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正院的耳房里头，陈姨娘拉着芹哥儿非不让他出去，不止周妈妈在旁边看着皱眉，后来的郑妈妈、温嬷嬷等人脸色也挺不好看。
陈姨娘正数落芹哥儿：“你怎么就一点儿也不让人省心呢？赵公子都中了举子了，学问定然是好的。叫你向他请教一二，你问问便是，怕什么？”
芹哥儿低头看着陈姨娘紧紧拽着的袖子。无奈地解释：“姨娘，我不是都说了么？那什么制艺文章的，我真没兴趣。再者说了，咱们周家都是沙场历练出来的，那些文章什么的。请教有什么用处？我自己有几两重自己有数，何必去讨没趣？”
陈姨娘一听就竖了柳眉：“他敢！吃着国公府，用着国公府的，不过问他一问罢了，他还敢不教给你么？”
芹哥儿真无语了：“姨娘，我不是这个意思……”
周妈妈和郑妈妈还克制着。温嬷嬷就有些听不下去了，黑了脸道：“姨娘说话也注意些分寸。赵公子不过借居而已……”
“咦，你这奴才倒真是好笑。我跟我儿子说话，什么时候轮得着你来插嘴啦？”话没说完，便叫陈姨娘给打断了。
这话一说，芹哥儿真有些呆不下去了，甩脱了袖子出门招呼上自己的小厮飞快地跑了。周妈妈一跺脚。忙追了出去。
温嬷嬷素来就看不得陈姨娘，认为林氏对她太过宽容。今日听她这一句话，简直就快气炸了，这不分尊卑上下的，传了出去对整个国公府的名声都不好。不过到底是从宫里出来的，脸上并不显露什么，只是淡淡说道：“陈姨娘仔细想想自己这话，也得管好你这张嘴，莫要出了事还不晓得这祸是从哪里来的！”
说罢横了陈姨娘一眼，同郑妈妈相携出去了。留下陈姨娘气得心口发疼。
等到宫宴结束后林氏等人刚刚回府，便有服侍陈姨娘的小丫头来报，说陈姨娘胸口疼，躺在床上都起不来身了。林氏暗道晦气，吩咐开了库房先拿点子养心丸之类的药用一下，又嘱咐小丫头叫陈姨娘好生休息。安排完了，看周伟坐在那里脸色并不怎么好，叹了口气还是问道：“你也过去看一看是怎么回事儿？”
周伟皱着眉道：“看什么看？走之前还好好的，这才多大会儿工夫，便折腾出病来？这大年三十的，上哪里去给她请大夫？先让她自己将养一日，若是明日不好就去寻大夫来吧。”说罢也嘀咕了一声“晦气！”
夫妻俩卸了朝服大妆，换了家常衣裳出来，见小小和周艾也收拾好了，加上芹哥儿同天赐，一家人欢欢喜喜地坐着吃年夜饭。
芹哥儿同周艾最是要好，坐在周艾身边满是笑容地问道：“哥哥，宫宴好玩么？”
周艾摇头道：“不好玩。”
芹哥儿有些失望：“那有什么好吃的？听说陛下一顿饭要用九九八十一道菜呢，都是龙肝凤髓的，一定特别好吃吧？”
小小听着有趣，便侧头打趣道：“你也知道是听说了，才没那么多菜呢！我们坐的小几上前后也就二十来道菜吧，还都是冷的。唉，皇上真可怜。”
这话一说，周伟林氏等人同时瞪她：“闭嘴！”她缩了缩脖子，习惯性地吐了吐舌头，抬头却正好对上天赐含笑的目光，不知怎么脸颊就有些发起烫来。
天赐想起往年小时候，小小也常做这个动作，显得又是调皮又是好看，虽说母亲总说女孩儿这样做不够端庄，可她总也改不了。说错了话，或者是做什么小动作被人抓住的时候，她就会这样，缩缩脖子再吐吐舌头，可爱极了。
桌上顿时气氛有些冷，还好有芹哥儿在，他小声地向周艾求证：“哥哥，你们真的吃的残羹冷炙啊？”
周艾看着他小心翼翼的模样有些好笑，回头见父亲好似并不特别在意，也就低了头小声说：“倒不是残羹冷炙，只不过预备得早了些，待行礼什么的过后，端上来可不就冷了？”
芹哥儿点点头，怜悯地看向周艾：“那哥哥快些喝碗热汤，暖暖肠胃。”说着真的起身亲手盛起汤来，先给周伟和林氏各敬了一碗，又敬了客人赵天赐，然后小心翼翼地满满盛了一碗给周艾，只差小狗似的摇尾巴了。
周伟看在眼里，心中轻声叹气，口里还是表扬芹哥儿懂事，顺口问起陈姨娘的病来。这是给芹哥儿面子，也算是抬举陈姨娘，府里的人口虽然不多，可见风使舵的下人哪里都有，有的事情不过是家主一句话罢了，他也很乐意顺口说这一句。
谁知芹哥儿听后并没多说什么，甚至给陈姨娘求医的话都没说一句，只是淡淡地答道大约是天气冷受了风寒。周伟心里犯疑，看了林氏一眼，意思是叫她问下是怎么回事儿。
林氏点头应下了，心里更多的却是在疑惑今日进宫的事情。特地说要带小小进宫，可进宫之后皇上和皇后等人也没有特意召见她，就连上前问话也没叫她，闹得林氏满腹疑惑，不明白皇上此举是个什么意思。
周伟也不明白，不过皇上的举动做臣子的如何揣测得出来？他一个粗人，自然是想不通就不想了，该如何行事便如何行事，就是兄弟几个相聚的时候多了些，好几日都是喝得醉醺醺的抬回来的。
守岁之夜过后，郑妈妈自然将陈姨娘的作为高速了林氏，她听完根本就不生气，只是觉得无语之极。往年跟着自己做小丫头的时候好像也挺聪明的，要不怎么能趁着自己怀上艾哥儿的时候爬上周伟的床？如今蕙姐儿嫁了好人家，芹哥儿也大了，怎么日子好过了她反倒糊涂起来？不过一个姨娘罢了，自己要作死难道林氏还去拦着不成？因是大过年的，好容易请来了大夫，诊治下来也不外乎是思虑过度，肝火太旺之类的结论，药倒是开了不少，可陈姨娘的病却丝毫没有起色。
听说了这事，蕙姐儿特地回府来看了一回。如今她家里正准备分家，婆婆说是过完年就叫他们小两口分出去单过，她也正忙活，哪里顾得上照顾陈姨娘？不过带了些补品，略坐了一坐便匆匆走了。
芹哥儿倒是常来看看，可毕竟是内院，他一个男孩子老是在里头呆着也不好。每次陈姨娘还没说上两句话，他便抬脚要走，反倒成了他去一次，陈姨娘的病就重一分。
过年也只忙活那么一两天，热闹一过，天赐在安都也没什么亲戚朋友，自然就捧着书本又钻进书房用起功来。有了之前的例子，周家上下也不管他，只是将饭菜单做，用小小的话说是专门准备的考生餐，保证营养。隔三差五小小还亲自下厨操刀，做上一两个江陵口味的小菜，惹得林氏周伟都跟着眼红不已。
不过林氏最近也忙活起来，从正月十二开始，各府夫人邀请她过府赏花、小宴的帖子就多了起来，还都指明了要带上小小。林氏隐约有些明白皇上叫小小参加宫宴的意图了，可是跟小小一说，她都说不愿意出门，林氏只得推拒了好些人家的帖子，心里却更加笃定小小看上了赵天赐，暗自叫苦不提。
二百四十九章 林氏的烦恼（）
林氏暗自牙疼，可又不能对皇帝陛下说什么，只能回房找周伟出气。当然出气最后变成了什么大家可想而知，只是周伟并没有得逞的开心，而是一种无法言语的郁闷。
确切地说，皇帝陛下是着急了，要他表态。虽然周家已经交释了兵权，但是如今北周战斗力最强的部队中百分之五十以上的中层军官都是周系人马，人虽然不在军中，但是威望犹在。自一统天下之后，皇帝的日子也不是那么顺心得很，总有那么几个打着“反周复唐”旗号的跳梁小丑出来蹦跶一下，还有东南沿海的倭患，西南山地的苗乱，规模虽然都不大，可是小虱子咬人不但让人心烦，也让人恶心。
好吧，皇帝陛下的纠结在于目前除了周伟和周英兄弟俩，真正的大将基本没有。朝中倒是有不少人蠢蠢欲动想上位，可是皇帝陛下不放心。若是让周伟重新上前线去，这个莽夫肯定是开心的，可是皇帝陛下就不开心了，所谓功高震主嘛。
所以皇帝陛下需要周伟表态，表示自己的确是一个纯臣，不与任何势力结党，而这个表示的方法，皇帝陛下已经暗示了，就是看他将女儿嫁给哪家。
这些东西是周伟揣测出来的内容，不得不说已经无限接近了真相，可是叫他为了向皇帝陛下表忠心就随便把小小嫁给某个没落的，对皇权毫无威胁的勋贵，他办不到。
就周伟看来，赵天赐其实是一个最好的选择了。出身低，性子直，也挺单纯的，更重要的是家里人口简单，就算女儿嫁过去了也一定能立得住脚。而且那日去客栈接那小子。他也看出来了，赵天赐对自己女儿有那么点意思。这让他又是得意又是伤心，这样的人对小小肯定会好，可是他的出身也决定了他即使踏入仕途也走不了多远。算了，顶多到时候把嫁妆给闺女准备多些，就算赵天赐做不了大官，起码小小一辈子能够富足地生活也就够了。
不过这些周伟可不敢告诉林氏，否则以林氏的性子又得担心，目前就只能哄着，再就是看赵天赐春闱考得怎么样了。若是他连进士都中不了。周伟不介意重新在前来赶考的青年才俊里头为小小挑选一个夫婿。
一家人都不晓得周伟心里的想法，日子该过还是在过。
赵天赐继续闭门苦读，小小便关照厨房每日多做些好吃的。生怕他在考试前夕闹出拉肚子、风寒什么的耽误了春闱。幸好这一切都没有发生，赵天赐安安稳稳地走进了贡院的大门。
春闱由礼部主考，故又称礼试，考三场，每场三天。共考九天。不得不说这对于考生的身体、精力、心理素质都是一次检验，这九天里吃喝拉撒都在贡院，万一有个什么不适也只能硬挺着，每年应试完毕从贡院里头抬出来的考生总有那么十来个。想到赵天赐之前也一直闭门不出，小小有些担心。可人已经进去了，到底怎么样还是等九天后再说呗。
回到家里突然有些无聊起来。小小干脆去了林氏那里。
林氏正在检查周艾纳征要用的东西，见她来了，抬了下眼皮不高兴地道：“小姐今儿真是好兴致。舍得往我这院子来了？”
小小便有些尴尬，哥哥就快成婚，三日后便是纳征，是男方送聘礼下大定的日子，母亲都忙活了好些时候了。可自己这段时间就顾着赵天赐那头，确实有些疏忽了。赶紧磨蹭到林氏身边坐下。讨好地替她捏着后背：“我不是每日都往母亲这里来么？见您忙着，女儿也帮不上什么忙，所以躲个清闲罢了。母亲，大定的东西可都准备齐全了？能让女儿做的事情，您尽管说就是！”
林氏也不回头看她，哼了一声道：“罢了，谁敢使唤小姐啊，三日后就是大定，只要你好好在家呆着，我就放了心了。”
小小闻言瘪了瘪小嘴，回头冲周妈妈使了个眼色。
周妈妈赶紧笑着同林氏轻声道：“夫人都安排得差不多了，哪里用得着小姐帮忙？再者说了，也没有哪家哥哥成亲，还要妹子帮忙的道理。咱们又不是那寒门小户的，小姐就好好地等着拿嫂子的红包好了。”
林氏检查了一遍聘礼单子，确定并无遗漏，转头吩咐周妈妈带人去再核对一遍东西，这才放松下来同小小说：“你哥哥成了亲，可算了结我一桩心事。都说那秦家小姐是个好的，也不知道到底怎么样？”
小小还想着自己最近光关注天赐春闱的事情去了，竟疏忽了家里也正是事情多且忙的时候，思忖着该如何跟林氏赔罪，哄一哄她，谁知转头她就说了这么一句话，竟是对新媳妇进门有些忐忑的样子，惹得小小忍不住发噱。
林氏没注意到小小的脸色，兀自念叨：“那秦家姑娘，我本不怎么看好，再是养在嫡母跟前，总归是个妾生的，唉，这出身就不比说了。秦尚书跟你父亲素来不合，这两家居然成了亲家，你说这事……算了，只要你哥哥喜欢，我也就不说了。可你瞧瞧你哥哥，他倒好，这离着成亲也不过二十多日了，成天没心没肺地，没说早点跟宫里告了假出来，他倒好，往宫里去当值，这家里的事情就什么都不管了……”
小小听着林氏数落周艾，从没有早些告假，一直数落到小时候偷懒不肯练功，再数下去只怕连尿床的事情都要拿出来说了，听着就忍不住好笑。可心里转念一想，林氏不会是紧张吧？平日里看着挺精明能干的一个人，这会儿紧张什么啊？
莫非……小小一想就笑了起来：“母亲，你可是要喝媳妇茶做婆婆的人了，莫不是在紧张吧？”
这话一出，旁边的郑妈妈西兰等人都握着嘴笑了起来，林氏身边服侍的媳妇子陈二家的忍不住打趣道：“可不是小姐说的这样么？咱们夫人总算当上了婆婆，心里紧张呢！”
林氏嗔怪道：“真是平日惯坏了你们，竟连我也打趣起来，等会儿告诉周妈妈，都罚一个月月钱！”
众人齐齐憋了笑应是，林氏回头掐了小小的腮帮子道：“你这小丫头，居然连亲娘也打趣起来，看我怎么罚你！”
小小就势滚到了林氏怀里，揪着林氏的裙子假意抹眼泪：“好母亲，你就饶了女儿吧，女儿再也不敢笑你了！”
周伟进来，瞧见的就是这一幕闹哄哄的样子，忍不住也笑了起来：“小小犯了什么事？夫人莫气坏了身子，让为夫替你出气就是。”
这下子大家笑得更开心了，林氏红了脸，推开小小嗔道：“混说什么？都快做爷爷的人了，嘴里还这么没轻没重的……”
小小忙掸了衣裳站起来给周伟请安，又笑着告诉周伟：“母亲头一次喝媳妇茶，正紧张呢，生怕新嫂子进门了，哥哥就忘了母亲，正担心呢！”
周伟将眼一瞪：“他敢，看老子不打折这小兔崽子的腿！”
正在宫里谢赏的周艾莫名打了个冷噤，捧上皇帝陛下赐的一对碧玉如意，恭敬地向皇帝谢恩。
皇帝看着他的模样忍不住笑道：“你倒是比你父亲年轻时英俊得多。”夸赞了一句，突然转口问道：“听说你家江陵来的亲戚此次也参加了恩科，艾哥儿觉得他能否高中啊？”
周艾并不奇怪皇帝知道赵天赐借居自家的事情，低着头思索了一下苦笑着答道：“臣只是粗通文墨，并不晓得赵天赐的情况如何。”
皇帝见他答得直爽，试探地说道：“听说这赵天赐与你妹子也是青梅竹马，若是他今科高中，朕就给他和你妹子赐婚，你觉得如何？”
周艾一听，心就紧紧提了起来，赶紧答道：“臣代妹子谢过皇上厚爱，只是婚姻大事，臣不敢妄言，不过陛下若觉得这赵天赐好，那定然是个好的。”
皇帝见他答得滴水不漏，忍不住在心里骂了句“跟你老子一样狡猾。”脸上还是笑呵呵地叫周艾退下了。
直到从宫里出来，周艾才觉得松了口气，春寒料峭的天气，后背竟然一片湿润。苦笑着摇摇头，这伴君如伴虎果然没错，想到皇帝居然又起了给小小赐婚的心思，当下马不停蹄赶紧回了府里。
林氏见了皇帝赐下的如意，正欢喜用来做聘礼的第一抬更加体面，接着就听周艾说了皇帝说若是赵天赐高中，便给他与小小赐婚的消息。心里又是欢喜又是烦躁，欢喜的是一双儿女都得了赐婚，便是勋贵之家也不多见，由此可见自家多受皇室恩宠。烦躁的是她本就不愿小小嫁给赵天赐，若是赵天赐真能高中留在京中还好，若是外放，女儿岂不�