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朱利安笑了，老乔恩的话总是这么有建设性。
“就按乔恩行政官说的办。”朱利安向众人强调，“如果有人问起这是谁的主意，你们就实话实说，说是乔恩行政官的主意。”
“愿为大人赴汤蹈火！”乔恩朗声说道。
小小黑锅又算得什么？
“昨天半夜的时候，朱利爱小姐派人送了两百石粮食过来。”朱利塔说道，“当时天太晚了，我就没有禀报您。”
两百石粮食？勉强够我领地上的人吃上一顿了。朱利安心中苦笑，还半夜的时候？
这是打发叫花子还是做贼呢？
不过也难为她了。至少比起到现在为止一毛不拔的舅舅要强多了。
“今天，伯爵大人和所有的出征将士，就要回来了。”朱利安站起身，“我要去迎接他们。”
又有一场艰苦的战斗在等着我！他在心里面斗志昂扬地说道。
（本章完）
第497章 兄弟阋墙（）
按照索姆亚当派人送来的消息，是要各家领主或是代理领主，在今天晚上之前，赶到老特拉福德城堡，在那里迎候索姆贝拉伯爵和所有出征将士的到来。
不过朱利安却对这种说法嗤之以鼻。
吃过早饭，匆匆交代了一番之后，天也才蒙蒙刚亮。他骑上马，带着萧文等人上了路。
这一路顶风冒雪，走得颇为辛苦。路过老特拉福德城堡的时候，他并没有进城，只是在城外的一家农舍稍微休息，和在此等候的乔西交谈了几句，了解了一下最新的情况，便再次上路，继续向北进发。
一直到了克莱顿最北，与克林奇县交界的地方，朱利安发现所有的人都到齐了，位于克莱顿最南端，离这里最远的崔拉图舅舅比自己到得还早。
甚至连缠绵病榻许久，貌似随时都会断气的贝克尔子爵也来了。对于他的出现，朱利安倒是一点都不意外。早就被地球上的专家断言命不久矣的索总坚强的活到了现在；早就被自己的亲儿子断言命不久矣的那位本家长辈还在老而弥坚的迎娶如夫人，朱利安对当地土著的顽强生命力早已有了新的感悟。
朱利安看到，田纳西的罗伊本男爵来了，罗丽丝却没有出现，不过这鬼天气也确实不适合女孩子出门。
朱利爱倒是来了，正坐在马车里，焦急地等待着丈夫的出现，对自己的弟弟视而不见。
索姆艾娃也来了。这段时间她都是住在维拉城堡，姑嫂二人相处得极为融洽，追忆往昔，有着说不完的话。她们的孩子也都有了玩伴。如果是还在安菲尔德城堡，可就没那么自在了。姑且不说朱利安没那闲工夫陪她，就算有，也得避嫌啊。
现在，索姆艾娃看向朱利爱时，目光中已经有着无法掩饰的嫉妒。她的父亲和兄长虽然还在，丈夫却永远不在了……
她的父亲还在来的路上，而她的兄长自然也在这里。
索姆亚当骑着一匹黑色骏马，伫立在人群中，脸色无比阴沉。所有的人都把他说的话当成了耳边风，叫他们在老特拉福德城堡等候，却一窝蜂地拥到了这里。
不过也难怪，当索总不在的这段日子里，克莱顿各大家族不但发生了许多变故，相互间或多或少也产生了许多纠纷和龌蹉。在索总归来的这节骨眼上，谁也不甘人后，生怕别人趁着自己不在的时候，在索总面前进些什么谗言，或是上点什么眼药……
朱利安当然是和所有人想到一块儿去了，却没想到自己居然是最后一个到来。
他一出现便成了全场的焦点。作为克莱顿近期的风云人物，由他而生的纠纷和龌蹉，着实是不少。
天色愈发昏暗，雪更大了。在场的人各怀鬼胎，相互间也极少交谈，只是偶尔抖一下身上的披风，抖掉上面的雪花。
不知过了多久，北边传来一阵车马响声，茫茫飞雪中出现了一队人马，各大家族的旗帜隐约可见。
人群中忽然发出了一阵哭声，崔蔓哭泣着催动坐骑，迎上队伍，和走在队伍最前方的一位骑士紧紧抱在了一起。
“克里斯丁！”她泪流满面，双手在丈夫的身上到处摸索，以确定他完好无损，“你终于回来了！”
“是的，我回来了。”克里斯丁纵然刚强坚毅，乃至于为了妻子而与家族决裂，此时也禁不住眼含泪花。
可是他只能用一只手搂着久别重逢的妻子，他的另一只手……擎着朱氏家族的蓝天苍鹰旗。
朱氏家族的出征骑士当中，由于朱利欧提前返回，所以就剩他一个了。
这一番奔波下来，无论是他身上的天蓝色罩袍，还是手中天蓝色的旗帜，早已肮脏破烂的不成样子。可是他依然是威武雄壮，手中的旗帜依然是招展飞扬。
“克里斯丁爵士，辛苦了。”朱利安上前从他的手中接过旗帜，“用你的双手，好好抱一抱你的妻子吧。”
“男爵大人……”克里斯丁重重的点了点头，然后张开双臂，将妻子紧紧搂在怀中，任由她在他的怀中嚎啕大哭——那哭声中充满了喜悦。
越来越多的人，在队伍中看到自己的亲人，现场顿时乱了套。
朱利爱跳下马车，跌跌撞撞地冲到了丈夫面前。安德烈虽然是男爵之尊，此时也是浑身破烂，脸上胡子拉碴，早没了当日里那意气风发的模样，亏得朱利爱能一眼将他认了出来。
安德烈弯下腰，一把将妻子抱到了马上。朱利爱也不嫌脏，搂住了他的脖子，脸贴着他的脸，哭得稀里哗啦。
“利爱，别这样……”安德烈将脸转到一边。倒不是在大庭广众之下，老夫老妻的不好意思，而是突然想起了别的缘故。
“我这身上，天晓得有多少臭虫虱子……”
在一片纷扰当中，朱利安和其他人一道，挤到了队伍中间的那辆马车前。
马车的帘子掀开，露出了索姆贝拉伯爵那苍白之极、消瘦之极的脸。
他卧坐在靠枕上，身上盖着厚厚的被子，看上去已经完全变了一副模样。当日里那位披甲跃马、驰骋疆场的伯爵大人已经不复存在，此时出现在众人面前的，就是一位虚弱无力的老人。
可是他的眼中却依然焕发着异样的神采，声音还是那样的洪亮有力。
“尊敬的贝克尔子爵、崔拉图男爵……”他对那两位因为失去了继承人而老泪纵横的封臣说道，“对你们的遭遇，我深感遗憾和同情。不过我要告诉你们，你们的儿子表现得非常英勇，不愧为帝国的勇士。希望你们节制哀痛，为自己的家族，也是为了我索姆家族，培养起新的优秀继承人。”
“还有你，利安。”索总的目光落在了朱利安的身上，“这半个世纪以来，我都将你的父亲当成弟弟看待，你的兄长更是我的女婿。你要知道，对于他们的去世，我心中的哀痛并不在你之下。希望你能继承他们的遗志。我也相信，你能做得更好。”
“伯爵大人！”朱利安瞪大了眼睛，既被勾起了悲痛之情，更加震撼于索总的表现——谁敢说这是个命不久矣的人啊！
（本章完）
第498章 地位和责任（）
看到伯爵大人在身负重伤之下，长途奔波之后，居然还有着如此旺盛的精力和敏锐的思维，所有前来迎接的人都深深震惊了。
其中大多数人当然是又惊又喜，而对于朱利安来说，却是有惊无喜。
当日里，索总在战斗过后，吃下的究竟是怎样的灵丹妙药啊！
“科比特男爵。”这时，索总又发话了。他微笑着向躲在人群中的科比特招了招手，“过来说话。”
科比特神情张皇，几乎是横下了一条心，哆哆嗦嗦的来到了马车前。
“听说，您的城堡最近闹鬼？”索姆贝拉饶有兴致地问道。
科比特顿时面如土色，扑通一声跪在了雪地里。
“是……是……我治理无方，我愿主动退位，将爵位让给我的儿子。”
“这样可不行。”索姆贝拉摇了摇头。在他的示意下，一群来自宾夕法尼亚的出征骑士走到了马车前。
“听到您的领地发生的事情之后，您的封臣们极为愤慨。他们一致请求我，直接褫夺您的爵位，而不是任由您主动请辞。同时，他们对您儿子的继承权也产生了争议，又是一致请求我，由他们自行推选新的宾夕法尼亚男爵……”
科比特看了看侃侃而谈的伯爵大人，又看了看面无表情的一众封臣，变得呆若木鸡。
“我的儿子呢？”过了好一会儿，他才用沙哑的声音问道。
“他的行动和自由暂时受到了限制，不过你放心，有我看着，他的生命安全还是有保障的。”索姆贝拉淡淡的说道。
“是，我明白了。”科比特木然说道，“我任由您处置。”
“算了，先就这样吧。”索姆贝拉看了一眼众人。在他那威严的目光下，包括朱利安在内的所有人都低下了头。
“有什么事，回去再说。”索总说完这句话，便命人放下了帘子，马车启动，继续向老特拉福德城堡进发。
一路上，朱利安回想起自己前段时间的所作所为，难免心神不宁。
本想着趁着索总不在的时候大干一场，甚至为不远的将来，在克莱顿改天换日而打下基础，本以为他重伤之后，最多也只剩下半条命，再也构不成威胁，却没想到他老人家依然是威严如斯……
在这种情形下，自己的处境就颇为微妙了。
就算是自己的姐姐和舅舅，还是那么的难以指望。罗丽丝虽然是坚定地站在自己一边，可她终究是个女孩子，听说在田纳西，罗伊本男爵已经渐渐独揽了大权。
自己还能指望谁？
回到老特拉福德城堡的时候，天已经黑了。朱利安一回到住处，克里斯丁便将一张羊皮纸郑而重之呈到他的面前。
“男爵大人，遵照您临行前的嘱托。”克里斯丁恭恭敬敬地说道，“我将这一路上经过的城镇和山川都记录了下来。”
“辛苦你了。”朱利安微笑着将羊皮纸接过，放在面前扫了一眼。
“由于大部分时间我都在船上，而且即便是在睡觉的时候，船只也从来没有停止过行驶，所以我的记录并不详细，甚至有许多遗漏。”克里斯丁说道。
“这已经很难得了。”朱利安指着纸上的一处记载，呵呵笑道，“图林根省埃尔福特城盛产雨伞！天哪，雨伞？你见过那种东西吗？”
“我这一路上都没有上岸，只在码头的摊子上远远看过一眼。”克里斯丁笑道，“那玩意儿确实神奇。”
“神奇？世上比那玩意儿神奇的东西多得是。”朱利安笑道，“克里斯丁啊，单这一条，其中就蕴含着无限的商机，说不定价值千金呢。”
他将那份珍贵的记录收了起来，又问道，“这一路上，你从伯爵大人那儿听到了什么消息吗？”
“真是抱歉，男爵大人。”克里斯丁为难的说道，“家族的出征骑士就只剩下了我一个人，我成天又要撑着旗帜，没什么机会接近伯爵大人。”
“没关系。”朱利安含笑说道，又看了看边上急不可耐的崔蔓，笑得更加暧昧了，“今天就好好休息一下，说不定能想起点什么来呢。”
朱利安估摸着伯爵大人总要休息一晚，等到明天再召集大家，共同商讨有关于克莱顿未来的方针大计。
这样一来就让人为难了。这整整一晚的工夫，足够索姆亚当那家伙说自己的多少坏话啊？
这又有什么办法呢？谁让他们是父子呢？
可是没有想到的事情发生了。
眼看着夜已经深了，伯爵大人居然派人过来，命朱利安和所有的封臣，即刻前去开会。
索总的精力竟敢如此旺盛，朱利安大感意外。想到大庭广众之下，量他也不会做出什么出格的事情，不过他还是不敢掉以轻心，全身装备齐全，前往老特拉福德城堡。
进入议事大厅的时候，让人更加意外的事情又发生了。
门前的卫兵居然不要求他们解下佩剑！
伯爵大人对自己的威严，比起出发之前还更加自信了！
前来赴会的人们又惊又佩，纷纷进入大厅，在各自的位置落座。
朱利安在进门右手边最下方，原先是属于父亲而现在属于自己的位置上坐了起来。一抬眼便看到了坐在对面的史蒂夫男爵。
这位在战斗中击毙了敌国名将，从而大放异彩，甚至得到了皇帝陛下亲口赞誉的年轻男爵，和朱利安差不多的年纪。不过，半年前那只误入狼穴的小绵羊，在经过一番磨练之后，此时也有了几分大灰狼的模样。看向朱利安的眼神，更是颇为不善。
也难怪，那么多的领民都被朱利安弄了过去，任谁都会憋着一肚子的气。
人都到齐了之后，索姆贝拉在儿子的陪同下，也来了。
“科比特男爵自杀了。”伯爵大人的第一句话就引起了一片惊呼。
“他的夫人也殉情了。”索姆贝拉喟叹着说道，“他的几个儿子则遭到了放逐……至于他的那些如夫人，将作为他没有尽到领主职责的补偿，而被他的族人和封臣们瓜分。”
“那些家伙现在为了由谁出任宾夕法尼亚男爵而争论不休，看上去一时半会也争不出什么结果。”索姆贝拉摇了摇头，“我们先不要管他们，先说说眼下的事情吧。”
（本章完）
第499章 雪上加霜（）
“大家都知道，在与范特帝国的战争中，我们克莱顿县失去了宾夕法尼亚子爵索姆朗大人、田纳西男爵罗伊尔大人和佐治亚男爵朱汤达大人，这三位杰出的领主……”
烛光闪耀的大厅，回荡着索姆贝拉伯爵那舒缓而低沉的声音。
“幸运的是，他们各自留下了同样优秀的继承人。而我，作为克莱顿伯爵，就在今天，将对这三位继承人进行正式册封。”
说到这里，索姆贝拉撑着座位的扶手，颤颤巍巍的试图站起来。这一刻，他的虚弱终于毫无保留的暴露了出来。
站在旁边的索姆亚当皱了皱眉头，似乎是不太情愿地伸出了手。索姆贝拉拒绝了他的搀扶，硬是凭借着自己的力量站了起来。
不过，这对他来说也只是刚刚开始，接下来想要走下台阶，拔出佩剑，以他现在的身体状况就做不到了，终究还是要依靠儿子的搀扶。
朱利安看到坐在左手边最上手的索姆凯，坐在自己上手的罗伊本都站了起来，便也连忙起身，跟着他们在索总面前站成了一排。
“从你的身上，我仿佛看到了你父亲的身影。”索姆贝拉看着站在中间的索姆凯，不胜唏嘘。在众多的封臣当中，他和同族的索姆朗感情最深，行军打仗的时候，也是诸多照拂。
而失去了父亲的索姆凯，此时的心中却被即将正式继承爵位的兴奋所占据。虽然他跟朱利安一样，已经被留守的家族元老和封臣推举为继任子爵，不过总要被索姆贝拉正式册封，才算得上名正言顺。
他双膝跪倒在了索总面前，低下了头，静静等待着那激动人心的一刻。
“现在，我以克莱顿伯爵的名义……”索姆贝拉吃力的举起剑。按照惯例，他应该用剑在受封者的两边肩膀上各拍一下。不过看着那闪着寒光的长剑，和他颤抖的手，所有人都不由得捏了一把汗。
依照次序，朱利安肯定是排在最后一个受封，以索总的身体状况，都不知道他老人家还能不能撑到那个时候。事到临头的话，伯爵大人要是手一�