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好在有明莲在一旁息事宁人。
“时候不早了，我们做女儿的不能让母亲等。”她谁的话都不接，只催促起三人快些走。
明芳冷哼一声，扭身走到了明蓉三人前头。
明薇趁着明蓉没留意，冲着明莲做了个鬼脸。明莲无奈地笑了笑，朝着前头的明芳努了努嘴，示意她安生些。
到了正房还没见上二太太的面，四人竟被请到了西面的厢房中稍待片刻。
“姑娘们略歇歇，太太有要紧的事要办，一会儿再请姑娘们过去。”二太太身边的大丫鬟翡翠对着四人福了福身，留下两个小丫鬟伺候茶水，自己便脚不沾地的往二太太宴息的房中去了。
“母亲这是有什么要紧的事，竟要防着我们？”明芳在姐妹四人中是最托大的，她又有个得宠的姨娘，言语间更是轻狂些。
然而明薇却觉得她好笑。到底二太太有几件事是能让她知道的……她倒忘了也曾被二太太寻了由头被罚跪过祠堂。
大概是在姐妹中比较得出来的优越感吧！明芳的日子确实是他们姐妹中过得最松快的。
“那便不是咱们能揣测的。”明蓉端得是一副大家闺秀的体统，她慢悠悠的道：“咱们该知道的，母亲自然会命人告知。”
明莲和明薇两个眼观鼻鼻观心，压根儿不掺和到两人之间。
明芳气鼓鼓的一个人坐到了次间的临窗大炕上，明蓉让小丫鬟端过了棋盘，要同明莲对弈。明薇向来不擅此道，便坐在一旁悠然拼着茶。
明蓉明莲你来我往的摆开阵势，明薇看了一会儿，便装作兴致缺缺的起身。一个小丫鬟忙跟在她身旁，仿佛唯恐她出去似的。
明薇在屋子里来回踱了几步，最终坐在了离门口最近的那张红木圈椅上。
她心底只觉得一抹异样挥之不去，在进门时她隐约见到了老太太院中的两个婆子，其中一个便是管花草的和婆子。
刘仪是二太太嫡亲的侄子……
直觉告诉她，菱花撞破刘仪同翠姑娘偷情的事，并没有结束。
耳房中。
徐嬷嬷带着和婆子来见二太太，二太太见了二人便觉得心中不妙。
“奴婢给二太太请安！”徐嬷嬷虽是老太太身边久服侍的人，却仍是不卑不亢的给二太太行礼。
二太太心中有鬼，又顾忌着她到底是老太太的心腹，也顾不上自持身份，亲自过去扶住了徐嬷嬷，口中笑道：“嬷嬷不必客气，有什么事让小丫鬟过来说一句便是了，何必亲自跑一趟？”
不待她答话，二太太便一叠声的让翡翠等人给徐嬷嬷端了小杌子来，又泡了好茶上来。
二太太这副殷勤的做派，更让徐嬷嬷觉得她心里有鬼。
“您客气了，真真折煞奴婢！”徐嬷嬷面不改色的道：“本不该来叨扰太太，实在是有件关乎老太太、侯府声誉的大事！”
听了徐嬷嬷的话，二太太的心当即突突跳得厉害。她犹自强作镇定道：“嬷嬷请讲。”
徐嬷嬷看了和婆子一眼，和婆子忙竹筒倒豆子一般痛快的把菱花从失踪到被发现在井中详细的讲了一遍。
末了，徐嬷嬷做了总结。“原先奴婢想着估计老太太、侯府的声誉，没敢声张，只想偷偷的查出来。不承想老太太知道了，只骂奴婢糊涂。”
她顿了一顿，不动声色的看了二太太一眼，才道：“老太太说，如今是二太太管家，这些事本该由您主持，岂有奴婢胡乱插手的份儿？”
见二太太额上渐渐有些汗意，她意味深长的道：“老太太教导奴婢，侯府中断是不能乱了规矩的。”
“竟有这等事？”二太太手心已经渗出了冷汗，却装出一副讶异的模样。“莫不是那小丫鬟贪顽去井边不小心跌进去的？”
二太太没想到那件事老太太竟能让人抖落出来。
她院子中的小丫鬟死了，若是抖落出来外人不外乎猜测是不是老太太苛待下人了、或是那丫鬟有了不该有的心思……无论何种想法，都于老太太的名声不利。
老太太本该息事宁人的遮掩过去才是啊。
她敢明目张胆的帮着刘仪遮掩过去，就是料准了这一点。
当日刘仪一脸轻描淡写的告诉她，他在后面池子里溺死了一个小丫鬟。她带着顾妈妈偷偷赶过去时，才发现竟是老太太院子里的小丫鬟。
二太太不由大怒，直骂刘仪胆子也太大了些。这时刘仪才道出了实情，他只求二太太，说自己时万不得已才溺死她的。若是传出去，不仅二房颜面尽失，便是国公府的名声也跟着完了。
刘仪是国公府里老太太最疼的孙子，溺爱太过才养成如今这骄纵、胆大妄为的性子。二太太权衡了半晌，终于在彻底斗倒小妾和帮侄子遮掩之间，选择了帮侄子。
反正那翠姑娘的劲敌是温姨娘，有二人斗法，她倒还轻松些！若是牵扯出翠姑娘，未免还会连累刘仪的名声。在二太太眼中，娘家侄子自然比一个小丫鬟要重要太多。
如今事情却没朝着她想象的方向发展下去。
“奴婢愚钝，追查这些日子竟没结果。”徐嬷嬷显然不想插手此事，她半句话都不多说。“老太太只命奴婢传话来，说是全权交给您了！”
好个老婆子，倒把责任推得一干二净！二太太在心中暗骂着，面上却陪着笑应承下来。
长房不在，成平侯府一直是有三个房头轮流管家的。如今正该二房，二太太是断不会在妯娌面前折了面子的。
再退一步说，若此事轮到别人去查……保不准会牵扯出刘仪来。
“嬷嬷您放心，我定然尽快给老太太一个交代！”
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明薇一直留心听着外头的动静，约莫过了一盏茶的时间，只听二房的门开了。一阵脚步声后，只听见二太太亲自送人的声音，语气间带着几分尊重。
不多时翡翠便来请她们四个过去。
“母亲，您可是累了？”四人行礼请安后，明蓉关切的问：“想来也是，您操持了寿宴，那样面面俱到无人不称赞的，定然极耗心神的。”
明蓉这奉承的话放到往日，怎么也能得到二太太一声赞许，今日二太太却一反常态的有些心不在焉。
她似乎连敷衍都懒得做，直接让明蓉四个回去了，闹得明蓉涨红了脸，有些下不来台。
“女儿告退。”
明蓉讪讪的笑了笑，带着明芳三人离开了正房。
回去的路上气氛是诡异的沉默，四人各怀心事的往回走。回了玉香园，明薇婉拒了明莲邀她过去坐坐的好意，带着月临径直回去了。
才进了院子，便见棠梨一脸惊慌失措的迎上来。
她竭力控制着语气中的慌乱，低声道：“姑娘，菱花跌入井中，被淹死了！”
第19章 手段（）
明薇只觉得一阵天旋地转。
若说菱花是不小心跌入井中的，她是不信的。当初刘仪狠戾的声音，给她留下的印象太深刻。可她没想到的是，刘仪竟敢如此轻贱一条人命！
“她是多早晚淹死的？”明薇还存着最后一丝犹疑。
“就是在老太太寿宴那日。”棠梨压低了声音，显然也不能接受那个敷衍的理由。“那边的人只推说她是贪顽栽下去的——”
明薇皱起了眉。
徐嬷嬷同和婆子去了二太太房中，二太太又是那副殷殷的神情。她不是心中有鬼才怪！
“这事到此为止，不许你再打听。”明薇定了定神，正色道：“你只做不知便是了。”
既然这消息能从老太太院子里传出来，说明这件事是老太太知道且默许的。可见老太太实在故意试探二太太……
可刘仪毕竟是二太太的亲侄子，又是国公府公子，便是老太太轻易也不能动他。
然而老太太还是命人把信儿递到了二太太跟前，这样一来，二太太想要装做不知情也不能够。那老太太到底是什么意思？单单的不肯善罢甘休有人害死了她院中的小丫鬟？
明薇一时陷入了思索中。
******
荣善堂。
“她是真当我老糊涂了！”二太太身边的顾妈妈才走，老太太当即沉下脸来，对一旁的徐嬷嬷道：“那等敷衍的话，她也好意思说出口！”
想起顾妈妈的那些话，徐嬷嬷脸色同样不好。
二太太命人来回禀得倒是快，却越发显得她心虚。什么菱花是赶着去见哥哥，没等到人便在井边淘气，这才跌入井中。前头寿宴热闹，一时没人注意到也是有的。
别的且不论，二太太倒只强调菱花私下里见家人的事，话里话外竟隐隐透出了老太太院子里人不检点，这才出了差错。
世上没有不透风的墙，刘仪和翠姑娘有些不清不楚的，虽是侯府中知情的人不多，却并非没人知道。是以此时老太太已经心中有数，此事定然和二太太、刘仪姑侄两个脱不了干系。
而菱花也不是失足跌下去的。
“可见她是个蠢的！”老太太心中早已勃然大怒，目光中透出严厉。“只知道一味遮掩过去，手段却没见得有多高明！”
虽然老太太心中对二太太厌恶极了，菱花的事情确实要解决的。
“赏菱花家四十两银子，只说她是淘气跌下水的。”老太太有些疲惫的揉了揉眉心，眼中闪过歉然之色。“人死不能复生，让她们节哀罢！”
“您不必太过自责。”徐嬷嬷劝道：“您多赏些银子，便也就全了主仆之情。”
徐嬷嬷想了想，又道：“二太太已经命人赏了三十两银子过去，她怕是想息事宁人。菱花家本就孩子多，听说她父母倒是没怀疑什么，反而感激的收了银子。”
老太太眉眼间一派肃然的神色，一双精明不减当年的眸子，透出几分嘲讽来。“这也就是她的手段了。”
“那这件事——”徐嬷嬷有些犹豫的问，此事本就相当棘手。
“嫣红自打进京后都在做什么？”老太太没有接徐嬷嬷的话，反而问起了一个似乎不相干的丫鬟。
徐嬷嬷道：“就是按照您的吩咐，拘着她在院子里做绣活，不许她踏出半步。”
老太太点头道：“她倒是个能忍的，那日哭着求我别赶她出去，却也真格儿的规矩起来。虽然这几个儿子不好了，但孙子却很有两个是出挑的，我是断不许她胡乱勾引爷们儿的。”
这嫣红是老太太从西北带回来的丫鬟。模样生的极好，身段也好，在侯府日子久了，便动起了不该动的念头。她看上了成平侯世子的嫡长子明珩，镇日一副妖娆的做派，试图勾引明珩，做个姨娘。
大太太自然是不依的，老太太看着也闹心，便想把她发卖出去，谁知嫣红竟铁了心不走，只说一心要服侍老太太，若是硬要撵她走，便一头撞死。
到底老太太顾忌着侯府的声誉，没有把她卖了，却是在自己回来的时候，把她也带了回来。
老太太瞧人最是通透，虽然嫣红嘴上说着愿意服侍自己一辈子，可她眼中的野心是瞒不了人的，她不会甘于为奴为婢的生活。
正好，现如今倒是可以用上一用。
“她只怕是还不死心。”徐嬷嬷也瞧得透彻，她撇了撇嘴，不屑的道：“狗改不了□□！”
老太太冷笑一声，吩咐徐嬷嬷道：“把嫣红带来，赏她几件鲜亮衣裳、两套头面。让她打扮好了来见我。”
徐嬷嬷微愕，却很快明白了老太太的意思。
“是，奴婢这就去。”
老太太点点头，把小丫鬟叫进来捶腿，自己合上了眼闭目养神。
不多时徐嬷嬷便带着梳洗一新的嫣红进来了。
“奴婢给老太太请安。”嫣红的声音婉转动人，一双剪水眸子顾盼流转，里面似乎藏了小勾子似的勾人。身条袅娜，被束紧的腰肢盈盈不堪一握。
只见她穿了一件桃红色蝴蝶穿花妆花褙子，底下是一条蜜粉色镶银丝万福苏缎长裙。高高挽起的云鬓上插着三支赤银鎏碧玉石的簪子，左边簪了一朵大西洋珠翠叶嵌的宝花。美艳中透出些许贵气，妖娆间更显娇美。
只是怎么看，都不像是一个安分守己的丫鬟。
“起来罢。”老太太神色慵懒的抬了抬手，让底下捶腿的小丫鬟退下去。“知道今儿我叫你来，是做什么吗？”
嫣红眸中闪过一抹激动，却强自按捺着，轻轻摇了头。“还请老太太赐教。”
“你如今大了，心也也大了，我这里怕是留不住你。”老太太淡淡地道：“念在你跟我一场，我想把你配了人，你可愿意？”
嫣红忙道：“但听老太太吩咐。”
来之前，徐嬷嬷已经给她透过信儿，说是老太太要把她指给一位爷做小，进门儿就是姨娘的身份。她想着二房俊逸不凡的两位爷，心中一阵激动。
“你二老爷正值壮年，我冷眼瞧着，他身边竟没个知冷知热的人。”老太太撩起眼皮看了嫣红一脸，微微笑道：“你是个好的，会伺候人。你去伺候二老爷可好？”
嫣红愣住了。
她早就该想到的，从西北时老太太就已经对她厌恶极了，怎么会给她一个好前程？从西北回来时，嫣红还心存一丝幻想，老太太最看重长房，她能给二房、三房中的爷做个姨娘，也是她的福气了。
不承想老太太竟让她给二老爷做小！
心念电转间，嫣红攥紧了拳头，下定了决心。她缓缓跪倒在地上，无声无息的行了大礼。
老太太对嫣红的表现很满意。
“你到底是我院子里出去的人，你放心，我自是会为你撑腰的。”老太太满意的道：“如今我有几句话嘱咐你——”
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自打知道菱花的死讯后，明薇便一整日都神思恍惚，夜里更是翻来覆去的没歇好。
天一亮，她便被棠梨叫起来梳洗打扮，今儿是该给老太太请安的日子。老太太喜静，只让她们隔三日去一次。
明薇哈欠连天的任由月临和棠梨在她身前忙活。
“姑娘，您眼圈都黑了。”月临心疼的道：“被四姑娘瞧见，又不知该怎样奚落您了！”
进来明芳和明薇不对付，有事没事都要奚落明薇两句，简直是从头到脚的全面。不是今儿衣裳老气了，便是发钗不好。
“随她说去，我还能掉块肉不成？”明薇又打了个哈欠，懒洋洋地道：“嘴长在她身上，我可管不着。”
月临和棠梨又好气又好笑的摇了摇头，却手上麻利的服侍明薇收拾妥当。
稍微用了些点心垫了肚子后，明薇便同明莲等人一齐去了荣善堂。路上遇到明苓等人，看着明薇脸上的倦色，又是一阵夹枪带棒的讽刺。
这些小姑娘间的口角之争，明薇才懒得机会。最让她关注的事，并不是那些你来我往的讽刺。
出乎她意料的，老太太的神色正常极了，似乎菱花跌入井中的事，从未发生过。
不对，若是老太太想要息事宁人，压根儿就不会特特让人把消息递到二太太跟前啊……
而明薇的疑惑一直到了二太太房中才被揭开。
她们四个从老太太院子里出来后，便直接去了二太太房中。而本该在老太太房中服侍造反的二太太，正一脸愠色的坐在堂屋。
明蓉等人不明所以，小心翼翼的给二太太请了安。就连最会凑趣的明蓉，也没敢多说什么。
“太太，我来迟了！”
一阵婉转清脆的女声从外头远远传来，虽未见其人，便觉得是个柔媚、艳丽的女