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此言一出,顿时在新宫女们之间引起不小骚动。
德珍微垂的目光注意到立她在左手的喜珠,身子微微晃动了一下,垂在身侧的手扯了扯蓝绸袍子,而这个动作是喜珠每次紧张时的一个贯常动作。不过,也难怪喜珠会紧张,想来现在她们三十四人中,几乎是全部的人都随佟妃的话起了紧张,期盼她们能成为有幸选入承乾宫的人。毕竟今日的承乾宫,说不定不久之后就成了坤宁宫。
常言道“宰相门前七品官”,那只有皇后才能居住的坤宁宫宫门前的人,又岂会低于宰相门前的七品小吏?
当朝原配皇后仙逝已有两年,今年便入第三个年头,当今皇上曾在发妻原配皇后仙逝后,面对言请立继后的奏折,对群臣说:“朕要为皇后守制三年,暂不立后!”如今三年期限将满,立继后已是势在必行。而后*宫诸位嫔妃中,从出身、资历、圣恩种种方面看,只有兰妃与佟妃堪当继后人选;因此入主坤宁宫之争,便成了这两位共摄六宫的兰、佟二妃之争。
眼下看来,兰、佟二妃势均力敌,皆有荣登后位的可能,就不知最后*花*落谁家?
思及此处,德珍忽然想知道享有“京师第一才女”之称的兰妃,又是何般风华?
一念好奇划过心头,猝然就见佟妃含笑的目光扫向她这边,德珍连忙敛神屏息,略微覆下一双眼睫,意态恭敬地任佟妃打量。
佟妃萦绕着一团雾气的眸子里,掠过一丝微诧。
德珍如容姑姑同出一辙的静默侍立,没有露出身边同伴一样几不可见的雀跃。
佟妃目光微顿的一瞬,立在她身侧的一名着绛色绸质棉袍、约四十岁的嬷嬷,低着头小声提醒道:“主子,太皇太后午休该起了。”
佟妃微微颔首,神色不变的移目到容姑姑身上,笑容可亲:“你和我好歹主仆一场,哪天得了空到承乾宫来,我必然是欢迎的。”
“喳。”容姑姑垂首应道。
佟妃无声笑了笑,转首正视向前方。
与那嬷嬷分侍步舆两侧的太监,随即拂尘一甩,仰头唱喝:“走——”
四名抬舆太监应声起步,舆后四名宫女亦步亦趋跟上,而她们三十四人只随着容姑姑一起行跪安礼。
远远地,佟妃的步舆已消失在一个转角处,容姑姑缓缓起身道:“都起来吧。”
闻声,她们这才一个个偷眼瞧着长巷子里佟妃离开的方向起身,又忍不住心中激动,纷纷与身旁同伴小声交谈。
靠墙站着的玉玲,也忙朝德珍探过头,满口的羡慕:“珍儿姐,佟妃娘娘刚会儿真气派,不愧是这——”
“咳!”容姑姑一声清咳,目光一一扫向新宫女们。
然这一次收效不佳,虽制约了大多的交谈声,仍有人大着胆子问道:“姑姑,佟妃娘娘真要从我们中选宫女去伺候?”
容姑姑从未见过的冷笑了下,没有理会那新宫女的问话,只不咸不淡的道:“若你们不想去织办处,我们现在就回去。”
话音未尽,瞬时一片鸦雀无声。
容姑姑方转身面向正前方,头也不回的淡淡说了一句“还要去的,现在就跟上走”,就已举步离开。
德珍继而跟上,在举步的一刹,她略略回目瞥了一眼那问话的新宫女,心道:佟妃不过是面上赞了一两句,却至始至终从没有明确的说要从她们之中选宫女。
想毕,德珍依旧目不斜视的跟着容姑姑身后而行。
*
拐角去慈宁宫的路上,佟妃看向十二年前陪自己入宫的万嬷嬷,轻声问道:“立在容安身后的那两小宫女,嬷嬷怎么看?”
万嬷嬷仍然目凝地面,低声回道:“容安眼光不错,不过还得再看看。”
佟妃几不可闻地“恩”了一声,什么也没说,垂目不语。
这时,一阵呼啸的北方逆向刮来,佟妃的步舆却依然徐徐地向慈宁宫行去。
————
髹:古称红黑色漆,所以那步舆颜色大约为黑带暗红。
步舆:太后、皇帝、妃子内宫行走代步的工具。一般只有正三品以上的主位,即嫔以上才能用。
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第七章 金兰姐妹()
一整下午的量体做衣后,她们这群新宫女随容姑姑又回到了那座二进小院。只是她们人虽回到这,心却是远远地飞走了,一连好几日魂不守色,每天日夕几回望院门。容姑姑将这些全看在眼里,却什么也没说,一如往昔的教习宫规教条。
日子就这样地过了半月,院子里那股不安分的气息渐渐地淡了下去,越来越失望的神色出现在她们大多人脸上。德珍许是一开始就明白佟妃的话不过说说而已,因此没有像她们一样的心浮气躁;而玉玲经过最初几天的跃跃欲试,也在德珍漠然处之下淡忘了佟妃说选宫女的事。
这一阵子,就在德珍过着此般清闲生活的同时,她也察觉出了异样。一向对她们一视同仁的容姑姑,却忽对她和玉玲多了些和颜悦色,尽管容姑姑表现的并不明显,仍让她和个别新宫女觉察出,比如从一品内大臣之女宝惠,就是个别察觉出的新宫女之一。
她和玉玲容貌本属她们中佼佼者,与同样容貌出挑的宝惠不知怎地,从刚分到容姑姑这里时就有不和。但彼此尚维持着表面的友好,德珍也就没去在意宝惠眼中隐含的敌意,可自容姑姑态度有些许改变后,宝惠连表面的友好也不再维系,总要在她和玉玲身上生些事端。
一日下午,日光一寸寸地向西沉下,窗子口截了大半的红霞。
德珍正坐在窗下做容姑姑吩咐的绣样,眼见屋子里光线有些暗沉,她将绣样放进怀里的绣篮打算歇了活,喜珠从外一下推开没栓的屋门,焦急地拉起她:“珍儿姐,不好了!玉玲和宝惠她们吵起来了!”
德珍听得一惊,随手将绣篮撂在八仙桌上,就同喜珠赶去。
一出了屋子里,一眼看见东角水井处,围着十一二个新宫女在那里推推拥拥。在她们七嘴八舌的议论声中,隐约能听见女子断断续续的啜泣之声。
哭声嘤嘤而娇柔,德珍没细辨,连忙往过跑了去。在围着的新宫女背后驻足,由她们的肩膀处向里看去,玉玲正气势汹汹地与宝惠对峙,倒没有哭;发出泣声的,却是跪倒在她二人脚下的觉禅氏·良玉。
这良玉人如其名,当真是一块洁白无瑕的美玉,人以冰肌玉骨形容也不为过。只可惜良玉出身卑微,乃内务府包衣管领下女子,又系辛者库之贱籍,即使她是她们这届容貌最出众的,也不得不作为“家下家女子”进宫,成为最低等的粗使宫女。
德珍和良玉有同为正黄旗包衣阅选之宜,兼之对良玉一入宫就分往洗衣房的怜惜,于是在良玉每次过来取新宫女换洗的衣服时,她对良玉都有几分照顾,常帮良玉挡去其他宫女因嫉妒容貌而刻意的刁难。
此时,一身蓝布棉衣的良玉正瑟缩在地上,一只手撑在被打翻的木桶衣裳里,另一只手半掩着脸低声哭泣,一副柔柔弱弱的模样儿,越发显得她楚楚动人。
德珍见了心中一阵不忿,又见玉玲让宝惠抽了一下,她忙推众上前一声喝道:“住手!”
声如莺啭地一声娇喝,听得一干众人愣了愣,回神一看却是德珍。
“珍儿姐!”玉玲眼睛一亮,惊喜叫道。
良玉也抬起一双泪盈盈的眼睛,含喜带泣道:“珍儿姐……”
德珍安慰似地拍了拍扯着自己衣袖的玉玲,还不等她说话,一边的宝惠已微扬下颌,轻蔑一笑:“我当是谁?原来是被贬出咱们内三旗的德珍姐姐啊,也难怪她过来打抱不平了!这两位可是她的好姐妹,一个是庶出,一个是家下家女子。大家刚才可是听见了,她们叫什么来着?”顿了顿,学着语气扬声一唤:“珍儿姐!”
叫声一出,哄堂大笑。
良玉立刻泪水连连,不知所措又愧疚地望着德珍。
玉玲则被气得双颊绯红,恶狠狠地盯着得意洋洋地宝惠,鼓着拳头势要冲上去,却被德珍握住手阻止:“不要冲动,小心受罚!”
玉玲心中到底有些害怕,不甘不愿地跺脚忍住:“珍儿姐!”
德珍没再理会玉玲,走上去扶起良玉,冷着脸看向宝惠:“揭人不揭短,你这样肆意揭人短处,和姑姑平时教导的仪德相距甚远,又或者你舒穆禄家就是这样教女儿的?”
“你!”宝惠双眼喷火,盯着德珍咬牙切齿。
玉玲眼见宝惠吃瘪,不甘示弱的插嘴道:“还仗势欺人,嫉妒成性!自个儿长得不如良玉就算了,就仗着她阿玛是内大臣,专欺负良玉。”说着扭头看了一眼德珍,指着散落在地上的一堆儿衣裳道:“珍儿姐,你看!她故意绊倒良玉,让里面的衣服全打翻了出来。这什么天?良玉好不容易洗了棉衣给咱们送来,现在全溅了水脏了,不是得重洗!还害得我们没干净衣服换!”越说越来气,一张鹅蛋脸涨得通红。
宝惠也就是一个娇纵惯了的小姑娘,被玉玲这样当面数落,当下羞怒不已,又一直是跋扈的性子,何时受过这般气?她一时什么也不顾及,指着玉玲就骂:“你个庶出的小蹄子,让你在这乱嚼舌根,看不撕烂你的嘴!”说时就作势要打上去。
德珍可不愿事情闹大,到时大家都得受罚,见玉玲宝惠剑拔弩张,正暗暗着急劝止一方,忽见容姑姑正从穿堂子往后院这来;她心中一动,快步上前,使了大劲按住宝惠的手,连哄带吓:“姑姑正往这里来!今儿的事闹大了,对谁也没得好,尤其是你,明眼人都看得出来是谁欺负谁,姑姑岂会轻饶了你!”说到这,她凑耳柔声说:“宝惠妹妹,可别忘了佟妃娘娘选宫女的事还没着落呢。”
一语说完,容姑姑的声音已从背后传来:“怎么回事?都杵在这。”
听到容姑姑的声音,大家都吓了一跳,随即忙屈膝福身:“姑姑。”声音里带着意想不到的慌乱。
容姑姑没有应声,目光淡淡的从她们每一个人身上扫过,看见她们脸上紧张的神色,也不说话,而是从石阶一路走到水井处,瞥了一眼散在地上的衣服问:“谁来说说怎么回事?”说这话时,她眼睛看着一脸不虞的宝惠。
宝惠咬着唇低头站在那,感到容姑姑看来的目光,双手下意识地扯着蓝绸绵褂。
一时间,院子里静悄悄地,谁也不敢出声答话。
残阳一分一分地暗下去了,橘红的霞光晃晃地映在地上,小院静得仿若一池幽潭。
这时,德珍上前一步,福身说道:“回姑姑的话,是洗衣房的良玉来送奴婢和玉玲洗过的衣裳,可走到水井这,被地上的水滑到了。宝惠、喜珠妹妹她们看见了就走过来帮扶玉玲,奴婢和玉玲也连忙赶过来。但还没来得及收拾地上的衣裳,姑姑您正好来了。”
容姑姑不置可否的“哦”了一声,目光从宝惠身上移向德珍。
德珍神色自若,从容不迫的受着容姑姑的目光。
容姑姑见了嘴角似翘起一丝极浅的弧度,然后双唇微微一抿,一并抿去唇间笑痕,道:“既然这样,收拾了就各自回房。明儿上午,承乾宫的万嬷嬷要来挑新宫女。”
“姑姑?”紧张低着头的新宫女骤然抬头,语气满是不可置信地惊喜。
正转身离开的容姑姑脚步一停,回头瞥向身后的一众新宫女。
新宫女纷纷收敛喜色,抑制着喜悦跪安道:“恭送姑姑。”
容姑姑挑了挑眉,带着随行的两名宫女扬长而去;前一刻还闹着不快的院子里,霎时一片蹦跳嬉笑之声。
一院地喜悦之下,良玉默默地蹲在井水处,拾着散落在地的绵袍。
德珍揩了揩一手心的冷汗,走到良玉旁边蹲下,帮良玉捡地上棉袍。
良玉感动,抬眸含泪道:“珍儿姐姐,每次都要你帮我解围,我……”犹言未完,哽咽难语。
捡过衣服,德珍扶良玉起来,正欲柔声劝慰,宝惠走到她们的面前,看了她们三人一会儿,目光复杂的停在德珍脸上,咬牙道:“下次,不会让你们这么轻松就过去!”语落,她转头对跟在身后的三人,一扬头:“我们走!”
玉玲看着宝惠等人嚣张离去的背影,一阵暗气,不依道:“珍儿姐,刚才就该告她一状,你作甚帮她说话。”
德珍轻轻一笑:“有句话叫‘万事留一线,日后好想见’,在这宫中还是少结怨为好。”见玉玲仍一脸不快,她换了一言劝道:“她的阿玛毕竟是内大臣,与她结怨,于你我父兄有碍。”
玉玲想到家中父兄,哼了两声没再说话,安静在旁的良玉却突然痛呼了一声。
德珍忙接过良玉手中的木盆放下,拉着良玉的双手关切地问:“怎么了?”
良玉咬着唇没答,眼眶中的泪水却打了好几转。
德珍眼尖,一眼瞅见良玉眼睛不时瞥向手腕,她一把掀开良玉右手的蓝布袖口,一截儿皓白手腕竟红肿了一片。
良玉见德珍和玉玲都盯着她的手腕,脸皮一下羞得酡红,忙从德珍手里拽出手,背到身后,怯怯道:“没……没事。”
玉玲嗔怪了良玉一眼,拉过良玉的手握着,佯怒道:“什么叫没事!都肿成这样了,还跟我们说没事!有你这么见外的吗,亏我和珍儿姐拿你当好姐妹呢!”
“没!没!没!”良玉被玉玲吓住了,一口气连说了三个没,又泪如雨下的啜泣道:“不是对两位姐姐见外,是良玉出身卑微,不敢麻烦两位姐姐。”
玉玲一听,立时截断道:“什么麻烦不麻烦!咱们都是内务府包衣女子,身份都一样。”她一边说一边眼睛骨溜溜地转着,在德珍和良玉身上来回转了转,倏然“啊”地叫了一声,对德珍道:“珍儿姐,良玉她一直担心自己的身份,不如我们就结作姐妹,免得她这样见外,你觉可好?”
德珍让玉玲突发的念头一怔,随即想到玉玲和良玉,一个浪漫天真,一个弱质纤纤,真有几分像她一直期望的妹妹,便旋即接口道:“当然好!以后我们就是互相照应的姐妹了。”说时玩心一动,翩然退后一步,欠身一礼:“姐姐德珍给两位妹妹见礼了。”
“珍儿姐姐快起!”玉玲和良玉赶紧上前扶住德珍。
德珍抬眸一笑,回握住双玉的手,紧紧地。
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第八章 挑选宫女()
第二日才四更天,这座住着三十四名新宫女的二进小院,已经忙碌了起来。
这时残月还未消,灰云雾蒙的天光照得院子一片昏暗不明,而德珍和玉玲的房间却像其他人的一样,亮起了一盏晕黄黄地小油灯。
屋子里,玉玲不舍地将新做的蓝绸夹袍放回柜子里,愁眉苦脸地半攀在柜门上哀怨的瞅着德珍,喋喋不休地嘀咕着:“珍儿姐,真不穿这新袍子呀?可咱们要换的棉袍,不是昨儿被弄脏了,难不成就穿身上这身?这次可是选伺候佟妃娘娘的宫女!”
德珍利落地用青盐搽了牙,将脸盆架上搁地一盏清水漱了口,才以面巾擦了唇间的水渍,抬头道:“春捂秋冻,早上又凉,哪能穿夹袍出门?再说大家都穿一样的宫服,彼此衣服上的区别也不大,不至于影响一会儿的挑选。”
玉玲朝德珍吐了吐舌头,关上柜门,嘟嚷着道:“知道了。”