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有干瘦的男人，有粗壮的妇人，有质朴的少女……
四具、五具、六具……
有两个孩子，一个男孩，一个女孩……
当第八具尸体出现之后，终于停了下来。死者的身上有着可怕的伤口，全是尚未干涸的血迹，失去了生机的脸上满是惊恐。
朱利安何曾亲眼见过这种场面？当时一颗心缩成了一团，一双手攥紧了缰绳，手背上的青筋都爆了出来，才强忍住没有吐出来。
不远处还有十多个伤者，伤势较轻的抿紧嘴唇沉默不语，重伤者的呻吟声不时响起，不知道他们当中能有几个撑下来。
面对着满地的尸体，朱汤达等人都是面无表情，就连作为直接当事人、年仅十八岁的朱利欧也不过是一张原本白皙的脸涨得通红罢了。
“他们自称是强盗。”那个中年人浑身颤抖，大声说道，“可这世上哪有不抢东西光杀人的强盗？分明是一帮禽兽！”
“是一帮从北卡罗来纳来的禽兽！”朱利欧咬着牙说道，“肯定是贝氏家族的那帮狗腿子！”
“利欧……”朱汤顿对儿子说道。
“我知道我知道我知道！”朱利欧憋着一口气忍到现在也算是不容易了，而一旦爆发出来更加显得不可遏制，“我们没有证据！我们拿不出有力的证据，索姆贝拉伯爵不会接受我们的申诉！”
朱利安所在的佐治亚乡和贝氏家族的北卡罗来纳镇同属克莱顿县，克莱顿县的领主索姆贝拉伯爵正是他们的封君。如果有谁遭遇侵犯，自然可以向领主申诉，要求公道——前提是要证据，而且是有力的证据……
朱汤达看了侄子一眼，又向那中年人问道，“你确定村里的所有人都没有看清他们的容貌和特征？”
“没有。”中年人无奈地摇了摇头，“他们把身份隐藏得很好，恐怕不是第一次干这种事了。再说了……”
“再说贝氏家族里面，除了骑士之外，原本就另外养了一群强盗。”朱汤顿爵士说道。
“我发现了一些不寻常的事情。”一个形容猥琐的汉子突然凑了过来。
“威尔！”中年人呵斥道，“你是什么身份？你怎么敢未经允许就凑过来和尊贵的爵爷说话？”
“朱迪，让他说。”朱汤达男爵喝道。
叫威尔的猥琐汉子慌慌张张地摘下了头上的破毡帽，向骑在马上的大人们匆匆鞠了一躬，“我看到他们带头的是一个非常高大的壮汉，骑在马上也比别人高了至少一个头，而且，我亲耳听到有人喊他‘格雷大人’……”
“格雷！”朱利欧怒气勃发，“北卡罗来纳的格雷！”
“利欧，别激动。”朱利昂催马上前了一步，俯下身注视着那个威尔，“你能听到他们说话，当时离得他们很近吧？”
威尔不敢和朱利昂对视，将目光转向地上一个妇人的尸体，“她是俺的婆娘……”他的神情麻木，声音里带着深深的哀伤，“当时我们都在割麦子，他们突然从树林里杀了过来。我跑了没多远，回头看时，看到我的婆娘倒在了地上，我又回头跑过去，一个拿着链锤的冲我挥了一锤，被我闪开了。
“我倒在地上，他们也顾不上我，反正到处都是人。然后我听到一个人对那个带头的骑士说……”
“等下，你怎么知道他一定是个骑士呢？”朱利昂问道。
威尔畏畏缩缩地看来朱汤达一眼，“三年前我跟着爵爷打过仗，见过骑士们战斗的场面，知道骑士们的厉害。像那个冲我挥链锤的家伙就不是骑士，要不然我哪还有命在？”
朱利昂点了点头，“他说什么了？”
“他说‘格雷大人，差不多算了，朱汤达男爵没事的时候总喜欢来这边转一转。’而那个格雷大人用打雷似的声音答道‘我才不怕那个老家伙。’另一个人笑着说‘就算朱汤达来了也没关系，反正我们都穿得是轻甲，打不过总跑得过……”
威尔复述那帮强盗的话语，其中对朱汤达男爵颇有不敬之处，那个叫朱迪的中年人有些不自在，向威尔连使眼色。而朱汤达倒是毫不在意，“他们说得不错，我和汤顿虽然立刻赶来了，却追他们不上。”
“伯父大人！”朱利欧激动地指着威尔，有他的证词，难道我们不可以向索姆贝拉伯爵提起申诉么？”
朱汤达看了威尔一眼，“事关重大，伯爵大人不会采信一个农奴的证词。”
这时，朱利安忍不住开口说道：“父亲大人，农奴不农奴，还不是您一句话的事么？”
（本章完）
第37章 豪赌（）
朱利欧毕竟还是年轻，被朱利安一语点醒，方才回过神来，兴奋地说道：“是啊，伯父大人，只要您解除威尔的农奴身份，再授予他土地，他就能以自耕农的身份在索姆贝拉伯爵面前作证了。”
“事情没有那么简单，你们是把伯爵大人当成傻子了么？威尔原本是什么身份，伯爵大人随便派个人过来就能查明白，到时候我们就成了欺瞒领主的罪人了。”朱利昂给堂弟泼了冷水之后，用一种刚刚认识不久的眼神上下打量着朱利安，“利安，真看不出你居然也有一些鬼心思啊，和你的小侍从一个德性。不知道是他教坏了你，还是你带坏了他？”
“够了！”朱汤达男爵发话了，“为了几个领民，不值得我们家族冒这么大的风险。”
“伯父……”朱利欧不甘心地喊了一声，然后被自己的父亲制止了。
“利欧，先这样吧。”朱汤顿爵士对儿子说道，然后向朱迪使了一个眼色。
朱迪鞠了一躬，拉着心神恍惚的威尔离开了。可怜的威尔先是失去了妻子了，然后又经历了一番人生的大起大落，刚看到了摆脱农奴身份重新获得自由的希望，紧接着又被朱利昂毫不在意地破灭了。
等他们走后，朱汤顿对朱利欧轻声说道，“你的伯父大人也有他的难处。”
朱利安知道，父亲大人的确是有难处，那贝氏家族不仅实力雄厚，而且和索姆贝拉伯爵同样是关系匪浅。在没有确凿证据的前提之下，真要打起官司来，朱氏家族未必占得到便宜。
“你还是想想怎么安抚遇难的村民吧。”朱汤顿对儿子说道。
朱利欧看着地上的尸体，神情阴郁，“他们都是我的领民，向我提供劳力缴纳赋税，并接受我的保护，既然我没有尽到保护他们的职责。那么我自然也不能厚颜无耻地继续享受他们的供养。”
他从马上跳了下来，从一具具尸体前缓缓走过，“凡是农奴身份的，我将免除他们的家庭三年的劳役，凡是自由农身份的，我将免除他们的家庭十年的赋税。如果有孤儿留下，我将抚养他们直至成年。”
见侄儿如此懂事，朱汤达欣慰地点了点头，“我身为你的封君，自然也不能让你独自承担损失。你有什么要求呢？”
朱利欧还没开口，那个朱迪忽然冒了出来，“朱利欧爵士，我们还损失了三头耕牛和三匹挽马啊。”
“既然这样，那么我就补偿你三头牛好了。”朱汤达用严厉的眼神瞪了朱迪一眼。身为村长的朱迪维护朱利欧爵士的利益是分所应当，可他擅自旁听和插嘴，就是犯了忌讳。朱迪吓了一跳，缩了缩脖子，远远走开了。
“还有……”朱汤达压低了声音，对朱利欧说道：“他们早不来晚不来，正好趁你不在的时候来——你也该管管身边的人了。”
朱利欧一个激灵，“是的，我明白了，谢谢您的提醒。”
“很好，你今天的表现很不错，也不枉我将这梅肯村托付给了你。”朱汤达提醒了侄子之后，又对着北边怔怔出了一会神，缓缓说道：“看来我还是低估了贝氏家族的凶残和野蛮。现在正是他们三百年来最强盛的时候，却又是我们最虚弱的时候，也难怪他们耐不住性子了。
“但是，索姆贝拉伯爵毕竟还在，也不可能完全偏向他们。我们必须挺过这几年。”
他转向自己的弟弟，“汤顿，当年我收回麾下采邑骑士们的封地时，连你也没有放过，亏得你顾全大局识大体，以家族利益为重，三年来没有一句怨言。现在我决定将盖恩斯维尔村封给你作为采邑。盖恩斯维尔村当然没有你原来的玛丽埃塔村富裕，但我还是希望你和利欧相互照应，一起看好我佐治亚乡的北大门。”
朱汤顿慨然笑道：“兄长您尽管放心好了。”
“那先就这样了，明天上午我们在这里汇合，一起去县城参见丰收庆典，顺便会一会贝克尔那个老家伙。”男爵大人嘱咐完弟弟和侄子，又对自己的两个儿子说道，“回去吧。”
※※※
天色已晚，广阔的田野在夕阳的照射下，一片金红。
朱利安觉得这种金红色，非常适合脚下的这片既能产出无尽财富，同时又需要用鲜血捍卫的土地！
一个骑手行进在队伍的前方的，擎着的旗帜迎着晚风轻轻飘扬，天蓝色的旗帜上绣着朱氏家族的家徽——一只振翅高飞的苍鹰！
不过朱利安的审美观与这个世界的标准格格不入，以他看来，总觉得那像是一只秃鹫。
旗手之后，是排列整齐的八名骑兵，他们身披皮甲，手持长矛。再后面就是朱汤达父子了，他们的侍从包括萧文远远跟在后面。
“为了让卡斯贝拉斯大师收下利奥做学生，我交了一大笔学费，为此耗尽了家族几百年的积蓄，并欠下了一大笔外债……”朱汤达的声音带着一丝疲惫，“我这样做不知道是对还是不对？”
“父亲您这样做，为的是家族的昌盛崛起，当然是不会错的。”朱利昂说道。
“我不过是在赌罢了。”朱汤达老爷子的脸上露出一丝苦笑，“我们朱氏家族有着高贵而悠远的血脉传承，可窝在这小小的佐治亚乡已经快三百年了，历代先人们都盼着能冲破这个樊笼……”
他深情地注视着前方的旗帜，“……让我们的蓝天苍鹰旗覆盖到更辽阔的土地。难得出了利奥这么一个魔法天才，由不得我不押上家族的气运赌上一把了。”
“我们会赢的。”朱利昂郑重说道。
“但愿吧。”朱汤达苦笑着摇了摇头，“我们的皇帝陛下已经快八十岁了，再没几年好活了。”
光天化日之下，佐治亚男爵毫无压力地说着大逆不道的话语，“他死之后，再没有人能够压服各省的亲王们，我们杰梅尼帝国势必四分五裂，不可避免地会有一场大乱。可凭我们家族眼下的实力，根本没有办法去应对那乱局。我首先赌得就是，他能多活几年，总要撑到利奥学成归来。”
男爵的声音越来越低，其中蕴含着极大的痛苦和失落，“为了偿还债务，节省开支，我只得忍痛与八位采邑骑士解除了契约。他们当中有些人是我看着长大的，有些人的父辈为了我们家族献出了生命，有些人也有着相当不错的天赋，可我却只能眼睁睁地看着他们四散离去，甚至投入到敌人的麾下。而我们家族的实力更是一落千丈，以至于受尽贝氏家族的欺凌。”
（本章完）
第38章 智商（）
“父亲，您别这样说，至少您还有我。”朱利昂催马贴到父亲身边，开口劝道。
“是啊，辛亏我还有你。”朱汤达男爵欣慰地看着自己的长子，“只是委屈你了，还让你和妻子产生了误会。”
朱利昂强笑道，“没什么，艾娃早晚会明白过来的。”
朱利昂的妻子正是索姆贝拉伯爵的女儿，他们婚后不久，朱汤达男爵就做出了败光家族积蓄，并欠下巨额外债，将朱利奥送去学习魔法的决定，紧接着就是自废武功一般的和麾下众多采邑骑士解除了契约。
这一系列的举动，很难不让人产生这样的联想——朱汤达男爵之所以敢以家族气运为筹码，豪赌一把，无非是仗着和索姆贝拉伯爵结了亲家罢了。
朱利安的那位大嫂感觉受了利用，因此而负气出走，连儿子都是生在了娘家。不过小两口的关系并没有断绝，朱利昂时不时会跑到老丈人家里跟妻子——当然也免不了跟那位伯爵老丈人联络下感情。
至于说大嫂是产生了误会，那倒也未必。
亏得萧文那小子如今具备了一个天才少女的智慧，硬是凭着记忆中看到的蛛丝马迹和听到的只言片语，将上述过程推想了出来，并告诉给了失忆的朱利安。
在地球上享受了众星捧月般的待遇，朱利安发现自己很难忍受长时间被人无视的感觉，想想在地球上有无数人正在关注着自己，可自己却一再沦落为酱油佬。
于是，我们的人类代表凑到了父兄身边，下定决心要露一次脸，好好表现一番了。
“父亲，哥哥，我们这次去县城会从北卡罗来纳镇经过吗？”
朱汤达不觉得有什么异常，顺口答道：“当然。虽然平时你哥哥去县城探望你嫂子都会绕道田纳西乡，不过我们这次是去参加丰收庆典，量他们也不敢耍什么花样。”
“听说贝氏家族对待领民非常残酷是吧？”
“这是千真万确的事情。”朱利昂答道，“正因为他们残酷地压榨领民，再加上其它的一些原因，所以才能养得起众多的封臣和一支庞大的军队。”
“那么，我有一个想法。”朱利安向自己的父亲和兄长又凑近了些，压低了声音，“我们去县城的时候，可以带上一些平日里表现良好兼且能说会道的佃农和农奴，让他们去县城见见世面以作为奖励。
“更重要的是，让他们亲眼看看贝氏家族的残暴不仁和北卡罗来纳人民所处的恶劣环境……”朱利安自己都不知道自己笑得有多么阴险，“这样一来，他们心中自然会对父亲的仁慈和慷慨做出公允的评价，并通过他们的嘴巴向我们佐治亚乡的广为传播，使得我佐治亚乡的人民对我们家族忠心耿耿感恩戴德！”
朱利安阴笑着一番话讲完，然后静候着父兄的赞扬。
万没想到，父亲听到之后冷哼一声，一张脸顿时变得无比阴沉。而兄长则是一副啼笑皆非的表情。
“利安啊，你让哥哥怎么说你才好？你是真的把所有人都当成了傻子是吧？你知道贝氏家族在我们佐治亚乡布了多少眼线吗？真要照你说的那样做，还不等我们出发，他们就会得到消息。然后他们就会撤掉城堡外的刑具，同时找来一大帮人在我们面前布置出一副安乐祥和的场面……
“而我们的领民们无疑会被他们欺骗，反倒会将那里当成了人间天堂。还什么忠心耿耿感恩戴德？不满腹怨言离心离德我们就该谢天谢地喽。”
“啊！”朱利安愣了一下，“那我们可以找些绝对可靠的人，到时候不管他们看到了什么，回来之后按着我们的意思向领民们宣扬就是了。”
“你给老子闭嘴！”威严稳重的朱汤达男爵难得爆了一回粗口，“你也不拿你的猪脑子想想，绝对可靠的人我怎么会让他们去做农奴？你倒是到农奴里面去给老子找找，能找出一个我马上就把这个领主的位置让给你！”
见老头子发了这么大的火，朱利安顿时蔫了，缩着脖子再不敢吭声。
“父亲，您不用这么激动。”大哥急忙打圆场，“利安向来诚实，只是看不惯贝氏家族的嚣张蛮横，急着为家族出力罢了。”
“是啊，一个诚实的孩子，怎么会突然变成这样呢？”朱汤达轻声念叨了一句，很快他就找到了答案。
“萧文！”男爵向躲在远处的萧文发出�