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平时每日早朝桑云明的马车都是从南门驶进，今日是后宫皇后宣召，便只得从东门进宫，在第二道宣和门前下了马车，早有宫里的马车在那等着了，接应的侍卫见桑云明也跟着来了，也未阻拦，一起扶着上了车。马车过宫道进了通向后宫内院的紫澜门才停下，二人下车时来扶的已经是内宫的太监了。
桑云明和桑雅琴下了马车，便见九公公已经在紫澜门前等候多时，身后站着一干持着拂尘的小太监，忙上前行礼见过，原想细问皇后召见所谓何事，九公公却只安慰了桑云明一声说指不定是好事，让他在门边的三间抱夏房里坐着，着人奉茶伺候，自个儿便领着桑雅琴朝后面皇后的凤藻宫去了。
凤藻宫是皇后衣食起居之所，今日立冬，百官都不用早朝，皇后也得了闲，只是不用早朝后宫却也有忙不完的事，一早去给太后娘娘磕了头，回凤藻宫便有大小妃子前前后后来请安贺节，好不容易送走了她们把过节的一应事宜料理清楚，已经过了午时，正要用午膳，崇喜公主宁缨儿便跑来了。
宁缨儿不到一岁便没了母妃，与其皇兄宁楚尧都是皇后一手带大的，加上皇后又无所出，所以比起别的皇子皇女，皇后更加疼爱他们两位一些，尤其是宁缨儿一个女孩儿家，平日又乖巧嘴甜，最是得皇后的喜爱。
数十种珍馐佳肴刚刚摆满铺着明黄龙纹锻的长桌，也不等外面通传的太监进来通禀，宁缨儿便甩着帕子走了进来，见皇后正坐在百鸟朝凤屏下的凤翼坐榻上净手准备用膳，忙笑眯眯的快步走了过去，朗声唤了一声便跪了下来请安，也不用皇后让她起身，又自顾自的爬了起来，往皇后身边蹭了过去。
皇后方净了手，正用帕子擦着手上的水渍，见宁缨儿满头大汗，有些凌乱的刘海沾着汗水贴在额头上，小手看上去也不甚干净，脸上却是笑眯眯的，先前还一点表情都没有的脸上便有了些些笑意，却憋着不想给她好脸色看让她更加放肆，挥了挥手里的帕子道：“你个皮猴又上哪疯野去了，瞧你这一身，可别过来招本宫。”说完，转头便命外面的宫女赶紧打水来与她擦洗。
宁缨儿见皇后嫌她脏，低头看了看自己的手，也吐了吐舌头，在一边等着人打水来与她清洗，道：“我跟小玄子还有雀儿在帮肖公公他们堆柴禾呢，皇后娘娘，今年的烟火为何这么少，比往年少了一倍有余，那放起来岂不是没有往年热闹了？”
小太监小玄子和宫女雀儿都是宁缨儿身边的人，平日在宫里都是他们两个跟着，可若是要出宫去，宁缨儿便很少带着他们了。
“我、我、我，要说你多少回你才记得住，皇上赐你的封号就是让你用的，怎么尽跟些外面的人乱学，‘我’惯了回宫也没个体统了，若是让太后娘娘听见了，训了你不算，回头还要说本宫没教好你。”皇后没回答宁缨儿的话，先是念了她一句，却也不像生气的样子，把手里的帕子递给旁边伺候的宫女，才接着道：“还有，那些柴堆可是好玩的，若是没堆好垮了下来，重新堆起费些事倒是小事，若是伤着你可怎么办？”
“崇喜晓得了，崇喜绝对不会让太后娘娘有机会说崇喜的。”宁缨儿还没待皇后话音落下，便一连说了两遍自己的封号，又忙接着道：“皇后娘娘您还没有回答崇喜的问题呢。”
皇后却没说话先瞥了宁缨儿一眼，才道：“亏你父皇在众公主里最疼你，可见你是个没心没肺的丫头，你父皇现在卧病在床，放些焰火应应节便罢了，你还想大肆欢庆一番吗？”
“可是父皇又没什么”宁缨儿心直口快的说道，还没说完，见皇后眼神暗了一下，便晓得自己说了不该说的话了，忙改口道：“父皇疼崇喜，皇后娘娘更疼崇喜，崇喜心里肺里只有皇后娘娘。”
“哪有什么肺里的，若是让你们老太傅听了你这般胡说，不羞愧死才怪呢。”皇后先还因崇喜的话有些失落，听她胡言乱语的这么一说又忍不住笑了起来，只觉得贴心温暖没白疼这丫头，正好又见宫女端着水盆、帕子、肥皂团走了进来，忙命她们帮着她清洗，一面又问道：“本宫只当你一早便会来缠这本宫的，没想却玩到这个时候才过来，想必是今儿个宫里人多，你瞧热闹都瞧不过来了，也忘了来搅本宫了，可见这你皇兄进宫来了？”
“见着了，跟城哥哥一块在太后娘娘那呢。”宁缨儿忙答道，抬着头让宫女替自己擦脸，像是想起了什么才又忙着说道：“太后娘娘留着他在那里用膳呢，所以这会子过不来，尧哥哥说用罢了午膳待太后娘娘放人便过来给皇后娘娘磕头，让崇喜过来陪娘娘用膳。”
“这倒是不急，他有心便好。”皇后轻声说道，见宫女还在给宁缨儿擦脸，抿了抿唇对她招手道：“行了，她脸皮又嫩又薄，仔细可别擦破了，缨儿，来上本宫身边坐着。”
说着下面的太监已经在皇后跟前摆上了一张红木雕漆描金长条几，上面摆着炉瓶，并一应餐具，下又设一张短点的木雕花条几，也是摆上一应餐具，却不设平炉，椅子也是红木雕漆的，铺着平板貂鼠皮的坐垫，便是给宁缨儿设的。宁缨儿坐下，伺候清洗的宫女们便退了下去，换了雀儿进来伺候她用膳，更是五六个宫女在布菜的长条桌前伺候。
用罢午膳，又进来几个宫女先给二人上了漱口的茶水，净了手，方捧了茶上来。明黄色的茶碗茶盖，描着五爪金鳞腾云龙，茶杯轻薄，透出里面碧绿的茶色，揭开茶盖便香气四溢。
宁缨儿喝了半杯茶，才轻轻的放了下来，抬头对上面依然在用茶的皇后道：“皇后娘娘前些日子不是说要给崇喜找一名侍读吗？”
皇后闻言方放了茶杯，看了她一眼道：“上回本宫提起的时候，你只说不愿意，这会子怎么自己又提起了？”
“上回是上回，这回崇喜已经相好人了，只等皇后娘娘点头招人进来呢。”崇喜忙笑着说道。
“哦？”皇后有些不信，别的皇子皇女们到了上学的年纪便会找一名侍读，唯有宁缨儿身边没人，她已经说了好多回了，宁缨儿也只是不愿意，这样一拖便拖了好些念，她都习惯的不再管这事了，没想宁缨儿却又自己提了起来，便问道：“可是正经人家的女儿，你要晓得能进宫侍读的都应是朝中大臣府上的少爷、小姐，你若是寻些莫名其妙的人来，本宫是断然不会允的。”
“自然是朝中大臣家的小姐，崇喜已经打听好了，那位小姐闺名雅琴，是工部侍郎桑大人家的小姐。”宁缨儿说着，从袖子里掏出一块绣帕递与身旁伺候的雀儿，再转到九公公的手里，这才呈到皇后面前，宁缨儿接着道：“这是桑雅琴绣的帕子，崇喜看了甚是喜欢，且那桑雅琴是在礼院明心院上学，想必文采也是不俗，皇后娘娘您瞧瞧如何。”
宁缨儿一说是工部侍郎桑云明府上的小姐桑雅琴，皇后心里便有了数，每年朝奉的时候她也是见过桑家的女眷的，依稀记得桑云明的夫人常氏，真是大学士常光明的独女，心下便觉得此人不错，再一看手中的绣帕便更是喜欢了，笑道：“没想到你听回学，本事未长，倒是寻了一个好侍读，也算是不枉此行，这绣帕手工精巧，比宫中的绣娘有过之而无不及，花样子也是吉祥讨喜，却是宫中未曾见过的，想必其人也是个聪巧伶俐的，只是上面为何会有墨迹？”
“那是崇喜不小心染上去的，无碍的，皇后娘娘只看绣工便好。”宁缨儿早就在心里想好了一套说辞，只等皇后问了。皇后最忌女子行为放浪，不守妇道闺行，若宁缨儿说是桑雅琴心仪宁楚尧，把墨印当唇印印上去的，凭她再说多少好话，皇后也定是不会允桑雅琴进宫了，这样一来，她对宁楚尧的承诺便也打了水漂。宁缨儿深知这个道理，所以才编了这套说辞。
“原来是这样，可惜了好好的一方绣帕了。”皇后晓得宁缨儿向来粗心大意，睨了她一眼，不疑有他的说道。
宁缨儿却只嘿嘿的笑，见皇后也惜这方绣帕的绣工极精巧，晓得事情已成了大半，忙说道：“既然皇后娘娘也说这帕子绣的好，那便赶紧着人去宣旨吧，让她过了节，明日便进宫来侍读。”
皇后却摇了摇头，道：“哪有这般轻巧的事，你说好便是好了吗？本宫还不晓得你的性子，指不定是见着人家性子好玩逗趣，才胡乱拿了一方帕子来哄本宫，只图快快带人进宫呢！”
“崇喜怎会如此，皇后娘娘错看崇喜了。”宁缨儿闻言却不乐意了，撅着嘴说道。心里暗衬，桑雅琴的性子才不算是好玩逗趣了，若说逗趣，还是上回在大街上见了城哥哥像见了鬼一样的女孩儿好玩，只是不晓得她是哪家的闺女，上回见她穿的极朴素，想必也不会是什么官宦人家的小姐，若她也是官家的小姐，自己倒宁愿用桑雅琴换了她来呢。
皇后见宁缨儿撅着嘴像是在赌气，又觉得好笑起来，道：“也罢，反正今儿个过节，本宫也能松快些，这会子精神头也足小九。”说着，皇后转头唤了下面站着的九公公一声。
九公公忙上前来应了一声。
“传旨召工部侍郎家的小姐桑雅琴进宫。”皇后朗声说道。
“遵旨！”九公公忙答应了一声，躬身往后退至门前，才转身走了出去。
常氏急的坐立不安，宫里的皇后和宁缨儿却因为过节满面笑容，有一句没一句的闲聊着，只等着桑雅琴领旨前来。
过了不到一个时辰，九公公便领着桑雅琴进了凤藻宫，进去通禀过后方复出来唤了她进去。
因为一路上桑云明跟桑雅琴说了不少宫里的规矩，九公公也耳提面命的嘱咐了见皇后的礼仪，所以桑雅琴进门行走倒是有模有样，在大厅中间靠前的位置站定，先跪下行了拜见之礼，听上头让她起身，才缓缓起身站立，从头到尾却不敢抬头看上一眼。因为心情紧张，凤藻宫里又温暖如春，不仅置于身前的手已经汗湿，连后背都出了一身的薄汗。
皇后见桑雅琴起立行走倒是规矩，只是不晓得她应答如何，况且能跟着宁缨儿的，若是不伶俐，只怕会被她耍的团团转，能做皇子皇女们的侍读虽是无上荣耀的事情，可这些大臣家的少爷、小姐，也都是爹娘捧在手心里疼的，自然不能太委屈了她，又见她手微微颤抖，遂看了旁边站着的宁缨儿一眼，开口道：“头回进宫自然有些生疏，莫怕，本宫今日召你入宫，只是听崇喜公主说你聪慧可人，便有心想见见你，并无他意。你祖母与母亲每年朝拜的时候都进宫来看本宫，如今又是一年过去，她们都可大好？”
桑雅琴虽晓得进来必是要回话的，可是真听皇后问话，却不晓得怎么应对，心里又紧张，竟连皇后的话也听不真切了，半晌才缓过神来，小心翼翼的颤声道：“回皇后娘娘，都好。”
宁缨儿早在桑雅琴半天不说话的时候便忍不住要笑出来了，这会子听她声音颤抖的厉害，更是‘噗嗤’一声笑了出来，被皇后瞪了一眼才轻咳了一声憋着了，脸上的笑意却掩不下去。
皇后见多了在自己面前吓得立不住脚的人，所以对桑雅琴的这点小问题倒也不甚在意，只是觉得宁缨儿自己看上的人，见人家如此紧张，也没下去帮人家说句话，让她缓缓，倒是站在上面笑了起来，心下有些无奈，又问道：“你外祖父是大学士，两朝元老，父亲是工部侍郎，都是我朝的治国良臣，想必对你的管教也是甚严，听缨儿说你在礼院上学，礼院是我朝培养人才的地方，想必你的文采必定不错，不知你平日都喜欢看什么书？”
还是教女无方（）
桑雅琴平日最怕的便是考学问，没想到今日到了宫里又要问学问的事情，心里便打起了鼓，只是这回还没等她说话，宁缨儿便开口说道：“回皇后娘娘，上回崇喜去礼院的时候，先生正讲孟子。”
“对，正讲孟子，臣女平日看孟子、论语之类的书籍。”桑雅琴也忙附和着答道。
皇后点点头，虽然觉得桑雅琴答的中规中矩却看不出她的真性情，不过看的书却也是正经做学问的，原想当面考考她孟子的，又怕她太过紧张答不出来，反吓了她，想起今日正好是立冬佳节，便笑着说道：“孟子、论语固然是好的，只是太过正统，女儿家看看，通晓些道理也便罢了。今儿个本宫心情甚好，又有桑小姐作陪，不知可否请桑小姐赋诗一首，不限文体韵脚，只应景便好。”
“作诗？”桑雅琴闻言一下子慌了神，抬头望着皇后说道，听见九公公轻咳几声，才又忙低下头去，额头上却急出了豆大的汗珠子，莫说是诗了，连句正经的词都出不来了。
皇后要求作诗，宁缨儿这会便帮不上忙了，况且她以为桑雅琴是在礼院上学的，作首诗应该是不难的，便也和皇后一起在上面看着她。可是她们等了许久，也未见桑雅琴吭一声，连九公公提点了几声也未见她开口，宁缨儿便按捺不住了，开口道：“桑小姐若是已做好，只管说便是了，若是没有一首，半句也行啊！”
宁缨儿原是想替桑雅琴解围的，没想她话音刚落，桑雅琴却‘噗通’一声跪了下来，身子抖的如筛糠一般，小声道：“臣、臣女作不出来。”
这下子不仅宁缨儿傻眼了，连皇后都失望了，转头看了宁缨儿一眼，像是在责备她眼光太差似的，抬手便想让九公公带着桑雅琴下去算了，手一挥，却瞧见自己手里的帕子，心下一动，便开口问道：“做不出来便算了，本宫不会为难你的，你抬头看看本宫手里的帕子可是你绣的？”
桑雅琴吓的腿软，见皇后说不为难自己才放下心来，又听她问帕子的事，眼睛里蓄着泪水转了一圈没敢滴下来，忙抬头朝上看去，待看清皇后手上正捏着上回自己要赠与宁楚尧的帕子，胸口猛的一震，脸色瞬间变的血红，眼睛在宁缨儿身上瞄了一眼，晓得帕子定是从她那里转到皇后手里的了，心里有怕又恨，怕皇后晓得自己暗送信物给皇子恼自己，恨宁缨儿没事找事让自己担惊受怕，想了想忙答道：“回皇后娘娘，这块帕子不是臣女的。”
“什么？”皇后还没说话，宁缨儿先惊讶的叫了起来，眉头一皱，指着皇后手里的帕子道：“这块帕子分明是本宫主亲眼瞧见从你身上掉下来的，况且你也说了这帕子是要”宁缨儿想说皇后手里的帕子是桑雅琴要送与宁楚尧的，又怕说出来皇后不悦，便又顿住了。
桑雅琴却忙接着道：“回公主，公主说的没错，帕子的确是从臣女身上掉下来的，可是这帕子却不是臣女的，是臣女妹妹的。”
“啊？”宁缨儿愣了一下，却有些糊涂了，即是信物，自然是自己亲手绣的罗帕，或者亲笔书写的情信，为何桑雅琴赠与自己哥哥的罗帕却是她妹妹绣的？那这方绣帕到底算是谁赠与自己哥哥的？是眼前吓的瑟瑟发抖的桑雅琴，还是她那个自己未见过面的妹妹？那她到底还要不要收侍读？即使要收，又该收谁呢？
宁缨儿正闹不清楚，一旁的皇后却有些不悦了，把手中的罗帕往下一扔，沉声道：“胡闹，桑云明可有跟来？传他进来见本宫！”
“遵旨！”九公公先前还跟桑云明说大半是好事，可眼下这情景却怎么也算不上好了，见皇后传桑云明，转头看了桑雅琴一眼叹了口气，忙答应着退了出去，一路小跑的把桑云�