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，前往钟粹宫请惠妃出面，主持公道。
荣妃笑道：“据说姐姐前几日染上风寒，怎地不好好歇着？”
惠妃说：“一点小事，奴才们紧张得不得了，让妹妹挂心了。”
荣妃眼睛一转，说：“奴才们若不安本份，整日想着些不三不四的，才叫人闹心呢！像这海定阁的凝秋吧，无端惹出许多流言蜚语，倒要本宫来收拾残局。几经调查，并无实证，让这奴婢好生回去伺候便是！”
未等惠妃开口，亦蕊鼓起勇气，说：“三位娘娘，若草率放凝秋回去，无法彻底平息风波。此次误传的蜚语，已对凝秋产生了莫大的伤害。难保明日没有侍卫二、侍卫三出现！若奸佞之辈擅长利用此等手段，诬陷的对象也可能另有其人，甚至，甚至三位娘娘也会成为被害者！妾身还知道宫中有人用此事做彩头，开盘设赌，此风不可长，亦不可长。恳请三位娘娘明查秋毫，一扫秽气！”
荣妃一拍桌子说：“查查查，真像你说的那样，把名册中上百人一一盘问，谁来问？问到何时？能保证他们说真话吗？”
亦蕊被荣妃的气势慑住，头皮也开始因一个个问题而发麻。说实话，她已竭尽全力，想出这个破釜沉舟之计。之前传言凝秋与侍卫勾搭，却没有指明是何人，就算证明与这九人都无关，造谣之人还可以再寻出九人来。但若让造谣者咬定了一人，便能有的放矢。亦蕊知那三人中，库库尔好色，阿济格来路不明，皆令她心有余悸，反而那多铎明理热心，便让带小礼子带信给费扬古，寻了个宝蓝色荷包，请多铎佩上。亦蕊则进了绯烟居，透露了所谓“奸情罪证”。怡琳亏在过于自负，看轻了亦蕊，掉进了计谋之中。在谣言遍天，烟雾蒙城，透不过气时，新的谣言如拨开乌云见大道。在怡琳看来，无疑是送凝秋一程的黄泉路。而在亦蕊看来，却是起死回生的彩虹桥。
亦蕊向凝秋望去，她面带病容，唇无血色。在未在实据时，想必荣妃不敢给太残酷的肉体折磨，但也不会有好招待。凝秋双目清澄，对亦蕊露出鼓励的微笑。亦蕊倍受振作，打叠精神，依着原想好的思路说：“那可以”
“那可以”惠妃与亦蕊异口同声道。
亦蕊忙低头说：“惠妃娘娘恕罪。”
惠妃大度地笑笑，说：“看来你已经想到办法了呢？你来说”
亦蕊福了福，朗声道：“其实不用挨个去问，敢问荣妃娘娘，是谁向您禀了此言？若是普通是非，相信奴才也不敢擅传，污了娘娘清耳。既能令娘娘相信此等蜚语，又摆出如此排场审问。难道她向娘娘呈上了确凿的证据？否则，妾身认为，此人居心叵测，怕是欲陷娘娘于不仁不义？”
惠妃喝彩道：“好好好，四福晋之言，正是本宫想说的。妹妹，说说吧！”
荣妃性子急燥，亦蕊说话时便欲发作，却碍着惠、德二妃，强忍怒火，冷冷道：“本宫哪里还记得，紫禁城上下都知道的事，想必是奴才们说说笑笑间，本宫听到了吧！”
惠妃“唰”站起身，提声道：“延禧宫掌事姑姑、首领太监是谁？”
汀兰和小邓子上惶恐地跪下行礼，惠妃厉声道：“该死的奴才，你等已犯下死罪，却还不知吗？”
这一下，不止汀兰和小邓子，延禧宫的奴才，甚至亦蕊、云雁等全跪下了，唱道：“惠主子息怒！”“惠妃娘娘恕罪！”
惠妃凛然道：“延禧宫奴才，违反宫规‘禁多舌、传秽言’。拉出去，各杖责二十，汀兰、小邓子加十杖，罚俸三年。”小福全一挥手，几个凶神恶煞的太监便前来抓人。
“慢着。”荣妃悠悠地说，“姐姐好像忘了这是延禧宫，如何管教奴才是妹妹的事，岂敢劳动姐姐？姐姐还是喝碗冰糖菊花茶，降降肝火吧！”
惠妃轻笑一声，道：“不忙喝茶。若妹妹要袒护这班奴才，姐姐也管不着。因流言蜚语弄得紫禁城乌烟瘴气，你我姐妹共同协理六宫，本宫怎忍心妹妹一人操劳？只要延禧宫这班奴才，招认是从何人口中听得流言的，大可轻饶了去。妹妹，可否满意？”
荣妃气得面如土色，手指的关节过度用力而呈现青白色。荣妃早知道惠妃这修身养性只是一时的障眼法，稳住皇上的心。论心思、论智谋，荣妃始终处于惠妃下风。惠妃在延禧宫处置荣妃的心腹奴才，极威风地告诉所有人，虽然她近来鲜有出面，但她才是六宫之主。高明，真是高明！真是猫没抓着鱼，倒惹了一身腥！想到此，荣妃不由恨上了那个通风报信之人，两道凌厉的目光向延禧宫一角扫去。
惠妃何其精明，见荣妃像只斗败的公鸡般，心里说不出的自在快活，忽又见她目光转向他人，隐隐透着杀气，顺着一看，惠妃乐了。惠妃端起桌上的茶盏，亲手递给荣妃，笑道：“妹妹，别为奴才动怒，不值得。”又命人取来丝帕，又派人安排茶果，将一屋子齐齐跪着的人视若罔闻，浑然将自己视为延禧宫的主人一般。惠妃温柔地说：“瞧你，一急肝火就盛，多少年的毛病了。凝秋这事，妹妹就别操心了，交给姐姐处置吧！”
荣妃最受不了这招，棒里夹蜜，蜜里带剌。她不比惠妃，外戚有明珠党，内亲有胤禔、胤禩两位皇上钟爱的阿哥，她只有一个胤祉。若合作一点，惠妃或许还会给她留点情面，若不然，恐怕就是难堪地下不了台了。想到此，荣妃有气无力的点点头。
惠妃眼里抹上一层诡魅之色，旋即，她转过身来，喝道：“狗奴才，还不招认吗？小福全，挑这两个管事的，太监掌嘴，宫女拶刑！若还不认，一个个都别想逃过！”顿时，延禧宫内哭喊求饶声乱做一片，平日里嚣张拔扈的荣妃，在惠妃面前就像只待宰割的羔羊，德妃更是如同摆设，无人将她放在眼中，甚至连茶果也略了她那份。汀兰和小邓子吓得瘫倒在地，宫中掌嘴用的是戒尺，往往要打掉几颗牙才住手，夹指拶刑更是摧心般的疼痛！
荣妃按着太阳穴，耳边鼓噪声不断，终于跳起来说：“凝秋此案，姐姐负责。但延禧宫的奴才，本宫自会调教，难道姐姐听不懂吗？”
“延禧宫奴才在妹妹耳边挑事，日后妹妹自然要多加管教。但，他们传播无根流言，污秽后宫风气，本宫怎可轻饶！看在妹妹的面子上，本宫已留出活路，是他们不懂珍惜！”惠妃不急不慢徐徐道来，说到最后一句时，却染上了几分狰狞之色。
说话间，执刑太监已开始对小邓子实施掌嘴，汀兰则拼命挣扎着不愿被套入刑具中。荣妃急切地双目在汀兰、小邓子间来回旋转，在汀兰发出第一声尖叫时，或是不忍去看，荣妃的眼睛狠狠地锁定在怡琳身上。
怡琳无畏地迎上了荣妃的目光，露出一丝清澈笑容。紧接着，怡琳巍巍起身，柳腰微摆，小心绕过众人，来到惠妃面前，行了万福礼，恭敬地说：“妾身四阿哥侧福晋怡琳，给惠妃娘娘请安，娘娘万福！”
侧福晋不参予重要宫廷宴会等场合，惠妃虽未曾正式与怡琳朝相，也知她是何人，淡淡地“唔”一声，并不看她。
怡琳惭愧万分地说：“妾身知道是何人制造谣言，迟迟未能上报，让娘娘烦忧，请娘娘恕罪！”说罢，软趴趴地跪下去，待得惠妃唤她起来，已是泪流满面，胭粉残缺。
惠妃挥挥手，先停了用刑，道：“说说吧！怎么回事？”
怡琳咬着下唇，努力止住哭泣，回道：“妾身发现近身宫女问兰近来多了几件名贵首饰，妾身以为她是用多年积蓄攒的，后来一想不对，光一对老坑玉翡翠镯子已值五百两银，问兰月俸只有六两，还是进了海定阁后加的，前几年只有区区二三两，试问如何攒得？妾身又听得问兰与小太监商量什么盘口之类的，方知问兰是开赌的庄家。”
惠妃冷冷说：“这至多可以说明问兰赌博，传闻一事与她何干？”
怡琳戚声道：“问兰赌博一事被妾身逮了个人赃并获。近日宫中疯转的流言，妾身原就猜想制造者可能就在海定阁中，前几日福晋前来绯烟居，与妾身谈及鸳鸯荷包一事，想必问兰偷偷听去了，拿此做了文章。问兰因工作粗心，常被掌事姑姑凝秋斥责，相信这便是她陷害凝秋的动机。”
这时，从人群中窜出一个身影来，正是问兰，她双目带泪，怒吼道：“李福晋，这一切都是你指使的，要奴婢妖言惑众，你好取福晋而代之，怎地到了现在将责任全推给奴婢？”
怡琳惊恐道：“问兰，福晋与我姐妹情深，她主动找我商量如何营救凝秋，我怎会辜负她的信任？”
第28章 尊卑富贫两相依（）
怡琳翻脸之快，打了问兰个措手不及，连哭泣和辩白都忘了，呆呆地看着那曾发誓与她义结金兰的怡琳。
怡琳低泣说：“都怪妾身平日管教无方。虽然问兰一向有些小毛病，但她毕竟自妾身入宫起就跟在身边，平日里小偷小摸的恶习，就全待宽了吧！妾身发现额娘亲赐的龙凤镯子失去踪影，想必又是福晋已为凝秋操尽心力，妾身实在不想就绯烟居的小事打扰福晋。”
问兰已扑在怡琳身上，对她的头发又拉又扯，说：“贱人，明明是你送给我的结义信物，怎说是我偷去的！”情急下，连奴婢自称也疏忽了。
几个宫女忙上来分开二人，惠妃则唤过心腹太监小福全，低语吩咐。怡琳发髻散乱，珠翠零落，泣然怜声，道：“龙凤镯是大婚时，四阿哥所赠，妾身视同珍宝，怎会轻易送人？”
“结义！”惠妃凛洌的余光扫过瑟瑟发抖的德妃乌雅氏。多少年前，还是钟粹宫宫女的乌雅氏，曾是她的心腹，过份的信任，甚至不分尊卑的义结金兰，使她的好姐妹却趁她孕期无法侍寝时，爬上了龙榻。她生子难产时，康熙正带着乌雅氏游逛畅春园，乌雅氏有什么好，年轻吗？会生吗？现在不也红颜残褪么？为了拥有高贵出身，连亲生父亲都不认的女人，怎配为大清皇妃？惠妃深深吸气，狠狠剐了一眼德妃，一语双关道：“低贱的奴婢怎配与主子结义，荒唐至极！”
问兰听闻惠妃言下之意，完全不信自己，为求一线生机，不顾礼仪，跪行匍匐在惠妃脚下，边磕头边颤声道：“惠主子，并非奴婢要结义，是李福晋主动提出啊！整体事情都是她主谋，奴婢按吩咐将话传出去而已。”
怡琳低声说：“问兰，本福晋自问待你不薄。好，你说我是主谋，有何凭证？”
问兰有些慌乱，既无白字黑字，又无人证，对了，有一个人，她说：“荣主子与怡琳秘商过多次，她可以为奴婢作证。”
“哦！”惠妃略带挑畔地看着荣妃，说：“想不到，妹妹自编自演了这么一出大戏啊！”
荣妃没想到竟然把自己绕进去了，一时语塞。怡琳咬牙切齿道：“居然把荣妃娘娘牵扯进来，恬不知耻的奴才！”
惠妃笑道：“越来越有趣了，妹妹！”说罢，指向那因受拶刑而晕死过去的汀兰，吩咐道：“将她弄醒！”当汀兰被冷水泼醒后，映入眼帘的仍是那套哗啦啦作响的夹指刑具，想起那钻心的疼痛，她害怕地连连向后爬去。惠妃冰冷的声音传入她的耳朵：“说吧，报信者是不是怡琳！否则，你的十指就别想保住。”汀兰望望面色惨白的荣妃，她心知自家主子有把柄在怡琳手上，绝不能招，于是她死死咬着下唇，不顾双手碰撞的疼痛，拼命找地方藏着。
惠妃看这局面，怎会不明白，只是疑惑为什么要死保区区一个侧福晋罢了。这时，小福全带人回报，呈上一个熟悉的雕凤嵌宝金镯，镯内框镌着“御”。怡琳说：“就是这个，惠妃娘娘是从哪找到的？据四阿哥说，是皇上当年赐给额娘的。”
惠妃淡淡的说：“本宫知道。”这对镯子，是惠妃大婚时，孝庄太后亲手分别套在她与康熙手上。因为乌雅氏啧啧称赞，在皇上面前，她不得不大度转送给乌雅氏。虽然皇上又下赐了许多其他珍宝，又有何用？她送出根本不是龙凤镯，而是夫君的宠爱？今日又见此镯，居然是在这么一个场合中，勾起了她许多回忆。德妃乍见此镯，心中亦扑扑直跳，当年她怀胤禛时胎象不稳，钦天监说此胎富贵不可言，却五行缺金，需要贵重金器压制。她受封嫔位之事，一直被受惠妃及明珠党阻碍，心中郁闷。她明知惠妃喜爱此镯，故意借皇上之口索要。说来也怪，有了此镯镇宅，胎象安稳了许多。这副镯子，自然落在胤禛的手里，后来赠予怡琳。对胤禛来说，一件贵重的饰物，毫不稀奇。对惠、德二妃来说，却是一桩残酷的回忆。
荣妃对此镯来源略知一二，心情却无惠德二妃激荡，反倒有时间冷静下来，细想了一遍事情。
怡琳见惠妃默默无语，亦不知是哪句话招惹了她，低声提醒道：“敢问惠妃娘娘，这凤镯是从哪找到的？”
惠妃向小福全使了个眼色，小福全尖声道：“问兰，咱家从你的衣物中搜出此物，你有何话说？”
“不用她说，本宫来说。”荣妃立身，说：“问兰，没想到你的品德如此败坏。本宫真是误信你了！”说罢，从怀里掏出一张纸笺，递给惠妃，继续说：“这便是问兰递予本宫的告密信。”
惠妃看完，将纸笺轻飘飘地掷予问兰面前，对荣妃说：“妹妹，你好糊涂啊！”
纸笺上书着“已查证，多铎确佩有宝蓝鸳鸯荷包。”字迹粗鄙，甚至还有些错处。怡琳喜道：“娘娘英明，一看就知不是妾身的字迹。”
惠妃说：“往往字写得越工整，越易临摹，反而初学者字体幼稚，用力不匀，不成规律。”
问兰听了二人对话，脑中一炸。怡琳说她的笔迹容易被人识别，而问兰的笔迹，过于粗陋，任何一个太监宫女都是这样的，没人怀疑。孰不知宫中不乏字体隽秀者，而宫女多半不识字，或识字不会写，更易被人察觉。
荣妃说：“此事确是问兰向妹妹告密，恐怕这流言始作俑者也确实是她。你们说呢？”最后一句，她是转向跪在地上的奴才说的，延禧宫人声鼎沸，众口一词：“回禀荣主子，确是问兰造谣生事。”
惠妃在荣妃耳边轻轻说：“妹妹定要把恶狼作忠犬，姐姐也帮不了你。”说罢，朗声道：“海定阁问兰，杖责八十后，赐死乱葬岗。侧福晋怡琳，管教无方，责罚五日内抄宫规十遍，女训十遍，扣半年例银，禁足于海定阁半年。凝秋，本宫信你并无苟且之事。但此事因你而起，定有你过失在内。罚每日辰时前，于钦安殿诵读心经，连续七七四十九日。至此，东西六宫，不得再传播任何不实污言秽语，否则下场与问兰同等。”
亦蕊说：“惠妃娘娘，妾身治理海定阁无方，惹出许多是非，请娘娘一并责罚。”
惠妃脸上溢起慈爱的微笑，亲手扶起亦蕊，说：“你很好，无需自责。”
亦蕊慌乱地说：“至少请娘娘允准，在钦安殿诵念心经。否则妾身心下不安。”
惠妃抚着她的手，说：“好吧！你这孩子，让人见了喜欢。记住，别对奴婢花太多心思，不值得。本宫年轻时，就在这上面吃了大亏！”
听了这隐隐指向的话，亦蕊略感不妙，但也只能微笑颌首。
问兰为了求得一线生机，在三妃之间来回跪行磕头，头也破了，仍被太监们拖了下去。亦蕊脸上露出一丝怜悯，只听惠妃横眉一指，说：“身为奴才，首