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各家骑士纷纷涌进老特拉福德城堡的大厅，这里仿佛又恢复了昔日的热闹，不过早已物是人非。
朱氏家族一如既往的人丁单薄。朱利安的麾下只有克里斯丁一个人。不过一个克里斯丁的威风，就足以抢尽在场所有骑士的风头。
在宴会上，朱利安看到了一个非常不愿意看到的人。
那就是索姆亚当的正牌夫人、同时也是贝克尔子爵的女儿——贝琪雅。
看上去，在索姆贝拉伯爵的强力干预之下，一度被索姆亚当无视，甚至沦落到为仆人所欺凌的地步的贝琪雅，又有了几分老特拉福德城堡的女主人的风采。
也难怪贝克尔子爵笑得那么开心，活像是年轻了十多岁了。朱利安一边味如嚼蜡的吃着东西，一边看着笑咧了嘴，和当日里向自己托孤时判若两人的老贝克尔。
就知道这老狐狸靠不住！朱利安心下暗想，索姆家族给他一点好脸色，他就不知所以了。
贝琪雅虽然出现了，可那位麦瑞夫人却不见人影。看上去索姆亚当的后宫并不是那么和谐呢！
麦瑞虽然没有看见，索姆家族的另一位魔法师萨德克倒是出现在了宴会上，并且时时凑到朱利安面前，冒着往死里得罪这位新晋子爵的危险，向他打听着朱利奥的战斗方式……
被一个人锲而不舍的探询着，自己是如何被弟弟痛扁的具体情形，朱利安真是恨不得一脚踹死这个讨厌的家伙。
以他现在的城府，当然还能忍得住。除了看在伯爵大人的面子上，最重要的是，萨德克还是能提供一些有用的东西。
“朱利奥绝对已经有了高级魔法师的实力。我是远远不如他了。”萨德克郑重的说道，“而且，在随同伯爵大人出征的途中，我也曾听以前的朋友说过，他在卡斯贝拉斯的这批学生当中，堪称是顶尖的存在。而且，他所擅长的气系魔法，是一种最难掌控，同时也是最不受环境制约的魔法。除非是在密不透风的地底，否则在任何环境都不受影响。”
“是吗？受教了。”朱利安礼貌的说道。
“您也不用太过忧虑。”萨德克说道，“卡斯贝拉斯大师培育学生非常严格，不得他的允许，任何学生不许擅自离开。朱利奥此次回来，也是借着为父亲和兄长奔丧的名义，下次回来就没有这么容易，也不知道是在什么时候了。”
“但是您也不能掉以轻心。”老萨又说道，“趁着这个工夫，您除了勤加修炼，努力提升自身的实力之外，更重要的还是招兵买马。只要您能再招几个像克里斯丁爵士那样的勇士，自然不用怕他了。”
“是的，大家都知道您没钱，可是您有土地和人口啊，那才是我们这个世界重最要的财富。”萨德克看了看四周，叹了一口气。
“在这次战争中，我们萨克森省的损失最为惨重，而在整个萨克森，我们克莱顿的损失又是最惨重的。不过你看，大家都没有灰心丧气，都对能够在短期内恢复实力而满怀信心。
“人死了固然是哀伤，可是只要土地还在，就还有复兴的希望。只要有了土地，何愁没有勇士前来投效？”
“怕就怕那些新来投效的家伙，他们是否有着原来那些骑士的忠诚，那些家伙是否值得信任。”朱利安抿了口酒，淡淡的说道。
“别人或许要担心这个问题，您却大可不必。”萨德克笑道，“因为您有着强大的实力，无论是谁，总是愿意追随强者的。克里斯丁爵士就是一个很明显的例子。另外，从您的举止和眼神中，我也看到了一种唯有伯爵大人才能比拟的智慧。”
“您过奖了。”朱利安微微一笑，深深看了萨德克一眼，“伯爵大人，永远是我的君主和榜样。”
宴会结束后，朱利安无心久留，便想向索总告辞，立刻返回自己的领地。
“何必这么着急呢？”索总身体不好，勉强喝了几杯红酒，此时已经有了几分醉意。
“我还有重要的事情跟你说。”他向边上招了招手。史蒂夫男爵走了过来。
“是有关于你们两个之间的事情。”
（本章完）
第515章 希望（）
朱利安跟在索姆贝拉伯爵身后，离开了喧嚣的大厅，来到了边上一个僻静的小房间。
索姆贝拉脚步蹒跚，完全靠着侍女的搀扶才能走动。朱利安暗暗打定了主意，索总的健康状态如此糟糕，自己是万万不能和他单独相处的。
否则的话，如果他老人家突然发生了什么意外，自己可就跳进黄河——哦不对，是跳进劳伦斯河都洗不清了。
好在朱利安并不是一个人。史蒂夫就在他的旁边，并且在用一种颇为古怪的眼神看着他。刚才宴会的时候，史蒂夫喝了不少酒，此时眼睛都有些发红。
通红的眼睛，加上古怪的眼神，看着朱利安浑身都不自在。
想想也是，自己和罗丽丝趁着人家不在的时候，联手夺走了人家治下一大半的人口。虽说自己不出手的话，那些可怜的领民多半要被饿死，不过以这个世界的标准来看，总是一种不太厚道的行径。
在这种情形下，还指望人家能用多么友善的眼神来看自己？
朱利安早就察觉到，宴会的时候，史蒂夫曾经在索姆贝拉面前呆了很久，也不知道进了多少谗言。
朱利安对此倒是一点都不担心。至于史蒂夫活不下去了，会不会当场翻脸——那就更加不用担心了。
索姆贝拉在一张沙发上坐下，无力的靠在靠背上，示意朱利安和史蒂夫坐在他两边的椅子上。
“利安。”索姆贝拉喘了两口气，仿佛在侍女的搀扶下走了这么点路，就已经耗尽了他的力气，“这个重要的事情，就让史蒂夫男爵跟你说吧。”
朱利安点了点头，含笑着着史蒂夫，只见那位比和自己差不多年纪的男爵板着张脸，神情空前的严肃。
来吧，朱利安脸上带笑，心中暗想，有什么招数，都给哥使出来吧。
“尊敬的朱利安子爵。”史蒂夫开口了，说出来的话惊得朱利安跳了起来。
“我希望能娶索姆艾娃小姐为妻。”
“你……你……”朱利安又惊又怒，愕然指着史蒂夫。
“我知道，您在感情上很难接受这种事情。”史蒂夫坦然迎着朱利安的目光，“但是，您希望看到艾娃小姐永远生活在悲痛之中吗？如果您的兄长在天有灵的话，难道他愿意看到，艾娃小姐就在悲痛和孤苦无依之中走完这一生吗？”
朱利安楞了楞，长叹一声后，坐回到了椅子上。
杰梅尼帝国并不反对寡妇再嫁，而且朱利安又是来自地球的现代社会，对此更是没有什么抵触。更何况，他知道对方说得十分有道理。他也知道，这些天他只顾着忙自己的事情，确实没有关心过大嫂。不过话又说回来，他该怎么去关心呢？
只听史蒂夫继续说道：“我在很久以前，就已经对艾娃小姐心生爱慕。只是既然她嫁给了您的兄长，而且即便是现在，我也承认我远远不如您的兄长，更别说是以前了。所以我只能默默祝福他们。可是现在，我不能眼睁睁的看着她永远沉沦在痛苦当中，我决定用我的一生来守护她，和她的儿子！”
“她的儿子？”朱利安反应了过来，“那也是我大哥的儿子。”
“他才两岁多，怎么能离开母亲呢？艾娃小姐也不可能会撇下他。”史蒂夫说道，“请您放心，我一定会像对待自己的儿子那样对待他。”
“你说你爱慕我的大嫂，这一点我相信。”朱利安冷冷看着史蒂夫。也难怪，大嫂年轻时有着诸多的仰慕者，即便是现在，也是一位出众的美人。
“可是那样的保证，我听都不想听。”朱利安断然说道。
“时间会证明一切的。”史蒂夫诚恳的说道，“刚才我已经向伯爵大人提出了此事。他并不反对，现在正式征求您的意见。”
朱利安又愣了一下，才想起自己已经是家主了。大嫂要带着儿子改嫁的话，肯定要经过自己的同意。
这时，索姆贝拉伯爵似乎是缓过气来了，开口说道：“利安，我们知道，利昂去世还没有多久，我们就向你提出这个事情，确实是急了一点。但是你们也看到了……”
索姆贝拉苦笑着说道：“我现在的身体已经糟糕成了这样，可以说随时都会咽气。亏得你们是两个人，如果是一个人的话，恐怕谁也不敢单独和我呆在一起，免得我发生了什么意外，让你们跳进劳伦斯河都洗不清……”
“其他的我都不担心，唯一的心愿，就是在临死之前，能看到我那可怜的女儿和外孙，能有一个好的归宿。”索姆贝拉眼巴巴的看着朱利安，“不得不承认，史蒂夫男爵是继续照顾他们母子的最合适人选。利安，只要你点了头，我自然会尽快寻找合适的机会去跟艾娃说。结婚当然不必急在一时，总要先把事情定了下来，也好让我放心的离开……”
朱利安默然不语，从索姆贝拉和史蒂夫那恳切的话语和殷切的希望当中，嗅出了阴谋的味道。
史蒂夫此举多半是出于真心，而且以男爵的身份，迎娶一位带着孩子的寡妇，也算是做出了牺牲。不过克莱顿各大家族当中，以他的处境最为艰难，如果娶了伯爵大人的女儿，肯定能受到特殊的照顾，由此而度过难关。
站在索总的角度考虑，撇开父女之情，克莱顿这几个年轻领主当中，索姆登太过年轻，又只是个一级骑士；安德烈则是自己的姐夫；唯有这个史蒂夫最近名声大噪实力大进，最有拉拢和扶持的价值，可以凭他来对抗自己。
更重要的是，大嫂若是带着儿子改嫁了的话，那么他们自然也就不是朱氏家族的人了。自己又要另行物色人质送到这里来了……
可是，自己能不答应么？且不说会因此而得罪索姆贝拉和史蒂夫，正如史蒂夫所说的那样，自己就真的忍心眼睁睁看着大嫂年纪轻轻，就这么永远孤苦伶仃的生活在悲痛之中么？
朱利安不忍心。他做不到。
“好吧，只要大嫂愿意的话，我没有意见。”朱利安说道，“无论是我，还是我的兄长，都希望她能幸福快乐。”
听到他说出这话，索姆贝拉和史蒂夫都长舒一口气。
“但是我要再次强调。”朱利安看了看他们两个，郑重的说道，“必须要她本人愿意！”
（本章完）
第516章 神棍（）
朱利安返回领地后，毫无悬念的受到了族人和官吏们的热烈欢迎。
“三个月，才三个月！”在迎接的人群中，老朱瓦动情的说道，“子爵大人，您只用了三个月的时间，就完成了您的十二代先人用了三百年都没有完成的壮举。”
也把家族带到了三百年都没有经历过的危险边缘。朱利安心中苦笑，再“壮”的壮举也掩盖不了残酷的现实。
果然，即便是戴罪之身也改变不了朱利塔爱唱反调的本性，在这个欢乐的时候，他又不合时宜的冒了出来。
“子爵大人，我们的粮食……”
朱利安一听到这个词就头疼，“怎么？那么多的猪羊鸡鸭都吃光了吗？”
“还没有，不过也快了。”
“那就吃牛马驴骡吧。”朱利安淡淡的说道。
朱利塔大惊，“可是，把牲口都吃光了的话，明年……”
“等明年子爵大人的粮食收获了，就什么都有了。”乔恩把朱利塔挤到了一边，谄笑着说道，“大人，我还在亚特兰大的时候，就多少知道了一些亚巴拉马那边的情形。
“那里森林密布，方便开垦的荒地着实不多；说是一个乡，其实只有三个村子，总共还不到一千人——现在肯定是更少了。其中只有以索姆汀爵士的伯明翰村还像点样子……”
“没有个三五年的工夫，那里是休想有什么像样的产出。”朱利塔接过话茬，锲而不舍的向朱利安泼冷水。
开玩笑，三五年？三年之后我还指望它？
“够了。”朱利安冷冷看了一眼众人。
周围几十号人一起安静了下来，静候着子爵大人的吩咐。
“索姆汀爵士放弃了他在亚巴拉马的封地。”朱利安对此很是遗憾。在这个艰难的时刻，他是多么希望索姆汀能够为自己效力。而且，在他内心深处某个不为人知的小角落里，还惦记着人家那个曾经看自己不上的十三岁的小萝莉……
“你们可以转告各村的村民。伯爵大人将亚巴拉马看成了一个大包袱，所以借着奖赏我的名义，迫不及待的甩给了我。在他看来，这样做并不能增强我的实力，只能增加我的负担。”朱利安端凝如山，面不改色的编着瞎话。
“可是我要让他失望了。这片荒凉的土地，既然落在我的手上，那么它就有了无穷的潜力，蕴含着无限的希望。只要几个月的时间，我就有办法焕发出它的价值。”
“明白！我的大人！”乔恩连连点头，其他人也纷纷附和。
“几个月的时间？”朱利塔莫名其妙的看着朱利安从面前走过，“怎么可能？”
他正想追上朱利安问个明白，却觉得有人在扯他的袖子。回头一看，却是琼斯博罗村的村长朱利斯。
“行了，利塔哥哥。”朱利斯狡狯的笑着说道，“所有人都看出来了，就你没看出来。利安哥哥这是要借我们的嘴，去糊弄那些村民呢。”
“糊弄？我们已经断粮了，眼看着就要靠宰杀牛马来过日子了。这怎么糊弄？”朱利塔痛心的说道。
“希望啊！只要有了希望，多么艰难的日子也总能撑过去。”朱利斯看着朱利安的背影，眼神中满是钦佩，“只要撑过了这几个月，就像乔恩那老家伙说的，等到地里的小麦收获了，我们就什么都有了。”
朱利安在一干人的簇拥之下，一走进安菲尔德城堡，便看到了两个好像有点熟悉的身影。
“大人！”那两个家伙见到朱利安倒是见到了亲人似的，跌跌撞撞的冲到了他的面前，看样子好像激动得随时会哭出来。
“艾尔克，波德？”朱利安很快把他们认了出来，又是好笑又是好气，“你们还舍得回来啊？我还以为你们死在外面了。”
“大人，我们是差点死在外面了。”艾尔克当初就是一副落魄潦倒的模样，此时在外面漂泊流浪了几个月，更是肮脏瘦削得不成样子，也难怪朱利安一下子没有认出他们了。
“齐拉已经死了。”波德稍微要好点，黑了瘦了是难免的，走路也是一瘸一拐。不过和许多出过远门的人一样，脸上更多了几分坚强和刚毅，“夏戈也受了重伤。”
“带我去看看他。”朱利安连忙说道。这三个家伙和波隆一样，都是最早追随他的下属，虽然没有大本事，但也结下了深厚的情谊。没想到陪着艾尔克出来一趟远门之后，竟然落得这样的结果。
在城堡里靠着厨房有个小房间，这里相对来说比较暖和，所以被用来安置伤员和病人。在原有的基础上，这里又增添了新的成员。
夏戈的一条胳膊断了，如果不是托了天气寒冷的福，光是伤口感染就可以要了他的性命。
“大人，我们和您分开之后，就到处宣扬您的仁慈和英勇。”艾尔克说道，“其间不知经历了多少艰辛和危险。我们觉得，光是在本县宣扬怎么够？而且也没有太大的必要，于是我们又到克林奇和克里斯普转了一圈……”
朱利�