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姚氏也希望顾嘉梦可以有一个不错的归宿，至少不是青灯古佛长伴一生。
……
这样的结果，顾嘉梦并不意外，她知道这其中有她父亲的功劳。昨日她与父亲闲谈时，父亲神态有异，她心中已略略有数。父亲的厚待，她会铭记于心。——也许他永远都不知道女儿曾经换过灵魂，但他到底还是一个父亲。
顾嘉梦今年十六岁，姚氏作为继母，不得不为其婚事操心，早先姚氏打算将顾嘉梦许给娘家的六侄子姚庆之。毕竟庆之那段时日对顾嘉梦格外上心。只是当时顾九九表示了拒绝，后来又有圣上赐婚景王一事，此事算是搁下了。
赐婚的旨意一下，别人倒也罢了，听说庆之摔坏了一方砚台。后来他又闹着要出去游学，被老太太拼命给拦了下来。他不得不留下来，在家中帮伯父打理庶务。
今年皇帝下旨取消了婚事，姚庆之借故往顾家跑了好几次了。
姚氏是庶出，自幼养在嫡母膝下，她与几个哥哥的感情有些尴尬。若无皇帝赐婚一事，将顾嘉梦与姚庆之凑做一对倒也无碍。可惜有了皇帝赐婚并取消婚约之事，姚氏也不好再提此事，只得另谋他法。
但思来想去，合适的还真不多。
姚氏外出，便带上了顾嘉梦，借以告诉京中命妇，顾家有女，待字闺中。
顾嘉梦知道姚氏好意，她也的确需要走出去。她异常配合，该有的交际，还是要有的。
不过，她没想到，她收到的第一张帖子，竟然出自公主府。
顾尚书和姚氏都很高兴，公主金枝玉叶，是圣上最宠爱的女儿，她的一举一动，间接代表了皇家。
公主邀请她做客，无疑是在对外说明，皇家对顾家尚有恩宠，皇帝没有厌弃他们。
“去啊，公主邀请，为什么不去？”小七很高兴，“我好久没去公主府了！”
顾嘉梦也笑了：“自然是要去的。”她也想见见公主啊。
到了日子，她略略收拾了一下，换了件鲜艳些的衣服，带上小七，去了公主府。
她原以为公主邀请的人，多是京中适龄闺秀。到公主府才发现，除了京城贵女，信王妃、英王妃、元敏郡主等人竟然都在公主府上。
顾嘉梦一出现，公主便唤了她过去，与王妃郡主一道待在敞亮的亭子里。
她们都是皇室宗亲，顾嘉梦一人显得有点格格不入。她不大明白，公主唤她来，所为何事。
是了，公主帖子上说的是共赏荷花。
公主府的荷花池很大很美，六月天，荷花盛开。荷叶田田，荷花鲜艳，的确赏心悦目。
含山公主笑容温和，素有才名的元敏郡主还即兴作诗，英王妃是信王之女，向来端淑内敛，此刻也有了兴致，与元敏郡主诗文酬唱，甚是和睦。
英王妃生产后，愈显瘦削，脸儿小小的，下巴尖尖的，让人一看便心生怜惜。可惜英王不是个怜香惜玉的，听说他前几日，才又抬了一个绝色女子入府。英王妃许是看开了，许是心死了，每日照管女儿，也不管英王的风流韵事，倒是比以前的气色还好些。
信王妃自幼在边境长大，高挑健美，好习武弄棒，不好读书。元敏郡主和英王妃作诗对词，她兴趣不大，就拉了顾嘉梦闲话。
对这个莫名其妙被皇家指了婚又退婚的姑娘，信王妃是很心疼的。她不好明着安慰顾嘉梦，只能明里暗里，说皇家看着光鲜，其实内里并不好过。
顾嘉梦知其好意，心中感慨。信王妃的闺名唤作薛碧菱，十六岁嫁给信王。夫妻俩怄气，争斗，她善妒的名声传遍京城，但到底是将丈夫吃的死死的。
他们婚后多年，她都没有生育。信王闹着要纳侧妃，却终究还是不敢越过她。
在那个长长的梦里，信王妃终于生下了孩子，还是信王盼了很久的男孩子，是皇帝的长孙。他们夫妻都很高兴，只是那孩子还没满月，信王便死于与英王的夺嫡之战中。
那一夜很乱，皇宫失火。皇帝驾崩，信王薨，英王薨。太子失踪，公主小产……
还在坐月子的信王妃听到消息，披头散发，去寻丈夫尸骨，意外身亡，只留下一个未满月的婴孩。
那个孩子被新帝带在身边教导，年岁稍长，被他远在边境的外祖接了过去。皇帝不舍，但无奈薛家态度坚决。
……
“顾姑娘在想什么？”信王妃好奇地问，她心直口快，知道顾嘉梦在出神，便当场问了出来。
顾嘉梦回过神来，笑了一笑，低声道：“我在想，这一世，我们都要好好的。”
信王妃不解其意，只呵呵一笑：“那是自然。”她告诉顾嘉梦，被皇家退婚也没什么。天下好男儿多的是，不独独是一个姬然。
顾嘉梦微笑称是。其实，和景王解除婚约，她一点都不难过，真的。
英王妃做的诗里，提到了菱角。她声音温柔，用英王的话说，就跟蚊子哼哼似的。
可信王妃依然听见了。她名字中带菱，在娘家也好，在信王府也罢，还没人敢当着她的面说菱角的。乍一听到菱角，她下意识瞧了信王妃一眼，动动嘴唇，却什么都没说。
顾嘉梦看着好笑，在那个长长的梦里，这妯娌俩经常针对并欺负景王妃顾九九，顾九九在公主的帮助下安然无恙。
这一世，大家都要好好的才好。
也有年龄相仿的姑娘与顾嘉梦攀谈，顾嘉梦大方得体应对，并无一丝不妥。
在闲谈中，顾嘉梦竟然得知，如今景王不在京城。刘家的姑娘很神秘地道：“你们不知道吗？竹山大旱，颗粒无收。听说老百姓都挖草根，吃树皮了。皇上圣明，开仓放粮，救济灾民。景王殿下得了圣谕，亲自押送粮食出了京城。恐怕要好几个月后才能回来呢……”
她看了顾嘉梦一眼，似乎有些歉然：“啊呀，我不是有意提起景王的，该打，该打，你莫见怪啊……”
顾嘉梦只笑了一笑，很平静地说道：“我与景王并无干系。”
他们的婚约已经解除了，不必再将他们的名字放到一起。父亲希望她出来交际，希望她能尽快许下婚事。可父亲大概是忘了，京中大户人家健忘的不多。她和景王解除婚约才数月，她的亲事，其实不必着急的。
景王出京赈灾一事，顾嘉梦那个长长的梦里也是有的。十六岁，顾九九已经是景王的妻子。记得景王这差事办得很漂亮，回来得了嘉奖不说，在湖广一带也有极高的声望。
这一次，大概也是他积累声望的时候吧。
回家的路上，她和小七坐在马车里，静静思索，景王是皇帝精心培养的继承人，是他属意的储君，而太子殿下只堪堪担了虚名。
她不知道太子殿下是怎么想的，也不知道如果殿下不曾失踪，那个位置会属于谁。他们会不会都活着，活得好好的？
她想与殿下见上一面，她想知道他的计划是什么，想知道他的未来里有没有她。
但她终究还是把这想法压在了心底。
顾嘉梦刚一回府，还没换衣，便被姚氏唤了过去。
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姚氏见她过来，便招手唤她到身边来，含笑问她今日在公主府的见闻。
顾嘉梦不解其意，一一答了，只是略去了刘家姑娘提到景王那一节。
姚氏点头，沉吟片刻，说道：“今日你姚家三舅母过来了，可惜你不在，没能见得。她给你们姊妹都带了礼物。你的那份，我让人送到你院子里了。你回去看看，可还喜欢。”
顾嘉梦已经知晓姚家舅母来过的事情了，只笑道：“舅母赐礼，怎么可能不好？自然是喜欢的。今日没能见到舅母，很是遗憾，只能改日再去向舅母请安。”
姚氏勉强笑笑，三嫂今天过来，话里话外的意思，是想跟顾家结亲。姚氏当时假装没听懂，只以语言含糊了过去。
她思忖着她毕竟不是顾嘉梦的亲生母亲，在顾嘉梦的婚事上，她能提意见，却不便完全做主。
听闻顾嘉梦回府，姚氏就使人唤了她过来，旁敲侧击，只当是闲谈，问她怎么看姚庆之。
——这个问题，姚氏以前也含蓄问过，那时，回答她的是顾九九。顾九九十分明确地表示不愿嫁与姚庆之。不过姚氏思忖着今日终究不如往日，顾嘉梦被皇家退了婚，多多少少在议亲时会受到些影响。
何况，姚庆之也算是姚氏看着长大的。这孩子在家里闹出的动静，她这做姑姑的都知晓了。若能成了，也好。
顾嘉梦心里一咯噔，有些意外，却又觉得这是在情理之中。毕竟那个长长的梦里，姚庆之对顾九九也是情根深种，终身未娶，后来仿佛是在族里过继了一个孩子。
她默默叹了口气，姚庆之自幼便看她不顺眼，见她一次就欺负她一次，她那时唯唯诺诺，不懂反击，被他欺负得狠了，只能借故不去姚家，就为了能避开他。
顾嘉梦老老实实，说了自己的看法，末了向姚氏表明自己想在顾家久留，不愿出嫁。
姚氏笑笑，挥挥手，让她自去休息。老实说，顾嘉梦的回复，教姚氏很意外。她话说的含蓄，可姚氏能听明白她的意思。
顾嘉梦竟然说，她对姚庆之，只是看在两家是亲戚的情分上。也不知是她害羞，还是真的这么想。不过女孩子，不出嫁怎好？而且，嫁人也不是一个人的事情。顾嘉梦下面还有两个妹妹呢。
……
顾嘉梦不是害羞，她是真的对姚庆之没什么好感。
她回了自己的院子，换了家常的衣衫，坐在梳妆台边，卸下钗环。
小七忍不住问道：“她是要给你做媒吗？”
顾嘉梦将簪子放进首饰匣内：“或许吧。”姚氏态度模糊，似乎并不愿意左右她。
她十六岁，又是退过亲的人，继母忧心她的婚事，很正常。只是她自己，还不想考虑终身。
“那你急着嫁人吗？”小七歪着头问道。
顾嘉梦笑笑：“这种事情，不是急不急。历来婚姻大事，都是父母之命，媒妁之言。做子女的，有几个做得了主？”
说起来，她倒是很羡慕景王的婚事自定。
“那你爹要是非要你嫁呢？”小七追问。
顾嘉梦没有回答，笑着眨了眨眼：“小七姑娘，我们去慈恩寺拜访弘明法师好不好？”
小七一愣，点了点头：“好，很好。”
顾嘉梦道：“我想去求个签，求一个不宜早嫁的签……”她佯作无意低下头，不让小七看见她微微泛红的脸。
小七也没注意，只“哦”了一声，就不再说话了。
……
顾嘉梦要到慈恩寺去上香，姚氏也不阻拦，只叮嘱她多带些下人，要注意安全。顾嘉梦含笑应下。
她刚回到身体的那一段时间，她每每外出，大哥必护卫一旁，唯恐她有半点闪失。时日久了，又有那天他们的不愉快，她这两次出去，都没再惊动大哥。
据小七说，大哥近些日子忙得很，常常往城南九里巷去。
不过，这些都与她关系不大了。自从她对大哥的期待降低后，大哥再做出什么来，她都不觉得奇怪了。
她是顾嘉梦，这一点，不是顾九九能改变的。
顾嘉梦不知道，顾彦琛原本是打算找机会安排景王与顾九九见面的。只是计划赶不上变化，景王奉命出京赈灾，此事只得暂且搁下。
顾彦琛挂念着顾九九在京城身份不明，举目无亲，得了空就去探视，兄妹感情倒是更增进了一步。
……
离慈恩寺尚有些许距离，车夫就停下了马车。
顾嘉梦正感诧异，却听车夫说道：“大小姐，前面是姚家的马车。”
她还未说话，小七就奇怪地瞧了她一眼：“咦。”
顾嘉梦想，到慈恩寺上香的多为女眷，想必是哪个舅母或是表嫂，也真是巧，少不得要去拜见。
马蹄哒哒。
小七掀起了帘子的一角，顾嘉梦瞧了过去，正好瞧见一张年轻的面容。她神情一僵，下意识放下帘子。
竟然是姚庆之。
姚庆之坐在马上，看着还在微微晃动的帘子，想起她突然僵硬的表情，一张脸瞬间变白。他握紧了手里的缰绳，“驾”。
姚家三太太掀开帘子，看看赶上来的儿子：“看见了？”
姚庆之没有回答，他已经有一年多没见过她了。她怎么突然就变了样子？他心里很憋闷，说不出是为什么。他明明看到了她，为什么还不开心？
到慈恩寺，顾嘉梦先行见过舅母表哥。
姚家三太太一如她记忆中的模样，客客气气，甚是慈爱，拉着她的手好生关切了一番。
顾嘉梦只得做出一副娇羞的模样来，怯生生站着，问一句答一句，甚是乖巧可人。
姚庆之在一旁看着，直觉告诉他，她这个样子，是装出来的。她就是个愣愣的呆木头，戳一戳都不知道动一动的。哪里会讨人欢心的？可是，又有一个声音在他耳边说，她在姚家也曾经光彩照人的……
到底哪一个才是真正的她？还是说，从头到尾，他都不够了解她？
姚三太太拉顾嘉梦一起去上香。
顾嘉梦含笑应着。她看向知客僧，心说，也不知今日还能不能见到大师。
姚三太太哪会看不出顾嘉梦偶尔的心不在焉？她看了看不远不近跟在她们身后的姚庆之，暗暗叹了口气，便对顾嘉梦道：“我想听这个师父讲禅。外甥女若嫌无趣，可让你六表哥陪你在寺院里转转。”
顾嘉梦低了头，心说，陪姚庆之逛寺院，还不如听小师父讲禅呢。她笑道：“我在这里陪着舅母就好。”
姚三太太笑道：“我用不着你们陪。慈恩寺景色不错，去看看也好。”
顾嘉梦无奈，又急着去见大师，便福了一福：“如此，便依舅母所言。”
姚三太太笑着摇头，她其实并不是很喜欢顾嘉梦，这姑娘小时候闷闷的，呆呆的，她就不大中意。长大后性子开朗，长袖善舞，她也没有多喜欢。更何况，顾嘉梦还和皇家有过婚约，身份敏感。但没办法，谁让她儿子欢喜她呢。儿子那架势，分明是，除了她，不愿他娶的。
一想到这个让她不省心的小儿子，姚三太太头痛而无奈。罢罢罢，儿孙自有儿孙福，随他们去吧。只要儿子好好的，就成。
顾嘉梦与小七刚走几步，姚庆之便追了上来，拦在她面前：“你，你想要怎样？”
顾嘉梦听得莫名其妙，福了一福：“表哥，我与弘明法师有约，不便久待，请表哥见谅。”
她转身欲走，胳膊却被姚庆之给拉住了。小七出手迅疾，逼得姚庆之连连后退。
他咦了一声，难以置信。
“小七姑娘……”顾嘉梦又向姚庆之福了一福，“表哥莫怪，小七她……”
“你被退了婚，可想过以后怎么办？”姚庆之声音冷硬，有几分不耐烦，“你要是嫁不出去……”
顾嘉梦应声道：“谢表哥关心，婚姻大事，自有父母之命媒妁之言，又不是我想怎样就能怎样。”
“我……我不是，我是说，木头……”
顾嘉梦一瞥眼，见到远处经过的小沙弥，正是上次引她去见弘明法师那个。她喜动颜色：“小师父！”
那小沙弥还记得她的声音，闻言快步走过来，施了一礼：“原来是女施主。多日不见，近来可好？”
姚庆之只得停下了话头，眼睁睁地看着顾嘉梦同那小沙弥一道离开。