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无缘无故受了顿劈头盖脑的痛斥，亦蕊委屈地说：“不是额娘允了凝秋离宫返乡吗？”
德妃阴恻恻地说：“离宫，是为了绝了凝秋的盼头！心无挂碍的奴才，用起来才安心！”
一股阴风钻进亦蕊后背，令她浑身毛骨悚然，大婚前夜，阿玛用刘家满门性命相胁，逼她杀死伯堃的情景又浮现眼前。阿玛，原来你是为了给女儿上这宝贵的一课吗？任亦蕊再愚笨，也明白德妃要派人杀了凝秋双亲，令她在宫外再无牵挂，再由亦蕊做个好人，再度让凝秋入宫。
见亦蕊流露出惊恐复杂的神色，德妃精明如厮，说：“想来你已想明白了，你应该知道，宫中举步维艰，若有凝秋助你一臂之力，定能顺当许多。若是没了凝秋，就海定阁中的魑魅魍魉，怕你也难以应付！”
亦蕊摇摇头，说：“妾身虽然愚笨，但仍能与两位妹妹相处和睦，打理事务。请额娘放心！”
“哈哈哈”德妃长笑道，“怡琳说你单纯，本宫看是愚不可及。怡琳看似大方得体，却是城府颇深，欲取你而代之。云惠为荣妃所用，争风吃醋，无事生非，最为擅长。若这三年无凝秋在旁照应，你能如此平安？”
亦蕊脸色暗沉，身体微颤，好一会才说出：“妾身不愿用他人的幸福来换自己的平安，恳请额娘成全凝秋，成全妾身。”
德妃严肃道：“你要知道，若凝秋走了，你不止可能孤军奋战，还可能会平添许多麻烦！”
亦蕊微颤着地说：“妾身省得。”
德妃点头道：“罢了，你既心意已决，就依你之言，和凝秋再商量一下离宫之日便是。”
待亦蕊退下后，德妃说：“出来吧！”
一个瘦弱的人影从屏风后转了出来，满面是泪，正是凝秋。
德妃说：“你现在还要与本宫说什么吗？”
凝秋坚定的摇摇头头，说：“奴婢愿一辈子跟随福晋！”
昨夜话别之后，凝秋回到处所，夜不能寐，忧虑如海潮般涌了上来。在紫禁城中，整日谋算人心，犹如行走在薄冰湖面，胆战心惊，疲惫不堪，因此总想着如何离宫，回乡与家人团聚，过过轻松的日子。但离宫后，她又该何去何处？她已年满二十八岁，哪有好人家肯娶她做正房？做个妾室，争风吃醋吗？又或者孤苦终老？她想起最近家书中父亲的交待，务必筹措五两白银，捐建祖宗祠堂。她心中清楚，父亲是个落魄秀才，极要面子，双手不沾阳春水，家务和田地全靠母亲和大弟收拾。三年前，母亲生了场大病，大弟年仅九岁，凝秋怎能不急着想离宫？可如今，母亲痊愈，大弟也可分担家中事务，家中巴望着她的月俸贴补，为大弟娶媳妇攒彩礼。若她此刻返乡，恐怕得到的不是亲人的温情，而是羞辱的白眼！天地之大，她还有何人可依靠，何处可去呢？紫禁城中，亦蕊、彩娟、云雁等人，都敬她、亲她，视她如姐妹般，连德荣二妃也器重她，欲招揽她。突然间，凝秋觉得这讨厌的紫禁城才是她真正的家，亦蕊、云雁、彩娟便是最亲近的人。想到亦蕊，她担心万分，怡琳虎视眈眈，云惠性情不定，阁中事务繁琐，亦蕊是否能独自应付？万一怀上了孩子，会不会有什么闪失？她越想越怕，再也耐不住，第二日早早地，赶在亦蕊前，来了永和宫，望向德妃讨个恩典，容她再待在亦蕊身边几年。没想到，话还未说，亦蕊便来了，德妃示意她在屏风后稍等，却意外地听到这番暖人心腑的话。当下，再无顾虑，愿长留宫中。
德妃满意地点点头，一切皆在她的盘算之中。怡琳前来示好，虽句句正中下怀，但擅于猜度人心的人最是可怕。怡琳心思聪明，但这类人大多都自负得紧，自以为能将人玩弄于股掌之上。可紫禁城是什么地方？德妃又是何人？比起宫中的生存之道来，怡琳离修炼圆满还距离甚远。德妃心知，怡琳必然会打压凝秋，担心凝秋为三年之期所束，无法撑住，知难则退，特“假意”许她恩典，以退为进，再派人杀了凝秋全家，造个疫病或恶贼的借口，将无所依靠的凝秋再接回宫中，专心侍奉亦蕊。
和煦的阳光从窗口射入，始终没能让德妃三步之内的空气温暖起来，冰冷的杀气正渐渐从德妃双眉间褪去。她万万没想到，三年的光阴，海定阁主仆情深如厮，亦蕊是个性情中人，宫中鲜见，胸襟宽广，待人仁厚，接触她的人都喜爱她。果然，亦蕊以宽仁之心赢得了忠仆。德妃拨弄着佛珠，不沾血腥，少生杀孽，自然是好的。
亦蕊回到明月楼，唤云雁取过库房的簿子翻阅，又觉得不清楚具体物事，干脆去了库房，亲自为凝秋挑选礼物。
当凝秋寻到亦蕊时，她正满额是汗，在一堆缎子里翻看着。见凝秋来了，亦蕊开心地说：“姑姑快来看，这块红缎子给你裁制嫁衣，好不好？可惜我平日里不爱穿红的，没几匹合适的。不过我记得，惠妃娘娘赏下匹苏绣的料子，是顶好的。我让人给包上了，这下倒自个儿找不到了。”
凝秋笑笑，在库房中一个长柜中翻了翻，立刻拿出亦蕊所说的苏绣绸缎。
亦蕊欢呼道：“就是它！”说罢，拿着衣料在凝秋身上比划着。
凝秋面带微笑，眼中含泪，轻轻抚着缎子说：“真的好美，谢福晋赏赐！奴婢一定会珍藏着。”
亦蕊说：“珍藏着做什么？我这就让针织局为你量身裁制，额娘允你晚些日子再离宫，定能赶得及！”
凝秋说：“福晋的心意奴婢领受，依照宫规，奴婢不得身着红衣，怕是这辈子都没有机会了。”
亦蕊简直不相信自己的耳朵，她心念一转，说：“凝秋，是不是谁又为难你了？不准你离宫么？不怕，由我在，哪怕去求皇阿玛，也会成全你与家人团聚的心愿。”
凝秋热泪盈眶，攥紧那块苏绣，恳切地说：“望福晋应允奴婢在身边伺候，奴婢定当一生一世唯福晋马首是瞻。”
“不！”亦蕊说，“是不是荣妃娘娘为难你了？我去帮你求情？再不行，就说我赶你出去的。你的心愿，定不能为我所毁。”
凝秋拉住她，感激道：“今晨福晋在永和宫说的一席话，奴婢都听到了。福晋不念自身安危，却想着奴婢，奴婢又怎能只顾自身幸福，陷福晋于险地。再则，出宫归乡，家人已二十年未曾亲近，在他们眼中，凝秋只是银钱的来源，凝秋不在家中，并无影响。相反，凝秋回家，怕吃得不是闲饭，而是白眼了。”泪，流了下来，凝秋跪在地上，坚定地说：“福晋，奴婢想得很清楚，奴婢是自愿追随福晋，无人勉强，无一丝不愿。”
亦蕊心中感慨，却也欢喜非常，忙扶她起身，安慰道：“既是如此，往后多向家中寄些银子，让亲人无忧无虑地过日子，便也罢了。”
谁料，凝秋又摇了摇头，说：“斗米恩，升米仇。奴婢将每月的俸银寄回，已足够家中温饱，请福晋勿需挂念。”
亦蕊轻叹：“家家有都本难念的经啊！”
当晚，明月楼上下同喜不表。
几日后，海定阁中兴起了一个流言，说某宫女与侍卫有染。流言以不可思议的速度在传播开来，惹得宫中人尽皆知，而流言中的女主角直指凝秋。
又是一月有余，只言片语的蜚语已形成完整的故事，大致是说，几年前，海定阁宫女凝秋与神武门侍卫有染，该侍卫出身名门，管治甚严，不能娶她。凝秋不愿离宫返乡，只为能在宫中与之朝夕相对，眉来眼去，种种风月勾当均被描地绘声绘色。宫女太监生活孤寂无聊，****往往无处渲泄，更有不受宠爱，却不甘寂寞的后宫嫔妃来几句言之凿凿。有了噱头，好事者便有了才干施展之地。自古谣言猛于虎，凝秋猜度，这是有人想逼她离宫而耍下的手段，当即便去了绯烟居。
第23章 出污泥怎不染（）
凝秋刚走出明月楼，无意中听见后院夹道中几个奴才嘻笑私语。
“盘口开了啊！一号到九号，要下注的快啊！喏，独家秘籍，五十个制钱。”一个尖细的声音道。
“呀，公公，太贵了！”一群宫女叽叽喳喳的说。
“怎么贵啦！这里可是将这九名侍卫的情况介绍地清清楚楚，自个儿拿回去研究透了，那可是以一赔十啊！”那太监继续说着。
一个宫女说：“万一不在这九个侍卫里呢？”另一个宫女说：“对呀，万一始终没有查明呢？”
那太监说：“早上延禧宫消息传来，荣主子已怒，下令着手调查此事。而这九个人，便是凝秋接触过的侍卫，那奸夫必在其中。”
只听院内一片杂乱，讨论、下注、买籍
凝秋已将下唇咬破，鲜血直流。饭后闲谈的流言蜚语，越传越烈，甚至成为合宫关注的地下赌局。她的名声和清誉，又怎是进绯烟居闹将一顿可以挽回的。不对，能传成这样，定然不是区区侧福晋能生出的是非。莫非另有权势在后？
带着重重疑问，凝秋返回明月楼，见汀兰正与亦蕊说着话，立刻明白汀兰的来意。
果然，汀兰见她回来，笑道：“凝秋姑姑，荣主子有话要问你，传你前往延禧宫面见。”
亦蕊插话道：“走吧，本福晋正好也想向荣妃娘娘请安，一起去吧！”
延禧宫
亦蕊请安后，被安排至左首椅中安坐。而凝秋则跪于殿中，荣妃斥道：“凝秋，有人向本宫告发你与宫中侍卫有私情，你有何话要说？”
凝秋反问：“既是有人告发，不如请荣主子邀此人出来对奴婢对质。”
自然是没有这个人的，荣妃气白了脸，说：“此事宫中人人皆知，何必还有人特地与本宫说。”
凝秋冷笑道：“荣主子蕙质兰心，明白谣言止于智者。奴婢被人谣诼诬谤，恳请荣主子做主，还吾清誉。”
“清誉？”荣妃不禁笑出声来，“你还有清誉吗？好吧，实证本宫是没有，但你看这有很多有趣的东西！”说罢，她从手边的圆桌上拿出几本册子，丢在凝秋脚边。正好有一本书掉在地上时翻开了内页，赫然绘着一副春宫绻缱图，图上女子的形貌像极了凝秋。
亦蕊快步上前，拾起其中一本，稍稍翻阅便脸红不已。亦蕊合上书页，朗声说：“娘娘，不知是何人，在宫中传播****。娘娘受天恩协理六宫之事，是否应先阻止这不正之风，再来审问凝秋？”
荣妃说：“空穴来风，未必无因。就算凝秋真是冤枉的，但此事毫无线索，难道不该先向凝秋问个明白？”接着，她转向凝秋说：“九名侍卫，你是否都识得？”
汀兰拿出一张名帖，递到凝秋面前。凝秋粗粗一扫，答道：“奴婢入宫近二十年，常为主子跑腿，和神武门、顺贞门的侍卫偶打交道。但绝无私交，有的甚至不记得姓名相貌。”
荣妃说：“不是吧！例如这个神武门守卫唐颜。库库尔，是你同乡吧，难道你没有托他带书信财物给家人？还有，三个月前，因雪天路滑，你在神武门附近滑倒，巧遇侍卫阿克占。多铎相救，你也忘了他？”
凝秋说：“奴婢没忘，相助之义与苟且完全不同，荣主子可请老嬷嬷来查证凝秋是否处子之身？”
荣妃说：“自然要查。但此事由你而起，并与你有关，且关系到后宫风气。本宫定要查个水落石出，来人，将凝秋带下去软禁起来。”
亦蕊忙说：“请娘娘明鉴，此事还未决断，怎可拘人？”
荣妃嘿嘿冷笑说：“本宫既无用刑，也无囚禁。只是请凝秋到延禧宫小住，待真相查出后，再放她出去！”
亦蕊着急说：“可是”
荣妃严肃地说：“此事在宫中已闹得沸沸扬扬，万一闹到皇上耳里，本宫还未有任何举措，如何能放皇上放心？又或者四福晋想要教导本宫如何治理后宫？”
亦蕊心急如焚，却无法反驳荣妃。只听凝秋说：“若能还凝秋清白，又何惧小住延禧宫？只是要打扰荣主子了！恳请荣主子允准，奴婢想与福晋说上几句话。”
荣妃微微点头，亦蕊立即蹲到凝秋身旁，凝秋拉着她的手，低声说：“福晋，奴婢有阵子不能在旁伺候了。此事真相不重要，重要的是谣言不止，奴婢轻则被逐出宫，重则一死表明清白。奴婢的未来，要靠福晋了？。”凝秋的话，亦蕊全然没听进去，只感觉到凝秋在她的手心中不断重复写着一个字：李！难道始作俑者，是怡琳？
凝秋被留在延禧宫了，亦蕊觉得像缺了主心骨一般，坐立不安，她唤彩娟、云雁共商对策。彩娟说：“小姐，去找德主子，让那些坏人闭嘴，谁要再多说一句，罚俸，上刑，看谁还敢多嘴！”
亦蕊摇头道：“以刑压迫，只会让人觉得欲盖弥彰，不可。”
云雁说：“那不如想法子查明真相，还姑姑清白。”彩云在旁频频点头。
亦蕊道：“我坚信姑姑是清白的，真相要查，但如何告知众人呢？姑姑的名节又如何挽回呢？”
主仆三人寻思了半晌也没出个好主意。
那夜，胤禛前来明月楼，见亦蕊愁眉不展。亦蕊一五一十地将苦水和问题倒给胤禛，他说：“此事说起来难？却也容易得紧？凝秋年逾二十五，只要她离宫，远离是非之地，便万事不愁了？”
若是换做半年前，亦蕊定答应了这个法子。但凝秋已表明留宫心迹，亦蕊只能默默不语。
胤禛见她面露不舍的忧伤，道：“若你想她留在宫中，那可就麻烦了。调查真相，弄不好激怒那幕后之人，为凝秋招来杀身之祸。”
亦蕊欲泣不能，说：“真的只有离宫一条路？”
胤禛搂她入怀，说：“这是对她最好的。你还有我呢！”
此刻亦蕊感到无比平安喜乐，但或许下一刻，或许明夜，他不在她身边时呢？亦蕊心里略感凉意，却立刻被他的温柔融化。
次日，永和宫
德妃说：“凝秋入宫近二十载，她的品性本宫是知道的，绝对不会做出此等伤风败俗之事。这种无稽之谈，定是那些欲让凝秋离宫之人所编造，高明高明！”
亦蕊无奈地说：“既如此，不如让凝秋远离这是非之地吧！”
德妃双眉一竖，厉声道：“人家使了区区计谋，你便退让一步。永远敌进我退，还下什么棋？直接认输罢了！”
亦蕊低泣道：“认输便认输了，又怎能连累了凝秋姑姑。”
德妃阴恻恻道：“区区奴婢怎值得你如此？好，你认输吧！认输后，你就见不到四阿哥，还会性命不保。”见亦蕊不以为然，德妃继续说：“今日她断你一臂，明日还可以谋害其他人，后晶连你都会毁在她手中。此人狼子野心，偏又高明得很，想出这个主意来。”
亦蕊说：“他是谁？为何想要害我？”
德妃冷笑道：“此人是谁，你还不知么？她并未想害你，只是你碍着她罢了。”
亦蕊想起凝秋画在她手心的“李”字，胆颤不安。
德妃一跺脚，大有恨铁不成钢之意，狠狠地说：“若你不能还凝秋一个清白，这奴婢留着也没用，本宫赐她一死。罪人父母管教不善，定要严罚。你自己看着办吧！”
多么熟悉的话啊！仿佛与费扬古相胁之言如出一辙，难道命运注定亦蕊必须如此，终生不得太平？
离开永和宫，亦蕊冷静后，理了理思索，派小礼了子搜集了侍卫资料以及所谓的秘籍。赦脸翻阅后，亦蕊细细将那九名