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林氏横了他一眼，当着护卫们也没说什么·可待护卫下人们一走，身边没了人，这才忧愁起来：“爷倒是听了个乐呵，可若是孩子这番行径传扬出去，少不得又该被人说是好口舌之争，往后可怎么说婆家？”
周伟摸了摸打理得齐整的短须，笑着说道：“怕什么？难道我周家女儿还怕无人求娶么？且不说那个赵家小子我瞧着不错·便是稍微露个口风，只怕陛下便要急吼吼地赶上来给她做主哩。小小都还没及笄，你操心个什么劲？”
这席话恰好又碰到了林氏心里那根刺，她撂下脸子转身就走，丢下周伟一个人莫名其妙。
连带的对着小小也打不起好脸色来，一连几日脸上都不见开晴，还是周艾沐休回来才露了笑脸。
好在小小的婚事也不是最紧急的，蕙姐儿四月就要出嫁·如今已经进了二月里，林氏忙活得脚不沾地，渐渐也就丢开了手去·不再理会小小那档子事情了。
临出嫁前，林氏当着周伟的面，叫来了蕙姐儿并陈姨娘，将嫁妆单子拿给她看，告诉她道：“往日你父亲赏给你的玩意儿都是你的私房，你自己收好便是了。家里只有你同小小两个女孩儿，我也不会亏了你去，你且看看有没有什么要添减的，只管说了来，咱们再议就是。”
蕙姐儿忙展开手里厚厚的一叠单子去看·大笔的有三个庄子，一个在安都左近，两个在南边。安都城里的铺面两处，虽不是正大街的繁华铺面，可位置也是极好，有钱也不一定能买到的。离着那同知家不过三条巷子·还给置办了一个三进小院。此外还有陪嫁的衣裳布匹若干，古玩首饰若干，花梨家具若干，压箱底钱五千两。算下来足足一百零八抬嫁妆，小到恭桶顶针，大到房产银两，样样不缺，竟是出乎蕙姐儿意料之外的丰厚，她一看过去竟傻了眼，呐呐难言。
陈姨娘见她表情惊诧，以为是林氏苛刻，脸上便带了楚楚可怜的神态看向周伟，谁知周伟见了她的模样非但没有半点怜悯，反倒瞪了眼睛喝道：“怎么？莫非还不满意么？”
这嫁妆单子周伟也是看过的，为此还特地感谢了林氏一番。他自然晓得林氏从来就不喜爬了床的陈姨娘，连带的对蕙姐儿芹哥儿自然也欢喜不起来，可是作为主母，林氏做得已经足够尽职了，他只感到愧疚，一直盘算着要如何向林氏表达一下谢意。此时见陈姨娘一副不高兴的模样，自然就生了怒气。
蕙姐儿忙起身道：“父亲这话叫女儿好生羞愧，女儿哪里有不满意的，实在是，实在是太多了，女儿受之有愧。”一面说着，一面诚心诚意地向林氏跪了下去，这大概是她见到林氏以来跪得最实在，谢得最实心的一次了。
自从有了自己的小圈子，她才发现林氏是一位多么好的嫡母，一来没有刻意打压，二来也没有刻意贬低，但凡是公中出银子置办的，小小有什么，她也会有一份同样的，从不偏颇。哪里像她认识的有些人家，嫡母面慈苦不是将庶子女折腾得有苦难言，就是将庶子女看做联姻的一个工具，甚至是随意买卖送人的物件儿罢了。
林氏抬手示意，自有小丫头上前扶了她起来坐了，林氏这才开口继续道：“今日叫你来，是你的陪房的事情，要跟你商量一下，你自己若是觉得院子里哪些人想要带去的，只管报了名字给我，庄子上的庄头都是你父亲给你选的，勤劳可靠。铺子如今也是租了出去了，日后你想要继续租与他人也罢，或是收回来做点生意也罢，都是极好的位置。旁的也不用我多说了，你自己下去再想想了告诉我一声就是。”
蕙姐儿又对林氏致了谢，同陈姨娘一道走了。
陈姨娘一路上抓心挠肺地难受，只恨快些将那单子夺在手里来瞧瞧上头是些什么东西，谁知蕙姐儿竟是给她看一眼的打算都没有，径自回房将单子收好了，又自行挑拣下人不提。
到了送妆那一日，长长的嫁妆盒子自国公府抬出，颜色鲜艳的锦缎，样式新奇的首饰简直晃花了那些看热闹人的眼睛，纷纷称颂国公夫人心怀大度，对个庶女也如此得好，不由猜想谁家能娶了她的嫡女去，只怕那嫁妆更是不菲。
同知夫人见了这一百多抬嫁妆，立时收起了轻视之心，婚后待蕙姐儿宽松和蔼，打定了主意要抱紧昌武公府这棵大树，因此蕙姐儿的日子倒是过得极为舒心。
这桩婚事之后另有一个好处，就是上门打听周艾情况的人多了起来。一个对庶女也能如此好的嫡母，一定也会是一个好婆婆，周艾的行情顿时在安都城里看涨起来，不但那些勋贵盯上了周艾，就是那些平素与周家往来不多的文臣也纷纷打听起来。谁家没有女儿，谁家又舍得娇养的女儿到婆家吃苦呢？
这倒是出乎林氏的意料之外，不过也算是个惊喜了，她开始带着小小频频到访别家夫人的宴请，六月里便相看好了国子监祭酒的嫡长孙女，那姑娘模样端庄，神态和蔼持重，非常适合国公府世子夫人的职
谁知回来同周艾一说，周艾居然不同意，林氏再三追问，他便红了脸出门说是办差，惹得林氏心上心下，生怕他是在外头被那些妖媚女子勾引了，欲叫周伟去打听一下，可周伟正好跑到庄子上去了，家里护卫也只得几个，竟是没有合用的人手。还是周妈妈在旁提醒，她这才想起来小小，安排了任务便叫她去了。
小小有些好笑，谁家夫人跟自己母亲似的，操心儿子婚事到了这个份儿上，不是都说“媒妁之命父母之言”么？可在他们家似乎就没有这条似的，蕙姐儿也是自行相看了男方才定下来的，这到了哥哥更好，哥哥不乐意，竟叫妹妹去打探情况。真不晓得该说林氏是开明还是懵懂了。
好容易等到周艾沐休，小小一大早便扑了过去，幸好去得早，不然哥哥又躲出了门去。自从家里收拾妥当了，这地方也大了起来，周艾又避着林氏，连带地小小都好些日子没有好生同周艾说过话了。
因此一逮到周艾，小小就不撒手了，无论他去何处，小小都要跟着。周艾被缠得没了法子，只得拱手求饶道：“妹妹有什么事只管说就是，你一个小姑娘家总跟在我后头算什么事儿？”
小小眨巴着眼睛做悲伤状：“哥哥不喜欢我了！”
周艾顿时觉得头大如斗，又不晓得如何安抚已经长到自己肩膀高的妹子，总不能像小时候一般哄她吃糖吧？见她泫然欲泣的模样赶紧哄道：“哥哥怎么不喜欢你了？”
小小撅了嘴不高兴：“我都问过凤歌了，他说你一早就准备好了要出门，你却提也不提，只想甩脱了我自己玩去，不是不喜欢我了是什么？”
凤歌是周艾的小厮，模样倒是平凡，可是长了一双眼角高高拉起犹如戏剧脸谱似的凤眼，所以叫做凤歌。原来周艾打仗的时候就是他帐下的小兵，如今干脆就做了周艾的小厮，很得周艾看重。
听见是凤歌出卖了自己，周艾懊恼地嘟囔了一声：“这个马屁精！”却又不得不提起精神来哄小小：“我原打算今日同几个旧日同僚聚一下，都是男人，你去也不方便，所以才未曾告诉你的。好妹妹，听话，哥哥回来给你带好玩的。”
见旧日同僚用得着偷偷摸摸？小小自然不信，直嚷要换了男装同周艾一同出去玩，并且威胁道若是不允，她就去跟林氏说。
唬得周艾无法，只得甘拜下风，命她换了身利落些的装束，一同骑马出门去。
正文 二百四十章 周艾亲事（）
兄妹俩高高兴兴地出了门，回来的时候周艾一脸无奈，小脸窃喜。。。
把小小送进了二门，周艾有心嘱咐两句，这丫头却脚下生风地跑走了。周艾只得摸了摸脑袋回了自己的院子，苦笑着思忖怕是瞒不住了，等下该如何跟母亲交代呢？
小小好似没有看到周艾的无奈一般，飞快地跑到林氏院子里头，也顾不上先行洗漱，拉着林氏便咬起了耳朵，叽叽喳喳说个不停。
原来周艾果然自己相中了一位姑娘，小小见那姑娘形容举止，估摸着也是大家出身，只是哥哥不肯说，她也没问出来，只晓得那姑娘姓秦，比自己年长三岁，如今芳龄二八。相貌并不是顶好，难得的是一管好声音如黄莺出谷，婉转动听。小小本以为哥哥喜欢的，应该是那种英姿飒爽的豪爽女子，却没想到他竟看上了这个举止温柔的秦姑娘，虽有些意外，但是只要哥哥喜欢不就是最好的么？
谁知听着小小的话，林氏的脸色却并没有露出他意料中的欢喜，反倒是一脸沉思，小小刚想要问，却被林氏打发了下去，弄得她心里忐忑不安。
晚间林氏便去了外院，回来心情也好不起来。那秦姑娘是礼部秦尚书的闺女，虽是庶出，但秦尚书并无女儿，只得两子，这庶女自幼便是养在秦夫人膝下，跟嫡出的倒也没什么区别。可问题在于这位秦尚书与周伟素来不合，朝野皆知，若是求娶他家女儿，只怕会多出不少事端。也难怪周艾只敢与秦姑娘私下见面，却不敢同家里人商量。
少年慕艾倒是正常，林氏几番追问，也确定两人发乎情止乎礼，并没有什么逾矩之处，加之每次见面周艾做得小心·并不曾落下把柄让旁人知晓，更没有什么私相授受的事情。林氏半是赞叹儿子懂事，半是忧心。这心中有了个合适的，难怪说什么人家他都不在意了。
林氏揣着心事回到主院·瞧见一屋子冷清，不由就烦躁起来。小小虽然懂事贴心，可毕竟是个姑娘家，怎么能拿哥哥的婚事去同她商量？况且这事还关系到周伟那头朝廷上的事情，她一个女人家如何好出面？可恨周伟一出门就是十几天大半月的不归家，这有遇上事情了连个商量的人也没有。
辗转反侧了一夜，起来林氏眼圈便有些发青·饶是用粉掩饰了，可还是让小小瞧出端倪来，不由心中愧疚，想来是自己撞破了哥哥的好事，母亲却觉得有些不妥，晚上思虑过多，影响了睡眠。
有心想要同母亲多聊一下，可林氏却忽然忙碌了起来·日日都要出门，不是去赴侯府的赏花宴，就是去找旧时的手帕交·还要留出时间处理府里的杂事，不过几日功夫，人就瘦了一圈下来。
偏偏这次周伟不知起了什么兴致，竟然带着护卫一路往南走，说是无事去赏玩一番。
一家人不知是真是假，可人都在外头了，只能由得他去。
见林氏繁忙，小小便同她商量，将府中杂事接过一些来管，林氏只管庶务·那些采买之类的事情就交由她来处理便罢。这国公府里主子也不多，日常开销什么的也不是很大，林氏也教过小小一些，便留了周妈妈与她帮忙，自己依然忙着出门去了。
平素周秦两家并没什么来往，秦家的情况林氏只知道个大概·既然儿子看上了人家的闺女，林氏少不得也要想想法子圆了儿子的心愿。虽说父母之命在先，可若是两厢情愿，自然婚后更加和谐。周家如今贵为国公，林氏唯一的心愿大概就是让一双儿女都能有个好些的未来。可那位秦姑娘毕竟是庶女，到底让嫡母养成了什么性子，能不能撑得起国公府的未来，是否适合做世子夫人，未来的国公夫人？还有秦家是否能够结亲，不求他们能给周艾带来什么什么实际上的支持，只要他们不拖周艾的后腿就好，所以这家人到底是什么情况，都是林氏要考察的方面。
婚姻，结两姓之好，从来就不是两个人之间的事情，而是关乎两个家族。
可是这些东西林氏又不好明着打听，只能暗地里想法子多跟秦家人碰上，自己打量一二，颇费了不少功夫。
可惜两家人素来圈子就不同，林氏奔波了一些时日也没个头绪，倒是不好的传言听说了不少，生了一肚子闷气。原来这位秦姑娘曾经定过两次亲，一次是幼年时她嫡母玩笑，将她许给自家侄子，做个娃娃亲。也是口头上一说罢了，两家倒也没有交换什么信物。谁知那位表少爷之后不过一年便意外溺水死了，这亲事自然就做罢。后来秦姑娘十多岁上头，又有秦夫的手帕交觉得这姑娘相貌可人，两家刚换了庚帖，那位公却在花街跟人争风吃醋打了一架，抬回家没两个时辰便掉了气。这样一来，秦姑娘就传出个“克夫”的名声，再也没有人上门求娶过，要不怎么一十六了还没有定亲呢？
小小从周妈妈那里听说这事，不过是一笑罢了。那两位死去的少爷，死因都不在秦姑娘身上，却无端端地背了这个黑锅，这姑娘也是个可怜的。
可轮到林氏就不会这样想了，儿子再是喜欢这姑娘，可性命更加要紧，“克”与不“克”这种事情谁也说不准，可哪个母亲敢拿儿子的性命来开这个玩笑？
趁着周艾轮值回家，林氏便直接把这事告诉了周艾，也说了自己的顾虑。谁知周艾淡然一笑道：“那是他们没那福气消受美人罢了，儿子武将出身，这身上别的不多，煞气还是足的，谁克谁还不晓得呢！”
一席话说得林氏又喜又辈。喜得是儿子长成了堂堂男子汉，有主见，有担当；悲的是前途未卜，心中担心。再说一直没跟秦夫人搭上话，不晓得从哪里入手去说合这门亲事得好。
这一拖便到了最热的七月份，刚进七月，出门已久的周伟终于回来了。
林氏少不得将他一顿埋怨，又把心中这烦恼一提，周伟哈哈大笑起来：“秦那老匹夫虽是个不知变通的老古板，不过他家家教严，儿子也都是出息的，想来那闺女也该是不错。夫人莫愁不好提这婚事，我去请陛下赐婚，他不肯也得肯，肯也得肯。”
说罢竟真的换了衣裳入宫面圣去了。
三日后果然宫里有了消息，皇太后亲下懿旨为秦氏淑女与周氏儿郎赐婚。周伟接了旨意，干脆又上奏请立周艾为世子，这下子婚礼的规格又提高了一个档次。
秦家懵里懵懂地接了旨，秦尚书气得不行，进宫面圣表示委屈。这太后的赐婚虽然是荣耀，可一般都是事先问过双方意见的，哪里像这次他们秦家，被打了一个措手不及？皇帝自然装糊涂，只推说皇太后的意思。秦尚书又不能求见太后，辗转托人打听，才晓得是周伟求来的旨意，心中愈发有气，又心疼唯一的娇女要嫁到周家一门武夫的家里，更是伤心了好一阵。可到底不敢抗旨，只能磨磨蹭蹭地进行着婚礼的程序。
秦睿铮也是如同晴天霹雳一般。妹妹嫁给了周艾，他还怎么娶周家小姐？父亲对庶出妹妹嫁给周家都这般不高兴，若是他再提想要娶周家小姐，只怕父亲会气得将他赶出门去。
秦氏一家唉声叹气，唯有秦小姐一人独乐，又怕父母看出端倪，每日在人前装出一副哀怨的模样，避进闺房里开心得觉也睡不着，眼下青黑一片，秦夫人还以为是女儿心里难受不得安眠，又对她多一层爱怜不提。
周伟请了旨回来，自觉立了功劳，见阖家喜庆起来，这才对林氏诉说这些日子自己干什么去了。
原来最初他不过是往安都附近的几个庄子去看了看，后来越走越远，有心说去置办下来的每个庄子上都看一圈，若有个什么特产之类也好做到心中有数。谁知这一走竟就走到了南唐旧地。江陵府附近乃是鱼米之乡，当时征战，他也在那边趁乱收了几个庄子，便说过去看一看。
既然到了江陵府，便想起赵明礼一家人来，干脆就扮作北地的客商，往赵家去看了一番。
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