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砌筑的石块都是取自肯塔基的方石，形状规整、质地坚硬，堪称上品。而粘结填缝用的胶凝材料，就让人有些伤脑筋了。天气这么寒冷，可以说是滴水成冰，就算朱利安真的造出了水泥，在这种鬼天气里也难以使用。
幕后的专家们当然早就想到了这一点。在他们的指导下，朱利安仍是使用生石灰作为胶凝材料。石灰掺水本来就会产生大量的热量，在掺入适量的草木灰、硝酸盐和尿液——是的，尿液——之后，居然也有着不错凝固效果。
正因为石料的形状规整，所以石灰的用量不大。而说实话，朱利安一点都不指望这座桥能用个一千多年。
12月34日，眼看着新年即将来临。
朱利安蹲在已经砌好的拱圈上，视察着工程的最新进度。
最近天气非常不错，接连都是晴天，阳光斜斜的照射在身上，多少有了一些暖意。工人们干活似乎也多了几分力气。
几百人分工明确，切割打磨石块、搅拌砂浆、运送材料，砌筑石块，协同合作，有条不紊的工作着。
天气暖和固然是好事，不过朱利安却多了一份担心，担心气温上升，下面的冰层会开始消融，支撑不住上面的重量。
“再过两天，下面的支架就可以拆掉了。”朱利安对身边的工头说道。他从拱圈上伸头看着桥下，在阳光的照射下，冰面晶莹剔透，反射着刺目的光芒。
“然后，就可以安装新的支架了。”
“是的，大人。”工头用敬畏的眼神偷偷看着朱利安。
这时，一个骑士飞奔而来。
“朱利安子爵。”来的是一位身穿酒红色战袍的索姆家族骑士。他在河边勒住马，目瞪口呆的看着铺满了河面的支架，支架上已经成型的拱圈，还有那壮观的劳动场面，半天才回过神来。
“您家人的抚恤金已经送到了。”他对朱利安恭恭敬敬的说道，“伯爵大人请您立即前去接收。”
总算是送来了！还真是说话算话，说是新年之前送到，就是新年之前……
朱利安二话不说，下了桥，飞身上马，风驰电掣一般的赶向老特拉福德城堡。
早在很久以前，他就已经盘算好了该如何花这笔钱。
邻居们虽然赊了粮食给自己，可是他们并没有依照商定的数量送来粮食，而是迫于索总的压力打了折扣。既然是他们毁约在先，那么朱利安自然也就心安理得的先不急着付钱。
包括索总在内的各家领主其实都很困难，县里还能拿得出粮食的也只有教会了。沃勒尔神父原本对朱利安就颇有几分敬畏。在得知朱利安受主指引，在领地上修建桥梁，不可能不触动他那敏感的神经。
朱利安也不指望他提供多大的帮助，拿出现金向他买点粮食总是不成问题的吧。
还有盖茨和艾伦那两个家伙。自己帮他们从捷琳娜那里拉到了投资，他们送来粮食作为报答也算是识相。不过一码归一码，捷琳娜的投资是要收取利润作为回报的，自己也不好意思白要人家的粮食。他们在这种鬼天气里给自己千里迢迢的送来，已经在很大程度上还了这个人情……
反正，不管怎么说。有钱总是好办事的，有了这笔钱，再换到急需的粮食，朱利安对度过眼下的难关，怀着前所未有的信心。
只要撑过这几个月，只要撑到粮食收获的时候。朱利安骑在飞驰的战马上，两边的景物在飞速的退后。他看着眼前苍茫的大地，胸中满是豪情壮志。
到那时候，佐治亚将迎来质的飞跃。而索姆贝拉伯爵将愈发的衰老，甚至连是否还在人世都是一个问题。
到那时候，还有谁能阻当我的脚步？
当他赶到老特拉福德城堡的时候，时间还早。城堡大厅里，索姆贝拉父子都在，还有一位战袍上绣着六足四翼剑齿虎图案的四级骑士。而大厅中摆放着十几个硕大的木箱子。
索姆登和贝克尔已经先一步到了，罗伊本和崔拉图还在赶来的路上。安德烈和史蒂夫虽然没有亲人阵亡，抚恤金也没他们的份，不过趁着这个机会跟大伙聚聚，提前庆祝新年，也是应有之义。
负责押送抚恤金的骑士名叫德尔克，乃是皇帝陛下的近臣。虽然对“那个老家伙”一直心存不满，但是作为一帮边远地区的乡下贵族，索总他们以前可没机会跟这种人打交道，难免会带着一种尊敬而又好奇的心情，向德尔克爵士打听起吾皇陛下的音容笑貌、兴趣爱好、日常起居，帝国首都博得特的风土人情，还有他一路过来的所见所闻。
而反过来说，帝国皇室既然打破常规，下发抚恤金，自然是存着拉拢人心的目的。只要脑子没有进水，就不可能派一个狂妄自大鼻孔朝天拽得跟二五八万似的家伙来做这种事情。
所以这位德尔克爵士态度谦和，言谈得体，对每一位前来的贵族都表达了恰如其分的哀悼和慰问，对他们提出的各种各样稀奇古怪甚至幼稚可笑的问题也都耐心的一一给予了解答。
宾主双方言谈甚欢。朱利安虽然急着尽快拿到钱，但是看到别人暂时没有那个意思，他也不好意思先开那个口。而且，德尔克所说的事情，很多也正是他感兴趣的。
“您就是朱利安子爵吗？”在和众人的交谈间隙，德尔克特意转过身来，细细看了朱利安一眼。
“对于您家人的遭遇，本人谨代表吾皇陛下和太子殿下，对您表示深切的哀悼和慰问。希望您能继承他们的遗志，继续效忠皇室，善待百姓。”在说完这段仪式化的台词之后，德尔克又说道，“您的名字早已传到了博得特城，甚至连陛下都在我们面前提起过您。”
（本章完）
第535章 藏娇（）
自己的名字能够“上达天听”，朱利安并不意外。重创巫妖，从皇帝的手里拿到了一千个金币的赏金（虽然被老丈人给黑掉了），后来又娶了老家伙的外孙女，想不被他惦记也不可能。
“不知道陛下对我有什么训示？”朱利安恭恭敬敬的问道。
德尔克露出了意味深长的笑容，“陛下先后夸过您两次，都是夸您不畏**，面对强敌敢于奋起抗争。”
先后夸过两次？朱利安蒙了，第一次为的是什么可以理解，可第二次又是个什么缘故呢？
周围响起了一片窃笑声，朱利安干咳了一声，“让他老人家为了我们这点儿女小事而操心，真是万分惭愧。请转奏陛下，我一定会尽快和捷琳娜小姐消除误会……”
“然后给他老人家生下几个可爱的曾外孙。”这时安德烈正好走了进来，顺口说道。
大厅里的笑声更大了。朱利安的脸难得的红了一红。
“那真是太好了。”德尔克笑道，“陛下一定会满怀期待的等候着您胜利的消息。”
虽然被众人取笑了一番，不过朱利安心里还是蛮高兴的。能够在皇帝的心里留下一个不错的印象，对将来的发展总是好处的。而且从他的话里话外来看，他并没有偏袒费朗斯林特公爵一家，反倒是向着这个从来没有见过面、论身份更是差了许多的外孙女婿。
等崔拉图男爵匆匆赶到之后，人就到齐了。在克莱顿一众贵族那期盼的眼神中，德克尔终于打开了一口大木箱子。
“皇家钱库里库存的金币有限，同时也是安全的考虑。所以此次抚恤，将以银币的形式发放。”德尔克这样说道。
只看箱子的体积和数量，大家已经猜到了。如果是金币的话，哪里需要这么大和这么多的箱子？
不过无所谓了，银币也是钱嘛。
索姆贝拉伯爵就站在箱子边上，低头往箱子里看了一眼，顿时就变了脸色。
“德尔克爵士……”他俯身从箱子里抓出一把银币，看着皇室的来使，“陛下这是什么意思？”
朱利安等人连忙围拢过去，只见索姆贝拉手上的银币一枚枚色泽乌黑，竟然满是锈斑。再看看箱子里，也全都是如此，难怪满满一箱的银币都是这么的暗淡无光，看不到丝毫闪亮。
众人面面相觑，均是惊诧莫名。朱利安知道，银子如果保管不善，或是年代久远，都会因为氧化而产生锈蚀。
生了锈的银子他们并非没有见过，可是锈蚀得这么厉害，还确实少见——这还叫银子么？
面对着众人的质疑，德尔克倒是十分坦然，“诸位，不仅仅是我们杰梅尼帝国，整个哈比内斯大陆的货币发行量都非常有限。因为没有充足的货币，所以在许多地方，许多时候，交易都是以物品交换的形式进行。这一点大家不会不知道吧？”
大家的神色稍稍缓和了一些。他们都是些最底层的领主，怎么可能会不知道。
“而这一次，由于吾皇的慷慨和仁慈，对各地的抚恤力度非常之大，更是造成了钱币的紧缺。”德尔克指了指那口箱子，“这批银第纳已经在皇家钱库里存放了五百多年。此时都不得不派上了用场。希望大家不要介意。”
众人点了点头，又摇了摇头，道理是这个道理，不过不介意才怪。
“大家也不必担心。既然吾皇如此的慷慨，又怎么会在银币的成色上为难你们呢？”德尔克又说道，“一般情况下，一个金基尼可以兑换十二个银第纳，因为这批银币放置的年头太长，成色太差，所以就按一个兑换二十个计算——这下大家应该不会介意了吧。”
听到这话，大家的脸色才好看了些，纷纷伸手到箱子里抓出一把银币，凑到眼前细细端详，心里暗暗盘算。
就算成色再差，二十个银币当十二个用，总是亏不到哪去的。众人很快就打定了主意，并且通过眼神达成了共识。
以朱利安现在的眼光，更是看出了这些银币的锈蚀程度远没有看上去的那么厉害，既便以他现在能够使用的手段，也可以让它们重新焕发出诱人的光泽。以二十比一的比例收下这些银币，绝对是大有赚头。
既然众人均无异议，德尔克便开始现场办公，将一箱箱的银币当面清点，然后发放到这些阵亡者家属的手上。
按照最新的“汇率表”，朱利安要领到一万六千个银币。要是一个一个的去数，不知道要数到什么时候，更何况还存在着甄别假币的问题。
各家对此早有准备，都带来专业的人员和工具。先用天平秤取了一百个银币的重量，然后将大把的银币放在特制的木板上，十个银币一格，十格一板——也就是游戏厅用的那种，只不过游戏厅的板子装的是游戏币或者一元的硬币，而这里装的是银币。
在装的时候，就要甄别假币，装好之后还要过称，重量相差细微当然没有问题，如果是轻得多了一些，可能就存在问题了。
即便如此，各家领主还是不敢掉以轻心，站在边上虎视眈眈的看着手下人做事。
只有朱利安云淡风轻，任由朱利塔带着几个人在那儿忙活，自己走到了一边，和其他人闲聊。
由于是己方毁约在先，所以包括姐夫在内，邻居们在朱利安面前都有些讪讪的，大把的银币分明就在眼前，却谁都没好意思向朱利安提起要钱的事情。让朱利安不由得对这个世界的诚信水平高看一眼。
史蒂夫男爵看向朱利安这个大主顾的眼神颇为热切，就像是看到了半年之后朱利安即将支付给他的大批粮食和大笔金钱。
朱利安对他也极为客气。肯塔基的石材质量上乘，货源充足，还允许赊那么久的账，简直是这个世界上最优秀的供货商。
不过朱利安听说，这家伙在追求索姆艾娃的事情上颇为不顺。既便是索总的话也不好使。
对大嫂，朱利安深感愧疚。他感觉，正是因为自己出卖了大嫂，史蒂夫这个供货商才会那么的优秀。
按理来说，这笔抚恤金大嫂也应该有一份才是，却被自己以家族的名义全部收入囊中。但这就不能怪他了，哈比内斯大陆的风俗就是如此。
（本章完）
第536章 回家（）
钱币清点结束的时候，天已经黑了。
朱利安在德尔克带来的一个小册子上签下了自己的名字，再盖上了佐治亚和亚巴拉马子爵的印章。
然后索总又是大摆宴席，宴请手下的一众封臣和远道而来的德尔克等人。
当地的贵族拿到了钱，而德尔克等人没有辜负皇帝陛下的重托，赶在新年之前将抚恤金发到了克莱顿人的手里，都是长舒了一口大气。
宴席上众人既庆祝新年的即将到来，又要遥祝吾皇万寿无疆，一时间欢声笑语，宾主尽欢。
在上桌前，朱利安就一再告诫自己要矜持。不过等他狠狠吃上一口喷香的牛肉，再想到现在吃得可是索姆贝拉免费的晚宴，许久没有吃饱的肚子终于彻底敞开，这一顿饭吃得是天昏地暗，日月无光。
心底下更是懊悔不已，与其大老远的跑到亚巴拉马去吃独食，还不如多拜访几次亲邻，到他们家去蹭饭……
宴会到了后面，除了朱利安还在为填饱自己那无底洞似的肚子而做着不懈努力，其他人大都已经有了几分醉意。
德尔克白天里表现得非常不错，谦逊得体，谈吐斯文，举止优雅，颇具皇家风范，比起朱利安这帮乡巴佬贵族不知高到哪里去了。
可现在他的使命已经完成，在卸下了肩头的重任，放松心情，接连几罐麦酒下肚之后，便开始原形毕露了。
宴会尚未结束，这家伙便当着众人的面，吵吵嚷嚷的要索总给他们安排侍女陪寝。因为同来的还有些家伙取向比较特殊，所以男童也不能少……
他是来自帝国腹心地带。那里的贵族生活糜烂，连交换那啥都是公开的秘密。萨克森当然还没有堕落到那个地步，安排侍女招待宾客倒不是什么让人难以接受的事情。可是这种事情一般都是在私底下进行的，从来不会放在大庭广众之下讨论。
再说了，他们归根结底也是为皇帝陛下办事，索总并不欠他们什么。请他们大吃大喝一顿，已经算是尽了地主之谊。
考虑到他们一路走来着实辛苦，索姆贝拉敷衍着答应了这个要求，没想到这帮家伙得寸进尺，又开始嫌弃老特拉福城堡的侍女不够漂亮了……
“尊……尊敬的伯爵大人。”德尔克揽着索姆贝拉的肩膀，大着舌头说道，“早就听说您的家族有一位黑暗精灵女奴，嘿……嘿嘿，不如今天晚上就让她……反正她都被您家族几代人享用过了，也不在乎多我一个吧。呵呵，哈哈。”
索姆贝拉顿时脸色大变，也不知他哪来的力气，一抖肩膀，居然甩开了德尔克搭在他肩膀上的手，然后愤怒的站了起来。
见索总突然翻脸，跟德尔克同来的骑士，还有几个比较清醒的，便连忙上前致歉，说德尔克爵士喝醉了，请千万不要介意。
这时德尔克也清醒了一些，知道自己确实过分了。却仍是色心不死。
“伯爵大人啊，让我看一眼总行吧！”他有一种近乎于哀嚎的声音说道。
这一下大厅里的风向立刻产生了变化。
跟德尔克同来的骑士们把头点得像是一只只啄米的小鸡。
“是啊是啊，我长这么大，还从没看过黑暗精灵呢。”
“求您让她出来，给我们看一眼，回去也好向同僚们吹嘘一下。”
“我倒是在XX公爵府上看过一次，不知道比起您家里的这位，哪个更漂亮一些。”
“我在XX元帅府上看过光明精灵……”
“居然敢