门。因此，有些大臣估计，宁王就是每天到工部点个卯，然后继续他的“礼贤下士”。
过完这个年，宁王就有些焦头烂额，不光是因为他被调到工部，还有因为他的王妃。
刚开始，他看见王妃的精神头恢复了，也是很欣慰、很高兴的。但是，没过多久，他的王妃就把那个四品总兵的女儿弄死了。还没等他跟王妃说些什么，那个总兵就与他彻底交恶了。他为那从手里溜走的兵权心疼得慌，但又不好对王妃说些什么。毕竟木已成舟，人也死了，恶也交了。更何况，这事儿是他理亏在先。
宁王自从被王德妃训斥过后，他的行事作风就变得踏实了不少。被调到工部以后，他不仅仅在家中苦读《齐民要术》，还天天都跟着事农的官员身后学习。就连到田垄考察，他也跟着挽起裤腿，直接下田了。虽然暂时没有什么天大的功劳，但是他本人确实学了不少东西。
京城的大臣们，简直要被这样的宁王惊呆了。
以往有些小天真的宁王，在朝堂商议中变得言之有物。再加上，他在工部这样一副不辞劳苦、事必躬亲的模样。使得他在一些大臣心中的评价发生了改变，他们开始觉得宁王就未必不是一个可造之材了。
宁王这样的转变，就让一些在两位皇子间观望的大臣们，变得有些蠢蠢欲动、摇摆不定了。
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永明宫。
不论宁王如今到底是焦头烂额，还是如鱼得水。如今的大皇子已经是顾不上这位兄弟了，因为大皇子妃已经临盆在即。然而，永明宫的周围环境却变得有些诡异。
“喵——”
一身寝衣的大皇子妃吴氏乍然惊醒，一手抱着肚子，一手捂着胸口大口大口地喘气。她的脸上布满仓惶，眼睛里带着惊惧。在这个温暖的室内，她还是忍不住有些颤动，不知道是因为觉得冷了，还是因为害怕了。
原本已经熟睡的胎儿，可能因为母亲受到惊吓的缘故，也被惊醒过来。此时，正在腹中翻滚、踢打。
吴氏捂着肚子的手，不由地一紧，仓惶的脸上也带上痛色。
大皇子从床上坐起，一手紧紧地环着吴氏，一手轻轻地抚着她高耸的腹部。他只能一遍一遍地叨念着，“阿眉，别害怕……好孩子，别害怕……”通过这样来安抚这对母子的情绪。
这一幕，在这个月来，就不停地在永明宫夜里上演。
开春以后，也许是季节到了的关系，野猫这个时候特有的叫声，偶尔会夜里响起。
曾经在永明宫住过整整一年的大皇子一家，并没有太过奇怪。因为，永明宫虽然身处皇城之内，但是它在皇城的最边缘地带，它后面就是荒郊野岭，龙首山的山脚。所以，有些许野猫叫声什么的，简直是再正常不过了。
直到有一天，习惯在深夜散步的吴氏，被一只全身黑色的，眼睛散发着绿色光芒的野猫，扑了个正着。虽然，在大家围追堵截之下，那只罪魁祸首被抓起来处置了。但是，吴氏到底是受了惊吓，尽管不至于滑胎，精神却日渐萎靡了。
大皇子也向看守的军士反映过情况，说是猫叫太过影响睡眠，近卫军也曾派人在周围清扫过野猫。可是每次清扫过后，清净不到五天，夜里野猫的叫声开始变本加厉了，甚至时常有凄厉的哀鸣出现。
吴氏曾受过野猫的惊吓，对猫叫声尤为敏感。再加上临盆日子渐进，精神也随之绷紧。进了三月以后，她基本没有睡过一个完整的觉。因此，她开始迅速地消瘦，眼圈发青，面色苍白，精神萎靡。衣裳穿在身上，给人的一种空荡荡的感觉，全身上下就只剩一个肚子。
这时，永明宫上下都开始意识到这个猫叫声不对，它彷佛就是冲着吴氏这个孕妇而来的。大皇子束手无策之下，便曾与吴氏商量，不如写信把这件事儿和孩子的事儿一并告知父皇。看父皇能否看在孩子的份上，给他们一家换一个圈禁的地方。
这个永明宫实在是太偏了，它的后面紧挨着皇城的城墙，宫门前面还有一大片桃花树。出去的人要穿过这片桃花，才能够回到皇城的主干道上。所以，但凡有人住进这个宫殿的，那人不是圈禁就是罪妃！
但是，这个提议被吴氏一口否决了。
她说，很有可能就是因为有心人的手伸不进来，才弄出了这么些野猫来吓唬人的。如果换了一个新宫殿，人生地不熟的，难道真的能保证安全。况且，孩子已经快到临盆的时候了，只要再忍忍，就好了。
听见吴氏说到临盆，大皇子就更加担忧了，“那到时候，总是要接生的产婆的。”
吴氏笑着安慰他说：“无妨的，女子生产是天职，我们母子定能平安，夫君安心就好了。”她的心里想的是，就算是用命换命，她也要生下这个孩子。她曾经不止一次，在私底下对自己的奶娘嬷嬷说过，到了那天，就算是用剖的，也要把孩子从她的腹中平安地取出来。
第53章（）
正值人间三月，芳菲时节。
长泰宫后殿的小花园，也披上了春天的衣裳。在花房里的山茶花在开春以后，姜素敏就派人把它们都搬到了后殿的窗檐下。
山茶花的枝叶翠绿肥美，碗口大小的花朵，姹紫嫣红，层层绽放。玉兰花树的枝头上，花瓣如玉，青枝绿芽，春风轻拂，幽香远播。
刚进三月，窦氏已经递过牌子进宫了。她派人多方面地打探过，现在长泰宫里的三位产婆，来历都算是有据可查、清楚明白的。不过，在打探她们的父母亲人的时候，发现这些人都好像被拘到了皇庄里头了。经过查证后，拘人者应该是皇帝身边的洪公公。如此看来，这三位产婆应该是可以信得过的。
可能是因为这个好消息，也可能因为怀孕的头三个月已经熬过去了。姜素敏身上的那些嗜睡、孕吐等等不适症状，也在这些春暖花开的日子里消失得无影无踪。
前朝都是一派欣欣向荣的景象，后宫里面则如同平静无风、不起波澜的湖面。身心舒畅之下，姜素敏便拾起了为幼童启蒙的书籍，展开了每天都有规律的胎教生活。
若干年后，当她回想起这个季节，才发现这是她在宫里过得最为安逸的一段时光。
春风轻拂着大地，姜素敏身上盖着一张百子千孙绣图薄被，仰躺在铺陈着厚皮毛的摇椅上，随着微风有节律地一摇一摇。她的手里握着一卷《千字文》，声线温柔清澈，“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，星宿列张……”
今天恰好是休沐的日子，庆和帝在勤政殿处理过一些紧急事务后，就打算到长泰宫去陪伴有身孕的爱妃。
“爱妃，”庆和帝抽走姜素敏手里的《千字文》，走到一旁的摇椅上落座，学着她的样子，放松腰背往后一躺，“朕过来为小皇子读书吧。”
是的，小皇子！
庆和帝一直这样称呼着这个还没出生的孩子，就算姜素敏曾经抗议说，如果这是个小公主，一定会因为父皇认错她而羞恼的。庆和帝闻言，也只是笑笑，甚至戏称道，就算是小公主，朕也像册封皇子一样，给她一块封地。过后，他依旧是咬定小皇子的称呼不改口。
封地？！
当时听见这番话的姜素敏要惊呆了，距离先帝削藩才过去多少年，庆和帝居然要给孩子重新分封。冷静下来以后，她就当作没有发生过这件事儿，也听过这样的一番话，就连他继续把小皇子挂在嘴边也听之任之了。
庆和帝翻看着手里的《千字文》，最后还是决定接着刚才停下的地方，继续往下念，“凤鸣在竹，白驹食场。化被草木，赖及万方……”
姜素敏一言不发，偏头微笑。她就那样静静地看着他认真的侧脸，静静地听着他浑厚低沉的声音。她似乎感觉到，他在认真地学习，怎么去做一个父亲？
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殿门被轻轻地推开，洪涛蹑手蹑脚地走到主子跟前，无声地拱手长揖，然后附在主子耳边，小声地说：“陛下，宫里的桃花已经全开了。”
不知是因何缘故，今年的春天较往年冷，宫里的桃花也开得稀稀拉拉的。但是，皇帝陛下表示，他要着带宠妃去赏花。
接到这样一个命令后，那些打理花木的宫人就开始绞尽脑汁，最后决定在桃花树下都燃起炭堆，利用温度迫使桃花盛开。也算是功夫不负有心人吧。终于，在这个休沐的日子里，花朵盛放，春风徐来，落英缤纷，真真是一幅写意的书画。那些打理花木的宫人看见花开，简直要热泪盈眶，就马上派人报到洪公公那里去了。
庆和帝点点头，示意他知道了。回头看看床幔后睡得香甜的姜素敏，他便刻意把声量压低，“你先过去布置，等贤妃醒来，朕就带着她前去赏花。”
洪涛领命，然后又蹑手蹑脚地退出后殿，前去安排了。
过了好一会儿，在那层层堆叠的床幔里，似乎传出了一些动静。
庆和帝察觉后，便放下手里的书卷，往床的那边走过去。
姜素敏在床上坐起，伸了个懒腰，声音里透着熟睡过后的慵懒，“红……”突然，她的眼前出现一个玄