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顾尚书睡得并不安稳，一个个场景犹如一帧帧的画，在他眼前一一浮现，女儿的眼泪，儿子身上的伤……最后定格在张氏临终前。
无论如何，那都是他的儿女。
……
次日一大早，顾尚书就教人递了帖子给京兆尹，说明儿子被打一事，希望可以尽快查明真相。他的儿子不肖，自有他教训。
毕竟是姻亲，京兆尹孙大人对此很重视，还派人去顾府探望。
只是顾彦琛究竟是被何人所打，孙大人一时半会儿也查不出来。一方面，顾家不愿意详谈此事，另一方面，事发的地点和时间掐的很准。
过了好几日孙大人才有了眉目，他无论如何也没想到，竟然是跟他连了宗的孙把总的次子。他见过孙二好几次，这后生斯斯文文，也有些才华，跟顾彦琛毫无恩怨，怎么会做出这种事来？
孙大人使人唤了孙二过来询问。
孙二供认不讳。
原来那日，在九里巷，孙二见到罗家表妹妆容凌乱，脸色灰白，姨母姨丈忧心忡忡。这一切都是从顾彦琛频繁出入罗家开始的。
关于罗碧玉是顾彦琛置的外室这样的传言，在九里巷传得沸沸扬扬。孙二心中有气，就想教训教训那个顾彦琛。
孙把总是个武人，孙二也认得一些兵痞子，他不过花了一点小钱，那些人就答应了揍顾彦琛一顿，让其吃些苦头。他以为以顾彦琛的性子，被打了也只会藏着掖着，没想到孙伯父竟然知道了。
孙大人皱眉：“你说，那顾彦琛养外室？”
“自然不是！”孙二连忙解释，罗家表妹乡下来的，见识短浅，但也知道礼义廉耻，坚决不肯做人外室。是那顾彦琛天天往九里巷跑，甚至还直接登堂入室。姨丈姨母都是普通老百姓，他们也很无奈啊。
孙二对顾彦琛成见很深，逮着机会自然不会错过。他不着痕迹地抹黑，说得孙大人眉头直皱。
顾彦琛家世模样都不错，年纪轻轻又有了功名，在孙大人看来，这是一个好的女婿人选。可听孙二的意思，似乎并非如此啊。
孙大人最开始是不信的，但是孙二是读书人，又可以说是他看着长大的，总不可能拿着女子的闺誉来造谣，更何况那姑娘还是他表妹。事实如何，还需要好好查查。
事关女儿婚事，他不能不慎重。
孙大人只告诉顾尚书，查无结果。顾尚书虽然遗憾，却没再追问。孙大人叫了心腹，去九里巷，去杏花巷细细打探。
如果孙二说的是真的，那他就得重新考量与顾家的婚事了。他的女儿也不求嫁入高门大户，只要一生顺遂就好。
顾彦琛毕竟是年轻，受的伤又多是皮外伤，有名医诊治，有珍贵药材治疗，疗养一段时日，身上的伤也好的差不多了。
在他养伤期间，他的家人竟没有一个亲自探视的，都是派身边的下人问上一两句。
他不得不承认，他有些失落。听小厮说，这几天，父亲和妹妹关系很亲近。这让他既欣慰又烦闷。
他有种他被排除在外的感觉。
顾尚书自从知道女儿曾被附身之后，的确对女儿越发关心。从朝堂归来，常会唤了女儿过来，品茗对弈。
对于女儿归来后没有在第一时间告诉他真相这件事，顾尚书耿耿于怀。
顾嘉梦的笑容缥缈虚幻：“因为父亲更喜欢她啊……”
顾尚书一愣，沉默了好一会儿才道：“不是更喜欢她，只是以为那是你。”他很认真地说：“爹以为那是你啊。”
他以为那是他女儿长大了，谁的性情是一成不变的？若是一早就知道那是占了他女儿身体的鬼魂，他怎么可能善待她？
顾嘉梦别过脸去，悄悄拭去了眼角的泪。
现在这样就挺好，她有父亲疼爱，很好。
……
顾彦琛受伤数日后，顾尚书走进了他的院子。
彼时，顾彦琛正斜躺在榻上，看话本子解闷，乍一见到父亲，那一夜的家法蓦然浮上心头。他后背正在愈合的伤口又隐隐作痛。他心里一慌，手里的话本掉在脸上。他也顾不得疼，连忙起身行礼：“父亲！”
顾尚书神色略和缓了些，他点点头，自己寻了一把椅子坐下，开口便道：“你的伤好的怎么样了？”
顾彦琛悄悄松了口气：“回父亲，伤口在愈合了。”
“你可知道为什么要对你动家法？”顾尚书的声音听不出喜怒。
顾彦琛心下惴惴，却很老实地摇头：“孩儿不知。”
顾尚书面色一沉：“九九。”
“父亲？”顾彦琛大惊，差点跳起身来，“父亲如何知道……哦，是，是妹妹？是妹妹说的？妹妹她……”
他也形容不出自己现在的感觉来。一直以来，因为担心妹妹不同意，他从没向父亲透过半点风声。没想到，到头来却是妹妹自己讲给了父亲听。
顾尚书眼睛微眯，神情复杂：“与你妹妹无关。九里巷，你藏的还挺深。该知道的，我都知道了。我还知道你打算把她接回来？”
“孩儿的确动过这样的念头，但此事还要父亲做主。妹妹她，并不愿意九九回来。孩儿也不忍心教父亲为难……”
顾彦琛想了好久，终于接受了九九和妹妹水火不容，难以和睦相处的事实。妹妹是真正的顾家小姐，不可能让她搬出去。那他只能委屈九九，可是九九思念父母家人，无论如何也该教她和家人相认。哪怕只是被认成干女儿呢，好歹给她一些安慰和应得的感情。
顾尚书已经提起了腿，待听得最后一句时，才勉强忍住生生收回了腿。“你还知道你妹妹不愿意！不忍心教我为难……哈！”
然而他到底是没能忍住，一脚踢了上去，退后一步后，又补了一脚，这才觉得畅快了些，连声骂道：“逆子！逆子！你把她接回来，将你妹妹至于何地！”
若不是儿子的态度伤透了女儿的心，女儿何至于隐瞒他到现在？！
“父亲……”顾彦琛一怔，忙道，“父亲息怒。妹妹的身份地位不会改变啊！父亲，难道您真的忘了那两年吗？”
他心中莫名悲凉。那两年，父亲和九九很亲近啊。
顾尚书深感无力，他按了按眉心，说道：“这件事先不急，以后再议。你改日到翰林院递个辞呈，去江南吧！”
“父亲！”顾彦琛大惊，他也顾不得问九九的事了，连忙问道，“此话何意？”要他辞去身上的职位么？
“你舅父前日来信，说是近来身体有恙，常常会想起你的母亲。你外祖父早逝，你母亲是你舅父舅母一手带大的。如今你母亲不在了，你就替她往江南走一遭吧！”
顾彦琛道：“去照顾舅舅，是人之常情，孩儿毫无怨言。可是为何要辞掉官职？父亲教导孩儿，自当一展所学，报效皇恩，为民谋利。怎可消极出世？”
顾尚书看着儿子，脸上闪过一丝怜悯，口中却道：“圣人说，修身齐家治国平天下。身不正，家不齐，何谈治国？翰林院，不缺你一个小吏。你舅父的好友吕子言先生是当世大儒，我这里修书一封，你去试试能不能拜他为师。真等到出师了，再回京不迟。”
顾彦琛头脑一阵发懵，他已有了功名，本无需再拜师。而且那吕子言据说很少收徒，脾气古怪，他怎么可能拜在吕子言门下，并成功出师？
父亲分明是在为难他，他心中一凛，不，父亲是要支开他，是要他长久离开京城！这想法教他后背一凉，抬眼看向父亲，父亲面无表情，站在那里。
顾尚书又道：“好好养着，伤好了，就上路吧！”
“父亲，父亲！”
顾尚书只作没听见，大步走了出去。不是他非要把儿子赶出京城，是他担心儿子糊涂，被人利用。他想对付那个鬼魂，但儿子留下来只会拖后腿。
有时他甚至疑心儿子是不是被人下了蛊，摄了魂，不然明明很聪明的一个人，怎么会偏帮一个异物？儿子就从没想过，一个两次进人身体，驱人魂魄的异物怎么可能良善？
风吹在身上，凉凉的，顾尚书心头的火气消了许多。他从松涛院出来，走向了女儿的院子。
顾嘉梦正在看书，见到父亲进来，连忙起身，请父亲坐下，她自己则去泡茶。
顾尚书拦住了她，轻声道：“不用去忙了，爹就跟你说会儿话。”
顾嘉梦应了，安安静静坐在父亲下手。
顾尚书与女儿闲谈时，看着她，生怕在他不知道的时候，她的身体里就会换了灵魂。
他一定要护住他的女儿。
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又两日，京兆尹孙大人登门来访。
顾尚书连忙热情招待，又叫人去唤顾彦琛。孙大人却拦住了，连说不必。毕竟顾彦琛身上有伤，顾尚书便没有勉强。
他暗暗猜测是儿子遇袭一事有了线索。
孙大人神情严肃，刚一开口，顾尚书就怔住了。
“解除婚约？”顾尚书不解，“可是我顾家哪里做得不对？君子立世，自当信守承诺。孙兄不像是背弃承诺之人。”
孙大人也不着恼，只笑了一笑：“小弟这么说，自然是有原因的。”他将近日查得的信息一一摆出来，九里巷，罗氏……
他查的清楚，那个来自白水镇的罗氏，并不是顾彦琛的外室，但是关系匪浅。顾彦琛在成亲前，就与女子纠缠不清，分明是不将未婚妻放在心上。他但凡对孙家有一分顾忌，就不会教流言传的沸沸扬扬。
孙大人对顾彦琛的好感直线下降。
顾尚书听罢，沉默不语。教儿子离开京城是他深思熟虑后的决定。但做决定时，他并未将孙家考虑在内。听孙大人提起此事，他才深感惭愧，冲孙大人施了一礼，先是解释九里巷罗氏并非外室，继而提起了想要儿子到江南去。
孙大人甚是诧异：“到江南去？”顾彦琛身有功名，又在翰林院供职，日后肯定会有一番建树。现在辞官到江南求学，这不是生生将前途断送了吗？还是顾尚书笃定等儿子再回朝时，他已经给儿子铺好了路？
顾尚书叹了口气，期间种种也不好与孙大人细讲，将能说的都说了，舅兄有恙，想要顾彦琛前往江南等等。他言辞恳切，如果孙家想退婚，那就退吧。
九里巷的事情他也知道了，顾彦琛与那鬼魂来往甚密，孙家不满，他毫不意外。而且顾彦琛现下的模样，贸然成亲，只会连累了人家姑娘。
孙大人有些意外，他此行虽说是为退婚而来，但内心深处并非真的要退婚不可。
毕竟两家的婚事早就定下，亲朋尽知。顾彦琛又没真的置外室。退婚于女儿名声有损不说，且孙瑜过了年就要十七岁了。姑娘家到了这个年纪，又顶着个退婚的名头，以后再寻良婿也不容易。
若是顾彦琛能从此改了，拿出应有的尊重态度来，这婚事也不是不能继续。
不过正好，现在顾尚书既然同意退婚，那也没什么好说的了。他的女儿又不是嫁不出去。
孙大人愤然离去。
不久后，孙家将庚帖信物尽数退回，两家婚事，就此作罢。
根本不知道发生了什么的姚氏，感到莫名其妙，却还是听从顾尚书的吩咐，备了厚礼，送往孙家。虽说不能结成秦晋之好，但也不能成了仇敌。
晚间，顾尚书才对姚氏说明两家解除婚约之事，并将对顾彦琛的安排告诉了姚氏。
姚氏目瞪口呆，暗自忧虑，顾家的儿女已经有两个被退婚，她的两个女儿将来议亲可该怎么办？
……
顾彦琛在完全不知情的情况下，被解除了婚约。当他得到消息时，已是两天后，那时木已成舟，再无回旋的余地。他从没见过孙小姐，也谈不上有什么深厚感情。可是，被人无缘无故退亲，无异于被人当众打脸。
对一向顺遂的顾彦琛而言，这是奇耻大辱。更何况，端砚还说，外面传言，孙家退婚的原因是顾彦琛好色重欲，不是良配。甚至有人言道，说顾彦琛在家多日，是在养伤，而之所以受伤，就是因为他与人争夺米分头。
外边传的似模似样，连细节都很生动，仿佛真有这么一回事。
顾彦琛怒不可遏，他洁身自好，不近女色，根本就不是什么好色重欲之人！
他想出去澄清，证明自己清白。父亲却对他说，流言蜚语，不足为惧。男子汉大丈夫，何必将那些放在心上？清者自清。
顾彦琛素来敬重父亲，纵使受了家法，也不敢心生怨怼，更遑论违逆了。
顾尚书又道：“明日是你妹妹生辰，你再过几日，伤势痊愈了，便动身吧！”
顾彦琛下意识应了，心中恍惚，原来已是九月了。妹妹的生辰……
犹记得三年前的今天，他为了赶上妹妹的生辰，连夜从江南赶了回来。
那时他们还很亲近，这三年发生了太多的事情。
想到妹妹，他不免又想到九九。他去了江南，自然也就不能再帮九九了。父亲对九九并无怜惜之意，恐难与九九相认。九九那两年的真情，算是错付了。好在九九还有罗员外夫妇，想来日后不会太孤单。
顾彦琛的伤还没完全好，他犹豫了一番，终究还是走进了妹妹的院子。
顾嘉梦坐在院子里看书。小七在一旁指挥着小丫头打理院中花草，闲适美好。
顾彦琛进来时，看到的便是这么一幅场景。他心中一突，脑海中忽然闪现出许多画面。他想，如果三年前的今天，他重视了妹妹的话，是不是一切都会不一样？
顾嘉梦瞧见他，站起身来：“大哥。”
她神情淡淡，不见亲密，也不见冷漠。
顾彦琛点了点头，自己寻了椅子在她对面不远处坐了。他迟疑着从袖中取出一物来，放在石桌上，距离妹妹一臂远的地方。
“这是一点心意，恭贺妹妹芳辰。”
顾嘉梦道了谢，并没有看那精致的小匣子。
顾彦琛在心底叹了口气，涩然道：“我不日将动身去江南，妹妹在家中，要多多孝敬父母。”
“嗯？”
顾彦琛苦笑，说出了父亲的决定。末了才道：“我可能很久都不会回来了。你好好照顾自己。”他伸出手，想拂拂她额边的碎发，手伸到一半，却又停了下来，硬生生收了回去。
顾嘉梦心中发堵，沉默不语。过了许久，才点了点头：“我记下了。”
顾彦琛笑了一笑，又道：“妹妹不必担心，江南风物极好，爹娘年少时都在江南。我能回去，也是福气，何况还有舅舅照拂。我去求学，是好事……”
顾嘉梦听着听着，眼睛莫名有些酸涩。
顾彦琛又说了一会儿，才起身离去。
大约是身上的伤尚未痊愈的缘故，他的背影看着竟然有些凄凉。
前几日，父亲就告诉了顾嘉梦大哥即将去江南。父亲说，大哥性情温懦，缺少主见，不宜在朝为官。江南的吕子言先生是舅父的好友，希望大哥能拜到他门下，钻研学问。
——她心里明白，这话真假参半。她私以为，更深层次的原因，是父亲不喜欢大哥与顾九九走的太近。
大哥被退婚，外面流言四起。她心说，这样也好。大哥离开京城也好，也好避开谣言。
至于大哥和孙家小姐的婚事，退了也罢。大哥心中以顾九九为重，若真娶了孙家小姐，以后还不知怎样呢。
顾嘉梦如此这般细细思索了一会儿，又翻看了一会儿棋谱，心中烦闷渐消。