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航天飞机飞进了第二十舰队的队形之中，逐渐靠近了第二十舰队旗舰『约瑟芬公主号』；从航天飞机的窗户望出去，可以看到舰队中所有船舰那闪耀着金属光泽的全新船壳，这些船舰都是刚建造完成的新船，甚至还没有漆上船体外的涂装。
降落在『约瑟芬公主号』右舷的飞行甲板时，身材高大、挂着准将官阶、年纪约三十左右的舰长已经带领着舰上高级军官在降落区旁边列成了队伍；这些站立着一动也不动的军官们和其它正忙碌地来来去去搬运东西的后勤人员们形成了不和谐的强烈对比。
「注意！舰队指挥官登舰！」在雷蒙跨出航天飞机时，那名准将舰长随即率领着所有高级军官敬礼。
不过，当那名准将舰长看清楚了雷蒙的脸时，那名准将的身体震动了一下，脸上露出了不以为然的神色；很明显地，准将并没有料到自己的上司竟然是一个『乳臭未干』的少年，更把雷蒙将那些靠着关系进入军队之中的贵族子弟给联想在一起了。
「请随意。」雷蒙还了礼，一众高级军官同时将敬礼的手放下，回复到笔挺的站立姿势。
「对了，舰长，我刚刚才上任，对于舰队情况还不是很清楚，能否请你自我介绍一下、并演示文稿一下本舰和舰队的状况？」
雷蒙温和而有礼的态度让那位舰长稍微愣了一下，原本舰长以为，像是雷蒙这种『贵族世家的子弟』多半是一上来就会趾高气昂地对他们这些属下呼幺喝六。不过从雷蒙谦逊的问话态度上看来，雷蒙就算是『世家贵族的子弟』，也是属于有着良好教养的那一种，这让舰长对于一开始见到雷蒙时产生的恶感稍微减低了一些。
「是！下官是本舰『约瑟芬公主号』的舰长，莱礼．卡索雷。」不管雷蒙是属于哪种『世家贵族的子弟』，也不管雷蒙询问的口气是多么谦逊有礼，雷蒙毕竟是这支舰队的指挥官，而温和有礼的询问就是命令，因此舰长随即大声回答着。「本舰于两天前刚从造船厂完工出厂、并完成换装训练，目前本舰正在执行战备作业，并接收新调派来的舰载机。本舰队目前编制有各式作战舰艇四十一艘，除本舰『约瑟芬公主号』外，尚有『擎天神级』战列舰三艘，『海神级』巡洋舰七艘，Ｋ级驱逐舰八艘，Ｐ级巡防舰十艘，以及Ｅ级护航舰十二艘，现有总兵员五千八百七十一人。」
「那么，舰长，能否请你带我巡视一下本舰？」雷蒙又问着。「或者你可以派个向导给我就好，你可以先解散去做自己的事。」
「不，下官身为舰长，自然该引领阁下巡视本舰。」莱礼准将对于雷蒙温文有礼的态度越来越有好感， 因此莱礼准将决定趁机先打好和雷蒙这个上司的关系，不管雷蒙是不是『贵族世家子弟』。「阁下请随我来。」
雷蒙点点头，随着莱礼准将的引导，先由右侧飞行甲板开始巡视。
「搞什么？这支舰队可是正规舰队耶！」跟在雷蒙旁边的奈科比皱着眉头直嘀咕。「怎么连Ｋ级这种老旧船舰都编制进来了？上级不知道在搞些什么把戏！」
「别抱怨了啦，老哥。」雷蒙低声向奈科比说着。「再怎么老旧也是船啊！再说，Ｋ级的火力也还不错，可以暂时补偿一下战列舰不足的对舰火力断层。」
「那这些枪骑兵式战斗机又怎么说？」奈科比指着飞行作业区里停放着的十几架老旧轻型战斗机。「你打算靠这些战斗机来对抗联邦的鸟爪式战斗机吗？」
「如果飞行员有经过严格训练，枪骑兵式战斗机应该也不输鸟爪式多少吧？」
对于舰队之中被编入了几艘旧式的驱逐舰，雷蒙还没有什么太深刻的遗憾；但是看到老旧的枪骑兵式战斗机被编在自己航空母舰的舰载机编制之中，这就让飞行员出身的雷蒙感觉不太高兴。
「说到战斗机，元帅拨给我们负责进行实战测试的那三架格斗士式战斗机呢？」雷蒙问着。「我们是不是该把那三架格斗士式战斗机运上船来？」
「阁下，您的那三架座机昨天就已经送到了。」听到雷蒙这么询问，莱礼舰长连忙回答着。「那三架战斗机现在都在左舷飞行甲板，但是我们的后勤人员没有见过那种战斗机、不懂得该如何去维护，我已经指派了最好的后勤小组去学习如何维护那些战斗机。」
「我的人知道怎么维护那三架战斗机，瑞洁，以后妳来担任这个舰队的后勤主任，我让史科特博士去帮妳；可以吗？」雷蒙询问着瑞洁。
「遵命，阁下。」瑞洁笑着向雷蒙行了个军礼。「不过，我想史科特博士会对天文观测工作比较有兴趣就是了。」
这时，右舷飞行甲板的舰载机降落警笛开始规律地响了起来，四架全新的破坏者式战斗机一架接着一架、依序降落在右舷甲板降落区；但是，看到那些战斗机降落下来的动作以及降落在降落区里的落点，奈科比当场眉头就皱了起来。
「有没有搞错啊？这么烂的降落技术！」奈科比不满地碎碎念着。「这叫做正规舰队的飞行员？连地方舰队那些缺乏训练的飞行员都能降落得比这四只菜鸟还要漂亮！」
「由于军部最近在大幅扩军，后备人员加上地方舰队调上来的人员依旧不敷人员编制的需求，因此我们舰队里的人员几乎都是刚从学校毕业出来的新手。」莱礼准将无奈地解释着。「编制在本舰上的飞行员就有将近七成是刚从飞行学校毕业的毕业生。」
「这样可不行！如果整个舰队的人员都是菜鸟，这样的舰队根本不能上阵作战！」雷蒙皱起眉头。「我们得立刻想办法来强化舰队人员的训练素质；舰长，今天的巡视就先到此为止吧！先召集全舰队的军官，我们得开会讨论一下该怎么制定训练计画！」
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被任命为舰队司令的兴奋一冷却下来之后，雷蒙发现了阻碍在他面前的是严重的舰队素质低落问题；先不说整支舰队所拥有的船舰数量只达到平时编制数量的三分之二，其中还掺杂有从地方舰队抽调出来的老旧舰艇，光是舰队人员严重缺乏训练、无法熟练操作船舰来进行战斗，这就是一个非常让人头痛的问题。
对于人员缺乏训练的问题，雷蒙任命了奈科比为舰队副司令，奈科比上任之后的第一件任务就是负责整合并执行舰队里各艘船舰的训练计画；雷蒙并任命高木宁子为舰载机指挥官，负责飞行员的强化训练。
除开舰队人员的训练不足，雷蒙还发现了一项非常严重的事实，那就是雷蒙自己这个舰队指挥官也是严重地训练不足！由于雷蒙自己只受过短期的后备军官训练，即使雷蒙驾驶着战斗机的时候能够发挥出不输奈科比和高木宁子的空战能力，但是雷蒙对于如何指挥及调度一整支正规舰队却是一窍不通，要不是雷蒙有着之前领导太空海盗联盟的经验，只怕一上任雷蒙就会彻底乱了手脚。
不过，雷蒙自己也知道，领导太空海盗联盟和领导一支舰队是完全两回事，因此雷蒙除了立即恶补成为一个舰队指挥官所需要的知识，雷蒙还需要一个能够辅助他执行舰队指挥工作的人选；这个人选就是曾经在联邦受过完整将官训练、担任过准将职务、领导过剿匪舰队的华兰蒂。雷蒙任命了华兰蒂为副官，除了从旁协助自己指挥舰队的工作以外，雷蒙也抽空向华兰蒂学习有关舰队指挥官的知识。
会任命华兰蒂为副官还有另一个理由，因为舰队飞行员的素质普遍低落，雷蒙找不到能够代替自己和奈科比来驾驶『格斗士』式战斗机的飞行员，雷蒙也知道自己擅长的是战斗机空战而不是指挥舰队；如果任命华兰蒂为副官，那么雷蒙就可以放心将指挥舰队的工作全都交给华兰蒂，而不需要将奈科比留下来负责指挥舰队。这样不但三架格斗士式战斗机都可以发挥战斗力，舰队也不怕群龙无首、没有人负责指挥。
为了任命华兰蒂当自己的副官，雷蒙本来是想替华兰蒂申请帝国公民身分的；但是负责人事作业的军官却告诉雷蒙，如果雷蒙替华兰蒂申请帝国公民资格，由于华兰蒂是联邦出身，现在帝国和联邦正在战争状态之下，例行的人事安全查核会花去很多时间，而且华兰蒂的官阶必须从最基础的准尉四级开始起算。但是如果雷蒙不替华兰蒂申请帝国公民资格，而是让华兰蒂以雷蒙私人奴隶的身分『授权代行主人的职务』，那么华兰蒂的官阶就是比照雷蒙的官阶降三阶计算，可以获得中校四级的资格，缺点则是『帝国军不支付奴隶的薪金与福利，奴隶的薪金与福利需由主人自行支付』。
考虑到替华兰蒂申请帝国公民身分太花时间，而且华兰蒂的官阶太低、在指挥舰队的时候会受到的阻碍太大，雷蒙只好选择了以『授权奴隶代行主人职务』的方式，替华兰蒂注册了帝国军中校、职位为第二十舰队司令官副官的身分。
而当华兰蒂从雷蒙手上接过了帝国军女性校官的制服时，听到雷蒙解释着帝国军的规定、雷蒙还为了『擅自作主替华兰蒂注册身分』而不停地向华兰蒂道歉时，因为过度惊讶而樱口微张的华兰蒂只是苦笑着摇了摇头，原谅了雷蒙的『自作主张』。
「真没想到，连奴隶都可以担任军官」。看着手上的帝国军校官制服，华兰蒂微微苦笑着。「看来帝国军还比联邦军更平等地对待各种不同身分的人呢！」
「啊？」雷蒙听不懂华兰蒂的有感而发。「大姊，妳说什么？」
「不，没什么。」华兰蒂微笑着摇了摇头。「没关系的，只要能帮助你，解决你的问题，我怎么样都没关系；反正我的愿望刚好也是指挥舰队，能够帮忙你指挥舰队也没什么不好的。」
「咦？大姊的愿望是指挥舰队啊？真是太好了！」雷蒙兴奋地跳了起来。「我还怕大姊会觉得我的要求很令人厌烦呢！」
「不过，为了处罚你擅自替我注册成奴隶的身分……。」看到雷蒙那副兴奋无比的表情，华兰蒂突然心血来潮地想对雷蒙恶作剧一下。
「啊？大姊还是要处罚我啊？」看到华兰蒂板起了美丽的脸庞，雷蒙哭丧着脸，乖乖地在华兰蒂面前『俯首认罪』。「好吧，毕竟是我不对，还请大姊责罚……。」
「……就罚你替我穿上这套帝国校官制服！」华兰蒂将手上的衣服拋到了雷蒙的头上。「而且，我以后要搬来你的寝室和你一起住！」
「不会吧？大姊，妳真的不知道怎么穿这套……？！」
雷蒙拿掉了遮盖在头上的衣物，见到的却是华兰蒂眼波盈盈、似笑非笑的表情，一件女子的衬衣刚从华兰蒂的纤纤玉手里滑落到地板上。
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「删除全部的社会福利预算、并将全部的社会福利预算挪为国防预算之用？！」
在沃伦联邦国会的战时机密施政报告上，当魏斯提出了要将社会福利预算尽数删除、并将之挪为军用的紧急裁量措施时，几乎所有的国会议员全都跳了起来。
「总统阁下，虽然说依据联邦战争法的规定，总统拥有紧急裁量权，但是……！」出席施政报告的其中一名议员非常不高兴地发言着。「……但是删除全部的社会福利预算？这会造成极为严重的社会冲击，那些失业、生病、残障和孤苦无依的人们将会顿失生活依靠的啊！」
「本人也知道删除社会福利预算的严重性，但是梭格帝国正在大肆扩军，根据情报部门的调查，梭格帝国已经新设立了第十八、十九和二十等三支正规舰队！」站在报告台上的魏斯也是一脸相当苦恼的表情。「如果我们不能尽快增加相当规模的军备，一旦联邦军因为战力不足而落败，到时候不但那些失业、生病、残障和孤苦无依的人们会顿失生活凭依，只怕全联邦的人们都必须生活在帝国的暴政统治之下了！再说，现在的联邦军急需新血加入，那些没有办法继续领取社会福利失业救济的人们可以选择从军，一样是可以得到国家的照顾。」
「但是删除全部的社会福利预算……。」另一名议员皱眉发言。「难道不能只挪用一部份的社会福利预算，将另一部份保留下来吗？」
「很抱歉，只怕不行。」魏斯叹了口气。「如果不能在短时间内建立起压倒性的军力优势，那么旷日持久的军备竞赛只会让双方都落入民生凋蔽的窘境之中，就更别提长期抗战下来的死伤数字会成倍的上扬，并带来难以处理的战后伤残士兵照拂等社会福利问题；这也就是为什么梭格帝国一口气挹注了国家总预算的百分之九在扩军行动上：长期抗战所需要花费的社会成本太大、所造成的社会问题太过严重，还不如速战速决，将战争带来的负面影响减低到最低程度。」
「国家总预算的百分之九？！」列席的议员们都为了梭格帝国在军备上的大手笔投资而惊讶着。「如果梭格帝国增加了国家总预算的百分之九在军事方面，我们也将社会福利支出全数转移到国防上，那样不是会变成另一种军备竞赛吗？」
「军备竞赛是难免的，关键在于持续时间的长短；我国的经济实力向来就比梭格帝国要高出许多，因此能够挹注的经费也更多，要在短期内胜过梭格帝国并不是不可能。」魏斯强调着。「问题在于我们是否能下定破釜沉舟的决心，一次性地增加大量建军的经费，这样才能在最短的时间之内，将联邦军强化起来，一次性地压倒梭格帝国、取得胜利；或者，我们也可以不和梭格帝国进行军备竞赛，但是这场战争我们就输定了，而联邦爱好自由的人民们也将从此在梭格帝国的暴政铁蹄下呻吟挣扎、永无翻身之日。」
被魏斯这么一说，联邦议员们又是你看看我、我看看你；在经过表决之后，议会以十票的些微差距，通过了对魏斯所提出的「全面将社会福利预算转移为军事用途」紧急裁量案的追认确定案；这么一来，魏斯将联邦社会福利预算转移到国防用途上有了法律上的『民意基础』，就是一个合法的行政措施了。
看到自己的紧急裁量案得到议会追认通过，魏斯尽力地保持脸上的哀伤表情，心里其实却乐不可支：得到议会的同意将社会福利预算挪为国防之用以后，自己就有了充足的经费可以支应扩大『巨兽计画』的必要开销，而且还有多余的财源可供建造其它新的各式舰艇与战斗机；只要假以时日，联邦军将会拥有足以正面击败帝国军的实力，到时候就不必靠着斯拉特这种『四星懦夫』去截断帝国军那比杂草还难以根绝的补给线了。
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「先生，施政报告结束了？」施政报告结束，议员们纷纷从议场里鱼贯而出。一名议员的美女助理看到他的老板臭着一张脸、眉毛更像是打了死结的绳索一般纠结在一起，连忙迎了上去。「发生了什么大事了吗？」
「唉，岂只是大事？简直是天大的大事！」议员无奈地摇摇头，接过了美女助理殷勤递上的高级雪茄，点上了火，深深吸了一口。「总统要将全部的社会福利预算删除，全部转移到国防用途上。」
「将全部的社会福利预算转移到国防用途上？」美女助理吓了一跳。「那这样子会对社会造成很严重地冲击啊！先生您没有否决那项议案吗？」
「否决？我当然有啊！问题是，虽然我投了反对票，但是表决结果是通过该项提案，那该项提案就是通过了！」议员叹了口气。「即使表决结果不通过，魏斯还是可以凭着他的战时总统紧急裁量权硬干，我们也只能等战争结束了再来秋后�