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「看来我们这几天可没得睡觉了。」另一名情报小组的成员苦笑着。
「就辛苦这几天而已，孩子，就辛苦这几天而已。」罗兰德上将轻轻拍了拍那位情报官的肩膀以示鼓励。「你们的辛勤付出就是舰队的安全保证，大家都会感谢你们的。」
「不敢当，阁下！」在情报组长的带头之下，情报小组全体向罗兰德上将敬礼。「我们会尽我们最大的努力的。」
「很好。」
罗兰德上将回了一礼，正要离开情报小组这边的时候，警报器急促而尖锐的鸣声在舰桥内响了起来。
「是长程雷达警报！」罗兰德上将转头朝向雷达员。「发生了什么事？是敌军吗？」
「是的，阁下！」雷达员迅速报出了资料。「在方位３３７度、俯角２２度、距离八光秒的位置上发现了联邦舰队，计有战舰大小的船舰五艘、巡洋舰大小的船舰十一艘、其他小型辅助舰艇六十七艘，合计八十三艘船舰；此外，长程雷达得到了联邦『执法者』级战斗舰、第九舰队旗舰『杜马警长』号的识别资料，研判来拜访我们的客人应该就是联邦军第九舰队。」
「联邦军第九舰队？他们不是驻扎在联邦靠近星际联盟的边境星区吗？」一名参谋官皱起了眉头。「他们怎么会出现在这里？」
「那不重要，舰队又不是要塞，舰队是可以调动的。」另一名参谋官说着。「倒是他们出现的距离很有问题，只有八光秒？这样的距离对于发动空袭行动来说，实在是太近了；但是对于舰队炮击战来说，却又嫌太远。」
「你说得对，他们出现的距离是有点奇怪，也许这其中有什么诡计也不一定。」罗兰德上将点头同意。「不过，还是让我们先发射拦截机升空吧！这样我们才有可以抵抗对方航空攻击的筹码。」
「但是，阁下，在这个距离进行舰队炮战的话，我们『擎天神』级战列舰的电浆主炮威力会衰减得很厉害，可是对于他们『执法者』级战斗舰的相位波动炮和质子炮却影响不大。」又一位参谋官说着。「如果他们在这个距离发动远程狙击炮战，我们只能靠海神级巡洋舰来与他们抗衡，火力上很明显居于下风的。」
罗兰德上将『嗯』了一声，看着大型显示幕上所显示的、长程摄影机所拍摄到的联邦军第九舰队影像，那些影像小得几乎就像是银白色的蚂蚁爬在整片黑色的大萤幕上。
「奇怪，他们正在发射战斗机，似乎不打算进行炮战。」旗舰『贝科夫亲王』号的舰长疑惑着。「阁下，为什么联邦舰队要坚持在这么近的距离发动纯粹的航空攻击？难道他们是为了方便配合其他的友军作战吗？」
「对！你说得有道理！」罗兰德上将一惊。「下令全舰队以雷达进行密集的索敌扫描，特别是注意我们自己的后方！如果联邦第九舰队找到了我们的正确位置、并将我们的正确位置通知友军的话，敌人就很有可能以超光速航行直接切入我们后方来发动攻击！」
罗兰德上将的话声刚落，急促的雷达警报声又再次响彻舰桥内部。
「敌军以超光速航行跳跃进入我舰队后方空域！」雷达员大叫着。「距离５毫光秒，初步计算有七十艘舰艇！」
「全舰队立即执行紧急反转程序，命令具有母舰机能的各舰继续发射拦截战斗机，全舰队预备近距离炮战！」罗兰德上将冷静地下令着。「这就是了，这才是联邦军打的如意算盘：以远距离的航空攻击配合近距离炮战来攻击我们。」
『紧急反转程序』是一种由罗兰德上将在任职少将时自创的舰队运动方式，专门用来对付出现在舰队后方的敌人；在「亚特兰提星域冲突事件」时，原本以为成功抄截到罗兰德少将后方的盖亚共和国舰队就领教过这个舰队运动方式的威力：帝国军舰队以流畅的动作航行了一个极小的半圆型掉转头过来，在舰队回转的同时更将防御力强悍的主力战舰移动到了前方、将受损和不堪一击的舰艇藏入了舰队阵型中央。而最直接的结果，就是想吓人反而被吓了一跳的盖亚共和国舰队陷入了帝国军最擅长的近距离炮战之中，没交火几轮就被打得溃不成军、四散奔逃。
不过，当第十一舰队迅速掉头过来朝向新出现的敌人时，第十一舰队的全体官兵都被吓了一大跳！
在联邦舰队的正中央是一艘巨大无比的战舰！
和那艘艨艟巨舰比起来，围绕在巨舰旁边、全长七百多公尺的联邦『执法者』级主力战斗舰就像是小虾米和大鲸鱼的比较：那艘巨舰看起来整整有『执法者』级主力战斗舰的三倍左右大小！
「那是什……那是什么怪东西？！」瞪视着显示幕上的巨大舰影，有一名参谋官喃喃自语着。
「不必管那是什么东西！只要击沉那个东西，那个东西就什么也不是了！」罗兰德上将一声大吼，将所有被那艘巨舰给吓得魂魄出窍的人都唤回了神。「立刻迎战！」
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「真不愧是舰队反转动作的首创者罗兰德．邦斯可。」
在第三舰队旗舰『巴哈姆特』号上，斯拉特上将看着帝国军第十一舰队优雅而流畅的反转动作，忍不住赞叹着。
「虽然早已经从录影记录之中看过无数次这种舰队运动方式了，亲自见到的时候，还是觉得这种舰队运动简直就可称之为艺术；可惜，他不是联邦人。」
「阁下，主炮能量填充完毕。」武器技术官回报着。
斯拉特上将点了点头，没有说话，只是简单地举起左手、向下一挥。
「全舰队，开火。」副官将斯拉特上将的这道手语命令发布了下去。
随着开火命令的下达，早已填充好主炮能量、完成炮击准备的第三舰队战舰群立即释放了主炮所贮存的破坏能源；中子、质子、离子以及电浆等高能激化之后的粒子迅速扑向帝国军第十一舰队，破坏性的光束和防御的能源护盾冲突在一起，就像将水淋在烧烫的石头上，冒起了浓烈的离子烟雾。
而当帝国军的舰艇──特别是被联邦军第三舰队当成首要狙击目标、因而吸引了『巴哈姆特』舰和另外三艘执法者级战斗舰炮火的帝国军第十一舰队『贝科夫亲王』号──的能量护盾因为抵挡猛烈的炮击而耗尽了能量时，飞行速度较慢、但是对实体物质具有无与伦比破坏力的反物质炮能量、以及轨道炮那由电磁炮管发射、具有护盾穿透特性的实体高爆弹正好进入杀伤范围。
虽然大部分的反物质能量与轨道炮炮弹因为帝国军船舰还在移动的关系而错过了目标，只是无害地从帝国军舰队队列之间穿越而过，仍然有两发反物质炮的能量击中了『贝科夫亲王』号的左舷；实体物质与反物质对撞消灭时产生的巨大能量转化成了激烈而不受控制的爆炸，使得这艘帝国军最强悍武力的象征、第十一舰队的旗舰从中断折成了两截。
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在击溃了帝国军留守珈玛星系的第十一舰队之后，由斯拉特上将率领的沃伦联邦第三与第九两支舰队并没有立即收复被帝国军所占领的珈玛星系，反而是经由珈玛星系跳跃进入属于梭格帝国领域的普鲁托星系，奇袭并击溃了驻守在普鲁托星系的帝国军第十三舰队。
由于沃伦联邦军方实施了严格的消息封锁措施，因此直到第十一、十三两支舰队的败残兵逃到海克特星系时，帝国军才知道沃伦联邦的舰队已经击溃了第十一和第十三舰队、占领了普鲁托星系──并且阻断了还在印第亚星系内与联邦军对峙着的十支帝国舰队的补给路线。
帝国军总部里弥漫着一片葬礼般的气氛，负责呈报这项败战情报的将官穿戴整齐，和几位与他交好的同僚互相拥抱道别、并将遗书交给他同僚之后，这才拿起败战战报、有如上刑场赴死般、走向元帅欧亚思的办公室。
由于欧亚思在得知败战战报时有拿部下出气的习惯，甚至负责呈报败战战报的人被欧亚思给当场射杀的事情也不是没有；因此不论与那位负责呈报军情的将官熟识与否，每个人都以兔死狐悲的眼神，目送着那位将官进入欧亚思的办公室。
不出众人所料，在将官进入欧亚思的办公室之后没几分钟，办公室内随即传出了元帅愤怒的大吼声、能量手枪的射击声，以及欧亚思那几名美女秘书的惊叫声。在外面倾听动静的军官们很有默契地一同摘下头上的帽子抱在胸前、替那位『壮烈牺牲』的同僚默哀致意。
不过，当欧亚思吼出「没用的废物！给我滚出去！」的命令之后，物体在地上拖动的声音随即从欧亚思的办公室里传了出来；接着，那位将官一手奋力摀着腰间流血不止的伤口、另一手奋力撑着地面向外爬的景象就出现在每位军官的眼里。
「快！快啊！」
看到同僚没死，外面的军官们都振奋了起来，每个人都无声地以手势和动作与表情替那位拖着重伤身躯、在地上挣扎着爬行的同僚打气着。没有人敢过去扶起那位同僚，因为之前也发生过同样的事情，那位好心过去扶起同僚的军官却因此又一次触怒了欧亚思，不但自己被欧亚思一枪射穿脑袋而死在当场，还连累了他那位本来有希望活下去的同僚也被欧亚思开枪击中了心脏、丧失了生命；从此军官们就不敢再去扶助那些被欧亚思当作出气包的受灾同僚，只能希望那些同僚能够尽快挣扎离开暴风圈范围。
好不容易，那位被欧亚思开枪击伤的将官拖着一道血迹爬出了欧亚思的办公室、吃力地关上了办公室的门，等在一旁的军官们随即一拥而上，急救的急救，抬人送医的抬人送医。
「恭喜你！你撑过来了！」
祝贺着脸色苍白、死里逃生的同僚，刚刚弥漫在军官之间那股葬礼般的气氛已经一扫而空，取而代之的是犹如打了一场胜仗般的欢欣鼓舞，虽然只不过是因为自己的同僚能够从元帅愤怒的枪口之下逃出生天而已。
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「好你个沃伦联邦！好你个魏斯．高得曼！」
背着双手，欧亚思气愤地在办公室内踱来踱去，他的四个美女秘书们则像是受惊了的小白兔一般、一字靠墙站着瑟瑟发抖。
「我还在奇怪怎么小小几个二线飞行员竟然能够搞出那么丰盛的战果？原来是有你在背后推波助澜！你他妈的早就准备好了陷阱等着我跳，算你够阴狠！」欧亚思一边踱步一边喃喃咒骂着。
踱步了一会，欧亚思突然停下了脚步。
「冈萨雷斯？！冈萨雷斯呢？！」
随着欧亚思的怒叫声，一名将官匆匆进入了欧亚思的办公室。
「元帅阁下，您找我有事？」挂着一级上将官阶、名叫冈萨雷斯的上将参谋官小心翼翼地问着。
「第十八和第十九舰队组建的进度如何了？」欧亚思两眼凶光灼灼地瞪着参谋将官。
「报告元帅阁下，新出厂的各级作战舰艇都已编入第十八和第十九舰队的编制内。」参谋官小心翼翼地回答着。「但是帝国航空母舰的建造需时较久、而且需要等陛下亲自命名……。」
没等参谋官说完，欧亚思的怒气就爆发了出来。
「命他个狗名！」欧亚思狂吼时的声浪有如刮风般直扑上参谋官的脸。「叫高健行和毕德威这两个混球各领一支舰队立刻出击，今天就给我滚出帝都！」
「如您吩咐，阁下。」
即使感觉这样的命令不妥，参谋官却不敢顶撞盛怒之下的欧亚思。但是，虽然来不及等待新建造的帝国航空母舰完工并编入这两支新舰队，反正地方舰队里还保有一些老旧的护航航空母舰，以自己的权限还是可以将那些护航航空母舰编入这两支舰队之中，暂时应付一下航空战力的需求直到新的帝国航空母舰完工就役为止。
「你可以下去了。」
欧亚思气愤地喘了一口气，参谋官则是如获大赦一般，急忙倒退着退出欧亚思的办公室。
「还有，告诉那些第十一和第十三舰队的懦夫们，他们还有最后一次的赎罪机会！」在参谋官刚退出办公室、还没能关上门之前，欧亚思的声音又传了出来。「叫他们去把那些入侵的联邦猪猡给赶出帝国领域，否则就以敌前逃亡的罪名，把那些懦夫全部给送去枪毙！」
叫第十一和第十三舰队的败残兵去攻击联邦舰队？参谋官吓了一跳，第十一和十三舰队残存的都只是一些巡防舰和护航舰之类的辅助舰只，而且加起来的数量还不超过三十艘；但是占领了普鲁托星系的联邦第三舰队至少有六十艘各级战舰，而且据说联邦第三舰队的旗舰还是一艘从来没有人见过的怪物战舰，第十一和第十三舰队就是在这种怪物船舰的猛烈炮火之下死伤惨重的。
叫只有小型舰艇的败残兵去攻击拥有足额战力的联邦舰队，那不是和直接送那些败残兵上刑场枪毙没两样吗？
「如您吩咐。」
不过，参谋官可没有顶撞欧亚思的胆子，至少现在没有；也许稍后等欧亚思的怒气平息了，参谋官能够劝欧亚思打消这些主意，但是现在绝对不是个劝阻欧亚思的好时机。
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最近的日子对于沃伦联邦驻梭格帝国大使来说，只能用『昏天黑地』四个字来形容。
先是因为太空海盗不知道怎么弄到了联邦的鸟爪式战斗机，为此搞得两国之间关系紧张；再来梭格帝国片面宣称了所谓的『赔偿协议』，并且以这个赔偿协议为借口、入侵了联邦的珈玛和印地亚星系，搞得他为了能够『以外交手段和平解决危机』，整天都是开不完的会议，更必须四处拜访帝国的当权人物、四处看这些帝国侵略者的脸色并忍受他们的冷嘲热讽，就只为了希望能劝说帝国从珈玛与印地亚星系撤军而已。
外交，外交，外交就是对外交涉，理论上应该是和推销货物差不多的，不就是把你的观点推销给别人嘛？沃伦联邦大使一边准备着今天的行程，一边想着。问题是，如果你面对的是一群根本就不愿意和你谈判、只想以高压手段逼你就范的野蛮人，就像商人遇到了只想抢钱的强盗，交涉又要从何谈起？
「先生，有国内来的外交指示。」大使的助手敲了敲大使办公室的门。
「我看看。」
接过助手递来的电传文件，沃伦联邦大使只随意瞄了一眼，脸上的表情立刻就僵住了。
那是一份沃伦联邦对梭格帝国宣战的文告。
上次沃伦联邦主动对梭格帝国宣战是什么时候呢？大使记不太得，但是大使很清楚地记得，就是梭格帝国将那位负责递送宣战文告的沃伦联邦大使给捉起来处以死刑。
然后现在他们要我去递送这份宣战文告给野蛮人？这不是和送我上断头台差不多吗？
「豪笙，等一下我去梭格帝国外交部递送这份宣战布告，你不必来。」大使叹了口气。「你和其它人立刻去收拾个人行李，立刻离开梭格帝国。」
「但是，先生你怎么办？」大使的助手问着。
就在这时，几辆浮扬车停在沃伦联邦大使馆门前的声音传来，随即就是人们的喝问与叫骂声，能量武器的开火射击声，大队人马冲入建筑物内的杂乱脚步声，很明显地梭格帝国部队刚刚进入了这间建筑物。
「嗨，来不及了，已经有帝国的人来『迎接』我们了。」大使苦笑。「他们必定是从别的管道得知了宣战的消息。」
许多人朝这里奔跑的脚步声急速接近，一名梭格帝国保安局的中尉军官带领着许多全副武装的士兵出现在大使的办公室门外。
「早安，我�