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再无法进行有效的观瞄。宏伟巍峨的主炮塔中，德国炮手早已完成了第一轮装填；各艘战列舰上12门壮硕粗长的巨炮宛若神灵巨臂一般高傲地昂指天穹，那睥睨万方、目空一切的雄武气韵，唯有战列舰这种人类所制造的最为庞大、复杂、而又精密的战争机器所能具备！
“目标距离24500米，方位174，半齐射开火射击！”
“轰隆隆！”当空蓦地响起一片山崩海啸般的惊天巨响，德国战列舰上的400毫米重炮终于在服役20年后，向敌人发出了自己满含力量的怒吼。姹紫嫣红的光浪裹挟着明黄灰黑的硝烟，在瞬间冲涌出近70米长，远远望去仿佛火龙破海，赤蛟腾空。重达1150kg的炮弹在发射药的作用下被骤然加到720/s的速度，转瞬间便破天而去，消失在了浓密的云层当中。随着冶金工艺的不断推进，巴伐利亚级也在现代化改装中全面换用了新式的重型炮弹；相比于之前的970kg炮弹，新弹无论是在垂直穿深还是在水平穿深上都有了飞跃性的提升。
远方，美国战列舰上同样是赤芒绽爆，这意味着他们也立即展开还击了。由于美国人的水侦已经被己方高炮赶走，马沙尔并不担心对方在这个距离上的命中精度；一分多钟之后，呼啸奔腾的滚滚水柱果然便在距离自己仍有上千米的海中轰然升空。看到这片水柱的惊人声势，经验丰富的马沙尔几乎可以确定对方战列舰的主炮口径：其大多数极有可能是16英寸，部分则可能达到17英寸。
相隔二十多公里，德国战列舰已经开始尝试找准目标的距离了。在15米基线测距仪的高倍放大之下，着弹点变得清晰可辨，而凭借久经考验的半齐射炮术，这一进程也得到了大幅加快；更何况巴伐利亚级拥有12门主炮，其在炮术上较那些8炮、9炮的同行无疑有着明显的优势！当对方炮火距离德舰还有200多米的时候，巴登号就对20k外的敌舰形成了跨射，司令塔中的马沙尔信心十足，他很快就要让美国人尝到德意志巨舰的铁拳！
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第715章 提督的决断（）
巨炮怒吼，光焰如云霞喷吐；那山崩海啸般的轰鸣、滚滚擎天般的水柱，都仿佛将人带回到了四分之一个世纪前的那属于大炮巨舰的时代，令每一位向往武力与艺术的战列舰遗民都为之热血沸腾。
当先一艘体态最为庞大而修长的巨舰指挥塔中，轮廓方正的美国第1战列舰支队司令尼米兹正满脸惊怒之色的看着四周的情形；一片参天摩云的雄壮水柱已经在距离自己座舰不足百米的海面上冲天升起，那高过桅杆的磅礴声势让他感到震惊莫名。德国人竟然还在加勒比海中留下了一支威力不俗的舰队，并在这个关键的时间点出现在了自己面前，这便使得自己的奇袭登陆场的任务变得难以实现了。而对方水兵所表现出的精良素质，也完全令尼米兹感到凛然；仅仅数轮射击，他们就对自己的战舰实现了精准的测距！
根据水上飞机发回的侦察报告，自己面前的敌人是由4艘巴伐利亚级战列舰组成的炮击分队，这让尼米兹在惊怒当中稍稍放宽了心。该级德国战舰已经服役了整整20年，较自家的科罗拉多级还要更旧一些；唯一值得称道的，便是那强得有些离谱的主炮火力了。即便是与自己这艘装备9门406毫米l50重炮的旗舰“新泽西”号相比，对方的12门400毫米主炮在投射上都还要更胜一筹，要知道这艘隶属于衣阿华级的战列舰比巴伐利亚还要大1万吨以上！不过也正因如此。尼米兹的心绪迅速平静了下来；德国人这级堆了如此多重炮的旧式主力舰必然会存在防护不足的缺陷，只要己方的火控正常发挥，被击沉的就一定是敌舰。
战舰震颤。巨响怒爆，在一片气势恢宏的赤丽云浪中，新泽西号完成了它的又一轮半齐射。发射完毕的火炮缓缓降低仰角，等待后方伺服机械的又一轮装填；而旁侧的火炮则缓步抬起炮口，等待中央火控室基于上一轮射击的误差所报出的修正参数。由于尼米兹此行的任务是对岸支援，根本没有想过会与德国战列舰正面交手；因此各舰所携带的弹药便大多数都是高爆弹，穿甲弹的数量仅占到全部份额的不足三分之一。即便是美国新式战列舰都拥有每门炮130发的高额备弹。其所库存的穿甲弹数量也断然无法支撑起传统全齐射的消耗了。鉴于这一缘故，尼米兹也只能选择了更加节省弹药的战斗方式；他现在的指望。便是对方战列舰如自己所预料的那样是个大脆皮，能够让自己在40轮全齐射中取得决定性战果。
“将军，我们是否应当让舰队更加靠近对手，从而提高炮击的命中率？”当如霓虹般绚丽的炮口光焰快速散去之后。新泽西号上的一名年轻参谋忍不住对尼米兹说道。根据美国海军多年的训练结果，战列舰主炮的命中率在2。2万码（1万码=9144米）的距离上仅为1。5％左右；这在大量装备穿甲弹的平时尚不是什么严重的缺陷，但在穿甲弹数量稀少当前却是必须被正视的问题了。即便是打光所有的库存，当前这支实施远距离炮击的美国舰队，在理论上也只能获得30到35发的命中；对于4艘常备排水量在4万吨以上的德国战列舰而言，承受这一伤害距离毁灭无疑还相当遥远。更何况，新泽西和衣阿华号服役还不满4个月，那些新手观测兵和枪炮员能够发挥到什么程度还是一个大大的未知数。
而如果将距离拉近到1。8万码以内，主炮命中率就能骤然增加到4。2％。这意味着美国舰队能在40轮齐射中取得90发的期望命中。即便是将哑弹和人员的不利因素考虑在内，也足可对敌方舰队造成致命打击了。更何况，近距离的快节奏战斗也更有利于快速击垮对手。并有望在战斗结束后继续执行岸轰任务――由于纬度较低，加勒比海即便是在11月的冬季也拥有可观的白昼时间。凭借6艘战列舰的狂猛火力，半个小时内就能将德国人的登陆场打成一片火海！
听得参谋的建议，尼米兹心念电转；他完全明白当前舰队的处境，穿甲弹数量不足是自己在当前这一片优势的局面下所隐藏的最大软肋。不过，尼米兹心中还有另一层顾虑。那便是自己战舰的垂直防护能否扛住对方的轰击。
由于美国海军的炮战理念从30年代起就全面转为了远程炮击，这使得以新式战列舰在装甲设计上都将重心放在了水平防护上。而没有过多顾及近距离交战时对垂直装甲的侵彻情形。当前，无论是仍属条约框架的南达科他级，还是追求高速的衣阿华级，其内置主装甲带都是清一色的307毫米内倾19度，唯有在外板厚度上有1。25英寸和1。5英寸的细微区别。而根据美国海军自己的测试，这两款新式战列舰的垂直防护，仅能在2万码外防住由南达科他级的k6型406毫米l45火炮发射的炮弹；如果面对衣阿华级的k7型406毫米l50火炮，这个安全距离将骤然拉大到2。4万码以上！
拒对方战列舰上装备的那款400毫米火炮是20年前的旧货，但由于火炮在出膛动能领域却并未于海军假日期间出现革命性的技术提升；因此只要换了新式炮弹，旧炮的威力仍旧不容小觑。一旦距离拉近，尼米兹就要担心自己战舰的舷侧防御是否够用了。核心舱被击穿绝不是什么能够泰然处之的事情，活动猖獗的德国潜艇和航母舰载机，都能对蹒跚返航的失速战舰发起致命的攻击。
“先等一等。德国人的这款旧式战舰的防御必然不足，我们的16英寸大炮足可对其造成致命的打击。此外，由于数量上的优势，4艘南达科他级获得了以二敌一的有利局面；它们都是服役了一年半以上的战舰，舰员和设备的磨合都处于巅峰状态，其射击精度完全能得到保证！等到后两艘德国战列舰被它们重创之后，德国人也应当释放烟雾撤退了，毕竟他们不可能知道我们在备弹量上的具体情况，在大劣的局面下撤离是他们的唯一选择。”尼米兹沉吟片刻，而后徐徐开口道，“如此，我们就能在不遭受重大损失的情况下击退这支拦截舰队，然后用高爆弹彻底摧毁德国人的登陆场。”
在尼米兹的命令下，美国舰队在机动中始终保持着与对方的距离。不过为了提升命中率，尼米兹还是冒险将舰队靠近到了距离对方2。1万码开外：这一距离上的理论命中率能有2。3％，算是在弹药不足的情况下所进行的一定折中了。在此期间，率先形成跨射的德国战列舰无疑在炮战中先声夺人，遭受攻击的新泽西、衣阿华、南达科他、印第安纳4舰都有剧烈的爆炸火团从舰体上出现，奔腾咆哮的气浪尽显400毫米炮弹所蕴含的惊人破坏。一发炮弹不偏不倚，正好破开了新泽西号38毫米厚的外板，重重击撞在内部的307毫米主装甲带上；在一阵山摇天崩般的雷霆爆炸之后，损管部门却是传来了令尼米兹振奋的消息。这发炮弹没有击穿战舰的倾斜主装，其在外部发生的爆炸仅仅摧毁了邻近的数个舱室，并导致下方的舷侧燃油库泄漏。得知损管详情的尼米兹为之松了口气，虽然这只是一个个例，但这已经足可说明对方炮弹的威力还在自己的预期之内。接下来，就是自己的4艘南达科他级发挥威力的舞台！
“轰隆隆！”伴随着一阵阵惊天动地的恐怖雷鸣，美国战列舰上的9门406毫米重炮不断冲涌出整齐划一的赤紫火龙：当用半齐射对目标形成跨射之后，美国人便转为了投送效力更高的全齐射了。高耸澎湃的擎天银柱不断在德国战列舰四周升起，其中由属位处后方的萨克森号和符腾堡号2舰格外危急。除了和他们对战的敌手之外，还有2艘火力强劲的美国战列舰在毫无干扰的向他们射击；数分钟后，它们的舰体上便也绽爆开了橘红耀目的巨大火球，见此情景，美国战列舰上的水兵们登时一片欢声雷动！
“干得漂亮！”从望远镜中看到队列后方的2艘德国战列舰已经腾升起了明显的烈焰，尼米兹忍不子了挥拳头。虽然在对方12门400毫米重炮的密集轰击下，新泽西号等4舰同样被屡次命中，光焰冲天爆吐；但从目前各舰报告的损伤情况来看，都是皮肉之伤而没有筋骨之患。现在战场上的走向正按照自己的剧本来一步步前进；当被命中10发以上的炮弹之后，后队那2艘德国战列舰就会因核心舱被多次击穿而遭受重创，30分钟后自己就将获得海战的胜势。
然而，随着时间的推移，尼米兹却愈发变得惊愕与焦躁了起来。
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第716章 撕裂的防护（）
巨炮轰雷，水浪狂涌，转眼间，双方的战列舰队便交手了近二十分钟。巴登和巴伐利亚号的炮口光芒冲天绽爆，每隔20秒钟就将6发重达1150kg的炮弹精确投射美国舰队的上空。在德国战列舰强大的火力投送下，新泽西和衣阿华号已经分别被命中了7发和8发炮弹，钢甲扭曲断碎，火浪冲天席卷，情状惨烈无已。初出茅庐的美国水兵被这天雷炮火打得惊呼乱叫，抱头鼠窜，而那些在猛烈爆炸中喷洒迸飞的袍泽血肉，更让他们全身瘫软，心惊胆颤，战斗意志变得更加薄弱不堪。时至当前，新泽西号一共才命中了对方三炮，相较于其217发的弹药射击总量，这不足1。4％的命中率足以让美国人感到羞愧汗颜。
新泽西号的指挥塔内，尼米兹正满脸焦虑之意地通过望远镜注视着1。9万米外的海面，然而令他感到焦躁的，却并不是自己座舰在战斗中的低劣炮术发挥。2艘衣阿华级刚服役不久，战场命中率低于平均日常训练完全在尼米兹的考虑之内；他在做出让这2艘战舰单独与一艘敌舰交战的火力分配之时，就已经想好了它们将会在对方的大量投射之下居于下风的情况。让尼米兹惊怒忧急的是，自己的后队战舰迟迟打不开胜利的局面。德国舰队的另外2艘战列舰，已经在本方4艘战列舰的集中轰击下被各自命中了10发左右的炮弹；即便是自己的运气再背。也至少会有3发炮弹命中德舰的核心舱区域、并对其造成致命的损害。然而当前，对方战舰的反击火力依旧凌厉凶狠，看不出有一丝核心舱大破后的症状！
“这究竟是怎么一回事？”看着远方的德国战舰仍旧在用剩余的火力向南达科他和亚拉巴马号猛烈开火。尼米兹忍不住在心中大声嘶吼道。为了给装备9门16英寸主炮的南达科他级战列舰敷设能抵挡自身炮弹的防御，美国设计师可谓是煞费苦心：他们不仅大幅砍了舰体长度，更拼命压缩核心舱以减小防御面积。饶是如此，南达科他在实际建成后的标准排水量也达到了37375吨。对于这款防御力明显优于北卡罗来纳级、但吨位却无丝毫提升的均衡战舰，美国海军无疑大感满意，即便是在性能更佳的衣阿华级和蒙大拿级相继完成设计之后，南达科他仍旧被美国海军高层奉为打击力量的绝对核心。
而从当前的情况来看。对方那级吨位与南达相当、且多装了一座主炮塔的战舰，竟似也拥有和己方战舰不分伯仲的坚实防护！这一美国设计师在今天都不敢奢求的卓越性能。德国人竟似在20年前就得到了实现！老旧的巴伐利亚级尚且如此棘手，那么最新式的俾斯麦级和威廉大帝级呢？
念头未已，位于德国舰队最末的符腾堡号战列舰上再度迸炸开两团赤紫金红的巨大火球；林立水柱宛若扶桑山岳一般滚滚腾空，将命中的损伤暂时遮挡在了其中。尼米兹心中燃起了一丝希望。连忙举起望远镜仔细看去。当缤纷水浪轰然冲泻入海之后，映入眼帘的是一片火焰与浓烟交相混杂的熟悉景象，敌舰船首背负的那座炮塔已经被浓烟重重笼罩，当是受到了致命重创。然而仅过了几个呼吸的时间，其剩下的2座主炮塔又再度喷涌出一片火山怒爆似的澎湃光焰；经过近四十秒钟的飞行，两枚炮弹同样重重撞在了印第安纳号的舰体之上！
“轰隆！”惊天震响，光浪炸射，印第安纳号同样在这沉重的打击之下剧烈颤抖。一发炮弹势若闪电飞劈，毫无悬念的贯穿了印第安纳号右舷四号双联装副炮的那50毫米厚的正面装甲；26。5kg的炸药在弹底引信的触发下轰然崩爆。整座副炮瞬间宛若吹爆的气球一般四散炸裂开来。位于炮塔和换弹室中的近十名美国水兵尸骨无存，2门127毫米火炮连同伺服机械一道被炸成熔融扭曲的废铁；而在大量弹片和断碎金属的席卷冲射下，附近的几个露天高炮也变成了血肉模糊的人间地狱。另一发炮弹则命中了战舰的2号主炮座。虽然未能击穿其厚达439毫米的装甲，但剧烈的冲击和爆炸却震坏了内部的旋转结构，这使得这座重达1400吨的大型炮塔被卡死在了原位，在轴承被修复前无法再对敌舰发动攻击。
“传令，舰队右转三个罗经点！”得知印第安纳号一座炮塔失效的消息，尼米兹再也无法保持之前的从容和沉静。决定要与对方展开近距离的血拼。及至当前，美国舰队所携带的穿甲弹已经消耗大半。而对方战舰却依旧没有大破不敌的迹象，这便促使尼米兹必须采取断然行动来与对手决一胜负了。毕竟高爆弹是不可能对战列舰造成致命打击的。如果自己开始转用高爆弹，不仅无法取得理想战果，反而会让对手看出自己的虚实，这无疑会使得对方以更加坚决的态度来抵抗自己的进攻！
伴随尼米兹命令的下达，同样