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家灭族的大祸。我也不是有心隐瞒，也诚心给你道歉了，你却这样！还有，你看着我父亲这国公爷看起来光鲜，可其中又多艰难？外头是生死战场刀光剑影。朝内还不知道有多少人想打他的主意，我容易么我？一想到欺瞒你们这事，我这心里就七上八下的……”
说到后头，她声音里也带上了哭腔，眼眶也红了起来。周伟一看心里特别不是滋味，自己捧在手心里头的宝贝女儿居然让这个赵天赐给欺负了。管他是不是有恩有仇呢，先丢出去。他一打定主意，一双蒲扇似的大手便伸向赵天赐。
谁知赵天赐却一下扑到小小面前。着急地抓住她的手道：“你，你，你别哭啊！我没怪你，我，我也不是诚心要这么干的。都是天佑逼我的。”
小小扭过身子不愿意理他，西兰也插着腰道：“天赐少爷说什么呢？明明是你不原谅我们小姐。天佑少爷都没在这儿，你还攀扯他！”
赵天赐从怀里摸出一封信递给小小，嘴里不停地说着：“真不骗你，小小妹妹，你快别哭了，真是天佑逼我的。他偷偷跟着我出了江陵府，我不敢带他上京，非要送他回去，他不干，逼着我答应逗逗你。他说往日没少让你管教，这次一定要好好捉弄你一番……还说我要是不这么干，他……唉，你看信就晓得了。”
他脸色赤红，颇有些狼狈的样子，说得也断断续续，听得周伟一头雾水，没明白这事跟没进京的赵天佑怎么又扯上了关系，只拿眼去看女儿。小小将信将疑地接过信来，没急着拆开，却升起另一个疑惑来，问天赐道：“你们早就知道这事了？”
天赐赧然一笑：“是，田叔叔自安都回容米，在咱们家盘桓了几日。”
意思便是当时田丰自安都回容米的时候，便顺路去江陵告诉了他们这件事情。
周伟有些疑惑，追问了几句，天赐这才解释道，原来早在周英带走小小的时候，他们就曾经猜测过周英是北周人，而且看模样身手似乎是军旅中人。田丰在军旅中打滚了许多年，对于军人的气息自然是熟悉而敏感的。待从安都返回容米时，路过江陵府，便把这事告诉了赵家人。也就是因为这层原因，赵明礼考虑了一下之后，便用周家几次给过来的钱财在江陵府附近购置了田庄，辞去了官职安心做田舍翁。朝中大事总是说不定的，能少也麻烦就少些麻烦，反正赵明礼觉得自己这一辈子也就只能到这一步了，旁的奢望也就没有什么了。
但是对于周家，陈氏的意思是，小小不提这事，他们也就装作不知道的样子，将来的事情谁能说得定呢？自然是少些枝节首尾最好。
小小同周伟都是第一次知道赵明礼辞官是因为知道周家的真实身份怕带来麻烦的缘故，闻言惊诧地对视了一眼，小小赶紧拆开了赵天佑的信。
信纸不过两张，果然是天佑的笔迹和口气，先是问小小有没有被天赐吓到，而后诉说了一番往日小小管自己多严多严，对大哥却很好的牢骚，最后为自己想的这个点子沾沾自喜不已。
不过小小奇怪的是，赵天佑是用什么要挟天赐非要如此做不可呢？若是天赐没有这样做，他远在千里之外也不会知道，可他怎么就能保证天赐一定会这样做呢？
没等小小问出声，周府到了。
下得车来，看见大门上御赐的“昌武公府”的牌匾，两旁高大的石狮，一股威严感扑面而来。赵天赐第一次真正认识到昌武公府周家到底是个什么样的所在，望向小小的神色也就带了几分复杂。不过片刻。他便掩去了面上的情绪，自己背着书箧一脸淡然地站在门口等候周伟。
周伟见他先是露出惊叹，不过很快就整理好了情绪，心中对这年轻人又高看了一分，点点头，带着女儿和赵天赐自大门入内。转过影壁，穿过夹道，先带着这个年轻人去给林氏瞧瞧。
一路上有往来的仆佣奴婢身着统一服色的衣裳匆匆而过，见了他们一行人，远远地便退后行礼。天赐暗中打量。见他们进退有度，举止从容，不由得更加谨慎了些。眼也不敢到处乱瞄，生怕一不小心闹出什么笑话来。
进了主院，林氏扶着周妈妈起身迎了出来，满脸笑容：“这就是天赐贤侄吧？快些进来，外头可冷？”一面拉了小小问她是不是饿了。满是慈母的温柔。
天赐见着不知怎么却有些警惕，他总觉得林氏看着自己虽然满脸笑容，可眼中冰寒一片，只有对着小小的时候关心切切。
小小一派小女儿的天真之态，摇摇头说不饿，自有小丫头上前替她取了斗篷。忙活个不停。
待林氏和周伟坐了上座，赵天赐这才上前恭敬地行礼，又代赵明礼夫妇问了好。转身自书箧中取了一个小包袱出来笑着说道：“家慈本想叫小侄带些家乡特产给伯父、伯母尝尝。奈何路途遥远，小侄又只得一人之力，带不了许多。这是家慈的一点心意，还请伯父、伯母莫要嫌弃。”
林氏笑了一下，叫周妈妈取了。并不急着打开，口中客套道：“令堂实在是太客气了。都说了两家本是亲戚，何必如此多礼？你孤身上京本就不便，何必带这些繁琐物件？倒是我们给你添麻烦了。”说罢又叫周妈妈取了一套文房四宝出来，赠与赵天赐算是见面礼。指了小厮带路，让赵天赐先去院子里头安置，呆会儿晚饭再详谈不迟。
赵天赐行礼谢过出了门，总觉得那位周夫人的眼光如同针刺一般盯着自己，心中有些不快，却也疑惑为什么小小的母亲对自己一副防备的姿态，而且好似甚为不喜。不过想到小小见到自己时露出的如花笑颜，赔礼道歉时的小心翼翼，还有周伟在旁诚恳的模样，都不似作假，只是略迟疑了一下，便往院子里先行安置去了。
他刚出门，林氏就收了脸上的笑容，冷着脸对周伟道：“他一个后进晚生，也值得国公爷您亲自去迎，真是好大的面子！”
周伟父女二人对视着苦笑了一下，还是周伟开口哄道：“他虽是小辈，不过我亲自去一趟，也是表明咱们对赵家的态度，给他们赵家面子嘛。再者说了，夫人难道不觉得这后生仪表非凡，气质温雅，一看就非池中之物？”
林氏摇摇头笑着道：“我又没有国公爷的慧眼，哪里看的出来什么？不过这话我可先说到前头，你要给他们赵家面子是你的事情，我这心里可还记恨他们拿我女儿做童养媳的事情，所以亲戚的本分我做到，旁的可别提！”
小小听着也有些不开心，刚才母亲赠天赐见面礼的时候她就觉得不太对，国公府什么没有，居然拿一套看起来普通不过的文房赠给天赐做见面礼，便是平日芹哥儿用的，似乎都比那个好上许多。母亲这脾气大的，竟是连面子也懒得做了。
她便上前挽了林氏的胳膊撒娇道：“母亲别老是提这事了不好吗？天赐哥哥算起来年纪也不小了，说不定姨母早就给他定下了亲事。您又何必老是拿这事说道呢？女儿听着都羞得慌哩！”
对着女儿撒娇林氏倒板不起脸来，只是近看她眼眶有些红肿，以为是乍见了天赐喜极而泣了，便在心中无声地叹了口气，语气和蔼地说道：“好好好，那便不提这遭罢了。瞧你这一身尘土的，快些回房换了衣裳休息一下，折腾大半天的，也累了。”
小小笑着谢过了林氏，回房换了衣裳，想了想，还是领着西兰往外头给赵天赐准备的院子去了。
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二百四十四章 别后【joycf的扇子加】（）
赵天赐所居的院子是林氏安排下来的，里头一应摆设都是小小精心挑选过的。价值暂且不提，无一不是精巧淡雅之物。
西兰打起帘子小小进屋的时候，赵天赐已经梳洗过了，正背着手看墙上的一副烟雨秋钓图。小小见他看得入神，便轻声唤了声“天赐哥哥”，笑着问道：“你的东西可都归置好了？可有缺什么？你可莫同我见外，到我家与到你家也没什么分别。”
天赐自嘲地笑了一笑：“哪里有什么缺的。这里都布置得很好，我到这里便如同掉进了富贵窝里一般，还没谢过伯母的细心安排呢！”
小小见他有些不太高兴，以为是哪里还有安排得不够妥帖的，忙道：“这外院住着我哥哥和弟弟，家中父亲管教得严，并没有丫头伺候，每日里只是有婆子小厮打扫庭院。这院子里伺候的两个小厮，一个名唤松塔，一个名唤松针，都是府里信得过的，你有什么需要的只管吩咐他们去做就是。”
赵天赐见她有些紧张着急的模样，心里就是一暖，柔声说道：“真的已经安排得极是妥帖了。我之前住的那客栈里都是烧的火炕，我还以为你们府里也是，还怕不习惯呢。没想到屋里也是安排的床榻，书房里的摆设也同原先松滋那书房的差不多，定是你细心安排的吧？真是谢谢你多费心了。”
西兰见他们都说得客套，忍不住噗哧笑了起来：“几年没见，天赐少爷和小姐确实生分不少。不过这院子里一草一木还真的都是小姐细心吩咐安排的，前后好几个月呢，可把府里几个库房都翻遍了。”
这话说得小小和天赐都有些尴尬，小小忙掩饰似的责怪西兰道：“你这话可真不少！没见我们都干站着么，还不快叫些茶水点心进来！”
西兰笑着出去吩咐了。转身进来一看，小小和天赐都入了座，可还是没什么话说的样子，更觉得好笑，捂着嘴站在一边装作没看见的模样。
还是天赐打破了这尴尬，有些歉意地说道：“小小妹妹，之前的事情你可真别怪我，都是天佑那家伙出的馊主意，我，我也是没有办法。”
小小奇怪了：“莫非你有什么把柄捏在天佑手里？”
天赐一听红了脸。不肯明说，转而说起了赵家的现状。
小小走后，周家每逢年节必要送银两、节礼过来。何七爷也同赵明礼关系更加亲密起来，两家时常走动。后来知道了小小家里的真实情况，加上赵明礼被新来的知县大人刁难，干脆就辞了官。托了何家的照顾，在江陵府附近买了一个三百亩的田庄。阖家搬过去过起了“悠然南山”的田园生活，倒也惬意。家中境况好了之后，陈氏的身体也慢慢地将养好了，往年秋冬常犯的咳嗽如今也不怎么再犯，有时间除了裁衣绣花，便是同郑夫人、何夫人邀约逛街。
那年小小刚走没多久。他们全家又回了一次施州老家。大郎娶了媳妇，大房一支便分出来另过，天赐临走前听说二郎也说上了亲事。正在筹备。这些年赵明礼也接济了老家不少，赵家在施州府左近也置办了一些产业，生活富足无忧。可是赵李氏依旧是个爱找茬的性子，大房搬了出去之后，她同三房的赵老三一同过活。谁知小李氏却一改往日低眉顺眼的作风，强硬了起来。若是赵李氏一折腾，她也不同赵李氏争执，转身便走也不理会。赵李氏又气病了一回，如今瘫痪在床起不来身，话也说不清楚了。
还好赵老三是个孝顺的，每日除了下地照看庄稼，便是回家伺候老娘，现在是谭家坝出了名的孝子贤孙，顶着这个名头，小李氏做得倒也还本分，该吃的饭，该用的药从不短缺，也叫人指摘不出来什么。
只是大房的王氏始终是个不安分的，分家出去另过之后，总是爱摆着婆婆谱拿捏媳妇。大郎媳妇倒也温顺，从不顶撞她，可大郎心疼媳妇，倒是顶撞了王氏几回。听说若不是想着二郎和二妞还没说亲事，王氏行为只怕更加夸张些。
听着这些事情，小小倒是津津有味。赵家老宅那帮人，没一个是省油的灯，算起来就连小李氏也不是个好的，暗中做了不少挑灯拨火的事情，只是做得隐晦不叫人知晓罢了。
只不过让小小觉得诧异的是，往日赵家二房同老宅都差不多恩断义绝了，怎么赵明礼日子好过了还敢跟他们扯上关系，难道就不怕那狗皮膏药又贴上来么？不过转念一想也是自然，毕竟是亲母子，亲兄弟，打断骨头还连着筋，赵明礼那德行，没有个半斤油的家底的时候都会打肿脸充胖子，如今家底丰厚了，自然是想着能接济便接济些。仔细想想，估计赵明礼还是往日被闹怕了，要不他怎么宁愿在江陵府买地安居，也不乐意回施州老家呢？还是怕老宅那些人的嘛。
这么想着，不由便想起了那些在施州最苦的日子。那时自己露出不乐意给二郎做童养媳的意思时，若不是天赐塞给自己窝头，只怕自己就该饿肚子了。还有那次生病，也是天赐发现的。后来进了城，陈氏无用，赵明礼赶考，自己和天赐撑起一个家。再后来到了松滋县，天赐教自己写字……零零总总的散碎记忆，如今却变得格外清晰起来。看着眼前这个容貌未变，眼角眉梢更显得硬朗的男子，小小不由脸颊有些发热，忙装作喝水的模样拿袖子掩了脸，心中骂自己昏了头，活了两辈子的人了居然对着一个男人脸红起来。
赵天赐也正望着小小有些发愣。小时候自己亲口答应要小小做自己的童养媳，其实从那个时候开始，他内心里真就是把小小当自己媳妇看待的。有事帮着她做，有话说给她听。奈何那个时候小小根本不懂得这些，眼看着黄毛小丫头渐渐长大，却突然来了亲人要领她回家。那个时候天赐心里真是说不出的难受，好似一件自己珍藏许久的物品突然叫别人看到了，强夺了去。
自从他年岁渐长，家中也不是没有媒婆登门，特别是中了举人之后，登门的人更是相当多，可都叫他借口要继续进学，不能分心给婉拒了。陈氏只是叹气，赵明礼就说得直白，之前只说小小是富贵人家出身，那些家族都忌讳这些个东西，叫他莫要再想。后来得知了周家的真实身份，赵明礼便直接告诉他，叫他不要痴心妄想，周家的门户不是他们攀得上的。
天赐自己也明白这个道理，可是心里那股子念头却如同深深扎根的参天大树一般，不是一斧子就能砍倒的。
若不是自己一时不察，写下那些情诗叫天佑瞧见，他怎么会握住了把柄叫自己戏耍小小？想到这里，天赐有些懊恼，又有些愧疚，觉得都是自己不该，害得小小伤心。当时看见小小眼泪快下来了，他就乱了分寸。
抬头打量坐在旁边的小小，她长大了，原本就漂亮的五官更显精致，莹白的皮肤吹弹可破，称着头上步摇垂下的粉色珍珠，似乎比那珍珠更显得莹润。天赐不由看得有些痴了。
火辣辣的视线投到小小身上，她怎么能察觉不到？抬头见天赐的痴迷的模样，赶紧开口说道：“天赐哥哥，我还有一事没有告诉你们。不过这个消息不算好，你先听了再决定要不要告诉姨父。”
赵天赐忙收敛了心神，疑惑道：“什么事？”
小小坦然道：“赵大老爷赵明仁在安都，不过他已经身故了，我叫人收敛了尸首，如今停在安都城外的义庄里。”
“什么！”赵天赐大惊失色，没想到居然是这么个消息，难掩惊讶地问道：“你怎么会提大伯收尸？我大伯是怎么死的？他怎么跑到安都来了？”虽说对于这个大伯全无好感，可是乍然听见关于他的消息，尤其还是死讯，赵天赐实在是难掩惊讶。毕竟大伯这么多年都没有消息，便是赵明礼偶尔提起，也认定他是死在了哪里，可是在安都这事就不同了，想当初两国对峙，赵明仁是如何从南唐施州跑到了北周安都呢？
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