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“阿瑶？”项弈城被宁缨儿推到一边倒是不觉得怎么样，反而对他们称呼“桑雅琴”阿瑶有了些兴趣。
项弈城转头看了桑初瑶一眼，再次确定她就是上回井边、琴室里的那个“桑雅琴”，她还是一样的避他如蛇蝎，只是他依然不晓得是什么原因。
宁缨儿正想回答，忽听身后有人唤她，忙回头望了一眼，只见一个紫衣太监领着桑雅琴走了过来，眉头一皱，不说话了。
“崇喜公主，可让杂家找到您了。”紫衣太监快步走了过来，气还未喘匀便开口说道，见宁楚尧和项弈城也在，忙搭手行了一礼，道：“杂家见过王爷，见过项少爷。”
宁楚尧点了点头，见桑雅琴也跟在紫衣公公身后，心里有些诧异，宫中立冬是不用各官宦人家的女眷进宫叩见的，桑初瑶是宁缨儿今日刚收的侍读便也算了，不晓得她怎么也进来了，上回二人见面闹的有些尴尬，今日见了更是不晓得说什么好了，转头对项弈城道：“咱们身上还有事，既然他是来找缨儿的，咱们想到前面去看柴禾堆的怎么样了吧！”
项弈城自然晓得宁楚尧是因为见了紫衣太监身后的人才急着回避，看了她一眼也无可无不可，跟着他往空地上走去。
宁缨儿见两位兄长都走了，心里便有些不悦了，看了桑雅琴一眼，心想皇后怎么把她也给留下来了，瞪着紫衣太监道：“你来做什么？难不成是皇后娘娘寻本公主有事？”
“回崇喜公主，皇后娘娘说桑家大小姐与公主相厚，正好桑家二小姐也是头一回进宫，怕她生疏，留大小姐陪公主一起过节，也让二小姐有个伴，这才命奴才领着桑大小姐来寻公主。”紫衣太监忙说道，今儿个过节，他那边的事都忙不完呢，这会子好不容易找到宁缨儿，他急着把人交付了好去忙自己的事。
宁缨儿见到桑雅琴的时候便晓得她是来寻自己的，方才故意一问只是想表现自己的不满，听紫衣太监这么一说，也觉得桑初瑶头回进宫难免拘谨，便点了点头道：“行了，本公主晓得了，你忙你的去吧！”
“奴才遵命！”紫衣太监忙点头应道，转头对桑雅琴又嘱咐了一声，才快步的走开。
紫衣太监一走，宁缨儿看了桑雅琴一眼，转头对桑初瑶道：“你们姐妹俩头回进宫，我跟着你们也是拘谨，我先去哥哥们那看看，你们在花园子里转转，切莫走出去，宫里的各宫殿都差不多，走丢了可就寻不着人了，一会申时一到便会点灯，到时候你们再到空地上寻我。”
桑初瑶对皇宫不陌生，宁缨儿这么说了她也只有应下，见她转身领着小玄子和雀儿便朝空地上走去，才转头看着桑雅琴，见她伸着脖子找寻宁楚尧的身影，张嘴想说些什么，又觉得无话了说，却听桑雅琴抱怨道：“皇宫只不过是大点的园子，有什么好逛的，倒不如咱们也上前面去瞧瞧吧！”说着便拉着桑初瑶要往前面去。
桑初瑶却立着不动，道：“姐姐上前去做什么，公主既然已经说了让咱们自己逛逛，自然是不想让人跟着，何必去讨那个没趣，况且一会便要布置晚上的席面，姐姐这样过去，被他们冲撞了，或是碍着他们干活都不好。”说着，扒开桑雅琴的手转身往花园子中间的梅林走去。
桑雅琴心下奇怪桑初瑶怎么晓得一会要布置席面，想想或许是宁缨儿跟她说的，也就不疑有他了，回头又看了宁楚尧的身影一眼，这才不甘不愿的跟着桑初瑶往梅林走。
祈福宫的花园是按八卦图修建的，一阴一阳分别以梅林和一个圆形的小池塘为主，梅林在靠近空地的这一方。心在还不到梅花绽放的季节，一大片梅林只有被修剪的整整齐齐却光秃秃的树枝，地上草地枯黄，却开了不少不知名的淡紫色小花。桑初瑶无话与桑雅琴说，见那小花开的灿烂，便随意的蹲在地上伸手抚弄。
桑雅琴见桑初瑶不跟自己说话，只低头弄花，心里很是不屑，这院子里分明有耐寒傲霜的异国花卉，开的灿烂夺目，不晓得她为何要来梅林看着一点都不起眼的野花，在心里冷哼了一声偏过头去，可是想起桑初瑶往后每日都要进宫侍读，见宁楚尧的机会必定不少，又需要她为自己牵线搭桥，便又不好冷着她，心里一边抱怨宁缨儿没眼光挑桑初瑶做侍读，一边满脸堆笑的走了上去，道：“妹妹明日便要到宫里来侍读，我还没有恭喜妹妹呢。”
桑初瑶闻言回头看着桑雅琴，见她满脸堆笑，也轻笑了一下道：“阿瑶能进宫来侍读还托了姐姐的福，若不是姐姐拿了阿瑶送与大娘的罗帕，让那帕子得了皇后娘娘和公主的青眼，阿瑶又拿来的机会进宫侍读？”“这是妹妹的福份到了，我也只是凑巧而已。”桑雅琴忙笑着说道。
桑初瑶眉头轻挑，不晓得桑雅琴是在装糊涂还是真糊涂，道：“阿瑶的福分是不是到了，阿瑶不晓得，只不过姐姐没有进宫侍读，却有些可惜了。”桑初瑶说着，看了桑雅琴一眼，转头又朝空地的方向看了一眼，复又低下头去。
“原来妹妹已经看出来了，我在妹妹面前真是没脸了，不过妹妹既然明白我的心意，有妹妹在宫里跟我在宫里也就一样了，相信妹妹一定会帮着我的。”桑雅琴见她这样，晓得她是在暗示自己没机会接近宁楚尧了，气的牙痒痒，却又不敢得罪了她，以致往后真的没有机会接近宁楚尧，脸上的肌肉抽了两下还是勉强的笑道，又想起方才见到的项弈城，常光远说他也是人中之龙，自己上回引桑初瑶去琴室与他见面，虽不晓得两人相处的如何，不过也算是给了她一次机会，忙试探的道：“听说金阳公主府上的少爷项弈城也在尚书房上学，妹妹往后倒是能常与他见面了。”
听一曲凤求凰（）
桑雅琴若是不提项弈城也就算了，桑初瑶没想到她还好意思提起，手下一用力扯了一朵小花，冷笑着站了起来道：“上回的事阿瑶还未问姐姐为何要那样做，姐姐今日却自己提起来了，那阿瑶也不得不好好与姐姐说道说道了。”
桑雅琴没想到桑初瑶会有这么大的反应，见她直直的望着自己，便愣住了，张口结舌的望着她。
桑初瑶开口说道：“阿瑶晓得姐姐心仪南诏王，不满意外祖父的安排，姐姐大可以回了外祖父说自己不愿意，再请他老人家另作安排便是了，为何还要故意引阿瑶去琴室？项弈城是金阳公主与项将军的独子，又深受太后娘娘的宠爱，或许还有别的好的，按姐姐的想法凡未嫁的女子，尤其是阿瑶这样没见过什么世面的，定是该有攀附之心的，只是姐姐可曾亲自问过阿瑶是否愿意？”
“难道你不愿意吗？”桑雅琴被桑初瑶说的脸上有些挂不住，沉着脸偏向一边说道。
“不愿意！”桑初瑶清楚明白的说道，见桑雅琴惊讶的转头望着自己，也毫不退缩的直视着她。
“这是为何，京城女子只要是未嫁的，哪个不心仪项弈城和”桑雅琴见桑初瑶如此的笃定，忙开口说道，正欲说出宁楚尧的名字，便愣住了，项弈城一个公主的独子桑初瑶看不上，难不成她看上了正统的皇室？遂面色一冷，心也跟着揪了起来，瞪着她道：“难不成你也心仪南诏王？”
桑初瑶闻言只觉得哭笑不得，难不成这天下除了项弈城就只剩下一个宁楚尧了吗？为何桑雅琴猜来猜去便只有这两个人！桑初瑶冷笑了一声道：“姐姐高看阿瑶了，阿瑶命薄，没得心思去攀附这么个人中之龙，项弈城不是阿瑶心仪之人，宁楚尧亦不是，说句不知羞的话，阿瑶只想嫁个平平常常的人，享男耕女织采桑牧牛之乐，平平淡淡的度过此生便好。况且缘分之事岂是你我这些凡人能左右的，若不是姐姐自作主张，阿瑶也不能进的宫来，也没得姐姐担心的这些事了。”
桑雅琴听桑初瑶这么一说才放下心来，一边庆幸桑初瑶一个乡下丫头果然没有大志向，一边又叹自己如今要与宁楚尧多亲近还得靠她牵线，若是她也心仪宁楚尧那便麻烦了，这样一来倒是合了她的心意，忙挽着桑初瑶的手赔笑的道：“妹妹莫要生气，姐姐这下晓得妹妹不是姐姐这般的俗人，是不看重名利身份这些东西的高雅之士了，姐姐以后再也不敢自作主张惹恼妹妹了，还请妹妹饶了姐姐，还有，要记得多帮姐姐在南诏王面前说说好话，将来若是姐姐做了南诏王妃，不也是光耀门楣的事吗？妹妹和二娘、阿梓脸上也有光不是？”
桑初瑶深知桑雅琴现在只是因为求着自己，所以才对自己软言好语，望着她一脸的谄媚样又不好直接驳了她的面子，心中压抑着满腔的不耐偏过头去，却见空地处早已火光闪耀，才开口道：“阿瑶晓得了，那边已经点灯，咱们过去吧，一会太后娘娘和皇后娘娘出来冲撞了便不好了。”
桑雅琴见桑初瑶应了自己的话，自然是她说什么便是什么了，忙答应着，挽着她的手朝空地的方向走去。
祈福宫的空地上，临湖一边已经垒好了一个上小下大的柴堆，足足有两三丈高，两边辅助垒砌的木架已经快拆卸完毕，紧靠园子这边的席位也准备的差不多了，正对着的一排龙凤呈祥的楠木雕花大插屏，插屏背面是一排数个烘炉小灶，上面或是煨着一顶长嘴铜壶，或是一个浅底金盆，里面放着五六个透薄的白玉酒壶。正面便搭了一个长形矮榻，上面铺着猩猩红的绒面缎子，中间是一把沉重的雕漆填金大椅，设着簇新的大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，另外有紫貂皮的袱子搭在上面，灰白色的小狼皮的坐褥，正是太后的座位。
因为离柴堆远，又怕太后年纪大收不住寒，安排布置的主事太监还在大椅两边各加了一个象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，再过去便是两柄立柱宫灯。左右皇后和金阳公主的位置亦在矮榻之上，紫檀的透雕大椅上搭着白狐皮的袱子和皮坐褥。三人前面都放着一个长条几子，上面已经摆了两三个红漆攒盒，有荷叶、寿桃、海棠等各种样式，都未打开盒盖。
地上两面相对十二张红木椅子，都是一色的秋板貂鼠椅搭小褥，椅子中间都立着一柄宫灯，较上面的两盏要小一些，光线却足够照亮椅子前边桌上的摆设物件，这便是给后宫有资格参加的妃嫔以及皇子皇女们准备的。
桑初瑶和桑雅琴来的时候太后和皇后、金阳公主已经来了，还未进来便被人拦在了外面，幸得宁缨儿出来寻她们才得以进来，领着她们先去给太后请了安，太后问了是哪家的闺女，皇后便回了话，还把宁缨儿收桑初瑶做侍读的事也一并说了，太后亦是极宠宁缨儿的，听说是她身边收的人，又是朝中重臣府上的小姐，便高兴的让她们在下首入座了。
桑初瑶原是要退到最后面的位置坐下，宁缨儿却拉着她在矮榻下首的位置上坐了下来，笑眯眯的道：“阿瑶你就坐这里吧，皇家宴请的规矩与民间无二，客人是要挨着上首坐着的，你坐这里，让你姐姐坐你旁边，我挨着你们坐。”说着又拉了桑雅琴在桑初瑶旁边的位置坐了下来。
桑初瑶还想推辞，上首的皇后便笑着说道：“你们不必客气，理应如此的，难得崇喜今儿个亲自安排，可见她与你们姐妹俩相处的不错，就不要枉费她的好意了。”
既然皇后已经这么说，桑初瑶也只有应下来，低头在宁缨儿安排的位置上坐了。
宫里的这些规矩桑初瑶不是不晓得，也不是因为离上首太近会紧张，而是正对面坐着的项弈城让她觉得有些尴尬，虽然她没有抬头朝他的方向看一眼，却也感觉的到他有意无意投过来的视线。桑雅琴倒是如了愿，与宁楚尧对面坐着，不时偷窥他的一举一动，露出羞怯的表情，宁楚尧也只当没看见，倒是让想尽尽地主之谊招呼她的宁缨儿觉得有些膈应了，干脆忽略并绕过她去与桑初瑶说话。
酉时一过，庆典便以太后亲自点火开始，枝叶干燥堆积的又不甚严实，待太后回到位置上坐下，便熊熊的燃烧起来，两旁的乐手也都吹弹起来。
一时间火光映天，太后举杯与众人共饮，众人忙一同举杯，口中说着各种吉祥好听的的话，脸上也堆满了只有他们自己心里才清楚有几分真意的笑容。
饮罢酒，这才正式开席，从两旁走上来数十个手捧佳肴的宫女太监，待布置上首的膳食的宫女们躬身退下，下首在桌边站着的捧膳宫女们才开始布置，每人桌上两样高底大菜便占了大半个桌面，因为高出桌面，下面有底座撑着，桌面上依然可以放置菜肴，一道道上来竟也摆下了十八个小盘并一应餐具。
捧膳宫女们刚刚退下，伴随着噼里啪啦的柴禾炸裂响声，十几名身穿轻薄炫彩舞衣的舞姬们从两旁纷纷走了上来，和着丝竹之声载歌载舞，为节日增添了一抹亮丽的色彩。
胡舞玄琴、戏闹杂耍，中间的戏子舞女们使尽全力的想让围坐的贵人们尽兴，可是围坐着的贵人们却因为看了太多这样的表演失去了兴致，连太后也只顾听金阳公主说笑，更不用说其他人了，就这样直闹了大半个时辰，只见太后抬了一下手，下面的曲乐歌舞便停了下来。
“吵吵闹闹的都听不真切在唱些什么，反搅的哀家耳根子不清净。”老太后皱着花白的眉毛，头上硕大的凤舞冲天金簪在火光中金光闪闪，挥手让那些人都下去后，对身后的总管太监道：“勤官，可有安静而点的余兴节目？”
总管太监勤公公手托拂尘站在太后身侧，闻言愣了一下，每年立冬的庆典都是热热闹闹的，也没听主子说有什么不好，谁晓得她老人家今年突发奇想的要看安静的节目，一时也不晓得回什么了，只能僵在那里。
太后晓得自己也是为难勤公公了，心里却有些不乐意，伸手挥了挥正要说没有便算了，却见项弈城起身站了起来。
项弈城起身绕过桌案走到太后面前，拱手道：“太后娘娘嫌这些歌舞太过吵闹，勤公公又没有安排，不如让人抚琴一首，不知太后娘娘意下如何？”
“若说琴技，谁能与你相比，只怕是那些琴师们都不敢单领出来丢人献丑的。”太后闻言笑着说道，转头看了金阳公主一眼，才又道，“只可惜你性子执拗，说什么弹琴要看气氛，不愿意在这样的场合弹奏，所以也害的咱们没得那清净的琴声听。”
“说的是呢。”金阳公主忙符合着说道，转头望向项弈城，道：“不过我儿今日亲自提出来，可是要的抚琴一曲，让太后娘娘解解噪吗？”
“回娘的话，弈城的琴技也只是一般，还有好的你们没听过呢。”项弈城开口答道，说完转头看这桑初瑶，见她脸色突然一下变的通红，露出白森森的牙齿嘿嘿笑了一下，道：“桑家大小姐桑雅琴的琴技便在弈城之上。”
众人闻言都愣了一下，转头看着桑雅琴，只有桑初瑶傻傻的回视着笑的奸诈的项弈城，有点没搞清楚状况，突然脑中灵光一闪，差点笑出声来，忙用手捂着嘴憋笑的低下头去。
桑初瑶窃笑，项弈城便有些丈二和尚摸不着头脑了，正想邀她起来，便听上头的太后开口说道：“倒是未曾听弈城开口夸过别人的琴技如何了得的，想必桑大小姐的琴技定是不凡，不晓得可否为众人弹奏一曲。”
听到太后问话，项弈城的眼睛直直的望着桑初瑶，却见她不动如山的坐着，反而是她身边的桑雅琴站了起来，心里顿时颇感意外，晓得定�