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“不过，谁让我们都信仰同一个上帝呢。只要你们帮我做一件事，我就给我们这些无可饶恕的走私犯一次赎罪的机会。”
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第531章 暗流（）
“将军，您就这么放过那些无耻的走私贩子了？”吕佐夫号的舰桥上，一名副官看着远方海面上那艘逐渐远去的美国货轮，兀自满含怒意的说道，“我们这一次初入大西洋，就捕获到了这种规模的军火船，天知道这帮该死的美国人在此之前一共帮英法提供了多少武器弹药！如果不是他们的相助，使得法国人和英国人有了继续打下去的底气，帝国怎么可能会到现在还没有结束西线战局？”
微风吹卷，海浪轻摇。一轮灿烂的红日西悬天际，将万里大洋都映照得一片金黄。站在夕阳的余晖里，米劳慨然叹了口气道：“汉斯，我何尝不知道这帮美国人无可饶恕，即便是将他们全部绞死也不能告慰那些在法国战场上光荣捐躯的帝国勇士？然而相比于一时的泄愤，最明智的做法却是充分发挥这帮美国人的价值，变阻力为推动，让他们为我德意志的光荣圣战所用。”
“那艘貂鼠号货轮上装有极其丰厚的弹药军火。与其让它们沉在大西洋，倒不如将其运到德意志的港口，为我们的战争发挥一些作用。而我们的水兵都有着各自的职责，因此这趟活计，还是得让这些长期进行远洋航行的美国水手来做。在有一艘我们的鱼雷艇随行监视的情况下，谅这帮美国人也不敢耍出丝毫花样。如果能忍一时之义愤，而换来这整整一船的武器军火，这笔生意又有什么不能做的？”米劳平静地说道，声音中已经再没有了一个小时前的仇恨愤怒。
“除此之外，我放这些美国人在完成这趟运输后还能把船开回去。也是为了帝国今后的战争考虑。他们既然能用这艘重型货轮向英国运送物资，那么自然也就能向我德意志输入货物！这些亲身感受过我德意志舰队兵锋的美国海员一旦返回国内，必将对美国的船主、商队产生深远的影响，而这却是和之前那些只向我德意志运输商货的美国海员们截然不同的！我要通过这些海员来让美国人知道，那支击败了英国皇家海军的德国舰队已经到了大西洋上。他们再向英法输送物资只能是血本无归，其最终选择唯有将货物运往我德意志帝国！”米劳说道。
夕阳沉落，晚霞如荼。吕佐夫号锋锐的舰艏劈开层层波浪，转舵朝此前来的路径徐徐返回。为了扩大狩猎范围，米劳又一次将他手下的舰艇全部分撒了出去，对适才发现的英国船队展开了风驰电掣般的追袭；而现在夜幕将近。海上能见度急剧降低，是该准备收拢舰队的时候了。伴随着电报机的滴滴响动，一艘又一艘德国鱼雷艇将自己的斩获情况向旗舰报来，海面上灰点逐渐浮现而出，德国各艘舰艇已经在汇集地点恢复了阵型。
相比于上一次对英国sk…17船队那近乎全歼的咋舌战绩。这一次德国舰队的斩获却要黯淡不少：5艘英国商船和1艘美国商船被德国四下搜捕的鱼雷艇发现，连同其上所装载的近2万吨物资一并填了海。毕竟有了防备的英国人在发现德国的侦查飞机之后，已经不可能再像最初时那般缺乏警惕、以为其对自己毫无威胁，而继续傻傻的维持编队被对方一锅端了。而由于飞机的侦查范围相对于水面舰艇的航速而言又过于遥远，通常战舰需要数小时的全速航行才能抵达目标海域，这也同样给对方商船提供了天然的逃逸缓冲时间。商船航速就算再慢，7、8节的速度也怎么都有；等开个4、5个小时，它们也同样能奔出30海里以上。这个距离已经数倍于海上的正常视距。望着空荡荡的一片洋面，德国鱼雷艇也必须要花费时间搜寻，而这无疑将大幅降低他们的狩猎效率。
不过。米劳却是也没有要求太高的打算了。毕竟有了水上飞机的加入，使得他舰队侦查半径瞬间提升了数倍，两百公里外海域的情况都能了解得一清二楚，如此效率显然是单纯的桅杆目测所不可能企及的。如果没有这些水上飞机，他连英国船队的位置都不得而知，又哪里还能对其造成如今天一般的打击？
“笃笃。”一阵简短的敲门声在米劳的起居室外响起。他抬头望去。却见是那个向他吐露了大量情报的英国老中校埃克曼立在舱门口，皱纹如皲的脸上满是不善的神情。收获一船军火而心情大好的米劳丝毫没有在意对方的脸色。只是微笑着迎了上去，道：“埃克曼先生。您找我有什么事么？”
埃克曼面色阴沉，冷冰冰地开口道：“我已经实现了我的诺言。还请米劳先生履行之前的承诺，释放我不列颠的平民海员，并让我的水兵们尽快得到你所许诺的优厚战俘待遇。包括今天新加入的不列颠海员们都一致表示，贵国的战列巡洋舰实在毫无航海从容性和居住舒适性可言，他们一刻也不想再挤在这种狭窄、阴暗、潮湿的糟糕舱室里，并受到贵国官兵无处不在的戏弄讥嘲。”
米劳脸上笑容如春花绽放，他第一次觉得眼前这个英国中校的面孔变得不那么生厌了：“欧，这完全没有问题。只要贵国的平民海员们将手按在圣经上，当着上帝立誓今后再不做出任何有与我德意志为敌的事情，我可以在明天就将他们放到中立国的商船上，他们立即就将重获自由。至于贵国的官兵们，我也一样可以让他们提前结束海上生涯。埃克曼先生您想去哪里？威廉、汉堡、基尔、但泽，您和您的官兵在上岸的时候，也可以好好见识一下属于我德意志的繁华。”
“米劳先生您只需找一条船，把我的水兵们先送离这里；至于我，请允许我在这条船上再呆上一段时间。”埃克曼淡淡开口，话语中却是夹杂了细微的苦涩之意，“相比于呆在战俘营中做关在蚌壳中的牡蛎，我更想继续留在这大洋的第一线见证真实的战斗。哪怕是对我的祖国和我的同胞的战斗。”
听到这番话语，米劳心中不禁有些疑惑，这老家伙还跟着自己干什么，难道他还想把自己这艘战巡研究透、然后回家献宝报主？他难道不明白一入战俘深似海，生命自由从此尽操敌手的道理么，自己怎么可能会给他有丝毫的翻身机会？思绪飞转间，米劳脸上却是再度露出了微笑，道：“埃克曼先生愿意同行，那是我吕佐夫号全体船员的荣幸。既然如此，您就在船上再多做一段时间的客人吧。”
埃克曼微微点头，随即告退走出了舱室。抬头望去，落日的霞辉已经完全从天海中隐去，取而代之的是一片无穷无尽的熟悉幽蓝。大风鼓舞，云雾分合。看着东方天穹里那轮若隐若现的弯月，埃克曼深吸一口气，用只有自己才能听清的声音喃喃道：“该做的我都已经做了。杰利科将军，现在就全看你的了。”
“今天上午11时许，一支德国舰队在北纬52。2度、西经16。2度的海域中与sk…51护航船队相遇。拒我们第一时间做出了解散船队的应对，但在德国鱼雷艇的高速扫荡下，仍是有6艘商船被对方捕获沉没。其中一艘更是满载军火的美国商船貂鼠号，我不列颠由此失去了一个师又一个旅的主要武器！”
位于英国伦敦的海军部大楼内，高瘦清癯的海军大臣贝尔福正在一张摊开的巨幅海图面前，满脸凝重之色的对面前的几位核心将领说道：“基钦纳爵士在得知这件事情后雷霆震怒，要求海军必须给他这次损失的军火一个交代，否则将立即辞去陆军大臣之职。就连阿斯奎斯首相也向我施加了前所未有的压力，称大西洋上连续损失的商船货物已经严重动摇了不列颠的根本，而缺乏足够物资输入的我们，根本不可能将这场战争继续打下去。”
“除了sk…51和sk…17两支船队之外，我们还有其他商船也遭到了德国舰队的攻击。而根据船员们所英勇发回的电报进行分析，这些舰队的核心都是德国侦查舰队中的主力战巡！看来，德国人是把他们的快速主力舰拆分开来，以求能更有效地对我们的大西洋运输线造成破坏。”满头银发的费希尔凝视着桌上的海图，徐徐说道，“除此之外，德国舰队还有飞机做为侦查的耳目，这更是使得他们的侦查范围急剧飙升！虽然他们由于自持力所限，无法在大西洋上永远肆虐下去，但在这期间所对我们造成的损失也是绝对无法承受的。因此，本土大舰队已是别无选择，唯有再度出击一途。”
“可是以我们现在的实力，已经绝难与德国公海舰队相抗衡。德国侦查舰队此番敢来大西洋上寻衅，其身后必定跟着全部的主力战列！”贝尔福虽然在技术上是一知半解，但对当前的局势判断却是历历清晰，“现在虎号战力未成，女王级一艘都还没有竣工，我们怎么和德国人进行交锋？”
“如果德国人是将侦查舰队合为一个拳头，那么我们的确会因为忌惮其后方的主力舰队而不敢轻易出动。然而现在他们却是贪心无比，将侦查舰队拆成了数支分队！”费希尔的声音回荡在房间内，已经带上了一丝冷厉的意味，“德国战列舰又不是能开80节以上的飞机，他们又怎么能对各分舰队实施完全的保护？约翰是不会让亚瑟阁下您失望的。”
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第532章 大舰队的策略（）
残阳将尽，晚霞敛影，浓厚的黑云从四方天际中渐渐围拢而来，将奥尔特贝港都尽数笼罩其中。寒风呼啸，吹动飘扬在桅杆上的圣乔治旗；那巍峨连绵的峰岭舰岛，那粗壮雄武的漆黑炮群依箱，仍是当年那个世界海军的无敌身形。
一名肩佩上将军章的男子，正在一幢建筑的窗户跟前看着港中的情形，正是杰利科。与北海决战之前时相比，他显得憔悴瘦削了许多，两鬓头发也完全变得花白；乍眼看去，那微微凹陷的两腮、和略显疲惫的容颜，使得他已经不像是正值最年富力强的54岁，倒像是如费希尔一般垂暮的古稀之年。
两个多月前，当丘吉尔被调查审理后不久，杰利科也因北海战役的惨败被解除了大舰队司令的职务，随即和贝蒂一道被扭送上了军事法庭。面对法官和由民众组成的陪审团一浪高过一浪的怒斥痛诉、座无虚席的旁听位上的谩骂讥嘲、以及无数阵亡官兵家属高举遗像的沿路拦阻，杰利科根本无法在这种被感性淹没了理智的歇斯底里的环境下有丝毫的立足！
拒在此后不久，舆论话风就随之骤然一变：包括泰晤士报在内的所有英国媒体几乎都开始转载海军部的战斗报告总结，并全面炮轰战舰的设计缺陷，将前任几千万英镑项目的自沃兹以降的设计师全部批到斗臭；然而30万吨主力战舰沉没、1。3万名官兵血洒海疆的空前失利，仍是让英国民众难以敞开这一令他们万分痛苦的沉重心结。于是，这场被费希尔称之为“最愚不可及的悲剧”的审判在又酝酿了一个多月之后，方才在一片沉寂和零星的抗议声中做出了最终的判决：杰利科在北海之役中的指挥并没有明显的失误。对海战的失利不负主要责任，故宣判无罪，当庭释放。又念其在关键时刻撤退果决，保舰有功，着令继续担任原职。提领大舰队的战备训练和临敌指挥等一切要务。
然而经过这么一出之后，杰利科在大舰队官兵中的名望却也大堕了。虽然通晓实际内情的高级军官都对这位沉稳睿智的司令的归来喜出望外，但普通基层水兵却并无这等觉悟：在他们看来，身为败军之将的杰利科，除了能把他们送到德国人的炮口面前炸得粉身碎骨之外，再难有其他的作为了。毕竟北海一役中死难的皇家海军官兵。比俄国在对马海战中的阵亡人数还要多出一倍有余！重新上任以来，杰利科一直忙着收拾人心，通过各种方式来恢复官兵的斗志；数月之中，身心俱疲的他却像是直接苍老了七八年。
“乔治五世、阿贾克斯、百夫长、爱尔兰，特拉法尔加、巴弗勒尔、君主、雷神；巨人、海王星、圣文森特、科林伍德。柏勒洛丰、鲁莽、尼罗河、无畏。这4个战列舰队，共10艘超无畏和6艘无畏舰，就是当前我大舰队的全部家底了。”杰利科在窗前数着港口中的舰影，满是苦涩地自顾低声道。正是在他的手中，英国海军被彻底打下了占据数百年的世界第一王座，而面对咄咄逼人的德国舰队，他们更是连斯卡帕湾的基地都不得不仓皇放弃，逃到这里来残喘延命！
“现在的舰队情况就是这样。约翰。你也不必过于悲观了。我们还有公海舰队主力四分之三数量的无畏舰，在炮弹投射上甚至能与对方相当，总体情况并不比德国人在今年开战的时候来得差。”一个声音在杰利科身后响起。拉回了他恣意扩展的思绪。杰利科转过身来，只见一名身材高壮的中年男子已经走到了他的身后；笔挺整洁的将官军服上，一颗银星宛若雪地寒梅一般灼目明显。
见到来者出现，杰利科消瘦的容颜上露出一丝笑容：“伊文，这两个多月下来，你也应该将快速舰队带得如自己的手臂一般指挥自如了吧？”
中年男子点了点头。道：“快速舰队中所有成员的详细舰况，我都已经全部谨记在心。相比于我原本指挥的那队慢速无畏舰。它们的机动性的确是要高出不止一个级别。现在我已经有些理解戴维，那为什么会在最初发现敌方时候、就率队直冲德国人的战巡了。因为这支舰队。原本就是一支纵横大洋、狂飙疾进的龙枪锋锐。如果不是我们的战舰本身出了问题，那两次交火我们都是不会输的。”
杰利科似是和眼前之人极为熟稔，听到这番话语，他竟然是朝对方翻了一个白眼，淡淡道：“如果连你伊文？托马斯都成了贝蒂那家伙的知己，那我真是白选你来替这个快速舰队司令了。之前之所以派你来提领这支力量，就是像让你把船稳稳的保下来，不要再损失任何的主力战舰。继虎号之后，我们的下一级战巡声望要等到后年才会竣工，如果再出现有什么损失的话，独立的快速舰队番号就只能取消，将所有船只纳入大舰队当中了。”
见杰利科虽然容颜憔悴，神情中却没有半点的颓废悲情，中年男子托马斯不禁微微一笑，心中淌过一道温润的暖流。
早在1893年，托马斯便与杰利科在地中海舰队服役时相识了。而经过二十年的岁月，二人之间早已建立起了深厚的友谊，双方均对对方有着知根知底的了解和无可比拟的信任。作为杰利科的好友，托马斯不仅性格和他相似，其指挥风格也与他如出一辙：正是因为托马斯完全不同于贝蒂的持重和谨慎，另一个位面里的杰利科才会让他以近乎连跳两级的方式，提领在整个大舰队中都炙手可热的5艘伊丽莎白女王级战列舰。而杰利科的选择也被证明的是正确的，如果贝蒂将这些巨舰全部纳入麾下，那么他在日德兰海战中将极有可能被数量只有自己一半的希佩尔彻底引诱，从而掉入倾巢而出的德国公海舰队的合围。
这一位面中，由于英国舰队在北海之役中的惨败，使得杰利科重用他的这位老友的时间大幅提前了。贝蒂虽然也在最后的审判中被释放，但他在舰队决战时所下达的那道向德国战巡进行决死突击、以便在双方互穿的近距离中寻求一丝胜机的命令，却被因心中完美的战神形象破灭而走向另一个极端的英